《犬神》挽白驹

10、阿黄——消失的马

　　迈出山林，褚灵曜进到宛陵城，牵着小狗去取回自己的马。

　　那车马行的翟管事听说褚灵曜到来，带着两名脚力出门相迎，作揖打千，笑言晏晏，“褚道爷驾到，蓬荜生辉啊！不知您这次下山是要置办什么啊？这两个小子力气大又勤快，我命他们跟着您，听凭差遣！”

　　如此殷勤？

　　来取马的褚灵曜手指在袖子里搓了搓，不动声色道：“我过几日要出远门，特地过来知会一声，马多喂豆料和粮食，免得跑起来腿软拖沓。”

　　今日不取马？

　　翟管事心里暗松一口气，笑嘻嘻点头，“好说好说！您给的银钱足，那宝马平日里我们也喂的极好！这几日再加些料，保证它精力充足，健步如飞！”

　　褚灵曜有意出言试探，又怎会放过翟管事脸上的庆幸之色？

　　看样子，他的马没死，却不在车马行。

　　至于马被牵到哪儿去了？

　　褚灵曜打量两个脚力，点了一个瞧着更木愣稚嫩的，浅浅笑道：“我要采买些东西，既然你大方，那就将人借我差使两天。”

　　这些脚力都是签了卖身契的，做什么活计不是做？能以一贱奴安抚好贵客，翟管事自然欣然答应。

　　他一把将那年轻脚力扯到身前，塞给了褚灵曜，“这些都是前朝余孽，被朝廷抄家后发卖的奴儿，您尽管使唤！不满意我再给您换一个！”

　　翟管事一面谄笑，一面使眼色警告那脚力。出门前，他可是告诫过两人的，嘴巴不严就等着吃鞭子吧！

　　“是！奴一定听话！”那名脚力被翟管事阴毒的目光刺得瑟瑟发抖，只缩着脖子点头连连。

　　褚灵曜假装看不见两人的眉眼官司，带着人施施然走了。

　　他带上这个名为帮忙，实则充当眼线的奴儿，大摇大摆逛街，买了些干粮器具，最后走进一间客栈，要了个厢房。

　　“说吧，我的马被你们送哪儿去了？”厢房门一关，褚灵曜开门见山道。

　　那脚力吓了一跳，眼神躲闪，嗫喏着一句话不敢说。

　　“我在宛陵城中故交甚多，你们不说，我有的是地方打听。我从别处调查，和你们自己告知我实情，这意味可不一样。”

　　“小人不知您在说什么！”脚力跪在地上，满是茧子的手掌撑着地，用力到指甲都白了。

　　“你别怕，我有急事出门，只想要回马，不愿横生枝节。早在车马行门口，我就发觉不对劲了，若非与你们东家是旧相识，我当场便会发作。”

　　兵荒马乱的年代，畜力紧缺，朝廷军阀各个都想征用民间车马，若非背靠世家大族，车马行如何经营得下去？

　　这间车马行背后的主人，正是南方大族米氏，米氏家主，乃是褚灵曜的旧友。

　　“……”

　　年轻的脚力脸几乎贴到地上，他努力抬眼，偷瞄褚灵曜。

　　褚灵曜捏着一根肉干逗狗，面容闲适，不见恼怒的样子。

　　这让脚力放松了戒备。

　　他权衡之后，终是坦白交代，“北地来的马匹高壮耐力好，很是值钱，您的那匹白骆更是万里挑一的尖子货。前几天坞堡来人，偶然瞧见了它，想买，翟管事不敢卖。”

　　黑鬃白马，曰白骆。

　　褚灵曜的那匹白骆，乃是赵国国主亲赐，很是高大神俊，让人见之心喜。

　　褚灵曜眼中闪过嘲弄，温声轻笑道：“他不敢卖我的马，也不敢得罪坞堡吧？他拿我的马做什么去了？”

　　“配、配种……”脚力有些脸红。

　　“配种？！”褚灵曜原以为马只是被哪家坞堡的年轻人牵去赛马，或是在酒宴集会上炫耀，没想到是配种！

　　“北人狡诈，卖给咱们的马都是骟马。坞堡的贵人听说是您的神驹，不敢强夺，便想着反正即将四月，不如偷偷牵去配几匹牝马……”

　　褚灵曜被怄的连连吸气，“反正某不在宛陵城，耳聋眼瞎。四月配种，配完了再将马偷偷牵回来，神不知鬼不觉？”

　　那脚力听他语气恼怒，被吓的不住告饶：“……贵人，我们也是被逼无奈啊！此刻怕是已经去牵马了，您过几日才走，耽误不了您的行程！”

　　“过几日”这个说辞，不过是褚灵曜为了试探随口一说，倘若可以，他今日就想走！

　　“哪家坞堡？”他突然发问。

　　“奴贱，难见贵人，奴不知！”

　　脚力哪敢透露？若因他一句话，褚道爷带人打到坞堡门上去，那翟管事能一根麻绳吊死他！

　　“现下三月中，马儿约莫还未发情，阴谋未遂之时，事小不值得发作，只能让人窝火！”褚灵曜心中暗想，胸口起伏！

　　他一手支额，看了看已经汗如雨淋的脚力小子，到底没有迁怒，只是淡淡道：“回去告诉你们翟管事，我下榻此地，等他一日。明日午时之前，不见白骆，我自会登门找他！”

　　“是！是！小的一定转告！”以为难逃一顿毒打的脚力磕了个响头，飞速开门爬了出去，溜走之前，还没忘顺手关了门。

　　脚力离去后，没过多久，店家小厮送来热水，褚灵曜沐浴的功夫，将宛陵城内各家势力想了个遍。

　　“能看上一匹北地良驹，偷偷配种，说明坞堡底蕴不足。这人不敢撄锋庾氏，却又让背靠米氏的车马行做出了让步，介于庾与米之间，家底又薄……难道是新宋刘帝提拔的新贵？”

　　褚灵曜很清楚，他在北方威名显赫，在南方却是无名人，旁人礼让他三分，瞧的是恩师庾氏的脸面。

　　分析局势，也应以此出发。

　　“传闻刘帝忌惮世家，喜提拔寒门，培植寒门需要时间，如今刘帝能倚仗的，大约是些末流世家，而宛陵城附近的小坞堡……”

　　他一番思虑，锁定了嫌疑。

　　“要么是最近起势的司空许景阳，许家坞堡；要么，是右仆射陶信的本家，陶氏如今的家主是谁来着……”

　　“嗷呜……”主人泡着水，神情严肃，自言自语说着话，卧在浴桶边的小狗听得打哈欠。

　　“哗啦啦。”浴桶中的精壮男人站起身，水花坠落，溅起的水珠落在小狗身上，惹得它呼噜噜一通甩毛。

　　“……”

　　褚灵曜刚从浴桶里迈出的一条脚，被小狗甩了几个浅浅的泥点子……

　　他穿好纨绔，将小狗拎起来，慢慢放桶里，“你也洗洗。”

　　水有点烫，水还深，小狗一沾水立马飞耳，眼珠子惊恐乱转，连连舔鼻子。

　　它后腿踩实桶底，前爪扒着浴桶边缘，被褚灵曜拿着皂角膏慢慢搓背，搓肚肚。

　　越搓，越舒服嘿嘿。

　　“哈哈，哈哈。”小狗高兴了，歪着大舌头哈气，开始傻乐。

　　“噗！”褚灵曜被它的傻样逗乐了。

　　谁能躲过小狗的笑容传染呢？没有人！即使这条小狗处于换毛期，看着有些丑陋潦草！

　　“别甩毛！至少等我出去了你再甩！”洗完狗，褚灵曜将小狗拎了放地上，并快步往屏风后面躲！

　　他刚撤离，扎染蓝布绷成的屏风后面，水珠飞溅！小狗甩耳朵的哒哒声，连同密集的水声立马传了出来！

　　幸亏他跑的快，不然澡白洗了！

　　浴室内满是狗毛，褚灵曜已经预见了店小二的嫌弃，在喊人入屋收拾时，特意打赏了一些银子。

　　店小二接过赏钱，开开心心收拾完，还将他的脏衣也收去洗了。

　　褚灵曜推开窗扉，让午后有些烫的阳光照进室内，给小狗晒毛。

　　他自己则倚在窗前，以梳通发。

　　梳着发，他又想起了他下落不明的白骆，“按理来说，出门时卦象中平，不至于生波折……”

　　他百思不得其解，又因在山里赶路没睡好，头发干透后，索性倒头午睡。

　　“轰隆隆！”

　　“叱嚓！”

　　他睡到一半，被惊天动地的雷声惊醒。雷声过，倾盆大雨轰然而至，浇得路上行人惊叫奔逃。

　　若他此时正赶路，恐怕难逃这雷雨！

　　褚灵曜起身关窗，隔着窗棂，听窗外狂风暴雨，“难道是，塞翁之马焉知非福？”

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　　第二日清晨，天刚蒙蒙亮，车马行的翟管事亲自牵着马，等候在客栈门前，他带来了他的儿子，二人手持青翠柳枝，意为送行。

　　“道长敏锐宽厚，昨日没有拆穿小老儿谎言，今日我带家中长子过来，一同给您赔罪。”

　　翟管事说完，携儿子一起朝褚灵曜躬身作揖。

　　褚灵曜摸着自己干净健壮的骏马，不躲不让，受了两人的礼，“马是你家大郎借出去的。”

　　那年轻人上前一步，惶恐抱拳，“是小子，小子有罪……”

　　褚灵曜摆手打断他，“审时度势，人之常情。新贵锋芒毕露，到处试探，你们也难做。”

　　那年轻人一惊，“您怎么知道……”

　　您怎么知道是新朝的贵人索要了宝马啊……

　　我的傻儿子，这是在套话啊！翟管事暗暗着急，忙在后头偷扯儿子衣袖！

　　褚灵曜验证了心中猜测，眨眼间神情整肃，上位者的威势宣泄而出，“姓许？姓陶？还是其他？”

　　那对父子慌了神，却不敢答！

　　褚灵曜道：“他们将马养的壮实，我占了便宜，怎会记恨？只恐对方气量狭小，暗中不愉，你们的失职偷偷为我招来一个敌人。”

　　所以，这坞堡主人的身份，他是一定要知道的。

　　骏马醒目，一去一回间招摇过市，此事不是秘密。翟管事无奈叹气，抬手指了指客栈门前的陶酒坛：“唉，改朝换代了，他家风生水起，作风一改往日低调……”

　　陶家……

　　得到答案，褚灵曜这才收了迫人气势，拱手谢道，“多谢相告。”

　　“不敢不敢，本就是小人有错在先！”崔管事赶忙避让。

　　寒暄过后，褚灵曜拜别二人，牵黄引马，正式向金陵城进发。

　　金陵还是那个金陵，只是皇城之中，又换了新主人。