《木槿》山茶旧客

1、第 1 章

　　冰冷的白绫缠上脖颈，布料摩擦着皮肤，带来一种近乎窒息的真实痛楚。沈承霁闭着眼，深深吸进一口气，仿佛要将这初秋微凉的空气和木槿花残留的淡香都刻进魂魄里。

　　脚下是松软的泥土，混杂着零落花瓣的微甜气息。头顶，月光透过木槿枝叶的缝隙漏下几点寒光。

　　这棵木槿，是他年少时与李宸亲手栽下的。那时的李宸还是太子，他也只是锋芒初露的世家子弟，两人在树下纵论天下，指点江山，意气风发，仿佛整个王朝的脉动都握在他们掌心。

　　李宸的儿子，那个他亲自抱过、教过骑射、一字一句启蒙《论语》的小娃娃，登基不过三载，竟听信谗言，要害他。一道旨意，将他沈氏全族打落云端，罪名是“结党营私，图谋不轨”。那些他呕心沥血批阅的奏章，那些他殚精竭虑推行的新政，都成了构陷的铁证。

　　“陛下……” 沈承霁喉头滚动了一下，声音干涩沙哑，带着濒死的绝望，“臣以性命相抵，只求陛下……念及旧情，放过沈家……”

　　风过树梢，木槿的枝叶婆娑作响，发出一种奇异的、仿佛呜咽般的沙沙声。沈承霁心头一恸，只当是临终前的幻听。他猛地蹬开脚下的石块。

　　身体陡然下坠，脖颈被一股可怕的力量死死勒紧！意识在剧痛和窒息中迅速模糊、碎裂。最后一瞬，走马灯般的画面汹涌而至——李宸爽朗的大笑，御书房彻夜不熄的烛火，金殿上慷慨陈词，还有……那个被他牵着、怯生生叫他“太傅”的小小身影……

　　一滴滚烫的泪，混着毕生的失望与不甘，重重砸在脚下的泥土里，瞬间洇开一小片深色。随即，无边的黑暗彻底吞噬了他。

　　——

　　意识像沉在冰冷粘稠的水底，不知过了多久，才被一丝暖意艰难地托起。

　　首先感知到的，是喉咙深处火烧火燎的痛，每一次吞咽都如同刀割。紧接着，一股奇异的、混合着苦涩与清冽花香的温热液体被小心翼翼地喂了进来。他本能地抗拒，那液体却异常执着地撬开他的齿关，温柔而坚定地滑入咽喉。

　　喉间的灼痛奇异地被抚平了些许。沈承霁挣扎着，眼皮似有千斤重。他拼尽全力，终于掀开了一道缝隙。

　　模糊的视线里，是一角素净的麻布帐顶。光线柔和，空气里弥漫着浓郁的药草气息，其中还夹杂着一种他从未闻过的、仿佛千百种鲜花同时绽放的奇异馨香。

　　“醒了？”耳边传来女子的声音，声音中带着显而易见的欣喜。

　　沈承霁艰难地转动眼珠。一个女子正端着粗瓷碗站在床边，约莫十七八岁的年纪。她穿着一身浅粉色布裙，乌发松松挽着，只用一根简单的木簪固定。最引人注目的是她的眼睛，清澈明亮，如同盛满了初春最干净的溪水，此刻正漾着纯粹的欢喜看着他。

　　她将碗沿轻轻抵在他干裂的唇边，声音放得更柔了些：“再喝点药，润润喉咙。”

　　沈承霁下意识地顺从了。温热的药汁再次滑入喉间，那奇特的清冽花香似乎更浓了些，药汁的苦涩被花香掩盖。

　　他勉强支撑着坐起身，靠在床头，目光带着劫后余生的茫然和警惕，扫过这间陌生的屋子。

　　屋子不大，陈设简单至极。一床、一桌、两把竹椅，墙角堆着些晒干的草药。窗外透进来的天光异常明亮，空气也纯净得不可思议。一切都透着一种与世隔绝的宁静，却又处处透着古怪。

　　“在下……沈承霁。”他开口，声音嘶哑得厉害，几乎不成调，喉咙深处残留的勒痕依旧隐隐作痛，“不知姑娘芳名？此地……是何处？”

　　“舜华。”女子大大方方地应道，将空碗搁在桌上，转身看着他，唇角弯起一个明媚的弧度“你只管安心养着便是。”

　　“舜华？”沈承霁微微一怔，“《诗经》有云：‘有女同车，颜如舜华’，好名字。”

　　舜华脸上的染上了红晕，如同朝霞染上了初绽的木槿花瓣。她有些慌乱地避开他探究的视线，目光落在空碗上，声音轻快了几分，带着点催促的意味：“快喝药吧！药凉了更苦！” 说完，几乎是逃也似的转身就走，临到门边，又飞快地探回半个身子补充道，“我在对面那间屋子，有事……你就喊我一声！” 话音未落，人已消失在门外，只留下门板轻微的吱呀声在寂静的屋里回荡。

　　沈承霁望着那扇还在微微晃动的简陋木门，又低头看了看自己空空如也的双手，一丝极淡的、近乎荒谬的笑意掠过唇边。「这姑娘，跑得倒快。」

　　他抬起手，指尖迟疑地、带着某种确认般地抚上自己的脖颈。那里的皮肤光滑，并无预料中可怖的勒痕，只有喉结下方，似乎还残留着一丝难以言喻的、源自灵魂深处的□□感。

　　「我不是……吊死在木槿树下了吗？」

　　他猛地掀开身上薄薄的棉被，赤足踏上地面。泥土夯实的地面带着微凉的潮意，从脚心直透上来。他踉跄着扑到那扇小小的木格窗前，用力推开。

　　眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸。

　　没有高墙深院，没有市井喧嚣。目之所及，是漫无边际的、色彩斑斓到令人目眩的花海！近处是低矮的、开着各色小花的灌木丛，粉紫、鹅黄、雪白，密密匝匝，一直铺展到视线尽头。远处，形态各异的巨树参天而起，有的枝叶繁茂如翠绿的巨伞，有的枝干虬结如盘踞的卧龙，树冠上盛开着大如碗盏的奇异花朵，红得似火，蓝得如冰，在澄澈得近乎透明的天光下，流淌着梦幻般的光泽。空气中浮动着千百种馥郁的香气，浓得化不开，却又奇异地不令人烦腻。

　　几只色彩斑斓、拖着长长尾羽、形似凤凰却小了许多的鸟儿，鸣叫着从花海上空掠过，翅膀扇动间洒下点点细碎的光尘。

　　「这里……绝非人间！」

　　沈承霁扶着窗棂的手微微颤抖，心口像是被什么东西狠狠攥住，又闷又痛。他死了？这里是阴曹地府？可这景象……分明是传说中的仙境。那他的族人呢？那个听信谗言的年轻帝王，可曾信守承诺？

　　沈承霁看着自己变年轻的手「我变年轻了……」

　　一连串的疑问和沉甸甸的忧虑，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上来，勒得他几乎喘不过气。他扶着墙壁，慢慢滑坐回床上，眼神空洞地望着窗外的花海仙境，第一次觉得这极致的绚烂，竟也透着一股无边的寂寥。

　　接下来的几日，沈承霁如同一个幽魂，在这方小小的院落里游荡。

　　舜华似乎很忙，每日清晨便不见踪影，只留下温在灶上的清粥小菜。到了傍晚，她又会带着一身混合着泥土和花叶的清新气息回来，有时会采些不知名的果子，有时会带回一些散发着奇异光泽的石头，献宝似的塞给他。

　　“喏，尝尝这个，非常甜！”她递来一颗红彤彤、形似山楂却剔透如宝石的果子，眼睛亮晶晶地期待着他的反应。

　　沈承霁依言咬了一口，清甜微酸的汁水瞬间溢满口腔，一股暖流随之在四肢百骸散开，精神都为之一振。他点点头，由衷道：“确实甘美。”

　　舜华便笑得眉眼弯弯，颊边梨涡深深，带着一种孩子气的满足。

　　有时，她会坐在院中的石墩上，笨拙地摆弄那些亮晶晶的石头，试图用草茎将它们串起来。沈承霁倚在门边看着，看她时而蹙眉，时而叹气，手指被草茎勒出红痕也不放弃。阳光落在她低垂的睫毛上，投下一小片扇形的阴影。

　　“你在做什么？”他终是忍不住开口。

　　“啊？”舜华抬起头，有些不好意思地晃了晃手里歪歪扭扭的半成品，“想……想做个好看的络子给你，挂在腰上……我看话本里都这么写。可惜我手笨，总做不好。”

　　沈承霁看着她指尖的红痕，沉默片刻，走了过去。“绳结一道，讲究经纬分明，力道均匀。”他接过她手中那几颗颜色各异的晶石和坚韧的草茎，手指翻飞，动作娴熟而优雅。不过片刻，一个精巧别致、层次分明的络子便在他掌心成型，晶石在阳光下折射出温润的光。

　　“哇！”舜华惊叹出声，小心翼翼地接过，捧在掌心翻来覆去地看，爱不释手，“沈承霁，你好厉害！”

　　沈承霁看着她纯粹欢喜的模样，唇边也不由得牵起一丝极淡的弧度。他觉得眼前女子的身上有种奇异的、蓬勃的生命力，像阳光下的藤蔓，不经意间便能驱散角落的阴霾。只是这笑意很快又沉了下去，他望向远处那望不到边际的花海与巨树，眉头紧锁。这里的一切都美好得不真实，像一场绮丽的幻梦。而梦外，他的家族，他的根，还在未知的风雨中飘摇。

　　“这里……究竟是什么地方？”他终于问出了盘桓心头数日的问题。

　　舜华正对着光欣赏络子，闻言动作一顿，脸上的笑容收敛了些。她抬头看着他，清澈的眸子里映着他忧心忡忡的脸，“这里是花界。”她的声音很轻，带着一种郑重的意味，“花木生灵的世界。”

　　“花界？”沈承霁咀嚼着这个陌生的词，心中惊涛骇浪翻涌不息。花木……生灵？他下意识地看向舜华。

　　舜华点点头，似乎想解释什么，但看着沈承霁眉宇间化不开的沉郁，话到嘴边又咽了回去。她站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，语气重新变得轻快：“整天闷在院子里，人都要发霉啦！明天我带你出去走走，看看我们花界！”

　　沈承霁本能地想拒绝。陌生的世界，未知的规则，他只想隐匿在这方寸之地，理清这荒诞的处境。可舜华根本不给他开口的机会，哼着不成调的小曲跑开了。

　　翌日，拗不过舜华的软磨硬泡，沈承霁终是被她拽出了那方小小的院落，踏入了真正的花界。

　　一踏入那绚烂的花海小径，沈承霁便觉得自己的眼睛和耳朵都不够用了。

　　脚下的路并非泥土，而是某种巨大藤蔓的根茎自然铺就，蜿蜒向前，踩上去带着奇异的弹性。道路两旁，那些低矮的花草灌木仿佛有灵性般，在他们经过时，会微微摇曳，散发出更加浓郁的芬芳，甚至有几朵胆大的蓝色小花，还伸出细长的花瓣，好奇地碰了碰他的衣摆。

　　更让他震惊的是“人”。

　　一个扛着巨大包裹、身形敦实、皮肤呈现古铜色光泽的壮汉迎面走来。他步履沉重，每一步落下，脚下竟会绽开一圈小小的、土黄色的蘑菇！壮汉看到舜华，咧开大嘴，声如洪钟地打招呼：“小木槿！带朋友出来逛啊？”他的声音嗡嗡作响，震得沈承霁耳膜发痒。壮汉走过时，一股浓郁的、混合着松脂和泥土的厚重气息扑面而来。

　　“是呀，石楠大哥！”舜华笑着回应，又对沈承霁低声介绍，“石楠大哥是守界卫队的，力气可大了！”

　　沈承霁僵硬地点点头，目光还黏在那壮汉走过的、不断冒出小蘑菇的地面上。

　　再往前走，一个卖杂货的摊子吸引了沈承霁的注意。

　　摊主是个须发皆白、面容慈祥的老者，穿着一身洗得发白的褐色袍子。他的摊子上摆满了各色奇特的物品：会发光的苔藓团子，装着彩色露水的琉璃瓶，还有用不知名草叶编织的精巧篮子。最引人注目的是他摊前挂着的几盏灯笼，并非纸糊，而是由某种巨大、薄如蝉翼的花瓣制成，里面跳跃着萤火虫般的光点，散发出柔和梦幻的光晕。

　　舜华拉着沈承霁凑过去：“榕爷爷，生意怎么样？”

　　老榕树精捋着长长的白胡子，慢悠悠地开口，语速也如同老树的年轮般缓慢：“还算不错。小木槿，这位是……”他温和的目光落在沈承霁身上。

　　“他叫沈承霁，是我……嗯，很重要的朋友！”舜华抢着回答，脸颊微红。

　　“哦？”榕爷爷的目光在沈承霁身上停留片刻，那双看似浑浊的眼睛里仿佛有洞察一切的智慧光芒一闪而过。他缓缓地点点头，从摊子上拿起一个用碧绿藤蔓编织的小巧挂坠，递给舜华：“新做的‘安神坠’，给这位公子戴着吧，凝神静气。”

　　“谢谢榕爷爷！”舜华开心地接过来，不由分说就挂在了沈承霁腰间。那挂坠一触身，一股清冽温和的气息便隐隐透入，竟真的让沈承霁连日来紧绷焦灼的心绪稍稍舒缓了一线。

　　沈承霁低头看着腰间的藤蔓小坠，又看看眼前这慈眉善目、气息如同古木般沉静的老者，心中波澜起伏。他拱手，郑重道谢：“多谢老丈。”

　　榕爷爷呵呵一笑，摆摆手，又恢复了那副慢悠悠的神态。

　　舜华拉着沈承霁继续往前走，一路叽叽喳喳，像只快乐的小鸟：“看那边！那是‘流萤河’，晚上可漂亮了，河面上全是发光的萤火虫！还有那边，是‘织霞坡’，住着好多会吐彩色丝线的蜘蛛姐姐，她们织的锦缎可美了，在月光下会流动呢……”

　　她的解说活泼生动，笑容明媚如这花界的阳光。沈承霁望着她神采飞扬的侧脸，听着她清脆的声音，心中五味杂陈。重生于此，得遇如此灵秀的女子，是上天垂怜，还是命运开的一个残酷玩笑？这花界越是绚烂多姿，生机勃勃，就越衬得他像个无根的浮萍，与这欢快格格不入。族人的安危像一块沉甸甸的巨石，压在心口，让他无法真正融入这眼前的绚烂。他沉默地走着，目光掠过那些奇异的生灵和景致，却仿佛隔着一层无形的障壁。

　　舜华敏锐地察觉到了他的沉默和眉宇间挥之不去的阴霾。她欢快的声音渐渐低了下去，脚步也慢了下来。她偷偷看了沈承霁好几眼，清澈的眸子里掠过一丝担忧和失落。

　　回程的路上，沈承霁更加沉默。他沉浸在自己的忧虑里，并未注意到舜华脸上那点细微的变化。直到踏入小院，舜华忽然停下脚步，转过身，定定地看着他。

　　“沈承霁，”她叫他的名字，声音轻轻的，却带着一种不容置疑的坚持，“跟我来。”

　　沈承霁有些疑惑，但还是跟上了她的脚步。舜华并未进屋，而是带着他，绕到了小院后面。那里，靠近篱笆的边缘，静静伫立着一棵枝繁叶茂的树。

　　沈承霁的脚步猛地顿住，如同被无形的钉子钉在了原地。

　　那是一棵木槿树。

　　树形并不高大，但枝干虬劲，透着岁月的沧桑。此时并非花期，深绿色的叶片层层叠叠，在午后柔和的阳光下闪烁着温润的光泽。这树形，这枝干的姿态，甚至树皮上几处熟悉的疤痕……都与他记忆中，他与李宸亲手栽下的那棵木槿，一模一样！

　　心脏在胸腔里剧烈地撞击着，发出擂鼓般的闷响。他不由自主地向前走了两步，伸出手，指尖带着不易察觉的颤抖，轻轻抚上粗糙的树皮。那触感，冰冷而熟悉。一股难以言喻的酸楚瞬间冲上鼻尖，几乎要夺眶而出。

　　舜华站在他身侧，目光没有看他，而是长久地、温柔地凝视着那棵木槿树。她的神情变得异常宁静，仿佛在凝视着自己最亲密的伙伴，又像是在透过它，凝望着极其遥远的过往。

　　“沈承霁，”她终于开口，声音很轻，如同怕惊扰了什么，“这里的人，都是植物幻化的。”

　　沈承霁猛地转头看向她，眼中是毫不掩饰的震惊。植物……幻化？一个荒谬却又隐隐契合的念头，如同闪电般劈开迷雾，直击心底！他嘴唇微动，想说什么，喉咙却像被什么堵住，只能发出一个模糊的音节。

　　舜华的目光从木槿树上移开，缓缓转向他。那双清澈见底的眸子里，此刻盛满了复杂难言的情绪，有温柔，有怀念，有深埋的悲伤，还有一丝……终于要揭开秘密的释然。她微微仰起脸，迎着他震惊的目光，一字一句，清晰地说道：

　　“而我，就是这棵木槿树。”

　　风声似乎在这一刻静止了。整个花界斑斓的背景都模糊褪去，只剩下眼前这棵沉默的木槿树，和树前这个自称是它化身的少女。

　　沈承霁只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液都凝固了。他看着舜华那张年轻鲜活、带着人类温度的脸庞，又看向那棵沉静的古木，巨大的荒谬感和一种源自灵魂深处的撼动交织在一起，让他几乎站立不稳。他张了张嘴，喉结艰难地滚动了一下，却一个字也说不出来。

　　舜华却仿佛没有看到他的失态，她的目光再次投向木槿树，眼神变得悠远而迷离，仿佛陷入了深深的回忆之河。

　　“那年春天，泥土还很松软，带着雨后的潮湿气。”她的声音轻柔得像梦呓，“你和李宸，两个人，带着锄头和树苗来到这里。你挖坑，他扶苗，填土，浇水……动作笨拙得很，还争执着坑挖得不够深，水浇得不够匀。最后你们俩都累得满头大汗，却看着种好的小树苗，笑得那么开心。”

　　沈承霁的呼吸骤然停滞。那画面如此清晰，瞬间冲破了记忆的闸门——少年李宸抹着额头的汗珠，得意洋洋地拍着树干：“承霁你看！我种的！将来必定亭亭如盖！”

　　“后来，你们来得越来越勤。”舜华的声音继续流淌着，带着一丝不易察觉的颤抖，“有时是讨论朝堂上的烦心事，你眉头紧锁，李宸就拍着树干说‘怕什么，有你我二人在，天塌不下来！’有时是得了什么新鲜玩意儿，就倚在树下把玩、说笑。更多的时候，是谈论你们的抱负，如何让天下海晏河清，百姓安居乐业……那些话，像温暖的泉水，一点一点滋养着我初生的灵识。” 她顿了顿，声音里染上了浓重的湿意，“再后来……就只有你一个人来了。”

　　沈承霁的心猛地一揪。那些独自徘徊在木槿树下的日子，那些对着沉默的树木倾吐的、无处安放的悲恸和迷茫，如同冰冷的潮水瞬间将他淹没。

　　“有一天，你穿着素服，一个人站在树下，一站就是很久、很久。”舜华的声音哽咽了，泪水终于蓄满眼眶，顺着脸颊无声滑落，“我知道，李宸走了。我能感觉到你的悲伤，像沉重的石头，压得我枝叶都抬不起来。我想安慰你，想告诉你别难过……可我那时太弱小了，连一阵风都聚不起来，只能看着你难过，看着你越来越沉默……”

　　她抬起手，用力抹去脸上的泪水，深吸了一口气，目光重新变得坚定而锐利，直直刺入沈承霁的眼底，带着一种迟来的、无力的愤怒和锥心的痛楚：“特别是那天……你带着白绫，站在我面前！我拼命地摇晃！用尽所有的力气想阻止你！树叶哗哗地响，枝条抽打着空气……我想喊！想哭！想告诉你不要！可你听不见！你什么都听不见！” 她的声音陡然拔高，带着哭腔，身体也因激动而微微颤抖，“我只能眼睁睁看着你……看着你把脖子……伸进那圈死结里……看着你蹬开石头……看着你……”

　　最后的话语被汹涌的泪水淹没。舜华再也说不下去，双手捂住脸，肩膀剧烈地抽动起来，压抑的哭声从指缝中断续地溢出，充满了绝望和无助。

　　沈承霁僵在原地，如同一尊被风雪冻住的雕像。他看着眼前哭得浑身颤抖的少女，不，是这棵为他哭泣的木槿树灵。那些被他忽略的细节——自尽时耳边异常剧烈的枝叶摇动声，脖颈缠绕上白绫瞬间感受到的、树身传来的细微震动，还有临死前那仿佛错觉般的、类似呜咽的风声……原来都不是幻觉！

　　是她！是这棵木槿树，在用她微弱的方式，疯狂地想要挽留他的生命！

　　巨大的震撼和迟来的、难以言喻的酸楚洪流般冲垮了心防。沈承霁喉头滚动，眼眶发热。他几乎是踉跄着上前一步，伸出双臂，将这个为他的死亡而恸哭的花灵，轻轻、却无比坚定地拥入怀中。

　　怀抱里的身体是温热的，带着草木的清新气息，此刻正因剧烈的哭泣而微微颤抖。沈承霁的下颌抵着她柔软的发顶，声音沙哑得不成样子，每一个字都像是从心口最深处艰难地挤出：“舜华……谢谢你……一直陪着我……”

　　木槿树的枝叶在无风的午后，再次发出了细微的、仿佛叹息般的沙沙声，温柔地环绕着树下相拥的两人。那份积压了数日的、沉甸甸的孤寂和忧虑，似乎被这温暖的拥抱和无声的树语，悄悄融化了一角。

　　那场剖白心迹的树下落泪之后，小院里的空气仿佛悄然发生了某种变化。

　　沈承霁眉宇间那层厚重的阴霾并未完全消散，如同远山深处未曾散尽的薄雾，但那份压得人喘不过气的沉郁，却像被花界的阳光和微风悄悄拂去了一些。

　　他开始真正地“看”这个院子——看角落石缝里顽强钻出的、开着细碎蓝花的小草；看清晨凝结在蛛网上的露珠，折射出七彩的光；看舜华在灶台前笨拙却认真地忙碌，被烟火气呛得咳嗽连连，白皙的脸颊蹭上几点炭灰，像个花脸猫。

　　一日傍晚，夕阳熔金，将小院染成温暖的橘色。沈承霁独自坐在院中的竹凳上，望着天际变幻的流云，不知从何处摸出了一支随身携带的竹笛。笛身光滑温润，显然时常摩挲。他横笛于唇边，气息轻吐。清越悠扬的笛声便流淌出来，起初是几个零散的音符，试探着，带着一丝生疏，随即渐渐连贯，汇成一支舒缓而略带怅惘的曲子。笛音不高亢，却穿透力极强，如同山涧清泉，叮叮咚咚地漫过小院，飘向篱笆外那片绚烂的花海。几只栖息在篱笆上的翠羽小鸟歪着头，停止了叽喳，仿佛在侧耳倾听。

　　一曲终了，余音袅袅。沈承霁放下笛子，目光落在不知何时已倚在门框上、听得入神的舜华身上。

　　她眼中还残留着被乐音打动的迷蒙，脸颊微红。见他看过来，她有些不好意思别过脸，随即像是想起了什么，眼睛倏地一亮，几步跑到他面前。

　　“沈承霁！你吹得真好听！”她语气雀跃，“我从前只听过你和李宸说话，还是第一次听你吹笛子呢！”

　　沈承霁微微一笑，将竹笛递向她：“想试试？”

　　舜华连忙摆手，头摇得像拨浪鼓：“不不不！我看话本里，吹笛子的公子身边，总有个抚琴的佳人，琴笛和鸣，那才叫风雅！”她说着，脸上露出向往又有些遗憾的神色，“可惜了，我只会看花晒太阳，琴棋书画……一窍不通。”她顿了顿，像是鼓足了勇气，期冀地看向他，“要不……你教我弹琴吧？”

　　她眼中闪烁的光芒太过明亮，带着一种纯粹的、不容拒绝的热切。沈承霁看着她期待的脸，拒绝的话到了嘴边又咽了回去。他点点头，温声道：“好。只是琴……”

　　“这有何难！”舜华眉眼弯弯，带着点小小的得意。她后退一步，闭上双眼，双手在胸前轻轻交叠，周身泛起一层柔和的、淡粉色的光晕。光芒流转间，她双手缓缓抬起，做出一个虚托的动作。

　　随着她的动作，那棵静静伫立在院角的木槿树，枝头几朵含苞待放的花蕾骤然亮起！柔和的粉色光华从花苞中溢出，汇聚成一道光流，如同被无形的丝线牵引，流淌至舜华虚托的双掌之间。光华凝聚、塑形，渐渐显露出一张古琴的轮廓。琴身线条流畅优美，呈现出一种温润如玉的木槿花色，其上天然的木纹如同水波般荡漾，隐隐透着粉色的光晕。七根琴弦，则像是抽取了月光凝成，散发着清冷的银辉。

　　光华散去，一张美得惊心动魄的古琴，便悬空漂浮在舜华双手之上。

　　“怎么样？”舜华睁开眼，捧着琴，献宝似的递到沈承霁面前，脸上是毫不掩饰的骄傲，“好看吧？这可是用我本体的一部分幻化的哦！”

　　琴身光华流转，触手温润，带着一种奇异的、与舜华同源的草木气息。然而，沈承霁的目光却瞬间凝固在琴身上，随即猛地转向舜华，眼中满是惊愕与担忧：“本体？你……你没事吧？这会不会伤及你的根基？”他记得话本志怪里，妖物动用本体精元，往往代价惨重。

　　舜华被他紧张的样子逗笑了，噗嗤一声：“哎呀，放心啦！这点东西，就像你们人类掉几根头发丝儿，不碍事的！”

　　她将琴小心翼翼地放在院中的石桌上，指尖轻轻拂过那月光般的琴弦，琴身立刻发出几声清越空灵的泛音，如同山泉滴落深潭。

　　“不仅如此呢，”她神秘兮兮地压低声音，“用我本体幻化的琴，琴音可是有特别功效的！能凝神静气，抚平心绪，等我学会了，天天弹给你听，保管你什么烦心事都没啦！”

　　阳光透过木槿的枝叶，在她明媚的笑脸上跳跃，如同春日里最温暖的阳光，毫无保留地倾泻下来，驱散了沈承霁心头的最后一丝阴霾。他看着她灿烂的笑靥，心头一软，也忍不住跟着弯起了嘴角。

　　“好，”他温声道，走到石桌旁，“那便从基础指法开始。”

　　教琴的过程，远比沈承霁预想的……充满“活力”。

　　舜华性子活泼，让她规规矩矩坐定已是不易。她学认弦位时，嘴里念念有词：“宫、商、角、徵、羽……”手指却像是不听使唤，不是按错了弦，就是力道太重，拨出一声刺耳的噪音，惊飞了篱笆上偷听的小鸟。

　　“哎呀！这弦怎么这么滑！”她懊恼地甩着手，对着自己不听使唤的手指龇牙咧嘴。

　　沈承霁却极有耐心，一遍遍示范，讲解指法的轻重缓急，声音温和沉静，如同他方才吹奏的笛音。

　　他坐在舜华身侧，保持着恰到好处的距离，偶尔她手指实在僵硬，他才伸出手，隔着衣袖，轻轻捏住她的指尖，调整位置和力道。

　　他的指尖微凉，带着一丝薄茧，触碰到她温热的皮肤时，舜华的身体会不易察觉地微微一僵，随即脸颊便飞起两朵红云。

　　“放松，”他低沉的嗓音在她耳边响起，气息拂过她的耳廓，“手腕要虚悬，指尖发力，不是整个手往下按。”

　　舜华只觉得半边身子都有些发麻，耳朵更是烫得厉害。她努力集中精神，依言调整，可指尖就是不听使唤，按下去的声音依旧沉闷干涩。

　　“唉……”她沮丧地放下手，小脸垮了下来，可怜巴巴地看着沈承霁，“沈承霁，我是不是特别笨？学了这么久，连个像样的音都弹不出来……”那神情，像极了被雨淋湿、耷拉着耳朵的小兔子。

　　沈承霁看着她懊恼又委屈的模样，眼底漾开一丝清晰的笑意，如同春风吹皱一池静水。他摇摇头，语气带着难得的轻松：“你不笨。只是性子急了些，指法需得静心体悟。假以时日，必有所成。”

　　他的鼓励并未立刻驱散舜华的沮丧。她对着自己僵硬的手指，眉头拧成了一个小疙瘩。沈承霁看着她笨拙又认真的侧影，心中微动。他站起身，走到她身后，微微俯身。

　　“这样，”他温热的呼吸拂过她的鬓角，修长的手臂从她身侧绕过，轻轻覆盖在她按在琴弦上的手背，掌心温热，带着一种沉稳的力量感。他的另一只手则虚虚地搭在她的右腕上，引导着运指的轨迹。“左手按弦在此处，不必过重，能得清音即可。右手食指勾弦，指尖发力，手腕带动……像这样。”

　　他的声音低沉地响在耳畔，带着一种奇异的安抚力量。他的手指引导着她的手指，轻轻拨动琴弦。

　　铮——

　　一声清越圆润、如同珠落玉盘的琴音，终于从舜华的指尖流淌而出！那声音纯净通透，带着一种奇异的穿透力，仿佛能洗涤灵魂。舜华惊喜地睁大了眼睛，简直不敢相信这是自己弹出来的！

　　沈承霁也微微有些讶异。这琴音不仅清越，更蕴含着一种难以言喻的、温和而坚韧的生命力量，如同春日里破土而出的新芽，带着蓬勃的生机。「这便是她所说的……治愈之音？」

　　“我……我弹出来了！”舜华激动地扭过头，差点撞上沈承霁的下颌。

　　两人距离极近，鼻尖几乎相触。沈承霁能清晰地看到她眼中跳跃的狂喜光芒，和她脸上因兴奋而更加明显的红晕。她的气息拂过他的脸颊，带着清甜的花香。时间仿佛在这一刻凝滞。

　　沈承霁率先回过神，不动声色地直起身，收回手，退开半步，喉结几不可察地滚动了一下。“嗯，”他应了一声，声音比平时更低沉几分，“很好。记住方才的感觉，勤加练习便是。”

　　舜华也后知后觉地红了脸，慌忙转回头，心跳如擂鼓。她定了定神，深吸一口气，努力回忆着方才被他引导的感觉，再次将指尖落向琴弦。

　　这一次，虽然依旧生涩，但那清越的琴音，终于断断续续地、顽强地从她指尖诞生了。

　　日影西斜，金红色的余晖如同熔化的金液，慷慨地泼洒在小院中，给石桌、古琴、以及琴前专注练习的少女和一旁静坐聆听的男子，都镀上了一层温暖而神圣的光晕。木槿树的影子被拉得长长的，微风过处，几片边缘泛红的叶子打着旋儿，轻轻飘落。

　　一片叶子恰好落在舜华专注拨弦的手背上。她指尖微顿，抬头看向沈承霁。沈承霁也正看着她，夕阳的金辉落在他深邃的眼眸里，沉淀出一种温和而宁静的光泽，唇边噙着一抹极淡、却真实的笑意。

　　舜华的心跳，在那一刻，漏了一拍。时光在琴音与笛声的交织中悄然流逝。

　　沈承霁似乎找到了一个安放忧思的角落，他开始在小院中做一些力所能及的事。劈柴，力道控制得恰到好处，柴火整齐码放；扫洒，动作不急不缓，连角落的尘埃都细心拂去。他甚至还开垦了小院一角闲置的土地，种上了一些舜华寻来的、易于生长的药草嫩苗，每日细心照料。

　　一日午后，阳光透过窗棂，在简陋的书桌上投下明亮的光斑。沈承霁研磨铺纸，提笔蘸墨。舜华则坐在他对面，双手托腮，眼睛一眨不眨地看着他悬腕运笔的姿态，只觉得那专注的侧脸在光晕里好看得不像话。

　　笔尖在宣纸上行走，墨迹蜿蜒，如同行云流水。沈承霁的神情专注而柔和，眉宇间那最后一点沉郁的结，似乎也被这静谧的书写时光悄悄熨平了。

　　最后一笔落下，他搁下笔，将墨迹未干的纸笺轻轻推向舜华。

　　舜华好奇地凑过去，只见上面是一首诗：
　　粉云漫绾舜华发，
　　舞袖旋惊尘世花。
　　朝霞欲染颊边笑，
　　晚露长凝醉到涯。

　　字迹清峻挺拔，风骨铮然。舜华一字一句地读着，脸颊越来越红，如同被诗中的朝霞染透。她读到最后，目光落在落款处那三个清逸的小字上，疑惑地抬头：“沈砚清？”

　　沈承霁看着她绯红的脸颊和明亮的眼眸，眼中笑意温润：“砚清，是我的字。”

　　“砚清……”舜华轻声念着这两个字，仿佛在舌尖细细品味。她抬起头，笑容灿烂得如同盛放的木槿，“真好听！”

　　她小心翼翼地捧起那张诗笺，像捧着稀世珍宝，对着阳光又看了一遍，才郑重其事地折好，贴身收进怀里，还轻轻拍了拍心口的位置，“我要好好收着！这可是第一次有人专门给我写诗呢！”喜悦之情溢于言表。

　　自那日起，“沈砚清”这三个字，便成了舜华口中出现频率最高的词。

　　“砚清！灶上的粥快溢出来啦！”

　　“砚清！你看我新采的果子，像不像红宝石？”

　　“砚清砚清！快来看！篱笆上那只翠鸟的羽毛在发光！”

　　“砚清……”

　　起初，每当她脆生生地喊出这个字，沈承霁握着书卷或竹笛的手指都会微微一顿，耳根悄然漫上一丝不易察觉的微热。

　　这称呼太过亲昵，带着一种直白的、毫不掩饰的亲近，让他这个习惯了官场疏离称谓的人，有些不自在，心底却又隐隐泛起一丝微妙的暖流，如同春日解冻的溪水。

　　渐渐地，他习惯了这声声呼唤。甚至在她忙碌时听不到这声音，他反而会下意识地抬眼，去寻找那个灵动的身影。

　　那一声声清脆的“砚清”，如同投入心湖的石子，一圈圈荡开名为温情的涟漪。

　　这日傍晚，舜华像只雀跃的鸟儿飞进院子，脸上带着按捺不住的兴奋：“沈砚清！今晚东边的‘流萤谷’有灯会！可热闹了，听说还有‘花灵舞’看呢！我们一起去好不好？”

　　沈承霁正给新种的药草浇水，闻言直起身，看着她因奔跑和兴奋而泛红的脸颊，眼中也染上笑意：“好。”

　　夜幕低垂，花界的夜晚比人间更为璀璨。流萤谷中，无数发着柔和光芒的萤火虫，如同流动的星河，在谷地上空盘旋飞舞，将整个山谷映照得如梦似幻。巨大的发光蘑菇如同天然的灯柱，点缀在谷地各处。形态各异的花精木灵们熙熙攘攘，欢声笑语不绝于耳。

　　有卖发光花露的小摊，摊主是个顶着巨大向日葵花盘的精怪，花盘中央的花蕊发出暖黄色的光，照亮他面前一排排装着彩色液体的水晶瓶。有表演杂耍的，一个藤蔓缠绕的树人正操控着几片会跳舞的发光叶子，引来阵阵喝彩。空气中弥漫着各种甜香、果香和草木的清新气息，混合着欢快的乐声，构成一幅鲜活奇异的花界夜市图。

　　舜华拉着沈承霁，兴奋地在人群中穿梭。她在一个卖发光糖画的摊子前挪不动步了。摊主是个头发如同蓬松蒲公英的婆婆，手指灵活地舀起一勺融化的、散发着七彩光晕的糖浆，在光滑的石板上飞快勾勒，转眼间，一只振翅欲飞、流光溢彩的凤凰便跃然“板”上。

　　“砚清！快看！好漂亮！”舜华扯着沈承霁的袖子，眼睛亮得如同天上的星子。

　　沈承霁看着那奇异的糖画，又看看她孩子气的模样，莞尔一笑，掏出舜华之前塞给他、据说是花界通用货币的几片发光小叶子，买下了那只糖凤凰。

　　舜华开心地接过来，小心翼翼地舔了一口，七彩的光晕在她舌尖跳跃，她满足地眯起眼：“好甜！”她将糖凤凰递到沈承霁唇边，“你也尝尝！”

　　沈承霁看着她期待的眼神，迟疑了一下，就着她的手，轻轻咬下一小块翅膀尖。一股清冽甘甜、混合着多种花果香气的味道在口中化开，确实奇妙。

　　“怎么样？”舜华追问。

　　“嗯，”沈承霁点头，眼中笑意加深，“很甜。”不知是说糖，还是说眼前人。

　　两人正分享着甜蜜，一个清冷中带着点慵懒的女声突兀地插了进来：“哟，小木槿，好兴致啊。”

　　沈承霁循声望去。一个身着素白衣裙的女子不知何时站在了他们几步开外。她容貌极美，却透着一种生人勿近的冷冽，肌肤白皙得近乎透明，眉眼狭长，唇色极淡。最引人注目的是她周身萦绕着一股若有似无的、清苦凛冽的香气，像极了深秋寒霜里的白栀花。她双手环抱胸前，目光如同实质，锐利地落在沈承霁身上，带着毫不掩饰的审视。

　　“不过，”白栀的目光在沈承霁脸上停留片刻，唇角勾起一丝似笑非笑的弧度，那清冷的声音清晰地传入两人耳中，“你身边这位……气息浑浊，根脚不清，不是我们花界的人吧？”

　　气氛瞬间凝滞。周围的喧嚣仿佛被隔绝开来。

　　舜华脸上的笑容瞬间消失，如同受惊的小兽，猛地向前一步，将沈承霁护在身后，紧张地看着白栀，声音带着急切：“白栀！他是好人！你别伤害他！”

　　白栀被舜华这护犊子的反应弄得一愣，随即翻了个优雅的白眼，没好气地哼了一声：“小木槿，你脑子里除了花蜜是不是就剩点‘好人坏人’了？我白栀看起来像是那种滥杀无辜的魔头吗？”她上前一步，那股清苦的栀子冷香更浓了些，目光越过舜华，再次投向沈承霁，带着洞悉一切的了然，“再说了，他这条命，可是我好不容易从鬼门关拽回来的。害他？我图什么？图你几滴木槿花露当谢礼？”

　　沈承霁心头剧震！救活？鬼门关？他瞬间捕捉到白栀话语中那石破天惊的信息！他猛地看向身前的舜华，眼神锐利而充满询问：“舜华？她说什么？救活？这是怎么回事？”一种强烈的不安瞬间攫住了他。

　　舜华身体一僵，不敢回头看他，只是对着白栀使眼色，声音带着恳求：“白栀！你……”

　　“我什么我？”白栀根本不理会她的暗示，抱着手臂，好整以暇地看着沈承霁骤变的脸色，语气凉凉地，带着点讥诮，“怎么？小木槿没告诉你？是她跪在我门前三天三夜，哭得花瓣都快掉光了，求我动用‘溯生引魂’的禁术，才把你这条魂飞魄散的命从阴司里捞回来的。”

　　“溯生引魂？禁术？”沈承霁的脸色瞬间变得惨白，他一把抓住舜华的手臂，迫使她转过身来，声音因为巨大的震惊和担忧而微微发颤，“舜华！她说的是真的？你为什么不告诉我？动用禁术，逆转生死……这代价……”

　　他不敢想下去，心口像是被一只冰冷的手紧紧攥住，“我本就该以死谢罪，保全家族！你何必……何必为我犯险！”

　　他的声音里充满了痛苦和自责。他这条命，是用什么换来的？

　　舜华被他抓得生疼，看着他眼中翻涌的痛苦和担忧，又是心疼又是着急。她狠狠瞪了一眼旁边看戏的白栀，怪她多嘴，才转向沈承霁，努力让自己的声音听起来平静而坚定：“救你，是我心甘情愿的！代价……真的不大，白栀吓唬你呢！”

　　“不大？”白栀嗤笑一声，那清冷的声线在喧闹的夜市里显得格外清晰刺耳，“小木槿，你这谎撒得连路边的狗尾巴草都不信。”

　　她转向脸色煞白的沈承霁，一字一句，如同冰珠砸落玉盘，“‘溯生引魂’，逆天改命，必遭天谴。五道‘洗髓炼魂雷’，道道足以让寻常精魄灰飞烟灭。她替你受了！硬生生扛下来的！那会儿她的本体差点被劈成焦炭！这叫代价不大？”

　　每一个字，都像一道惊雷，狠狠劈在沈承霁心上！

　　五道……洗髓炼魂雷！灰飞烟灭！

　　他猛地看向舜华，眼中是前所未有的震惊和……痛楚。他想象不出那会是怎样的痛苦！他仿佛能看到那狰狞的雷霆撕裂长空，狠狠劈落在院角那棵沉默的木槿树上，看到枝叶瞬间焦黑、崩裂，看到她在雷光中痛苦哀鸣却无人知晓的景象！而这一切，都是因为他！

　　“雷劫……”沈承霁的声音嘶哑得几乎不成调，眼眶瞬间红了，泪水不受控制地涌了上来，模糊了眼前少女的容颜，“听着就……疼彻骨髓……你怎么这么傻？我……我哪里值得你……”

　　“值得！”舜华打断他，斩钉截铁。她反手紧紧握住沈承霁冰冷颤抖的手，仰起脸看着他，眼中没有半分后悔，只有一片澄澈的赤诚和温柔，声音轻柔却重逾千斤，“砚清，救你，是我心甘情愿的。因为你是沈承霁，是当年亲手把我种下，用笑声和抱负滋养我灵识的人。你值得。”

　　喧嚣的灯会仿佛在这一刻彻底远去。流光溢彩的糖凤凰在舜华手中散发着柔和的光晕，映照着她坚定的脸庞。

　　沈承霁看着她眼中那份不容置疑的赤诚，看着她紧握着自己的手传递来的温热力量，汹涌的心绪如同被投入巨石的湖面，激荡、翻腾，最终在那片澄澈的目光里，缓缓沉淀下来，化为一种深沉的、近乎窒息的悸动。

　　他反手，更紧地回握住她微凉的手指，喉结剧烈地滚动了几下，终究什么也没再说。千言万语，都哽在了喉头，化作眼底一片灼热的水光。

　　白栀抱着手臂，冷眼旁观着两人之间无声胜有声的汹涌情潮，撇了撇嘴，那股清冷的栀子花香似乎都带上了点嫌弃的味道：“行了行了，酸气冲天，熏得我花瓣都要掉了。小木槿，记得你欠我的‘百年凝露’！”她说完，利落地转身，素白的裙摆拂过地面，身影很快没入熙攘的、散发着各色光芒的花精木灵之中，消失不见。

　　夜风拂过流萤谷，卷起无数细碎的光点，如同洒落的星尘。

　　那一夜之后，小院里的日子像是被浸入了温润的蜜里，流淌着一种无声的、心照不宣的甜。

　　沈承霁依旧会照料那些药草，动作却更加轻柔，仿佛手下不是植物，而是易碎的珍宝。劈柴时，力道控制得越发精妙，柴火码放得整整齐齐，棱角分明。扫洒时，连石缝里最细小的尘埃都不放过，小院洁净得如同被水洗过。

　　舜华练琴的时间明显增多了。清晨，午后，甚至月上梢头时，清越空灵的琴音便会从小院流淌而出。

　　那琴音不再是最初的断续生涩，而是渐渐流畅起来，带着一种难以言喻的温煦力量。

　　每当琴声响起，沈承霁无论在做着什么，总会不由自主地停下，或倚门，或静坐，目光静静地落在那个专注抚琴的身影上。

　　那流淌的音符仿佛带着奇异的魔力，丝丝缕缕沁入心脾，如同最温和的泉水，无声无息地涤荡着他灵魂深处那些经年的疲惫、沉郁与隐痛。连带着对故国族人的那份刻骨忧思，也仿佛被这琴音悄然抚平了一层毛躁的边缘，变得沉静而可以忍耐。

　　他偶尔也会吹笛相和。竹笛的清越与古琴的温润交织在一起，如同山涧与深谷的对话，和谐地在木槿树下流淌。

　　每当此时，舜华便会抬起头，隔着琴弦看向他，眼中盛满了毫不掩饰的笑意和欢喜。阳光或月光穿过木槿枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，在他们身上跳跃。

　　这日夜晚，无风，夜空如墨色的丝绒，缀满了璀璨的星子。花界的星辰似乎比人间更大、更亮，低垂得仿佛触手可及，流淌的星河横贯天际，壮丽得令人屏息。

　　沈承霁和舜华并肩坐在小院中的石阶上，仰望着这片触手可及的星海。白日里的喧嚣沉淀下去，只剩下无边的静谧和彼此清晰可闻的呼吸声。空气里浮动着木槿花的淡香和药草的清苦，混合成一种令人心安的气息。

　　沈承霁微微侧过头。星光落在舜华的脸上，勾勒出她柔和的侧脸轮廓，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。她正仰着脸，看着一颗划过天际的流星，眼中映着细碎的星芒，纯净得不染尘埃。

　　心口那股压抑了许久的情愫，如同积蓄了足够力量的春潮，在这一刻，终于冲破了理智的堤坝。他伸出手，轻轻握住了她放在膝上的手。舜华微微一颤，转过头来，对上他深邃的眼眸。那里面翻涌着太多复杂的情愫，有感激，有怜惜，有刻骨的痛楚，更有一种沉淀已久的、炽热如岩浆般的爱意。

　　“舜华。”他开口，声音低沉而沙哑，带着一种前所未有的郑重，如同在神祇面前许下最庄重的誓言。每一个字都清晰地敲在静谧的夜里，也敲在舜华的心上。

　　“我爱你。”

　　没有华丽的辞藻，只有最朴素、最直白、也最沉重的三个字。如同投入深潭的巨石，瞬间在舜华心中激起滔天巨浪！

　　舜华的眼眸在星光下骤然睁大，随即，如同被点燃的星辰，瞬间迸发出璀璨夺目的光彩！巨大的惊喜和幸福如同温暖的潮水，瞬间淹没了她。泪水毫无预兆地涌了上来，在眼眶里打转，折射着星河的辉光。

　　她没有丝毫犹豫，反手紧紧回握住他温热的手掌，仿佛用尽了全身的力气，声音带着幸福的哽咽，清晰地回应：“砚清，我也爱你。”

　　星光如瀑，温柔地笼罩着相拥的两人。

　　沈承霁低下头，温热的唇轻轻印上舜华光洁的额头，如同盖下一个永恒的印记。舜华微微仰起脸，闭上眼，长长的睫毛如同蝶翼般颤抖着。

　　他的吻，带着珍视和承诺的力度，轻柔而坚定地覆上了她柔软、带着清甜花香的唇瓣。

　　时间仿佛在这一刻静止。星辰停止了流转，风也屏住了呼吸。木槿树繁茂的枝叶在他们头顶无声地舒展，几朵含苞待放的花蕾，在无人察觉的暗处，悄然绽放开来，粉白的花瓣在星辉下舒展，散发出更加浓郁的馨香，如同在为这一刻无声地祝福。

　　在篱笆外不远处的阴影里，一袭素白衣裙悄然隐没。白栀抱着手臂，背靠着虬结的老藤树干，听着小院里细微的声响，看着那棵在星光下仿佛焕发着新生光彩的木槿树，鼻间萦绕着清苦的栀子冷香。

　　她无声地撇了撇嘴，对着夜空翻了个大大的白眼，用只有自己能听到的声音低低啐了一口：“呸！恋爱的酸腐气，熏死花了！”