4、第三节 ...
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三
“禀告叔叔，兰卿随后命差役于邻近西门的里巷逐一搜查，发觉了一件被人弃置掩埋的道袍。”
“多亏兰侄事事精明周到，现可疑者人在何处？”
“兰卿见天色已是将上灯时候，便命四儿遣仆人先扣押在府上的柴房里，待次日天明再审，兰卿莽断，恳请叔叔恕罪。”
“言之有理，贤侄无罪。时候也不早了，咱们且先吃饭。”冯叔笑道。
兰卿揖了一揖，便随文华到里屋吃饭去了。
此时天色渐黑，小厮与丫鬟将府上间道各处的灯都点着了，又将点亮的灯笼复挂上檐拱，屋里屋外却已是上下通明的光景。
仅有一处幽僻的。且说方显被拘在了柴房里，外头有一下人看着。方显举目从窗外望去，那头灯火裳裳的，这头则是冷冷落落，“此番景象颇为似曾相识的。”可一想回目前的境地，却又打散了心思。
“方显呀，方显呀，您这回真够倒霉的。”方显心想，“瞧他个隽眉秀貌的，却是阴险小人伪君子一名。”
方显便把身子挣了一挣，坐直了，“如今，要么坐以待毙，要么想个法子溜走。”于时便往衣襟内探了探，取出了一布囊，里头是装有火绒，焠儿之类的袋子。
另一边，兰卿用过了茶饭之后，又与冯文华稍作谈话议论，不外乎褒扬其的言辞，兰卿见夜已过半，便先辞了出来回去歇息了。
刚至穿堂门前，和风拂袂，兰卿不禁举首仰望，只见残月如钩，顿然愁肠百结，便慨叹道：“天公竟不作美也。”
四儿遂于旁搀扶着兰卿登阶，“少爷，仔细点儿。”
原服侍的丫鬟都已卧榻睡着了，四儿便低声地替兰卿宽了衣服，又照料其卧躺下来，盖上了被子，待所有事情都停当完备了，即细行软步的合好门扇离开了厢房。
“公子，公子。”
兰卿心上模模糊糊，眼前冥冥蒙蒙，看不分明，只管问道：“您究系何人？”
“公子，公子。”
兰卿便支了支身子探看。只见一素衣女子凑近其枕边，低低的叫了一声，“公子。”不觉泪如泉涌，滴了兰卿袖上，已沾染了一片。
“姑娘这是怎么了，何以潸然落泪？”兰卿即问道。
“公子。”女子忍住哭复叫道。
“姑娘不妨且说，假若我力所能及的，定会相助。”
“公子不惊怕我吗？”女子擦了擦眼泪。
“若要惊惧的，方才早已失声叫喊了。”兰卿回应。
女子用帕子掩了脸嗤的笑一笑。
“姑娘现在方可安心说了罢。”接着说道。
女子停了一停，待正要说时，忽又哽咽起来，喉咙似道不出声的，便尽管哭啼。
“姑娘莫要伤心，有话好好说。”虽不能十分明白，兰卿也是一阵伤感的，心上则亦觉凄楚。
“婢女名叫桐儿，本为府上下人。”
“正是冯府？”兰卿问道。
“是的，公子若不爱听，卑女便可不提的。”素衣女子犹觉委屈的说道。
“姑娘别疑心，在下且仔细听来。”
兰卿方才话毕，女子即拭着眼泪，于跟前深深的道了个万福。
“礼过了，姑娘快请起来！”兰卿掀开了被褥欲向前扶持。
“究竟是怎么一回事的？”接连问道。
女子便略略放心，低眉说道：“卑女早年父母均染痨病而亡，自此便被外戚舅家卖进府里，惟独表兄长对吾甚好，当其得知此事曾与舅母舅父翻脸，硬闯到府上来，不单冒犯了门房下人且得罪了冯夫人，表兄长无意间使劲把夫人撂倒了。夫人怕把事情闹大，虽未有追究，可从此不让表兄长再踏足冯府。”
“这位表兄长又是何等的人？”兰卿即问道。
“表兄长名叫盛林，自幼与吾相好，两小毫无猜忌，待我若如亲妹一般。”女子低眉垂眼的答应。
“照此说来，您俩感情是甚厚的。”
“是的，可偏巧事情却并非每每遵照人的旨意。”眼含双泪，便又讲了两句，却是含含糊糊的。
“世间事物亦非全是不如意的。”兰卿宽慰女子说道。
“公子这句话，卑女从前亦是如此想来。”女子呜呜咽咽的把话说出。
“事情接着又是怎样的？”
“盛林好不容易能够托人将信件交与吾，我俩便仅可通过信笺联情。”桐儿停了一停，只得说道。
刚想要回话，只因兰卿身上衣着单薄，稍感到一丝寒意，不禁咳了两声。
“公子当心着凉，婢女且帮您去拿来斗篷盖上。”
“无妨。”兰卿咳嗽着应道。
女孩立起纤身缓行玉步的，踱到一个黄花梨光素的衣箱前，轻软地掀起了铜屈戌儿上的搭扣，打开了箱子，从内里拿出了一领斗篷来，复合上衣箱，走至跟前俯屈着身子，便将其细盖在了兰卿的身上。
“有劳姑娘。”又咳了几声接着道，“在下方才把您的话打断了，姑娘且往下说。”
桐儿俯首折腰，行过礼后便往下继续说道。
“直至一日，盛林从信中提及，自己仅染了些微风寒，也许过去数日里不便来信。吾始而亦并无在意，只可再三地叮嘱他多珍重身子。”女孩嘤嘤泣泣的，“却竟不料亦如显考显妣同染上了痨病。”
兰卿只得叹息着，便又说上了几句安慰宽解的话。
“后来又打听到盛林却已病重的音讯，吾便一心只想着回到他的跟前，判明这事情的一切。”桐儿一边擦拭着眼泪一边接着说道。
“舅父舅母可曾有发觉什么？”兰卿问道。
“舅父舅母从前早已对吾痛恨厌恶，盛林病笃，便更令事情雪上加霜。”
“随后呢，发生了些什么事了？”
桐儿凭歪在了兰卿床沿，亦没作声，止见身子只管一吸一顿的抽噎着。
“兰卿愿与桐儿姑娘分忧，姑娘尽管道出事实。”兰卿仅可说道。
桐儿尝试着勉力止住抽泣的声音，待眼泪始而净尽，方才微微颔首应了一声接着说道。
“为了不被府上的家仆怀疑，骗得门房的凭信，桐儿便偷偷拿了夫人平日里手上戴着的镯子，打算到夜深时，冒充以替夫人办事为由蒙混门房的逃走出去。”
“后来门房的可有发现吗？”
“事情并非公子想的如此。”女孩低声应道，“桐儿竟不知自己命薄。”
“桐儿姑娘且说。”兰卿急切地说道。
“然而将至门房，桐儿方始想起过往相互赠与的荷包，便要回去取拿。只因衷情欲诉，桐儿心神急迫的往回走着，则不料失足落进湖中。既事以至此，桐儿也不敢苟且自度。”说着即不由得嘤嘤的低泣。
“兰卿敢问桐儿姑娘，究系为了何事不舍仍留恋于此的？”
“是有一事求之，公子若真能帮桐儿的忙……桐儿必为公子感激不尽……”
“言过了，姑娘不妨直说，兰卿定当竭力而为。”兰卿即说道。
“桐儿来便是想要取回所说的荷包……”
“荷包上有何显露特征？”兰卿紧接问。
“或是有一张芙蓉刺绣……”桐儿不禁桃腮红晕的，只得说道。
兰卿看见其脸颊泛红，便也依稀的笑了笑。
“怕已是从前的缘故，现不知香囊还在否。”桐儿仍忧虑不安。
“兰卿忽想起有一人，也许他能够助桐儿姑娘寻回荷包。”兰卿对着桐儿微笑道。
“真的吗？是什么样的人？”
“是的，待会您便知道。仆人都已安寝，您且在此候我，我去去就回。”兰卿说完，便起身系好斗篷。
“桐儿来替公子穿上鞋履罢。”桐儿俯首说道。
桐儿已为其穿好了皂鞋，兰卿便揖了一揖，遂打开门扇走将出来，小心把门合好了，等正要准备提步前往时，忽有冯府下人仓卒跑来传到，“兰少爷，柴房内突然冒起了浓烟，怕是失火了！”
作者有话说
第4章 第三节
