《浪淘沙》甘蔗羽荒

13、十三步

　　三月十七，风和日丽。
　　夏氏夫妻二人总算等回了他们离家出走的女儿。
　　早在夏锦进了连府的当天，连仪便让书坊的人带着信物知会过夫妻二人，只道夏锦思念发小，会在连府小住几日，阿溪也附信致歉。二人确信女儿没被人伢子拐走，安心许多，思及阿溪去了连府后自家姑娘成日里闷闷不乐，也就应下了。
　　马车在京郊一户小院前停下，一双年华正好的姑娘相互搀扶着下了马车。
　　夫妻俩接着夏锦便埋怨了几句，瞧着阿溪又叹几声，四人十分融洽模样，亲如一家。
　　阿溪一身闺阁女子妆扮，故地重游，便又成了从前那个快活恣意的乡野丫头。笑时眉飞色舞，眼中天地阔大。
　　直到午时将近，阿溪推拒了夏家人留饭的邀请，打道回府。
　　这一趟行程原本是连仪亲自安排，故而阿溪从未起疑——直到她陡然意识到返程途中周遭幽寂异常，悄然掀起窗帘一角，才惊觉去路已非来时路。
　　马车在密林边缘停下，四周荒无人烟。车夫勒马回身，一只手掀开车帘，冷不防迎面便是一支银簪直冲咽喉要害，顿时倒吸一口冷气。
　　阿溪偷袭的手被反按到车壁上，银簪几乎脱手。她心中慌乱，色厉内荏：“你是什么人！”
　　车夫一身黑衣，头顶斗笠，上半张脸戴着铁面具，下半张脸生了一圈胡子。此时听她质问，铁面下的一双眼却依稀瞪了瞪她。
　　尔后，面具被摘了下来。
　　阿溪愕然：“常迩？！怎么是你？”
　　常迩略微气闷地撕掉了假胡子，松开她的手，没好气：“怎么就不能是我？”
　　阿溪噎了一下，却没咽下满腹疑窦：“是你送我和阿锦来的？兄长安排的？这是什么地方？为什么带我来这里？”
　　常迩头疼，捏着眉心仰头望天。阿溪想起她听不到，情急之下上手把她的正了回来，却在对上那双略带杀气的眼睛时突然想起面前的是个妖，只好讪讪松手。
　　“到底……怎么回事啊？”
　　常迩从车辕上跳了下去：“车厢左边座位下面有个暗格，你把里面的盒子拿出来，先下车。”
　　阿溪一头雾水，只能照办。常迩等她拿好东西下了车，便一言不发上前把驱车的马拆解出来。等阿溪打开盒子，看到里头是几份干粮，抬头正想问一问，便被马车上忽然燃起的大火惊住了。
　　她下意识后退一步，又因为那火焰色为深蓝，燃起来十分安静，猛地反应过来，扭头盯住了常迩。
　　马车迅速化为灰烬，连余温都不曾弥留。阿溪心中不安，常迩只是一手牵着她，一手拉着马，头也不回地向林子里走。
　　这座林子距离阿溪和夏锦从前采猎的区域有一段距离，也幽寂僻静得多。阿溪亦步亦趋，最终被带到了一个看起来再寻常不过的山洞里。
　　干净，且空荡荡的。
　　常迩轻车熟路地坐到石板上：“坐下来吧，我跟你说说是怎么回事……顺便也吃点东西。”
　　这作风体贴得让阿溪心里发慌。
　　“你这一次出门，是连公子的意思。他昨天得到消息，有对头今要去书坊闹事。他担心那些人犯起浑来不知轻重，连你也下手，所以暗中交代我，今天送夏姑娘回去之后，带你找个没人的地方先躲起来，等他派人来接。”常迩背书似的说完，看着阿溪，目光静静的，“这是他要我告诉你的话。”
　　阿溪食不知味，冷意一阵胜过一阵：“那……你呢？你要告诉我什么？”
　　“你知道今天是什么日子吗？”常迩问。
　　阿溪缓缓摇头。
　　常迩神色无奈：“三月十七，小皇帝的二十岁生辰日。今天宫中正设宴庆祝。昨天南衡世子和郡主来过府上，临走之前，郡主特意邀请你兄长赴宴。”
　　阿溪闻言一震：“这事……”
　　“没人告诉你。”常迩点头，“瞒着你是连公子的意思。”
　　阿溪坐不住了：“南衡府……他们想做什么？！”
　　“南衡府图谋天下，这次南衡世子亲自入京，自然是想废了天子耳目，以便行事。今日宫中设宴，是连公子和天子设局。具体计划是什么我并不清楚，我只负责保护你不受波及。”
　　常迩语气淡淡，阿溪听着，脸色却一点点白了。
　　或许是洞中阴冷，冷得她止不住发抖：“所以……所以……兄长的身份……今天就要暴露了是吗？”
　　常迩强迫自己看着阿溪：“是。但你要相信，他早有防备，应该有自保的能力。”
　　“自保……怎么算自保？”阿溪眼眶发红，“活下来……就算自保吗？”
　　常迩倏然愣住。
　　“你知道什么是天子耳目吗？”阿溪眼中隐有恨意，“天子耳目，终此一生，除非帝位更迭，否则至死都无法脱身。今天他在宫中，一旦身份暴露，即使不死，你以为往后他还能怎么活着？”
　　她蹲到常迩眼前，望着这不谙人世的妖，握住她的手，一字一字说得缓慢，务求看清：“你如果想不到，我来告诉你。从此以后，这世上不会再有连仪。他虽然活着，却无人知他姓名。他没有过去，没有将来，生也好，死也罢，亲人故友，不能相见，无从知悉。”
　　“常迩，那是我兄长。我求你，能不能救一救他？如果他的身份保不住，你能不能，带他逃出去？”
　　常迩已经有很久不能正常听到声音，此时却还觉得阿溪的话像是就在耳边——又或者，在颅内深处。
　　她的掌心一片冰冷，几乎是木然地作了回应：“阿溪，我答应过他，要……护好你啊。”
　　阿溪眼中的泪在这一刻潸然而下，心底隐藏了太久的秘密几乎蛀空了她，血液流经五脏，罪与恶日益生长。
　　“常迩，我的哥哥，已经为我死过一次了。我不能……再一次，看着他这么死了……你明白吗？！”
　　——
　　城中流言四起。
　　“致知妙物坊那边都被官兵围起来了，好大阵仗！”
　　“我从另一边过来的，连府也被围了！”
　　“这是出什么事了？”
　　“听我一个兄弟说，是连家这书坊里印了禁书，被发现了。”
　　“不能吧？真的假的？”
　　“谁知道呢！”
　　“连公子呢？”
　　“没瞧见……”
　　铜墙幽深，挡得了流言，却挡不住……开了灵智的兔子。
　　它嗅觉极好——故而，凭着记忆，在刑部的大牢里，避开了沿途巡查的衙役，找到了自己想找的人。
　　那个人倚坐在墙边动也不动，白绫尚且好端端系在头上，然而一身素衣污晦，狼狈异常。他听力极好，在一片昏暗之中，循着窸簌的声响，转过了头。
　　巴掌大的影子穿过了狭窄的栅栏，来到他跟前时，已经是一个姑娘家的样子。
　　连仪刹那间震惊多过一切，立即起身，本想问什么，那姑娘却一步未停，直到扑到他怀中，一双手牢牢地抱住了他。
　　暖意裹着他，令他的双手已经先一步拥住了常迩。
　　连仪抱着这妖，心脏被酸涩填满。
　　“如果这世上真的有轮回转世，来生你再来找我如何？”连仪压低了声音，呢喃自语，“我们此生的缘份，也只能到此为止了。”
　　常迩眼前一片模糊：“我也不知道有没有轮回转世，但你要我再等几十年恐怕不行。我忘性很大。” 连仪闻言一愣，继而一僵，震惊着想松开手，却被常迩抱紧不放：“我的耳朵治好了。你的眼睛呢？你的眼睛还能好吗……秦枞。”
　　他凝固了，半晌后，仍然恍惚：“阿溪……告诉你了？”
　　“对。”常迩低声笑了笑，“你说我傻不傻呢？你们兄妹感情这么好，我竟然没怀疑过。”
　　连仪沉默着。往事忽而纷至，如尘埃四起。
　　秦枞……是出生在春三月的秦枞，有父有母的秦枞，看着同母异父的妹妹出世长大的秦枞，双眼如常的秦枞，爱读医书的秦枞。
　　是在十岁那年，被养父亲手送出，用来交换妹妹的性命的秦枞。
　　是被生父一碗药毁去双眼后，从此“死”去的秦枞。
　　他代替同父异母的兄长活了下去，一并承接了连家主人生来既定的命运，从此身家性命系于人手，至死不得脱身。
　　偶尔，日子久了，他也会分不清楚。
　　多年前，真正死去的那个孩子，到底是谁。
　　是连仪……还是秦枞？
　　“阿溪呢？”连仪叹了口气。“被我用妖术藏在城外，很安全。”常迩深吸一口气，缓缓平复心绪，松开连仪，退后半步，与他十指相扣，“我是来带你走的。”
　　连仪默然半晌，道：“我不能走。”
　　“是不想走，还是走不了？”常迩望着他，“你们设了这个局，用你来引南衡府上钩，即使他愿意保住你的命，以后你也做不得连公子了。但这既然是你们安排的，现在外面定然有人能代你行事。你知道的秘密太多，他不会放你走，又不肯还你身份，那只会让你转到暗处，做一把更趁手的武器。所以……跟我走吧，离开望京，从此自由地活，好不好？”
　　面对常迩的热切，连仪几乎只能苦笑了：“我不能背叛他，更不能害了阿溪。”
　　常迩一扯嘴角：“你相信陛下是真心喜欢阿溪？”
　　连仪屈指默然。
　　常迩叹了口气：“你要是怕阿溪的姻缘因你而断，那我们不妨试一试。”
　　“……试什么？”
　　“试试他对阿溪到底真心假意。如果是真心，即便你不在望京，他也能保护阿溪。如果是假意，正好借此让阿溪看清，也好放下一切。到时候，我们……一起离开。”
　　——
　　“只要不走出这个山洞，没有人能发现你。”常迩临走之前郑重其事地交代，“你就好好待这里，不要出去，不要发出任何声音，等我回来接你，知道吗？”
　　虽则她是个没多少本事的妖，这点苟全的能力尚且有的。
　　“嗯，记住了。”阿溪这样回答。
　　心神不宁的妖怪没有意识到不对，匆匆而去。
　　阿溪坐在僻静的山洞中，像回到了旧时。
　　旧时她惹了祸，被爹娘关进像这山洞一样黑的柴房。然而怕是不怕的，因为哥哥总会来找她——隔着窗，递一块馒头，免她腹中饥饿。
　　此时亦然。
　　她知道她等的人终会来。
　　——
　　成衍的冠礼因连仪被刑部的人带走而潦草收场，一众臣工出宫时各怀心思，琢磨着连小姐与成衍那段雾里看花似的情缘，猜测着无权无势的书商会有个什么下场。
　　却不知天子用了多少自制力撑了一路的苦大仇深，直到屏退宫侍独坐御书房，终于无声地放开了大笑，直到热泪盈眶。
　　他为天子十多年，从此后，终于不必像乞儿一般在虎狼群中苟全尊严。
　　心绪平复后，成衍忽而想起了阿溪。
　　那女子澄澈通透得处处合他心意。
　　成衍从前没有试过虚情假意地赚取女子真心，唯一一次尝试倒意外地食髓知味。他不爱她，却贪恋她坦荡纯粹的爱意。为此，成衍不介意虚情假意一辈子。
　　天下是他的，阿溪也是。他在等，等她被带到他眼前。
　　——
　　刑部的官差在城门处盘查了近两个时辰，皆奉命守株待兔，等着连家小姐出现。只是一干人心中没底，毕竟那位连小姐今日不仅正巧出了城，离了夏家后更突然失去行踪。负责此案的官员虽不至于对一个弱女子有什么提防，然而顾虑着她和天子的关系，仍是安排了人手，以免连小姐当真为了兄长而自投罗网了，他却错失这好大一块馅饼。
　　——然后馅饼当真从天而降，捏着她的人还手握成氏的玉佩。
　　玄衣黑发的少年将匕首压在连小姐脆弱的颈项上，驻马城门，声似凝冰。
　　“我要见陛下。”
　　围观的百姓被驱散，兵吏如临大敌。众人将马上的两人团团围住，又不敢越过雷池。值守的暗叹时运不济，只怕连小姐有个万一，陛下迁怒，如何是好？
　　那少年却面色冷然，既无惧色，亦无忧虑，望着四下人群，防着谁心怀叵测。
　　银鞍白马，少年帝王匆匆赶来，看见二人的第一眼，脸色变了几变，近乎咬牙切齿：“常迩？！居然是你！”“陛下别来无恙。”常迩岿然不动。
　　成衍的视线从阿溪身上掠动，问：“你这是什么意思？”
　　“想和陛下做个交易罢了。”常迩道，“此事机密，烦请陛下让无关人等退守三丈外。”
　　群吏闻言躁动，成衍目光沉了沉，却当真命亲卫将众人拦到三丈外，三者周围顿时空出一大片。紧接着，常迩抬手一挥，一枚裹着纸片的石子弹落在成衍马前。成衍面无表情，示意亲卫呈上，常迩适时开口：“在下想用连小姐来交换纸上所写，不知陛下意下如何？”
　　成衍展开纸条，见白字黑字写着的“连仪”二字，面色又冷了几分。他抬眼看向常迩：“朕需要一个解释。”
　　常迩目光幽幽：“他对陛下而言不过是走卒，却是我的心上人。我信他清白，却不忍心见他将余生都耗在此处。连小姐亦是陛下心爱的女子，我以为，这桩交易，你我该乐见其成。”
　　闻言，成衍微愕，不知想到什么，倏然发出一声冷笑：“你拿阿溪来换他，就不怕他对你心怀怨恨吗？”
　　常迩看着成衍，蓦地露出一丝轻笑：“为何会怨恨？陛下和连小姐两情相悦，我把连小姐还给陛下，成就一桩姻缘，难道不是皆大欢喜？”
　　成衍面色一僵。
　　常迩抬头看看天色：“陛下还是趁早决断吧。日落时我便会离开，届时带走的是连小姐还是其他，全看陛下了。”
　　暮色渐涌，马上的女子背光沉默，面容模糊，只有一双眼分外明晰。成衍感觉到一丝隐痛，再开口时，问的却是阿溪：“阿溪，你愿意留下，是吗？”
　　阿溪对上那道视线，声音不大却笃定：“是，臣女愿意永远伴随陛下左右。”
　　常迩下意识地皱眉，未及揣度，便看到成衍点了点头：“好，常迩，这桩交易，朕答应了。”说着，招亲卫上前，低声吩咐了几句。
　　这次换常迩愣住。
　　她下意识生疑，猜度成衍行缓兵之计，益发警惕。
　　然而直到天子亲卫驾驶着一辆马车停到城门外，成衍也无异动。
　　常迩掌心渐湿，近乎骑虎难下，只能看着那辆马车停在自己和成衍当中，驾车的亲卫也干脆地下车回头。
　　“你要的就在车中。”成衍开口，“还请履行承诺，把阿溪还我。”
　　常迩扣着阿溪的手紧了紧：“我怎么知道是真是假？”
　　成衍轻呵一声，说：“你不信朕，那就让阿溪去验。”
　　常迩心中一寒，怀疑成衍想杀人灭口，阿溪却似猜到她的顾虑，低声说：“他若想灭口，不必用马车。”
　　常迩闻言默然，不得不赞同，却也因此觉得荒诞——莫非成衍……
　　“阿溪，要不然，我们……”
　　“常迩，”阿溪打断她，“让我去。”
　　常迩听出她话中决绝，面色一变：“你……”
　　“你不了解陛下。”阿溪微叹，“如果我不留下，兄长恐怕永远不得安宁。”
　　仿佛一记重锤敲在心上，常迩霎时失语。她陡然意识到，当阿溪最开始提出这个计划，打的就是这个主意。
　　试探是假，交易是真。
　　“你是怎么……”常迩怔然看着她，却不知如何开口。
　　这本应是一出为连仪准备的戏，常迩做过最坏的打算，哪怕暴露身份也势必要带他们兄妹二人全身而退——谁料生此变故。
　　阿溪不再多言，推开常迩的双手，翻身下马，一步步走进马车中。
　　青年坐在车里，白绫覆眼，静静朝着她。阿溪眼眶微热，忍不住抱了抱他，于是，再多酸楚都化去，只剩庆幸：“哥哥，以后……再也别回来了。”
　　哪怕她从此困守此地，也莫回头。
　　连仪凝视着她的轮廓，肺腑沉钝。少时他似乎也曾恨过她，那恨意在岁月中逐渐淡去，只剩一丝不甘，然而走到如今，这已经是他最后的血亲。无论有无阿娘临终前的嘱托，他都希望她平安顺遂。
　　他本就不信成衍会放了他，也早做好了见面时安慰阿溪的打算，不料情势急转直下，仿佛皆大欢喜，又处处透着虚妄。
　　“阿溪，你是不是做了什么？”
　　阿溪不答，轻轻吸了吸鼻子，问：“常迩说你是她的心上人，这是真的吗？”
　　连仪僵了僵。
　　阿溪从他的反应得到了答案，心下感慨，莞尔笑道：“可见感情的事从来是说不准的。陛下对我是真心，我便愿意留在京中陪着他。”稍顿，叹息一般，“事已至此，我们都别再回头了。”
　　“若他负你……”
　　“那我就弃他而去。”

　　不过转眼之间，阿溪已经走出马车。常迩已经不知道自己希望答案是什么，却在阿溪回头看向自己时感到窒息。
　　阿溪没有说什么，只是露出一个明亮灿烂的笑，而后头也不回地转身走向成衍。
　　成衍看着她走来，呼吸无法抑制地加重。十指掐进掌心，揉碎手中信。
　　那封信在半个时辰前被亲卫送到成衍手中——是他派出去寻找她的人，带回的却非本人，而是这封信——由曾经全心“倾慕”他的姑娘一笔一笔写成。
　　信中说她其实知道连仪的身份，也知道他们的关系。
　　她要他放她兄长自由，作为交换，她会留在望京，成为他们二人制衡双方的筹码。
　　她希望他能答应这桩交易，并演好一出戏。
　　她想要她的兄长安心离去。
　　若他不肯配合……死谏亦无妨。

　　成衍说不清看到信时的愤怒因何而起。他克制了情绪，转圜到此时，见她孤身走来，刹那间，只剩下一个念头。
　　无论如何，她毕竟留了下来。
　　此后生死爱恨，来日方长。