18、十八折 ...
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将至中午，天气和暖，肖月半在距京城不远处一家酒馆落脚，同行的还有苏濯。
苏濯腰间的伤口捆得再好，到底抵不过暖意融开了寒毒，眼下正一阵阵苦痛。肖月半叫来小二，在他报菜时询问道，“你吃多少？”
苏濯没料到她是同自己讲话，过了一会儿才答道，“我吃不太下，你自便吧。”
肖月半无意识地点点头，“六道菜够吗？”
苏濯憋住满头的冷汗，再次拒绝了她的好意，“你吃就行。”
肖月半听进去了，“你吃辣吗？”
苏濯痛苦地发现跟她交流特别有挑战性。
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姬小明跑了两三里，就熬不过拖着钟善书匆匆往回去。没走多远，他心里担心会拖累苏濯，便又掉头往远跑。
如此反复再三，他能禁受举棋不定的煎熬，重伤在身的钟善书却到底扛不住，发起了高烧来。
姬小明叹息不断，抱着钟善书奔到城门口，趁着晨间城门开启，随浩浩荡荡的人流一起拥进了城内。
他既然不能对苏濯有所帮助，就想代她办些事情，譬如替她前往扈言官府邸送金笔朱砂册，反正正品也在他身上。然而在此之前，他须得妥善安排钟善书。
钟善书一身的绷带，一脸的破相，送进哪间客栈也不会收，只能托给医馆照看。姬小明沿着城边一路问过去，找到了最近的医馆，办理了烦杂的手续，总算将他安置妥当。
“我午后来寻你。”姬小明凑在钟善书耳边吩咐完，只身离开了医馆。
他全然没有注意到人群暗处隐着的一位熟人。
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扈言官宅邸位于京师另一头，姬小明脚步不停，眼见着日将中天才终于到了扈府门口。一经打听，却得知扈言官并不在府内，早朝尚未下朝，要见他须得等到午后。
国事繁忙，姬小明不谅解也得谅解。打道出了东街，他随意挑了家铺子准备吃些东西填填肚子。
这时间正是东西两街最为热闹的时候，大街上络绎不绝的全是商客百姓，小小一间临街铺子，里面也是挤满了人。姬小明抱着两个热馒头随意找了张桌子拼桌，见这里原来就有两个江湖人坐着，便对他们点头一笑。
两人也各自还以一笑，之后继续他们之前的话题，“……《层云籍》现世，安渔施家随即受到活尸袭击，怨不得《天道八劲》要被封禁，果真是邪门歪道啊！”
另一人道，“《天道八劲》细分出八册，也不都是邪门歪道，不练这些尸体鬼魂就是了，据说《虚影劲》便不错。”
前一人道，“哼，《虚影劲》自面世以来就被商家占着，谁能拿来练？谁还敢去抢？武林盟主都不过问，能轮到我们一介草莽？”
后一人哂笑一声，“兄台说得极是，我确实是痴心妄想了。不提这些也罢，说些闲话吧！你可听闻景家退婚一事？说来也有趣，当年一听说苏三娘的事情是个误会，景家就忙不迭地跑去求亲，苏盟主也有趣，景家一提亲，他就答应了，这会儿子该悔不当初了。”
前一人道，“怎么就悔不当初了？这事儿某不曾听闻啊。”
后一人道，“也不是什么大事，江湖儿女之间的恩怨情仇，哪个不比他们俩精彩？”
前一人见他卖关子，笑道，“这世上最精彩的事，莫过于当说不说，吊人胃口。”
后一人大笑道，“得，实话跟兄台说了吧！这事起因是景家大少爷近来又和贾首辅攀了亲，再看不上原来的旧姻缘，还传什么珠胎暗结，总之是没法子跟苏三娘成亲了。前一段日子景老爷去我镖局作客，漏了些口风，是有意要同苏家退婚呐！”
前一人付之一笑，不再搭话，大抵是对这道听途说的桃色新闻没什么兴趣。
桌旁的姬小明愤愤然揣着热馒头起身，一把将铜钱拍在桌面上，怒气冲冲地走离了铺子。留下闲话的两人目瞪口呆地瞧着他的背影，不知他大中午的哪里来这么大火气。
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闻人越知道苏濯早晚要去扈言官府邸送金笔朱砂册，因而在拜别心急如焚的苏洵之后只身前往扈府作守株待兔。
不晓得他这一等，就等到了日上三竿。
姬小明早他一步来，知道会扈言官要从侧门入，并没有见到门口呆坐着的闻人越，两人生生错开，各不相知。
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苏濯由肖月半陪着进入京城内，此地人潮汹涌，街市之繁华自是普通城镇无法比拟的。肖月半大致是头回见到这么热闹的集市，一时半刻转不开眼，在各色小铺内流连忘返。
苏濯不愿意在胭脂水粉上耽搁时间，便同她商议道，“反正我也要在城里先找一个人，不若我们约个见面的时间地点，过会儿再汇合罢。”
肖月半想了片刻，“也好，我在这里好好逛一逛，城门闭前还在这里等你。”
苏濯点头道好，随后独自一人前往扈言官府邸。
真正的金笔朱砂册在姬小明身上，她纵是去了扈府也无用，然而目前最能确保相会的地方又无疑是扈府，她明白，姬小明更不应当不知道。
哪料在扈府门口，当先遇到了闻人越。他一脸颓然地坐在石阶上，全没有世家公子的气概。见她来了，颇有些惊喜地笑了笑，他表情里没有一丝一毫的担心，只是非常自然地打招呼似的说了一句，“来啦？”
苏濯走上前去，“你怎么坐在这里？小明呢？”
闻人越拍拍衣角站起来，莫名的理直气壮，“不知道。”
苏濯拿他没法，“在这儿等多久了？一直没看到他？”
闻人越揉了揉肚子，“一大早就在这儿等了，他没来啊。”说完又露出十分的委屈，“说起来我钱囊被你拿走了，现在还没吃上饭呢……”
苏濯一乐，“一会儿进扈府蹭一顿吧！我先问问门房姬小明来过了没有。”
闻人越无奈地点点头，“行，我与你同去。”
两人敲开扈府朱红描金的大门，问过门房和管家，才知姬小明早已来过并很快告辞离去，现在不知去向。管家按照扈言官的嘱咐请他们进了门，送到客厢坐了。
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扈言官命下人给两位贵客奉了茶，之后屏退了堂上所有人，小心翼翼地从怀中掏出金笔朱砂册。
“这一路有劳苏三娘子啦！沈大人同鄙人皆是感激不尽！”
闻人越坐在苏濯旁侧，定睛看着他手里的金笔朱砂册。
苏濯抿了抿手中上好的雨后龙井，客气道，“能为民出力，帮上沈大人一点忙，我也是很高兴的，算不得功劳。扈大人不检查一下册子真伪么？”
扈言官又将册子十二万分谨慎地塞回怀中，“拿到手时便查过了，自然是真的。可惜姬大侠走得匆忙，不然留他一会儿，你们也不至于错过。”
苏濯点点头，“是啊！不知他有什么事要急着走呢？他可曾留下话来？”
扈言官思索了一会儿，“这个……你们不妨去问问管家，最后是管家送他出门的，或许留了什么话给你们也不一定。”他说完这句，抚须一笑，“两位跋涉千里，想来也累了，不如先去西厢用些点心休息休息？”
闻人越面色赤红地按住不管场合作鸣的肚子，羞涩地跟着了然于胸的苏濯出了万古堂门。
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闻人越吃饱睡好，时已近晚。管家来问他们是否留宿，苏濯否决了，另问了管家姬小明的去向，管家道他是去往江东城了，说是有要紧事，来不及同他二人留话，只留了一封信笺。
苏濯接过手一看，确确是姬小明手笔，便放心下来，携闻人越从扈府告别而去。
在快到胭脂店时，闻人越踢起路边的一颗小石子，有意无意地问道，“这官大人怎么能确信姬小明是个可靠的送信人呢？他不担心是个套？”
作者有话说
第18章 十八折
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