《落英》青诤

88、私生子女

　　两个钟响前。
　　贝克特为男人换上锁子甲。
　　甲是用钢丝编结的，一环套着一环，非常柔软，重量极轻，几乎可以说是全法国最好的手工艺——公爵母亲为了儿子的远行特意找人打造。接着他转身拿铠甲，但男人却道：“可以了。”
　　贝克特不解。
　　男人从衣橱里挑了一件黑色带银镶边的上衣，套上一双长靴，披上一件深色披风，腰上插上一把匕首，然后选了一把剑。
　　“埃克托尔，哈默！”他叫。
　　两名骑士推门而进。
　　“跟我出去一趟。”
　　“是，大人。”
　　三人往外走，贝克特反应过来，问：“公爵，您这是去哪儿？您不去比武大会吗？”
　　“正好，”男人停下脚步，却没回头：“你去捎个信给萨克森公爵，跟他说请施瓦本公爵顶上我的位置。”
　　贝克特不敢相信自己听见的：“为什么？”
　　“我有更重要的事。”
　　“这会对您的名誉造成损害！”
　　“是么，上场前谁也不知道谁是谁，损害什么？”
　　“可事后总是会——”
　　不论何种原因，诸如报了名又反悔的举动，总会被人讥笑为“临阵脱逃”“胆小怯懦”。贵族圈子里各种小道消息流传得最是快，且再怎么荒诞的理由都能给你编出来，所以很多人就算预先知道了对手强大心理惶惶可还是硬着头皮上——哪怕受伤，也总比事后面对让人丢尽面子甚至崩溃的谣言好。
　　“贝克特，当你在乎那些，你才会觉得它重要。”
　　“——？”
　　男人不再多说，重新迈步。
　　贝克特并没有追上，他只道：“亨利，您不再信任我了么？”
　　他没叫他的头衔，没叫他大人，他叫他亨利。
　　男人心内翻腾，面上平静：“你想太多了。”
　　说罢匆匆离开。

　　根据玛丽安的提示，男人从他的套房走廊出来，穿过庭院，来到对面的那幢建筑。这儿也是供来宾们住宿的地方，他左右看看，找到了螺旋形楼梯口，一看，是往下的，对了。
　　“他们把他关在地牢里，那地方黑暗、潮湿，”小姑娘忍住哽咽，尽量不哭：“求求您，求求您救救阿默兰。”
　　“你们为什么会落到尤斯塔斯手里？”男人递给她手帕。
　　“妈妈死了，”小姑娘伤心道：“阿默兰给父亲大人写了信，父亲大人让我们去安茹。我们从昂热出发，半路碰到了出来行猎的布洛涅伯爵，阿默兰聪明勇敢，箭术高超，对人没有戒心，伯爵想招揽他，可一天他不知从哪里得知了我们是父亲大人的孩子，大怒之下把阿默兰关了起来，我扔给公主做侍女。”
　　“他针对你们干什么？作为法国的伯爵，我父亲跟他并无冲突；除非是因为母亲……可是，你们只是我父亲的私生子。”
　　“是啊，无足轻重的私生子女而已，”小姑娘被包成猪蹄的手费力的捧着手帕擦着眼泪，那模样怎么看怎么带几分喜感：“呜呜……他能用我们威胁什么呢？”
　　“大概尤斯塔斯这人喜怒无常吧。”男人忍不住摸摸黄毛丫头的头顶——还真是一头黄毛——然而小姑娘畏缩的一避。
　　仍然见生。男人不以为意，道：“他们把他关多久了？”
　　“从一年前跟公主结婚时候开始，”小姑娘低垂着眼皮，瞟了一眼他，又赶紧低下去：“他们折磨他，连来这里也不放过。阿默兰、阿默兰是唯一对我好的人，唯一不嫌弃我的人……哥哥，您真的会救他吗？”
　　“他是我弟弟。”
　　……
　　下了一层楼，打开一扇环形走廊的门，光线明显照不到这里，一片阴暗。
　　“大人，”埃克托尔道：“还要往前走吗？”
　　“先看看走廊两边有什么，注意是否有守卫。”
　　“如果——”
　　“打晕就是。”
　　“是。”
　　埃克托尔顺手从墙壁上取下一个火把，哈默手按剑，两人在前探路。
　　房门被一间间推开，应该是做地下室之用，堆了杂七杂八建宫殿时剩下的各种材料，然后他们到了往更下的入口。
　　下到第二层，就在要转入走廊的时候，男人做了个嘘的动作，有动静。
　　其他两人会意，埃克托尔后退，哈默向前，朝走廊门口守着的影子扑去。
　　一番打斗后，搞定。
　　埃克托尔从倒地之人身上摸出钥匙，开门，阴森森的一股寒气如同冰幕似的铺面而来。
　　隔着很厚的墙似乎可以听到城堡底下水流暗涌的响声，河水从地底下渗进来，一直延伸到他们脚底下。
　　难怪小姑娘那么迫切地、恳切地求他救她兄弟。
　　这个阴暗的、使人恶心的地牢。
　　一具修长赤裸的人体被吊在中央，他身上到处是鞭打的痕迹，血顺着他的脚跟淌下来，有些已干涸。
　　闻到响动，他睁开翡翠般的眼。
　　受刑的普罗米修斯。
　　不，他比普罗米修斯俊美多了。
　　男人把披风解开，扔给埃克托尔：“给他盖上。”
　　闻言哈默自然就去找解开那吊住人四肢的铁索钥匙，可惜他翻遍守卫全身也没找到。
　　“不用费劲了，”被吊住的人虚弱地道：“这是伯爵亲手找人锻造的，钥匙只在他一个人手里。”
　　“那就砸断。”男人道：“楼上有间房堆了石料，哈默你去。”
　　“是。”
　　埃克托尔把披风披上——他竟不敢多看底下□□一眼——飞速道：“我也去。”
　　多个人更快。男人点头。
　　一时牢内只剩下两人。
　　他们互相盯着对方，最终，阿默兰开口：“……你是谁？”

　　“全不是？”听完萝丝探回来的消息，正持珍珠象牙梳子缓慢梳理一头密密长发的王后停下了动作。
　　“是的，施瓦本公爵顶替了他。”
　　“他怎么了？”王后立即道：“生病了？”
　　萝丝摇头：“暂且不知。”
　　“想办法问问。”
　　“是。”
　　王后放下梳子，眼看萝丝就要出门，她蓦然起身，道：“等等。”
　　“陛下？”
　　“到底是施瓦本公爵顶替了他，还是他只是与施瓦本公爵换了场次？他总会参加挑战吧，或者群挑？”
　　“陛下，您乱了方寸。”沉着的侍女道。
　　王后一愣。半晌，她坐下来：“对，你说得对。一点不像我，对吗？”
　　侍女折身返回，一双黑色的眸子不再年轻，从阿奎坦开始，她就跟着她。看着她从万千迷人的少女，变成万千迷人的王后。
　　“陛下，您怎么了？”
　　“我不知道。越见不到他，我越想见他，萝丝，我不知道。当他越过我身边，居然讨要了那个侍女……天，我想我需要冷静。”
　　“那我要出去吗？”
　　王后没有回答。珂珂蒂在门口道：“陛下，乌拉卡公主来了。”
　　乌拉卡是葡萄牙公主，蜜色肌肤，高高的鼻子，才十六岁。
　　“啊陛下，”一进来她扑在她脚下：“父王来信，我必须嫁给斐迪南了。”
　　王后道：“孩子，他与你很般配。起码你不需要嫁给一个老头子。”
　　“我不想嫁人。”
　　“别任性。从我们出生，我们就身不由己。”
　　“男人们不过把我们看做传宗接代的工具！我还不如去做修女！”
　　“如果你不代表你的家族利益的话。”
　　“可是，爱呢，爱呢？”
　　“那在婚姻之外。”
　　公主摇头：“我不明白。”
　　“我们的家族通过婚姻缔结盟友，让双方的地盘更广大，让彼此的利益更牢固。有十几岁少年迎娶八九十老妪，有白发老翁得到贞洁处女，呵——”就连我也逃不过。
　　公主面色雪白。
　　王后挑起她的脸庞，打量她：“啧，瞧瞧这张小脸。结婚并不是全部。”
　　“？”
　　“结婚不过履行职责，但你还是女人。而且是漂亮的女人。”
　　公主似乎有点明白了。她嚅动嘴唇：“就像王后您——？”
　　“贵族们都身不由己，所以男人有情妇，女人有情夫。公主，女人被男人追求，这就是女人所能拥有的决定性优势所在。”王后脸上浮起略带讽刺的笑容：“一个女人如果不知道如何征服男人，把男人变成自己的奴隶、玩偶，不懂得如何带着微笑背叛男人，那么她就不算一个聪明的女人。”
　　公主听得一楞一楞。
　　“慢慢你就会懂的，我的小乖乖。”
　　公主感受她拍着自己脸颊的温热的弧度，忽道：“……陛下，您有真正爱过某一个人吗？”
　　王后蓦然大笑：“真爱？”
　　“——是的，那么多人倾慕您，那么多人跟随您，我也一样，我也爱您。”
　　“你真的爱——我？”
　　“是的，我所受的痛苦是您无法想象的。”
　　“你受的痛苦？”王后复又大笑起来，“哦，小乖乖，你还是不要爱我，我真担心会伤害你。”
　　“我明白，”公主垂下脸庞，“我明白。不过，您不爱我，也不会爱任何一个男人，对吧？”
　　“我当然会爱男人。”
　　“哦，请对我完全坦白吧，也许您会爱他们，但不会很久，是不是？”
　　“啊，让我想想，”王后优雅地将头微微侧向一边，斟酌着：“坦率地说，我不相信我能爱一个男人超过——”
　　“一年？”公主道。
　　王后微笑。
　　公主心砰砰跳，“——半年？”
　　“相信我，男人通常都很无趣。”
　　“那么，三个月？”
　　“一个月吧，”王后道，“小乖乖，满意了？”

　　打发了公主，珂珂蒂道：“陛下，我刚才给康斯坦丝公主送扇子的时候，碰见了布洛涅伯爵发好大脾气！”
　　王后心不在焉：“他们夫妻吵架了？”
　　“才不是呢，我出来问侍从，才知道是因为一个什么人跑了，犯人还是侍从之类的，伯爵怒气冲冲说要找国王封锁整个城堡搜索，被公主讥笑了两句，伯爵摔了门。”
　　“封锁整个城堡？疯了不成，”王后拿起一条红宝石项链对着脖子比了比，“这么多客人！”
　　“可不是呢，想也不可能让他搜嘛，他以为这里是英格兰的地盘么。”珂珂蒂撅嘴。
　　“以后有他们夫妻在的场合提前跟我说一声，少掺和。”
　　萝丝瞧她一眼。珂珂蒂点头：“哦，那么我在他们门口碰到诺曼底公爵的事儿也不用说了？”
　　“诺曼底公爵？”王后提高声调，项链一扔，“你怎么碰到他了？不对，等等，你怎么认识诺曼底公爵？”
　　珂珂蒂缩缩脑袋：“那、那个，诺曼底公爵来的第一天很多人就传遍啦，长得那么英俊，又是大贵族……阿莱娜拉着我去看过……”
　　王后深吸一口气：“你碰到他在干什么。”
　　“也没干什么，像是看热闹似的，有个穿得破破烂烂乞丐似的流浪骑士请求求见布洛涅伯爵，说是只要一套盔甲和一匹马，让他参加比武大会，他一定能挣回来。”
　　王后道：“每年这样的人数不胜数。”
　　“可不是呢，盔甲和马可是一笔大支出！”珂珂蒂道：“伯爵正发脾气，哪能理他，嘱咐人把他轰了出来。”
　　“这一切与诺曼底公爵有什么干系。”
　　“奇就奇在这儿，诺曼底公爵瞅了他一眼，然后喊了一句‘威廉？’——可从那流浪骑士的反应来看，他根本不认识公爵！”
　　“然后呢？”
　　“公爵就带着他走了！”
　　“他来资助？”
　　“肯定是吧，”珂珂蒂道：“陛下，您没见着，公爵说那句‘跟我走’的时候真是带劲极了！在场起码一半女人以上都恨不得自己就是那流浪骑士！”

　　*******************
　　OMG，按这速度，难道本篇一半以上都耗在比武大会上了？