《千机阁》尼基猫

1、潜入

　　“船快靠岸了，快收拾收拾。”一个壮硕的中年汉子走进船舱。
　　一个青年收起了手中皱巴巴的书册，一边收拾行李，一边抱怨道：“就你想得出来到兰城买马，我看这次要空跑一趟，不如去济文书院贩些话本回去！”
　　那汉子冷哼一声，说道：“贩书才赚几个钱？你知道现在东南那些老爷出多少钱收良马吗？！”
　　“他们要那么多马做什么？”
　　“哼，那些有钱老爷自有他们的打算，我们只管赚我们的。”
　　“某非是和那个传闻有关？那个人真的还活着？还要打回去？”
　　闻言，那个汉子警惕地看了看四周，只见一个穿着一身洗褪了色的布衣，扎着双髻的小丫头正缩在角落里，低着头，像是在打瞌睡。
　　“嘿，你整天疑神疑鬼的，这不就是个乡下小丫头嘛！”

　　船靠岸后，船舱角落里的李小鱼才慢悠悠地站起身，挽着一个布包，跟着人群匆匆地下船。她十五六岁的年纪，身材瘦削，面色黄，鼻梁上一片雀斑，在人群中走过，谁也没有多看她一眼。
　　九月的兰城拥着一湾波光粼粼的碧绿江水，在通透的蓝色天空下，懒洋洋地晒着和煦的暖阳。虽然她从没来过，但有一条路却记得很熟：“从码头往南一直走，到昌盛钱庄旁左转；走至保安堂左转；至大顺赌坊旁转入小巷；小巷中见一棵大槐树后右转；右转后第三个院子，敲门快三下，慢三下。”
　　李小鱼一路走，一路默念着，到一个普通的小院门口，敲门。随后，一个中年妇人开门，见到李小鱼，眼中立马出现恭敬的神色。
　　门关上后，李小鱼突然抬起了头，人仿佛也长高了一些。那低垂的眼眉舒展开后，竟然熠熠生辉。
　　“人带来了吗？”李小鱼淡淡地问。
　　“就在里面。大人一路辛苦，快请里面歇息。”老妇人陪着笑，把她带到了里屋。
　　屋里站着一个惶惶不安的姑娘，和李小鱼一般的身材，一般的年纪，个头稍微矮些，面色苍白，眼皮肿着，额上有块淤青，中间结着血痂。她见到李小鱼，显得不知所措，也不说话。
　　“就是她？”李小鱼坐在了朝南的太师椅上，静静地端详着她。
　　“是，大人。她被人卖到如意楼后，我一直把她关在这小院。她的身世已经在信中禀告了。”
　　李小鱼看着这姑娘，眯起眼睛端详着她。
　　“说说你的名字。”
　　她不说话。
　　“大人，她本家姓刘，就叫‘丫头’……”
　　“让她自己说。”李小鱼冷冷地说了一句，老妇人马上就闭了嘴，但这姑娘还是不说话。
　　李小鱼从腰间抽出一根皮鞭，鞭子一甩，贴着姑娘的耳边落下，却堪堪避开，落在了一张椅子上，卷住了椅子腿。随后，皮鞭一抽，椅子移到姑娘身后，鞭子则一瞬间又收到了李小鱼手中。
　　“坐下，慢慢说。”

　　第二天中午，披头散发，额上淤青，嘴角挂着血迹的李小鱼从兰城最大的青楼里跑出来。脚步踉跄，上气不接下气，眼中噙着泪水，细碎的发丝不知是被汗水、泪水抑或是血水凌乱地粘在脸颊上。几个凶神恶煞的男人拿着棍棒紧追其后，后面还跟着个浓妆艳抹的中年妇人。
　　到兴隆书坊门前时，李小鱼跑不动了，重重倒地。眼见着就要被撵上，她慌忙抱住门口的拴马桩，死活不肯松开。
　　“干什么干什么！”兴隆书坊的胖老板闻声出来，“你们别在我门口闹出人命！”
　　“怎么了？”一个花白头发，蓄着长须的小老头从书坊出来。
　　这时，那个浓妆艳抹的妇人终于赶了上来，周围看热闹的路人也围了一层。
　　“杨老板，陈山长，这真是对不住。我家刚收的姑娘，没管教好，跑出来了，让二位见笑了。”接着，妇人收起一张陪笑的脸，对着身边两个壮汉说，“还愣着干什么，还不带走！”
　　“救救我，救救我，我是好人家的女儿……”李小鱼喊得有气无力。
　　“你大姨既然把你卖给了我，你就是如意楼的人！还什么好人家！”
　　“她不是我大姨！”李小鱼声音嘶哑地喊着。
　　“你们快把人带走。”杨老板一边说，一边要拉陈山长回书坊。
　　“伯荣你别拉我。”陈山长挣开，反过来问李小鱼：“姑娘，谁把你卖到青楼？”
　　李小鱼抱着拴马桩瑟瑟发抖。
　　“陈山长，这事你别多管。这姑娘原是乡下的农家女，几年前闹瘟疫，没了父母，就来投靠城里亲戚。可没想到，半月前那户人家遭了火灾，死得精光，只剩她一个。”
　　“既然只剩她一个，她又哪来的大姨？”
　　“山长，那不是我大姨，那人说要介绍我去工坊做工，结果……”李小鱼插话，但随即被那妇人一个响亮的巴掌给打断，李小鱼吃痛，抽泣起来。
　　“还不快带走！”妇人再次吼道。
　　“住手！”山长站在了李小鱼和那妇人中间，伸手拦住了气势汹汹的壮汉。
　　“陈山长，这是我如意楼的家事，您这是什么意思？”
　　杨老板也过来劝道，“由基，这丫头克死了父母，又克死了亲戚，不是个好命，随他们拿去，咱别多管。”
　　听到这话，陈山长气得涨红了脸，对着杨老板吼道：“伯荣，这话我最不爱听，你又不是不知道！修短故天，人各有命，怎能怪他人相克？！”
　　接着，陈山长转头对那妇人说道：“这丫头你多少钱买来？我替她赎身！”

　　这天下午，陈巩，陈由基，即济文书院的山长，带着惊魂未定的李小鱼坐着小船离开兰城，到一个渡口上了一辆驴车，一路往兰阳山上的济文书院行去。
　　路上，陈山长对李小鱼说，他去兰城是托自己好友杨老板物色一个伶俐的小厮，好来照顾自己的儿子。
　　“我这儿子体弱多病，自从内人去世后，一直由管家老刘夫妇两人相帮照料。每年入秋后他的病情都要重许多，而老刘夫妇年岁日长，我也不忍他们过多操劳，就想寻个小厮来照顾他起居。老杨昨日托人捎信，说已经找到了。今天我等到晌午也没见人来，却是遇到了你，也是造化。”
　　李小鱼含着泪，听完就要给陈山长磕头，而心里想的是：“你怎么等得到？那小厮正在如意楼的温柔乡里呢！”

作者有话说

　　感谢入坑！