1、楔子 ...
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在永恒的宅邸拉莱耶中，长眠的神明候汝入梦。
年轻的贵族弗朗西斯·瑟斯顿从沉睡中缓缓醒来，大口喘息，精神错乱般嘟囔着什么，随后忍不住浑身发抖。
船舱随着海浪摇摆，耳畔是波涛翻滚的声响，鼻间是空气咸腥。
银月高悬，一束清冷光芒穿透窗框，照亮一方地面，墙上的红宝石手杖闪烁起美丽的光芒。
梦内的一切从清晰无比开始变得暗淡模糊，弗朗西斯内衫湿透，未知的恐惧紧攥着他的心脏，他却难以自抑地兴奋起来，双眼透露出些许癫狂。
他并未唤醒仆人，自己默默翻身下床，借着一点月光想划亮火柴。
过度兴奋引起了手抖，却还是没能阻止他点燃煤油灯。
黄豆大小的昏黄光芒很快填满了不大的船内舱室。
他看向窗外，果不其然，今天是满月。
与睡着时一样，怀表刚走过零点。
弗朗西斯翻开日记本，用羽毛笔蘸了些墨水，快速记录下自己诡异梦境的碎片：
我终于……终于鼓起勇气再次从罗德岛州府出发，搭乘弟弟掌舵的塞壬号开始航行。
满月之夜的格陵兰，我于梦中再次回到了“深渊”。
无数巨石交错搭成“建筑”，这里没有方位，时间静止，唯有黑暗、平静与恐惧。
可我却能看见。
祂让我来看见。
我心知晓，此处名为拉莱耶。
沉重的脚步响起，步伐如此缓慢，我隐约看见祂巨大的翅膀、鳞片与触须，这一切难以名状，又迅速消失不见。
我心知晓，我已被选召。
古老而邪恶的生命，不为人类所知的世界。
此处居所在上帝管辖之外，教会的驱魔手段不过是荒唐笑话。
我未疯癫，礼拜手段连同那些神秘古朴的符号已牢牢刻在我心。
我心知晓，我已被选召，我愿接受这一切。
我已做好准备，甘愿冠上深潜名号，耗费我与后代的时光长久守护——
守护永恒沉睡的祂。
……
时间耗干了煤油，灯光熄灭，一切归于黑暗，直到太阳徐徐升起。
“先生……先生？”
仆人的叫唤吵醒了趴在书桌上睡得正香的弗朗西斯。
昨日潦草的笔记还印刻在纸面上。
弗朗西斯的大脑浑浑噩噩，迷蒙恍惚间，他抬起头想要瞪视对方。
“啊！！！”
仆人的尖叫声将他彻底吓醒，他不满地看向那个摔倒在地上，低贱的、买来的奴仆。
他上前，却在那人惊恐的眼眸中看到了自己的倒影。
抬脚踩住不断挣扎的仆人，弗朗西斯拿出抽屉中的水银镜仔细端详自己。
颊边长出双鳃、耳后生出薄鳍，未系扣子的衬衫隐约可见腹部以下覆盖着细密洁白的鳞片，层层叠叠向衣襟内蔓延，眼球内部红血丝遍布，神色状若疯癫。
弗朗西斯知晓，祂听到了自己的祷告与誓言，并做出了回应。
红宝石手杖依旧在墙上高悬，这是弗朗西斯的秘密武器——按动机括再抽出，这个华丽的配饰，就会成为要人命的配剑。
他优雅动作，银光一闪，重物扑通坠河，鲜血染红了一小片本为蓝绿色的格陵兰，又渐渐被海水稀释。
“瑟斯顿伯爵，冒昧打扰，”不知名的海员轻叩舱门，“刚刚有东西坠河，可是您的私人物品？是否需要安排打捞？”
“我在更换衣物，不便开门，请您谅解，”弗朗西斯语调轻松，“感谢您的告知，我刚刚处死了一个野蛮的奴仆，并将他送入大海，您不必在意。”
在上位者对下位者拥有绝对统治权的十七世纪，贵族杀死一件“仆人商品”是再常见不过的事。
“好的，阿尔斯船长此时正在船长室内恭候您的到来。”
“我的弟弟对待我这个哥哥，总是如此热情，感谢你，我马上就去。”
脚步声响起，海员已然离去。
弗朗西斯哼着小曲儿兴致勃勃地装饰自己，变得空灵曼妙的嗓音让他忍不住自我陶醉。
长帽遮盖住疯长的头发，旅行中收藏的黄金假面派上了用场，他擦拭利剑，将地板上掉落的鳞片潦草收拾，换上长衣长裤去见自己同父异母的弟弟，船长先生阿尔斯·瑟斯顿。
尽管他的母亲是一位卑贱的情妇，但这丝毫没有影响两人的感情。
水手与船员早早起床开始工作，弗朗西斯手持红宝石手杖缓步走出贵宾舱，与船员、客人一一问好，收获了一路对他今日穿搭品味的热烈夸赞。
来到位于船舱中央的船长室，弗朗西斯迫不及待地敲了敲门，想与弟弟分享这个好消息。
“我的哥哥，你可算来了！”
看向蒙着脸的弟弟，弗朗西斯感应到了什么：“阿尔斯，你也发生了异变？”
“是的，哥哥，”阿尔斯看到哥哥摘下假面后的脸，忍不住揭开蒙面的布巾，开始擦拭自己的眼泪、鼻涕与口水。
“我同往常一样于昨夜零点陷入梦境，在一片黑暗中伫立许久，似乎看到了章鱼的触须，可我醒来时仍是午夜零点……梦境里的时光仿佛静止不前。随后今早起床，就变成了这幅样子。”
弟弟的胡子变成了根根蠕动的触须，面部铁青，眼裂狭窄细长而凹陷，总而言之失去了人类应有的模样，更像一只章鱼。
这却不是最为诡异的特征——
无数黏液翻涌，争先恐后地从阿尔斯眼眶、鼻子、口中涌动而出，不管他如何擦拭，都无济于事。
“哥哥，我喝了很多水……可还是好渴……”
“我亲爱的弟弟……”弗朗西斯伸手抚上阿尔斯蠕动的“胡须”，那些小家伙仿佛拥有自己生命般卷动、亲昵地蹭上他的手指。
此时，弗朗西斯惊喜地发现，他十指间竟然长出了透明薄纱状的鱼鳍。
“可怜的阿尔斯，一定是因为你不纯洁的血统与这份低贱的工作，才玷污了祂对你的奖赏，让你无法窥见拉莱耶与祂的全貌。”
“……哥哥，这是奖赏，还是诅咒？”
“自然是奖赏！我们将摆脱人类孱弱的□□，你、我，乃至整个瑟斯顿家族，都将迎来新生！”
“将灵魂献给古老、入梦的神明，获得全新的骨骼与血肉，冠上‘深潜’之名，我等生命的长度将被重新计算，得以成为世界上最为神秘的存在之一。”
弗朗西斯的声音变得更加空灵，结合癫狂的呢喃，仿佛在念诵什么咒语。
阿尔斯恍惚地听着哥哥的吟唱，旋律优美飘忽仿若来自方外，令人崩溃的干渴折磨着他脆弱的神经，他疯狂灌下船上的备用淡水，可这一切却无济于事，好干……这里好干……水呢？
看着见底的瓶子，阿尔斯情不自禁地盯着自己的哥哥。
弗朗西斯还没停止他的祝祷，他全身被礼服包裹，唯有脖颈露出。
阿尔斯看到哥哥的喉结上下滑动，筋肉随着发声在紧绷与舒缓之间来回转换，青紫色的血管清晰可见。
阿尔斯忍不住咽了咽口水。
异变已经开始，古老而邪恶的神明，会需要生命的祭奠吗？也许血液会缓解这种渴望。
阿尔斯紧盯着弗朗西斯。
“哥哥……我好渴。”
“我知道，亲爱的弟弟，我也同样在忍耐着蜕变的痛苦，”弗朗西斯转过身背对阿尔斯，解开了层叠的礼服。
他的上半身变得健壮，肌肉线条愈发流畅，凸起的血管若隐若现。
可那些美丽的鳞片却好似难以勾挂在这幅躯体上，重力的作用下，数片银白扑簌簌掉落，又在日光的照耀下泛起彩色的光芒。
阿尔斯眼尖地看到鳞片上的血痕，他用舌尖抵了抵腮帮，克制住品尝上面血液的冲动，为了转移注意力，他将视线调转到窗外，开始观察甲板上的“热闹”。
塞壬号的甲板上，受邀登船的朱迪·让正在摆弄一台机械控制的胶片曝光机。
这是一台类似于相机的摄影机器：在发条的转动下，感光盘进行着间歇性圆周运动，可以实现每秒二十张连续影像图片的拍摄，在快速播放下形成连贯的影片。
感谢主、感谢伟大的炼金术，感谢瑟斯顿伯爵的慷慨，让我得以实现自己的梦想拍一段纪实航海影像，我要好好记录下塞壬号的雄伟，愿主保佑。
朱迪·让双手合十完成一段短暂的祷告，准备开始拍摄。
随着把手摇动，机械开始工作。
清脆的玻璃声响敲碎了朱迪·让的期待，两个人形物体从二楼船长室跃出，重重砸到甲板上。
衣着华丽的贵妇发出刺耳的尖叫。
手杖上红宝石在日光下的照耀下闪烁着妖冶的光芒。
“上帝啊，这是瑟斯顿伯爵的手杖！”
“船长，上面的人是船长！”
“这是什么？”一名年轻的海员低头拾起一片银白泛彩的物体，“……鳞片？”
阿尔斯牢牢覆盖在弗朗西斯的身上，日光刺入他的双眼，磨人的干渴感受再度席卷而来，他低头埋入哥哥的脖颈之间，张开黏液遍布的口，狠狠咬下。
咸腥苦涩的鲜血涌入喉间，可那份干渴丝毫未减。
“我可怜的弟弟，”弗朗西斯轻轻拨开船长帽子，抚摸上阿尔斯的头颅，弟弟的发丝也变成了如同胡须般的触手，缓缓绞紧哥哥的手指，“肮脏的血脉使你畸变，让你不得不站到我的对立面，也许这就是命运。”
“怪物……怪物啊！”
“救命！救生艇在哪里，我要离开这里！”
……
甲板上混乱一片。
胶片曝光机忠实地记录下这一切。
格陵兰海再次被鲜红晕染，却久久未能被海浪拍散。
作者有话说
第1章 楔子
