《十九世纪卖花女》金于铭

18、凯特

　　海泽尔两人烧了两桶热水，脱下湿衣服，简单擦了一下身子。店里没有浴盆，她们这些普通人也没必要买浴盆，就这么洗吧。
　　擦洗也有一个好处，不用脱掉全部衣服。今日是阴雨天气，即使是在室内脱衣，也容易受凉。
　　换了干净的衣服。她们两个又把自己的衣服熨了熨。洗衣店用的是碳熨斗，里面加了烧热的煤炭，用煤炭的热来熨烫衣服。
　　洗衣店的熨斗在白天多数时候热的，很方便。熨自己的衣服时，也不用担心弄坏了衣服会赔偿。

　　顺便洗月经带。月经带用旧衣服做成，像一个细长的小口袋，里面装了草木灰。
　　先用冷水浸泡。洗完澡后，她们再继续洗月经带。加上苏打粉，轻轻搓洗，以免洗破。为了洗干净血迹，就不能用热水；但不用热水，肥皂的效果就不好，所以不用肥皂。
　　血迹很难清洗，海泽尔洗到自己认为已经尽了最大努力后，就拧干月经带。
　　下雨了，来不及晾晒，只能先挂在屋里。

　　今天的雨很大，洗衣店没什么客人过来。海泽尔、夏洛特和约兰达被迫在一起洗衣服。
　　雨天洗衣服，一点也不好受。

　　傍晚时，天气转阴，雨停了。约兰达向希梅纳夫人撒娇，才获准出去玩。
　　她出门后，却一脚拐进烘焙坊。烘焙坊的人知道她找朱丽叶，也没多想。
　　过了一会儿，朱丽叶出来看门。今天，她禁不住约兰达的苦苦哀求，心一软，就答应让她和男友在自己房间私会。
　　朱丽叶负责放风。
　　正好，外面忙着做生意，家人也不会有心思后院多了什么人。

　　房间里，约兰达一见到情人，又惊又喜，很快就被抱到怀里，又亲又搂。
　　亲过了，男友催约兰达赶快和自己走：“你妈不可能同意我们的爱情，唯一的办法就是私奔。”
　　约兰达舍不得离开家，也舍不得情人。她有些犹豫，先斩后奏的办法真能让希梅纳夫人接受吗？
　　但就像男友说的，她也没有其他办法。
　　如果私奔，前路未卜，约兰达不知道该去哪里，该住在哪里，从哪里弄钱。
　　但同时，她也为这个大胆的想法感到震颤般的甜蜜。和情人顶着世俗压力私奔，踏上未知的旅途，多么浪漫！

　　爱情给人的感受很美好，约兰达沉浸在快乐中，不觉得美好的东西会隐藏腌臜，还有一点报复希梅纳夫人管得严的心理。
　　临走时，男友又送约兰达一包热豌豆和一枚绿宝石戒指。
　　这戒指很好看，约兰达一看就心生喜欢，在手上戴了很久，直到朱丽叶提醒该走了，才收起来。

　　约兰达走后，希梅纳夫人发现一个锡壶破了，于是让海泽尔去街上找个匠人补补。
　　那补壶匠来后，看了看锡壶的情况，说要两个便士。
　　希梅纳夫人听了就不满，说邻居烘焙坊的霍莉上次补壶，只花了1便士。
　　她打发走这个补壶匠，亲自去烘焙坊一趟，让霍莉推荐那个只收1便士的人。

　　霍莉正坐在烘焙坊里，吃着学徒给她跑腿买的牛肉腰子派。
　　听到希梅纳夫人来求助，她一口答应，很热心，派她店里的学徒出去找人。
　　她也加入希梅纳夫人的抱怨，说现在的工匠都想钱想疯了，那么小的一个洞也要两便士。有些工匠只是来看看，不会修东西，也好意思要半个便士的辛苦费。

　　过了一会儿，烘焙坊学徒领回来一个带工具箱的人。
　　希梅纳夫人定睛一看，怎么还是刚才的补壶匠！
　　霍莉可不知道这回事。她热情地替希梅纳夫人拿过锡壶，给补壶匠看：“我的这位朋友之前被一个坏心眼的家伙骗过。她问我知不知道称职的工匠，所以我才找你……”
　　那个补壶匠装作认真看锡壶上的洞。
　　希梅纳夫人黑着脸，走也不是，留也不是。

　　霍莉还在滔滔不绝：“那个黑心的人败坏了工匠的声誉，给我朋友添了很大麻烦。唉！现在像你这么负责的补壶匠不多了。”
　　补壶匠看完锡壶，忍住笑，还是要两个便士。
　　“但是，”希梅纳夫人突然说，“你上次只收她一个便士？”
　　霍莉却帮补壶匠说话：“希梅纳，也不是我说你，你的壶太糟糕了，两个便士很划算！
　　霍莉催希梅纳夫人付钱，别那么小气。希梅纳夫人不情不愿地照做。

　　希梅纳夫人拿着那个花两便士补好的锡壶回来，看见它就难受，恨不得把它扔了。
　　但是，这壶的身价又多了两个便士，希梅纳夫人不敢扔。

　　过了一会儿，洗衣店里走进一个女人，和希梅纳夫人攀谈起来。
　　她有一头稍显杂乱的黑发，面容上带着疲惫和讨好，有很多皱纹。
　　穿着一身粗羊毛裙子，脏得看不出原先的颜色。
　　从她们的谈话内容看，这个女人是希梅纳夫人曾用过的一个洗衣工人，名叫凯特，后来被辞退，可能是因为希梅纳夫人发现海泽尔姐妹能干活了。
　　凯特被开除后，店里洗衣服的活儿大半都分摊到了海泽尔姐妹身上。只论这个原因，她们也希望凯特回来做工，所以海泽尔和夏洛特一边洗衣服，一边偷听她们的对话。

　　凯特想让希梅纳夫人重新雇用她。她说，即使希梅纳夫人不让她熨衣服，只能洗衣服，她也愿意。
　　希梅纳夫人干脆地拒绝，一秒钟都没有犹豫。她编了一套理由：“我的孩子大了，也能干活，就不麻烦你了。”
　　这也不是假话。希梅纳夫人打算过些时日，就教约兰达怎么熨衣服。
　　熨衣服是精细活儿。一般妇女都会洗衣服，但怎么把握好熨斗的温度，怎样熨好一件衬衫或者裙上的褶皱，没有人领着教，是很容易出错的。熨坏一件衣服，可能就要赔一周的工钱。

　　凯特被拒绝后，看上去有些伤心。她为难地告诉希梅纳夫人：“如果您不能让我工作，那我只能在家里给邻居洗衣服了……”
　　希梅纳夫人听了，更不高兴，凯特这是在威胁她？
　　但是，这条街坊上，还有几个像那个丧男的老妇人一样的洗衣妇。她虽然讨厌她们抢生意，但也没有恨到斩草除根的地步。
　　她觉得可笑，带点嘲讽意味说：“凯特，要是我像你一样有那么多孩子，根本就不会想请工人。”

　　凯特涨红了脸，是的，她生了十四个孩子，虽然死了几个，但现在还有好几个孩子，是很重的负担。她自己也吃了上顿没下顿，实在养不起这个家。
　　她嫁人时，丈夫送了一只银子打的素圈戒指，旁的小姐妹都羡慕她。
　　可没多久，她就被丈夫打得头破血流。
　　凯特被勾起伤心事，哽咽着说：“唉，这都是命，我也认了。但是，我可真羡慕您，希梅纳夫人。谁让您的丈夫死得早呢？”
　　海泽尔听到这里，惊得洗衣服的动作都停了。
　　她算是明白了为什么这个工人会被开除。除了工作不负责的原因，一定还因为她会讽刺老板。
　　听听，这话说的，希梅纳夫人不生气才怪。海泽尔在心里叹一口气，凯特说出了这句话，就不可能被重新雇用。
　　果然，希梅纳夫人不想应付她，态度冷冷地请她出去。那个凯特落寞地走了。

　　希梅纳夫人熨完衣服，让夏洛特拿一桶洗过衣服的肥皂水擦地板。
　　店里走进一个衣服上有煤灰的人。希梅纳夫人以为是新客人，结果是来卖煤的。她感到扫兴，让人家赶紧走。
　　她又查看账本。一般来说，希梅纳夫人这时候是在挑出欠款的顾客，及时催账，否则有些账拖得久了就烂了。
　　希梅纳夫人找出一个欠账的顾客，告诉海泽尔地址，让她带着几件洗好的衣服去顾客家里催款：“如果他没钱，别给衣服。”
　　海泽尔应声接过，心中充满雀跃。催账，就意味着她不用洗衣服，又可以放风了。
　　出门了。

作者有话说

　　阿晋每周四换榜。在本周榜单，今天到下周一共五更，周二周三不更。感谢读者支持。