《云海鸰波曲》辣椒饺子没辣椒

6、淮西又西1

　　这一夜她睡得格外深沉，但天蒙蒙亮便被叫醒。

　　她揉着眼下了楼。空落落的厅中，昏黄烛豆在跳动，她隐约对上了沈舜的目光，而他的一旁还有个陌生人。

　　“舅舅。”她悄然看向那个陌生人——那是个青年，瞧着比沈舜年轻不少，面上擎着微笑，却难掩浓霜重雾带来的凛冽，密密长睫下亦有淡淡的倦色。

　　沈舜招了招手：“阿鸰，这是我之前跟你提过的唐叔父。”

　　她虽未回神，却还是先行礼，“见过叔父。”

　　青年颔首，像是朝她笑了一笑。

　　沈舜掏出封信：“昨儿太晚，就没顾得跟你细说。家里出了些事，我得先走一趟，等安顿好了再来找你。”他说，“你娘给你的。”

　　刘溪鸰心里发了紧，手上却已开了信，是熟悉的笔迹——“阿鸰乖乖，听舅舅的话。”

　　她眼眶一酸。这话沈拂其实说过很多遍，每次她听到或者看到，都觉得有些苦闷。因为这话对她来说当真不算什么好兆头，那像是一种无力的嘱托，又包含着殷切的期待，即便她已经听话到不再需要这样的嘱托，可沈拂还是会说。而现在，那句话好像又蕴含了一种新的情绪，那就是对离别的接受。

　　所以她还来不及哭就知道了自己只有照做。她瞥了眼那唐叔父，问沈舜：“家里出什么事了？”

　　沈舜没答，却说了句：“唐叔父来接你去黄州住些日子。”

　　那桌上的三个孤零零的包袱都是她的。她问了句：“只我一人？”这句仍然多余，但问的却是沈舜沈流几人。

　　他们别开脸，嘴里嗯啊着。“小姐……”“老夫人那边还……”

　　好巧不巧，这时店里的伙计从后门急吼吼插/进话来：“爷，那匹枣色雪花马是您家的吧？像是蹄子扎了东西，正闹别家马呢！这问了好半天也没人答应一声，是您家的不是？”

　　“哦，是了！是昨儿杨昭大人留的！”沈流拍着额头嗨了一声，忙拉着沈四往外去。

　　刘溪鸰只好把沈舜瞧着。

　　沈舜：“……只是情况有些麻烦，你在的话，有些话不好说罢了。”他的话模棱两可。

　　但这模棱两可倒让她隐约觉出味来——她在就不好说？那就是和她有关，那么……她明白了过来。

　　沈拂的丧期未满改嫁也好，她的大闹邹府离家出走也罢，虽说都是因着宅院里的腌臜事的缘故，但于理不合且于礼也不合。最后，她们娘俩却都能相安无事，无人追究，说到底还是因为沈提学这个黄氏门生的缘故。而现在黄党已倒，情况便大有不同——沈家处于这么个节骨眼上，若有人非要踩一脚，也不是不值得记上一笔的。

　　煊赫江淮的沈府如今遭难，有人落井下石实属常情。只是，居然落到要把她撇开的地步吗？

　　“事情……闹得很大么？”她问，“是邹家的人？还是刘家？”

　　沈舜一怔，没料到她开口就追的这么紧。

　　“大不大的，不晓得。”这时，他身后的青年开了口，“但江宁府肯定是惊动了的。昨日那位杨大人不是说了么，那几家闹的不可开交！你这时候若是回去，你娘怕是更难做了。”

　　这人的语速笃定且静慢，却说得刘溪鸰忐忑不安，说得……好像她是个麻烦似的。

　　她不爱听。

　　沈舜瞧她那小脸青一阵黄一阵，心一狠，干脆顺着劝道：“既然不允你回，自是有道理。现下许多事情还在等着我回去处理，你呢，就先跟着唐叔父去，等结束了再来接你。行吗？”那语气虽是商量，但手却已麻利拎了她的包袱。不待她说什么，沈舜又朝将将进来门的沈四道：“都收拾好了？”

　　沈四：“是。船家说明日有雨雪，这里好多货赶着今天出！咱们得快些出发了，一会儿码头卸货，人就多了！”

　　沈舜吐了口气，扭脸说：“阿鸰，咱们东西多，得先走了。”

　　她哦了一声，像是十分顺从。若是沈芯，怕是要闹好一阵子才罢了。想到这，沈舜不禁有些唏嘘。

　　可数日未眠与殚精竭虑令他破碎，如今黄氏树倒猢狲散，而沈府却只能靠他来只身迎风雨，他实在不知后面还会发生什么。

　　丧事一场接一场，妹妹的事又僵持在那处，邹家，再加上一个刘家，保不齐还真会闹起来，到时候他自己的事情没整出个所以然来，外头人还来骑到他头上，那么整个泰州城岂不看了他老大一个笑话去了？

　　留她在别处，既是做了最坏的打算，也是免得再生是非的缘故。

　　唐祁乃是男子，尚未婚配，照说应当避嫌。可好在他言及黄州穷困偏僻，目不识丁者甚众，为此他特开新风，将县学办在府下，男女皆可入学识字，如今已成立了像样的学堂。如此，便可以绨袍之谊为由接刘溪鸰去跟学，再雇个老婆子照顾起居。虽非最好的选择，但也是不得已了。

　　“舅舅，”刘溪鸰飘忽的声音拉回他的思绪，“我真的不能……”

　　沈舜叹了口气：“到了那边，记得给我和娘写信。”他掂起她的包袱递给她。她的东西一贯少，三个包袱加起来也轻轻松松。他想她真是个省心的孩子，便又放柔了声音耐心说：“听话些，过几日舅舅就来接你。”

　　说罢转身欲走。

　　“等等！”刘溪鸰拦住了他，“舅舅。”

　　她的脑子格外乱。从昨天到现在，一切都很奇怪。她看着沈舜身后的一行人，每个人的脸都像纸一样白。她明明可以见到她娘的，就差两天。可他们却不许。

　　为什么呢？那模样好像是她做错了什么，可她又隐隐觉得不是那样的，他们真是嫌她麻烦吗？

　　忽然，她想到了一点：“可阿翁，阿翁不在了啊！我若不回去，家中怎么说？若是不便，我可以在房里不出来的，谁都不晓得我回去，邹家人刘家人瞧不见我，不就行了？我若不去，他们还是有不孝不敬的话要说！若是因着我不在，就怪到了母亲和舅舅头上，岂非，岂非……”

　　一旁的青年轻撇了嘴，心说这倒是个由头，难为她还想得到。

　　“阿鸰不必担心。祖母那边，舅舅自会去说。”沈舜看了看她身后，又低声说：“多大的孩子了，还黏人赶路啊？别叫唐叔父笑话。嗯？”

　　这时，那唐叔父又说话了：“你不在，没人会怪你。你若在，恐怕真有麻烦。”

　　她一下就哭了。沈舜不知作何反应，只得抹了把她沾湿的眼角，“在黄州要自己照顾好自己，唐叔父忙，你就要听话，别叫我们担心！别哭，唐叔父看着呢！”他挤了个笑。

　　“我不想去……”她落下的眼泪没有声音。

　　沈舜心下凄苦，却实在无力安抚。“别怕，他是知县，不会有人欺负你的。”

　　她的声音难得变得软软的：“我要……去几天呀？”

　　沈舜理理她的衣衫，“最晚……最晚清明我就来接你。”他吸着气说，“好不好？你在那里好好学。”

　　“好。”她还是答应了。

　　“唐叔父很严的，阿鸰的功课可不要落下！”说完这句，沈舜便头也不回地钻进了马车。

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　　不时，尘土飞扬，沈家大公子便消失在这地界上。

　　女孩儿低了头，任凭眼泪砸向冰冷的土地，寂静的清晨里一颗颗泪珠仿佛小小石子随意滚动。

　　一双绣青线的皂靴停在了她面前，低沉却温和的声音自头顶传来：“丫头，你叫什么名字。”

　　她头也不抬，晓得是那个什么唐叔父。方才他的帮腔叫她心口堵到现在，自己根本不想理他。可想了想，还是在地上写了名字。

　　“哦，刘溪鸰啊。”唐祁沉吟，原来是这个鸰。

　　溪边振翅的小鸟，可瞧着如此乖觉，老实得跟个鹌鹑一样。他还以为要大闹一上午呢！

　　不一会，一个十六七岁的少年赶着马车走出，“大人，可以去渡口了，下午还要去衙里呢，早些出发您还能睡会！”

　　他静默而立，也许是整夜未眠让他失神，亦或是好友府上的遭遇令他唏嘘。过了会，他懊恼地摇头，“走吧！”

　　逆流而上的扁舟之下是江水遥遥。船舱内，刘溪鸰拘谨地坐在一旁，只偶尔默默垂一两滴泪，又默默擦掉，半天几乎不见如何动静，连姿势都鲜少换一个，半个时辰不到，她已经浑身酸痛，但还是一动不动。

　　一旁闭目养神的唐祁突然开了口：“你倒是听话的很，不怕沈子坤卖了你。”子坤是沈舜的字。

　　“我舅舅才不会卖我。”浓浓的鼻音却出卖了她的不安。

　　他睁了眼瞧她，似笑非笑，“那你不怕我卖了你？问也不问就跟了来。”

　　女孩腾地瞪大眼，但只一瞬，“那我能怎么办呢？”

　　平静之下自是一股委屈和无奈，他瞧得分明。方才在沈舜面前顾左右而言他，说不回去怕被外人责怪不合礼数云云，条条在理，其实心里早就害怕的不得了。

　　挺倔啊。唐祁忍不住弯了嘴角，“放心，自然不会卖了你。五年前我就听你舅舅说起过你，你抓周的时候，他抄了两部书才给你攒了件茜色鎏金的披风，你可还留着？”

　　她一怔，摇头：“我已经大了，穿不了了！”

　　一会儿又说：“五年吗？那你知道我家很多事了。”

　　他抿唇，“是不少。”

　　她的表情几经变化，像是想到了什么，但终究还是沉默。

　　唐祁指着前头和船家坐在一起的少年：“丫头，他是何衍，比你大，他会照顾你的。”

　　半晌，女孩道：“叔父，您唤我阿鸰吧。”

　　他微微动了眉，面上笑意深了些。

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　　延嘉十年初，参知政事黄钧万贪腐军饷案发，数月未在朝堂上露面的副相终于被收了监。

　　京都，朝野一夜风声鹤唳。淮西，黄州却是明月皎皎。

　　子夜，黄州麻城知县家的大门急响如擂，在这安静的小地方激起了些许不满，邻里有人骂骂咧咧的点了灯，幼儿被惊醒了啼哭爹娘只好来哄，狗儿们也此起彼伏的叫醒了远处的同伴。

　　府内，烛火未灭，知县唐祁正在书房埋头修改其新著《解蚕说》的图。他有一绝活，便是对所到之处的地势地貌过目不忘，并能一笔画下来，来麻城不过四五年，这里的一草一木皆入他眼，整个黄州的土壤地貌植被径流，他也几乎都了然于胸。

　　因而他的《解蚕说》与寻常专注于对植被、房舍、蚕种的农事杂说大有不同，里面有大量的图，均是用染了油的纸张叠放的，若想看树，那便看树，若想看坡，那便能看坡。这也足以见得他一介白丁出身，是如何能在延嘉四年那场空前激烈的春闱中夺得一甲第十的。

　　老仆在房外道：“爷，是蓟州沈家来的，说是家人亡故，有急事相商。”

　　唐祁手中的笔却未停，“却没说是什么事？”

　　一会，老仆回道：“是个叫沈四的，说沈大人的父亲和妹妹都亡故了，实在是走投无路，求您施以援手。”

　　细细勾勒图标的笔一顿，唐祁起身动了动僵硬的脖子，才抬头：“请他进来吧。”

　　自黄案发以来，二人这几月中也只往来了一二封书信，既是知他这义兄心情不好，也确实为避“黄党”之嫌。听闻他家老父去世，也只是托人交了封子和谍文过去，说有事便可找他。没成想真是麻生专挑细处断，福无双至祸不单行，他沈舜到底还是遇到了更难的事。

　　打开那封信：

　　“亦惇贤弟安好？如今兄蒙恩师之难，高堂亦撒手人寰，家门零落，锥心泣血刻魂之伤不可言表。眼下处境之艰险，前途之忧茫，都无抵阖家之离悲。稚子年幼，父亡母失，着实惨烈，个中蹊跷，无所可知，愚兄无能，亦无从顾及吾妹独女之周全。残烛风中，急盼弟至。”

　　薄薄一张纸，短短几行字，墨色却晕染的一塌糊涂，一些错字也是来不及改，可以想见，这封信在提笔时是如何匆忙，握笔人的涕泪又是如何落满了纸。

　　思绪被拉回了五年前。

　　延嘉四年的正月，刘兆柏訇然离世之时，正是他与沈舜榜上有名之时，亦是二人相识相知同游京城之时。

　　春榜开揭后，他二人春风得意游汴湖，途中遇到个颠老道，追着要给沈舜四个平安符，说是他家中四个兄弟姐妹有一个有血光之灾，都带上能避一避。没成想却还是晚了一步，刘兆柏的死讯几日后便传到了京都，沈舜大恸，当场晕了过去，那时他也在旁。

　　再往后，便是那轰动一时的龙川大案，朝廷潦草结案，吴氏伏法大快人心，却没人管真正的苦主究竟过的如何。当然自古都是如此，寻常百姓家连个慰藉都不曾有，但这刘氏兆柏好歹还得了皇帝的定论——是个良臣。

　　唐祁拿着那信也难免感慨，“父亡母失”？这才不过五年，那北冀伯的独女便已成了孤女吗？

　　天未亮，唐知县便着人给县里留了书，匆匆上马。

　　两日后，泰州沈府内院，沈舜形容枯槁。

　　如今门庭孤残，满园伤情，母亲陈氏神志不清，妹妹更是不知去向生死难料，小弟沈仪鸡骨支床，只有夫人洪玉与弟妹料理家中。
　　真是：数把离别泪，萧索绕心头。