18、县试开考 ...
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“不是，也是。”
容芝这个回答，不免叫俩少年疑惑。
可是隔墙有耳，再往深处的内容，要关起院门、屋门，压低声音，才敢详谈。
东园安静，容芝在昏暗的角落发现阿桔和虞次挨在一处。她一探鼻息，还活着，便松了口气。
游乘道，“母亲别担心，用了点迷香而已。”
容芝缓缓站直，转回头，看着他，“……迷香是从哪里来的？”
“是游余身上的，他说，为了不时之需。”
游乘说着喊了声子应，刘与之回了神，二人合力，将虞次架起来。
容芝目送他俩去了后院，长叹一声，交代丫鬟，带阿桔下去。
忽听院门打开，游余哼着小曲跑来，到她身前恭敬作揖，“母亲！”
“小子挺有本事啊。”
容芝把这孩子从上到下打量了一遍，最后扯开他的腰带，一只布口袋掉在了地上。
她闻了闻掏出来的纸包，瞬间拿远，“随身带迷香，你要防谁？袁家有人欺负你？怎么没告诉我呢？”
游余被抱在怀中，迟缓地‘啊’了声，尾音上扬。
游乘从后院回来，看到的就是这母慈子孝的一幕。
刘与之埋着头，猛地撞在他后背，一屁股跌下去，“……”
“子应？怎么这么不小心，”游乘向刘与之伸手。
刘与之将他的手拍开，笑着爬起来，用下巴轻点还相拥着的温情母子，“原来，介舟也会羡慕别人？”
游乘摇头，“她也是我母亲，有何可羡慕？”
又抱起手臂，转回正题，“我父亲与祖父不和，想必子应早有耳闻。可我母亲素日柔顺，不喜与人冲突，她今晚找你借监察御史，恐不是要真的弹劾我祖父。”
刘与之拍拍手上的灰，口气平和，“其实，伯母的纠结，我看得懂的。历来，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。在君父夫面前，臣子妻，向来处在道德劣势。他们想为自己反抗、辩解，还不等开口，先被外人的口水淹死。哪怕他们没有做错。”
游乘的舌尖顶住后牙槽，“对，哪怕他们没有做错……但他们试图反抗、争辩，就错了么？”
幼年遭遇，不该在这时被他想起的。
那些回忆在游乘心里积淀而成的陈痕，似乎永远不可能消失了。
“生而为人，合群而居。若你不合群，终困于自苦，是不可渡的。介舟，这没必要。我认识的介舟，也绝不是这样的人。”
“在子应心里，我该是怎样的人？”游乘转过头，问道。
他目光直白、坦荡，让刘与之无法避开。
片刻，刘与之看着他的眼睛，笑道，“介舟是朝日一般的人，时刻握刀，所向披靡，无人可敌。”
游乘听笑了，“子应谬赞，再擅跑的千里马也会累。”
刘与之卷起袖子，“你倒了，我会跑下去。”
两个相似的人并肩，仿佛在与镜中的自己对话。
世间万万人，游乘在袁家读书十年，真正结识的朋友也不过一个刘与之。
“我母亲所托，还请子应尽快落实。”
“介舟放心，最晚明日，监察御史便会上门，气势不够的话，我再去六科的礼科找一位给事中。”
“双管齐下？那更好。”
计划谈妥，游乘到母亲容氏跟前，说子应准备回家。
“那你……替母亲送送子应，”容芝要来丫鬟手上的灯笼，递给游乘，也冲刘与之微微一点头。
刘与之拱手，“子应家中有事，改日再来叨扰伯母。”
“慢走，”容芝做个请。
游乘提起灯笼，走在前面。
“哥哥，”游余喊道，追上去小声问，“监察御史的事儿，需要我做什么？”
游乘想了想，“还确实离不开你。明日祖父和叔伯都休沐在家，咱们计划开始后，你尽力煽动气氛，越大越好。不过，此事只能发生在游家家宅之内。哦，还有……你转告虞次，必须确保监察御史和礼部给事中的人身安全。”
游余闻言摇头，“我感觉，虞次做不到。”
游乘点他的眉心，“他做不到，不还有你这可靠帮手？”
“大哥认为，我，可靠？”游余歪着脑袋。
刘与之笑道，“我听你大哥是这意思。好了，去陪你母亲。一晚上跑前跑后，她定累得不轻。”
次日种种，皆如游乘所谋。
那请来的监察御史，伙同礼部给事中，一早就登了司宁侯府的门，说有人检举老侯爷游仁泰，私刑朝廷命官。他二人见了游家大爷游怜山，才可让此谣言不攻自破。
游仁泰是大理寺卿，最推崇“国有法度”，便悄悄吩咐管家去祠堂请人。
容芝等在东园，终于等到游怜山回来。
正院有贵客，时辰拖不了太久。容芝只能给游怜山处理最紧要的膝盖伤，但她没想到，他膝盖竟被碎陶片扎破了皮，又红又肿地渗着血。
“光看着可怕，但我不跪就不疼了，”游怜山自己抹药膏，简单包扎，“死不了的。”
容芝无意与他争执，把阿桔熬好的热汤端给他，看着他喝完的同时，简要解释了稍后的计划。
游怜山明白了该怎么做，临走前替容芝抹了泪。
“小芝别难过，我被罚跪，与你无关的。”
“就是我的错，我不该听尔惑的，不该拉你入局，不该暗示你去礼部！是我太着急，才害了你。”
“可我爹罚我，是因他看不惯我。哪怕我没去礼部，没争取到左侍郎之位，他还是一样看不惯我，一样想方设法，挑我的错处。”
“所以，你不怪他？”
“当然怪！但我更可怜他。他堂堂大理寺卿，被人利用了，还浑然不觉呢。”
容芝没跟上他脑回路，“何以有此结论？谁利用他？”
游怜山面沉了下去，语气冰冷，“我抢走礼部左侍郎之位，坏了李经章的大事，他怎会善罢甘休。虽不知具体，李经章肯定找我爹吹风，挑拨离间了。”
容芝喃道，“李经章背地暗害，表面又和气融融，怪不得他是内阁首辅。”
游怜山闭了闭眼，“他绝非善类，我现在最怕的是……他除了要对付我，还可能向游乘、游余下手。”
“不行，”容芝握起拳头。
谁也不能动她的孩子，尤其谁也不能动她的游乘。
“二月县试开考，出门在外，他俩不可离开虞次的视线。但是阿怜，暗箭难防啊。”
“他哥俩聪明得很！见招拆招，吃亏的还不知是谁。如果李老头伤了我孩子，我搭上一辈子也会让他偿还。”
半个时辰过去，游怜山来到正院，全须全尾现了身。
监察御史和礼部给事中见了他，当场写好实勘复文，还“司宁侯游仁泰”清白，告了辞。
“大郎送送两位同僚，”游仁泰冷着面吩咐。
破天荒的，游怜山照他的意思做了。
后来他回东园，与容芝讲起当时心境，才察觉到一件事。他好像无形中放下了对游仁泰的仇视。
容芝在针线篮里挑拣，拿起把剪刀，细刃在烛光里闪烁，“既已知道他是李经章的棋子，你再耗费心力，恨一颗棋子，毫无意义。”
夫妻俩正说话，游乘与游余进来，给父母问安。
今日在正院多亏游余从旁煽风点火，司宁侯游仁泰意识到严重性，有所忌惮，这才将游怜山从祠堂放出。
“大恩不言谢，父亲不必念儿子的好，是儿子该做的。”
“你小子！”
游怜山抄起棉线卷要揍人，吓得游余躲去游乘身后，游乘自然地张开手臂，为游余遮挡。
看父子仨闹腾，容芝憋着笑缝完最后一针，对游乘招手，让他来试试她新做成的风帽。
冬日的上京城，肃冷萧索。
游乘的手指轻拈那顶棉帽，摸出棉布的粗粝与厚实，也收到了母亲容氏的关心与照顾。
自游乘三岁记事，容氏给他的衣食住行，样样比游余的好。他能回报容氏什么？唯有努力读书，科举，尽早撑起司宁侯府的天，让容氏少操心，脸上多笑容。
“低头，让我看看。”
容芝的手从风帽移到游乘的脸颊，如幼时一般轻掐了下，“大小是合适的，颜色也衬你肤色。你先戴，我再给你弟做。”
这话被游余本人听了，似故意夸张地哼了声，“娘好偏心，不行，这次我就要先戴！”说着扒走那帽子，从门口跑出去。
对此，游怜山耸肩，夹着没看完的书回了里屋。
容芝和游乘更不可能去追，便都坐着没动。
游余自己绕院子跑了两圈，觉得没劲，停了下来。
他见游乘站在门前，游乘对他说，“弟弟喜欢就拿去，我可以等母亲再做一顶。”
容芝从他身后出来，“那不行，这顶是给你的。游余！快还给你哥！”
游余自来熟，有人与他对台他更来劲儿，“我就不给，来追我啊。”
“你都十岁了，这么小家子气吗？”容芝跑下了石阶。
游乘跟着她跑，盯着她的鞋，怕她摔倒怕她受伤，“母亲您慢些，我愿意让给弟弟，真的……”
回廊下，游余抱着柱子，探头笑，“哥哥大方，把二月县试榜首也让给我？”
二月春风慢，县试在县学开考。
游乘游余先到，稍待片刻，等刘与之从自家马车跳下来，与他二人结伴，穿行过人群。
前方，穿便服的虞次左右检查，双目炯炯有神。
而除了他，人群里还有四五个暗卫隐藏，随时待命。
“听说今岁县试为勋贵子弟另设‘官卷’，题目简单些。”
“可身份这东西，爹娘给的，你抱怨有何用？”
“喏，那三位小公子？最高那位是左都御史刘家的，另二位是大理寺卿游家的。他仨没去国子监搞特殊，和咱考一样的题！”
“勋贵人家最会装。等放榜，你猜，他仨排第几？又在不在那榜上？”
“唉呀，赵兄五库之才，楚中无双，来日必定夺锦（1）！”
作者有话说
第18章 县试开考
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