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5、第 5 章 ...

  •   叶潜离开冰冷的雪地,回到温暖如春的华朝首府汴粱,向皇帝报告宁州土壤气候及农课情况。皇帝见他身子并无大碍,单薄的衣衫上围着一块狐皮围脖,衬得他的风姿清贵而卓越,心底暗暗有了计较,想出了一条毒计。
      “汴河上流堵塞残雪,漕运受阻,你去疏浚一番。”皇帝说得轻描淡写,好像是随意打发的差事一般。
      可叶潜知道皇帝吩咐下来的差事向来是暗含恶意的,他秉持着往日装低伏弱的样子,恭顺应了一声是。
      少年特有的清冷嗓音一落在大殿里,就让皇帝得意地笑了。
      似乎驯服这个没落王孙,最后一个正统血脉的李家人,并不是什么难事。

      领御命出行之前,叶潜遵循惯例,先回了太子府废宅更衣梳洗。
      负责刺探外情、收集消息暗报的修谬已经侯在那里了。
      宅子里荒草萋萋,寒鸦悲鸣,光景惨淡。一间间残破的房屋杵在废墟上,增添了几丝凄迷烟气。皇帝派出的眼线每日会巡视这里,得到的均是废宅残景的印象,深处瘆人的动静,就让他无法巡查下去。叶派但凡有重要的商议,都在废宅里推定,一直以来落得安全而清静。

      叶潜站在司衣间里,小心除下外袍及围脖,问道:“漕栈有何异况?”要惹得皇帝派他外出整治一次。
      修谬考虑片刻,终究说了实情。
      原来是皇帝广罗美女充盈后宫,供其淫乐,要求漕运陆运辟出转输路线。皇帝投入大量人力物力采办此事,都城内外的青壮力都被征调来拉纤、修路、驯养牲畜等,致使春田荒芜不少,连带着还踩坏了两岸的土地。积雪残冰成块滑落进运河,堵塞了行船,皇帝又派人去疏浚,将叶潜也推出去做苦力。
      叶潜听后,不惊不躁地问:“还有呢?”
      修谬一叹:“公子倒是料到了老皇帝还包藏有祸心——”
      除去水陆两则运送事务,皇帝还有试探、打击叶潜的心思。他搜查出与叶氏一族有渊源的旁系血亲,罗织罪名下去,将那些人充军、流放或者收录进教坊作官妓。此次开春采办秀女,被没入奴籍的叶家远亲女眷,也被安置在漕船上,她们要从叶潜眼前、经过叶潜的手,步入凄惨而肮脏的命运中。
      这种安排,对叶潜乃至叶派不啻于是一种羞辱。
      皇帝等着查看叶潜的反应,只要有所反抗,他便能落下口实,再大刀屠宰叶潜时,就不怕老臣们的殊死劝谏。
      修谬自然看得懂内中的道理,先一步劝告叶潜:“公子先忍忍,等势力起来了,再想法救她们出去。”
      至于这次,只能眼睁睁看着她们跳入火海了。
      叶潜抬头看着衣架上的袍子、狐皮围脖,刚从他身上除下来的,似乎还带有一点温暖的气息,没有在宁州雪地里浸到的满身风寒。他无意识地抻了抻袖角,摸到一点草籽,将它拂开,一并拂去了抓长尾雪鸡的少女所留下的印记。
      少女似乎送与过他一地走禽的热闹和一抹温暖的夕照,让他稍稍体会到卓太傅教谒的温柔敦厚之美是何物。可一旦回到汴陵,残酷的现实告诉他,他无权拥有这些。

      听到修谬的劝告,叶潜很快有了论断。他似乎想都未想,只清冷如故地说:“运河内连流花河,流花河畔宇文家。”
      流花河畔有两大人丁兴旺家族:宇文家与卓家。其中宇文家涉猎多种营生,有药草、生铁,有丝绸、茶叶,甚至还有境外的货品香料、眉黛等。他们避开朝廷的盘查,分作小百股走商队经营贸易,规局散扩,未形成大的气候,终其原因,应是宇文未得一人身居要职的缘故。
      修谬听出了一点别样的意味,迟疑问:“公子的意思是——”
      “我派势孤,在都城缺乏富商巨擘支撑。”
      “可宇文家并未掌得实权,仅是走商敛财,富甲一方。”
      “那便助他掌权,以政养商。”
      修谬极震惊:“公子这想法——倒是胆大——”在此之前,他更看重的是有地位及权势的京官、老臣,从未想过,要自己去扶植一个商政一体的拥簇。
      叶潜在自身难保的情况下,向宇文家诱下如此重诺,可谓胆识过人,甚至可说是冒险博弈。若是扶养成功,他便有了一道强有力的屏障;若是押错了宝,像是牵一发而动全身,终究会累及叶派势力溃散如沙。
      修谬尚在犹豫间,叶潜就嘱咐道:“我需去漕栈应付差事,先生要亲自跑一趟,面见宇文家大公子,向他许以便利,迫他下水与我们同处阵营。”
      修谬细细思索着,该怎样拉宇文家大公子宇文澈“下水”。
      叶潜看透了修谬的心思,不动声色道:“运船行驶至流花河时,会被我凿翻船只,让教坊女子悉数落水。先生请大公子暗地救走叶氏女,我则上书状告宇文家维护输送不力,治他贻误国事大罪。”
      修谬不得不惊愕:“如此一来,宇文家岂不是怀恨在心,更不愿归顺于我派?”
      叶潜回道:“先生放心去吧,我有办法让宇文家臣服。”

      叶潜深谙用人之道。自李家皇族罹难、叶氏满门被诛后,他便发奋苦读,砥砺磨炼,知行合一,精选人才。先在暗中潜伏不动,一旦时机成熟,必将招致人力财力到身边来。他所奉行的用人、辨才之法是两种极致手段:捧杀和迎头棒杀。
      虽曰为“杀”,内中大有区别。
      捧杀是先期爱护,待人全然放松戒惕,便无声无息取了性命;棒杀却是迎头一棒打人倒地,待人顽强站起,便能入了叶潜的法眼,此后便得到他一臂维护到底的殊遇。
      他挑人严苛,识人未曾走过眼。修谬见他说得肯定,也不多疑,径直退下安置事情。
      叶潜应差事之前,修谬例行需转告给卓太傅,让太傅送出替身卓王孙。
      少年公子卓王孙换上叶潜的外袍,戴上围脖,卓然立于风中,不需开口说话,就能夺得与叶潜一样的风姿。
      修谬感叹:“卓公子不废太傅苦心栽培之功。”
      卓太傅拍拍儿子卓王孙的肩,和声道:“等会儿去了漕栈,不可推却苦累差事,要多想想潜公子往日遭受的罪孽,我等不能辱没潜公子的声名。”
      卓王孙恭顺道:“是,父亲。”
      修谬向卓太傅提及叶潜对宇文家的安排,即为请托宇文家帮忙,又反过来告发他家大罪云云。
      卓太傅一惊,说道:“潜公子的做法,像极了幼时——”
      他向在场的俩人讲述的叶潜八岁时的轶事。
      皇帝将北方上贡来的矛隼和白鹘交给叶潜,唤他作鹰奴加以驯养,期望猛禽抓死他,达到杀人无形的目的。叶潜被关在大屋里,没有旁人的帮衬,单独对付两只飞禽,游走在利爪下半日,甄别出了需他呵护及磨砺的目标。
      他缚住白鹘,饿了它整整两日,随后亲手喂食,替它梳理羽毛,将它照顾得无微不至。待白鹘与他亲近后,他便喂得它肚重体胖,让它失去了驯鹰的作用,乃至最后被皇帝宰杀。
      另一只矛隼,自与叶潜照面起,就未曾失去过战力。
      叶潜手持皮鞭抽打矛隼,不让矛隼在低空飞落,更不曾让它歇息片刻。他拔掉矛隼的喙与指甲,痛得它哀鸣不已,从而也让它多活二十年。
      “直到此时,矛隼仍是认得潜公子,皇上久不出猎,矛隼就挣脱铁链飞到潜公子身边,被潜公子送回了宫里。”卓太傅感慨道,“潜公子做事看似随着性子,实则从不出偏差,我们听他话就是。”
      卓太傅交付给修谬的一席话,虽未提到捧杀之词,也让修谬明白了,自幼时起,叶潜做事就是有分寸的。他彻底放了心,赶去游说宇文家,令他再度吃惊的是,宇文家主尚在迟疑间,大公子宇文澈就满口应了差事,且表露诚心,他愿意追随叶潜,献绵薄之力。
      修谬抑制住内心的惊异,在面上不动声色地说:“有宇文公子相助,潜公子成事之日不远矣。”
      宇文澈回头再劝服父亲,共同帮助叶潜援救叶氏女。

      汴陵城内第一道渡栈口,由卓王孙扮作的假叶潜站在渔船上,用竹耙捞起残冰、雪块,盛放进船舱里。冷风吹着他单薄的身子,伸出的一截手腕,不多时就冻得青白。
      负责调度的转运使看了这种光景,却很满意。
      他能爬到这个位置,不是偶然,揣度天子心意的本领是必不可少的。
      运送谷物的船队缓缓行过栈口,后面跟进的,便是多有噪杂音的秀女画舫。
      转运使害怕“叶潜”没注意到自家的远亲到了,还用竹竿捅捅船篷,哈哈笑着说:“自家人来了,不招呼一声么?”
      站在岸旁闲聊的士兵应时应景发出猥亵的咂摸声。“这船小娘皮瞧着薄了些,架不住壮汉的操持。”
      “叶潜”收了竹耙,默然伫立,静静看着缓缓行来的一座两层楼高的彩船,目光温润得如同春涧新泉,似乎在无语地告诉船上一众孤寒的女子,不必感到羞耻。
      无论是他,还是真正的潜公子,其实并不识得远亲女眷的面。
      可是“叶潜”一看到她们,就像她们第一眼看到他一样,心里有股激荡的声音在说,就是他(她),错不了。
      汴陵叶家遭受的苦难,李家皇亲血脉艰难的延续,她们都有所耳闻。她们并不怨恨因祖上追溯到的叶家姻亲关系而被抄家、贬奴的处境,只是惶恐自身的身份让孤身存活的潜公子蒙了羞,被粗俗汉子笑话于世人前。
      远远就看到,一个冰清玉洁般的少年公子站在船头,眼睛黑得如同夜空,那样沉静。
      她们早早地福了福身子行礼,端庄如一,瘦弱的脸上净是温顺之情。行完礼后,领头的姑娘拂了拂风中的秀发,柔和说道:“我们见到了潜公子,已是心满意足,再苦再累,这趟差使也值得。”
      说罢,她就决然地跳向冰冷的河水中。
      “叶潜”眼疾手快,甩出竹耙,摆动尾端系住的绳索,捞起了投河的姑娘。其他叶氏女子想要效仿投河的姑娘,洗去让叶潜蒙羞的罪孽,也将纵身跃向河中。
      船上镇守的兵士纷纷制止。
      同时制止的,还有“叶潜”清朗的话语。“已为奴,自应忠心孝奉朝廷,即便是搏得主人一日欢心,也足有荣华相待。”他定定看着女子们,眼里有浮冰碎影光彩流动,凝声问道,“懂了么?”
      女子们受到目光的示意,虽不明就里,依然被动地点了点头。
      “叶潜”故意示弱的一番话引得案上观望的转运使笑得得意:“这龟孙倒是乖巧,比他那窝囊废爹爹懂事理。”
note 作者有话说
第5章 第 5 章

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