《浮生火》薄裘

99、传烽

　　殷浮筠恍然，轻轻颔首，“原来如此。不知卞夫人如今身在何处？”
　　穆七笑道：“老九在地下寂寞得紧。我就做个好事，送他夫妻团圆。”
　　殷浮筠闻言不置可否，道：“何子安虽然年幼，口供却至关重要。穆公可将他看管好了？”穆七点点头，本待囫囵过去，见他一双秀目盈盈望来，清光澄澈，情知难以隐瞒，只得坦言，“不敢瞒大人，奴婢在宫外认了个干儿子，颇有几分本事，如今何子安被押在城西娘子巷 ,万万不会有所差池。”殷浮筠又问了数句，见他并无隐瞒，微微笑道：“穆公立下这等大功，可喜可贺。陛下虽命我追查卞九下落，但此事耗费公公诺大心力，我又如何能贪功？不若穆公随我进宫觐见陛下，当面禀奏如何？”
　　穆七碍于情势不得与殷浮筠合作以为进身之阶，到底并不甘愿，听他竟愿为自己搭桥引线，大喜过望，拱手谢道：“多谢尚书大人，如此有劳了。”这回道谢却是实心实意，半点不假。两人又寒暄片刻，殷浮筠带了两名童子便回房更衣。穆七在后侧隐约听到他向身边那高个童子问道：“可清楚了？”童子轻声称是，穆七不知何事，也不以为意，独个在后花园之中等候。

　　穆七心心念念令主之位多年，一朝有望，兴奋之情难以抑制，负手在苗圃中来来回回，一时想殷大人这般知情识趣，难怪为皇帝所喜，从此之后自家务要努力同他交好才是；又想这回虽说立下大功，到底将两府都重重得罪，不免有点忧心，又庆幸有殷尚书在前，自己身处宫中，便是受些波及亦不妨事。
　　他脑中无数念头翻来覆去，只觉时间过得极慢，一眼瞥见那聋子花匠手起锄落，土壤被成片成片刨开，有时遇到石块，便是一锄头砸下去，直砸得火星四溅。穆七初时不过随意看看，却渐渐被他吸引视线，这花匠虽然矮矮胖胖动作甚为滑稽，锄头也挥舞得不紧不慢，然而一板一眼，当中并无半点停歇。他观看半晌，心中微惊：这花匠膂力着实不小，待目光落上地上石块不由讶异更甚，原来这些被砸出的碎石无论大小还是形状几乎一模一样,这却是极难之事，非要力道技巧都拿捏得极准不可。穆七自忖无法做到，也不知殷浮筠从哪里招来此人，又不禁多向看他看了两眼，忽然莫名有丝熟悉之感，一时却又想不起来，正在皱眉思索之际，忽然不远处传来脚步声，却是殷浮筠已换过绯色官服，他欢喜之下正要迎上去，却被殷浮筠伸手止住，“且慢。”又上上下下向他打量俄顷，颔首展颜，自语道：“果然很像。”
　　穆七赔笑，奇道：“殷大人莫非我说像谁？”
　　殷浮筠点头，“不错。请看。”说着拍拍手。竹林后应声转出一人。此人年近花甲，容貌清雅光洁，青衫乌纱，可不是活脱脱穆七本人！
　　穆七一呆，身体登时僵怔，就在此时，脑后骤然厉风大作。他大惊转头，脖子刚刚扭过，一柄寒森森的铁锄已当头拍下。

　　噗嗤——噗嗤——
　　花圃之中血肉拍击之音一下接一下，连绵不绝，如同之前刨土敲石那般，节律不变不乱。

　　殷浮筠掸掸衣袖上的浮灰，向身边的“穆七”道：“记得我怎么吩咐的？”
　　“穆七”应了一声，“我知道，不要走得太急！”他看似年老，却是一把脆声，分明是个少年。
　　殷浮筠哂道：“却也不可大摇大摆，穆公公可不是张扬之人。”
　　“穆七”咯咯笑起，道：“公子放心，您瞧我的！”说着攥拳掩在嘴上咳嗽两声，沉下脸朝前方走去，步子方方正正，果然多出几分沉稳气度，乍然望去，当真与那穆七全无二致。
　　殷浮筠含笑点头，目送他转出竹林，回头看向那片花圃。

　　此刻这矮胖花匠面前已砸出一大摊烂软血肉，中间夹杂衣裳冠发和无数碎骨。聋花匠犹嫌不够稀烂，专挑那支棱向上的骨茬一锄头敲下去，看到其碎裂与血肉混成一团，方心满意足。
　　殷浮筠凝望片刻，笑道：“江叔今年花肥可是不缺了。”
　　江花匠抬头冲他呵呵一笑，手中不停，锄头上下翻飞，大滩猩红血肉很快与湿润黑泥混在一处，再也分不出彼此。

　　姜府丢了何子安，刑斌心急如焚，一面报官一面派出人手四下寻找；李一自知闯下弥天大祸，也全力发动一干在赌场青楼交下的狐朋狗友到处打听，然而人海茫茫，又哪有半点消息？
　　正在两人团团乱转不知是好之时，何子安居然被人送了回来，这下当真是喜从天降，李一抱住小孩不撒手，唯恐又被人拐跑。
　　虽只隔了一天一夜，何子安已是模样大变，小脸本来就胖，这下又青又肿，把眼睛只挤得剩下条细缝，被李一揽在怀里哇哇大哭，一会儿胳膊疼一会儿屁股疼。刑斌心中发慌，急忙忙请了郎中来看。好在那恶汉虽然下手不轻，到底尚有分寸，何子安不过是皮肉受伤，筋骨完好无损。饶是如此，看到本来活蹦乱跳的小孩子浑身青紫，更多出许多擦伤，仍旧把刑斌心疼得够呛。李一在旁破口大骂，只把拐子的上八十代祖宗都骂得体无完肤。

　　何子安又困又痛，大哭一场后直睡到次日晌午。刑斌这才有机会问其经历。他牢牢记得老师嘱咐，便是对刑李二人也隐去那汉子逼迫之事，只把其他事详详细细说了。李一当即就要包了银子去谢那救人老者。刑斌却皱起眉头。
　　自他跟随姜思齐以来，这避人耳目之事可着实做了不少，深知自己这位主人神通广大，更似身藏许多不为人知的秘密。何子安失而复得虽是大幸，然而这失得蹊跷，复得奇怪，偏他年纪小，很多事情也说不明白，更是令人忧心。
　　他思虑到诸般凶险，不顾李一哭丧着脸苦求，在给姜思齐的信中将此事经过原原本本道来，连何子安半通不通的转述也一一誊于纸上，未有半点隐瞒。
　　半月后，姜思齐在烽火中展开这封来书，读罢亦觉此事奇诡，是凶非吉，不由眉头锁紧，手掌慢慢按上剑柄。

　　在出使中都郡之前，他已料到此行必然危机重重，然而形势之坏依旧远远超过他的预想。
　　天道教覆灭之后，中都大批富商因与此教牵连甚深，被抄家灭族者不计其数。纵然中都为天下粮仓，朝廷赋税之所，也是元气大伤百业凋敝，直到这两三年方缓过来几分，然而天道教流毒甚广，虽根基已毁，因此衍生而出的教派帮会几不下百数，专以敛财为要务，蛊惑民众聚众嚣躁之事做了无数。官府纵有治理之心，但当地百姓虽恨帮会，对令其家破人亡的官府更为仇恨，便是士绅商贾亦与朝廷关系颇为冷淡，人心尽失，难以收拾。
　　而今年百年不遇的大旱又至，大片良田在烈日下暴晒干枯，而蝗虫遮天蔽日汹汹将来，眼瞅着颗粒无收。偏偏池凤翎于此时出使，颁布的圣旨依旧是加赋一成不变。这消息几乎是旦夕间传遍中都，人人都道朝廷这是要人敲髓洒膏，再无活路，一时间群情汹汹，便是星火也即将燎原。

　　姜思齐深知平常民众固守本分，如此境况定有人在后推波助澜，但他初来乍到，官职不显，纵有通天本领亦是难以施展；几番明察暗访下来，得知郡守任人唯亲，吏治腐败至极，更觉棘手；然而吏治若不清则蝗灾难治赈济难酬，到时中都必将天翻地覆，是以与池凤翎几番商议下来，决心敲山震虎，一面全力备蝗，一面彻查贪腐最甚的官营铁矿。
　　姜思齐本意不过是借皇权敲打一干官吏，务使其老老实实与己合作，共抗蝗灾安稳局面而已，只是以他之治才也未曾料到中都官员竟有这般胆量，池凤翎这边刚刚派出数名官员，那边便传来数处铁矿坍塌，数千矿工被活埋地下的消息。
　　池世子不想以此郡之富庶，其势竟比庆嘉二府还坏，初时惊怒交加，旋即冷静，每日里与登门告罪的诸官虚与委蛇，谈笑风生，又急令姜思齐率领上千御林军并当地守军前往官矿救人。
　　姜思齐临危受命，星夜驰援。他之前曾在湛京那场刺杀力挽狂澜，又喝令金鳞军，已在军中颇有名声，御林军又非金鳞军那般鱼腩，在他指挥之下一千御林军驱使八千中都守军轻而易举，竟果真从塌方数日的铁矿中抢出数百生还者，一时姜主事名声大噪。
　　说起来此事他也着实占了原身出身三省书院的便宜。这里许多官员都曾是姜书生的同窗，虽然因为他年纪轻轻已身居要职，大多从未谋面，却也对他斟酌观望，居然不曾下什么绊子。若非如此他这趟差使原也不能如此顺利。

　　可惜好景不长，在他一次又一次谢绝邀宴，开始详查矿难起因之后，这点香火情即告烟消云散，反倒是那些陈年旧事桩桩件件都被翻了出来。一会传他欺世盗名，实则腹中空空是个草包，能中进士全靠雌伏人下，当年在书院之中便靠美色勾引学子师长，终究丑事爆发，被革除学籍，却又想法设法勾上了世子这才平步青云；一会又传他每餐必召八个美少年相陪，更有不传之秘，夜夜金/枪不倒，就连小王爷也难逃魔掌。
　　历来这等艳/事传播最快。不出十几日姜思齐这艳若桃李堪比妲己，更身怀奇物，将钦差世子池凤翎迷得神魂颠倒的名声已传遍中都。人人谈起都是眉飞色舞，口耳相传道：“你可见过那姜思齐？我可见到啦。啧啧，当真男生女相美貌绝伦，赛过那貂蝉西施，便是进宫当娘娘也使得，更厉害的是那些个狐媚手段，也难怪小王爷被他勾引得三天三夜下不了床。”讲者口若悬河滔滔不绝，闻者倒吸凉气，不住点头惊叹，一时浑忘了蝗灾将至。
　　这消息在军中倒是传播不广，毕竟众军卒日日看得到姜主事的黑脸虎步。说他貌美如花，直让人大牙都笑掉，不过这事委实传得活灵活现，有鼻子有眼，若让人半点不起疑却也难。
　　何况俗话说无风不起浪，池世子仪容不俗丰神俊秀，又对姜主事这般厚爱，难道两人就真没半分瓜葛？各人虽嘴上不说，三三两两的好友聚时都偷偷道：“我可亲眼看到啦。小王爷送别姜大人之时，那个叫依依不舍啊，眼睛红红的就差哭鼻子，也难怪，姜大人虽然长得……哈哈，哈哈……但是架不住人有本事啊，对不对？那文武双全独当一面，再隔个些年头，年纪上去了，那不就是现成的姜枢密？你也知道小王爷眼下这情形……哈哈，哈哈……就是用点美人计又怎么啦？就是真个被折腾得三天三夜下不了床又怎么啦？你得知道这吃得苦中苦，方为人上人！”
　　御林军不愧是皇帝驾前第一精锐，高瞻远瞩不类凡俗。寻常百姓还在津津乐道姜思齐如何闭月羞花，诸位将士已在感叹世子卧薪尝胆，姜主事艳福不浅。

　　姜思齐于此事虽不尽知，倒也略有耳闻，只是他公务繁忙，半点不曾放在心上。不想此事愈传愈烈，直到某日有个癞头汉子酒后居然硬闯他暂时所居的宅邸，被捉拿后口中尚在大喊大叫非要见见天下第一美人之后，他才隐隐觉得不妙，再看左右，人人眼中带笑，与他目光相接均迅速将头调转，神色暧昧异常。
　　他眉头蹙起，心底咯噔一声，以他见识当然不会以为这谣言全为自己。自家不过是副车，池凤翎才是正主。浅了说是这是贪恋男色有辱斯文；深了说则是容人之不容，居心叵测必有所图。这幕后之人目的为何，不言而喻，然而这种事不同其他，愈解释辩驳愈会喧嚣尘上，何况如此情势，中都随时将有崩溃之势，他不过领一只孤军，又哪来的余力操心这等闲事？

　　他想得倒好，将这无稽谣言置之不理，时日一久自也无人提起；然而流言却是一波接一波，每次刚有点消下去的势头，更离奇的香/艳故事便又生了出来。令他不胜其烦。
　　待某日卫队又捉了几个妄图一探美人的无赖汉之后，姜思齐的耐心终于到了头，便要使出雷霆手段将那始作俑者拿下，然而这令还未曾发下，蝗灾突然全面爆发；祸不单行，偏在同一日，中都南部柳叶南亭两县农民再也无法忍受横征暴敛，由县丞领率杀掉县令揭竿而起；待消息传开，西面北面县府亦纷纷接应，一时中都郡处处烽烟。
　　便在这四起的硝烟中，姜思齐接到刑斌来信。
　　他手挽缰绳，仰望一碧如洗的长空，仿佛看到天罗地网即将迎头兜下；而御林军随在他身后，铁蹄声嗒嗒，声声促他去碾碎那些不甘命运蹂/躏的城池。

　　——难道我腰间刚刀，竟要向华夏子民砍下？
　　——或放任这暴烈洪流席卷州县，中都陷入一片血海，而我火中取栗得报大仇？

　　何去何从。
　　纵是大锦军神杨季昭，立于这不仅关乎他，亦关乎他故旧袍泽，千万生灵的路口上，亦深深陷入迷惘。

作者有话说

　　晚上应该还会更吧，希望能。
CIPUSA生日快乐！