175、第四十一章 常棣之华（一） ...
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“一切恩爱会，皆由因缘合。合会有别离，无常难得久。今我为尔母，恒恐不自保。生世多畏惧，命危于晨露。”
迷蒙中，不知是谁在念经。景明半睡半醒，耳边禅语不绝。
几番挣扎，终于从梦中醒来，景明强打起精神，从床上撑起身，打量屋内陈设格外熟悉，恍然认出，这里是凤仪宫东偏殿，他十二岁之前的居所。
东偏殿的南间与正堂一应如旧，不曾变动。北间书房，被改成了佛堂。
此刻，皇后正在北间坐禅。景明不敢擅入打扰，跪在碧纱橱外静候。
有凤来仪岑寂，四季如斯，唯独蝈蝈，敢于在夏夜窃窃自语。月光渗透过纱窗，将窗棂的如意菱花映于青砖之上，廊檐下悬灯随风摇曳，窗影飘浮。
不知过了多久，景明一晃神，就看青石砖上多了一道影子，他猛地仰起头，借着屋内微弱的烛光，看皇后立于他身前，一如平常那样莞尔一笑。
莫名的委屈汹涌而来，景明俯身叩首，哽咽道：“母后。”
皇后早就知道景明跪在这里，虽然心里害怕他受风着凉，但是还是忍住没有伸手扶他起身。她知他心里有愧，若他自己想不通，必不会轻易起来。
“我知道你为何拜我。”
景明始料未及，缓缓直起身，“难道，您事先都知情？”
看皇后面不改色，毫不犹豫地点了点头，景明如鲠在喉。
倏然，景明情绪崩溃，嚎啕大哭，“为什么？母后，为什么父皇要这样对阮家，为什么非要利用欺骗我们？”
“大概，这就是帝王心术吧。”
“可是他这样，对您，对阮家，太不公平，太残忍了。”
皇后问：“你是在埋怨他利用了你，对不对？”
景明点头，“是，我很生气，可我不只是气他利用了我，而是气他利用了所有人，连您，连世代忠贞的阮家，都彻底被他利用了！”
“景明，你把他想得太完美，太高尚了。他不是什么真龙转世，更不是圣人，他若是一点手段都没有，又怎么能坐稳江山呢。”
“虽然道理我都明白，但在我心里，他不该是这样的，就算他对我漠不关心，不是一个称职的父亲，但我依旧崇拜他，大靖在他的统治之下，才有了如今的盛世，他是难得的英明君主。”
景明痛哭流涕，语无伦次，“可是、可是他却......他为了亲政，放弃了我母妃，为了稳住朝局，牺牲了阮凊名，为了削弱嘉琼的势力，纵容他们结党营私。
营南水灾、岭北雪灾、东都沉船这些还是我知道的事，背后又有多少龌龊是我看不见的，他们到底残害了多少忠臣，令多少百姓无辜受难，根本查不清......”
皇后蹲下身，抱住景明，“好孩子，这不是你的错，你已经拼尽全力了，千万不要自责。”
景明抽泣不止，“我知道，我势单力薄，人微言轻，能做的很有限，但是母后，我不希望这一切都是父皇设下的棋局，我不想心里的他变成冷血无情、玩弄权术的帝王。”
“没有，他没有变得那样不堪。”皇后一边拍着景明的后背，一边安抚他，“一切都是嘉氏自作孽，你父皇只是顺势而为，他没有袖手旁观，任嘉氏胡作非为。他这不是要翻案，要处置嘉氏了吗？”
景明挣开皇后的怀抱，痴痴地问：“真的吗？”
皇后颔首，“怎么，连母后的话，你也不相信吗？”
景明弱弱道：“母后，父皇牺牲了阮家，您是不是很怨恨他？”
皇后嗤笑，“恨，是最无用的东西，怨，只会让自己受尽折磨。我先是皇后，再是他的妻，最末，才是阮家的女儿。
从我离开镇国公府，踏进紫微宫的那一刻起，我就再也不应该操心阮家的事了，同样，我也无权干涉朝政。
他如何做，那是他决定，他承我的情，那是他有心，他念及阮氏，那是他知恩。但是，他从来不会因私情，去做赔本的买卖。
景明，不管你能否接受，他都是这样的皇帝，你可以选择怪他怨他，母后都不拦着你，但你不要因此做出不理智的事。伤害，报复，等同折损你自己。权衡利弊，这个道理，可懂？”
景明点头答应，“母后放心，我就算再生气，也不会对父皇怎样。”景明憋屈道：“我、我也不敢啊。”
景明这话，把皇后逗乐，她抿嘴一笑，伸手用帕子给景明擦泪，心疼道：“好孩子，快别哭了。这么大人了，还像小孩子一样。”
“可是，母后，我心里，过意不去。”景明仍然一副愁眉苦脸的样子，“我能活到今日，皆因您以德报怨，让阮家在背后默默支持我。我欠您，欠阮家，太多了，怕是一辈子也还不清了。”
“傻孩子，人情这种东西，欠了之后，就很难再还得清。上一辈人做的事，欠下的债，更不该由你来还。母后养你，从来不为图你什么，你若真心想弥补亏欠，就把一切都给凌芸吧。”
皇后一提凌芸，景明便想起了接官厅的事，仍心有余悸，不禁又失声痛哭，“凌芸......我们的孩子......”
“我知道，你们自成婚以来，一直过得都不顺心。你们呀，互相怕对方担心，互相心疼，什么事都藏着瞒着，不和彼此吐露半句。”
皇后轻抚景明的头，温言相劝，“哭吧，就在母后这里，痛痛快快的哭一场。哭够了，就好好睡一觉。这才刚刚开始，往后的日子，还要你们始终如一，才能应付。”
正午时分，当空的红日已不再耀眼，金灿灿的光辉被蒙上了一层阴霾，一股压抑的气息，笼罩在紫微宫之上。
未想景明沉睡半日，骤然发热，心慌眩晕，陷入昏迷。
皇后惊惶不已，立时宣叶邈前来为景明诊脉，着人禀告烨帝。闻讯后，烨帝即刻移驾有凤来仪。
见烨帝进入东偏殿，满屋内侍宫人跪行大礼，“陛下圣安。”
烨帝不理众人，直接去南间看望景明，见他昏睡不醒，面不改色地看向跪在床边的叶邈，“叶院使？”
“启禀陛下，睿王禀赋不足，素体虚弱，正气不足，情志过极，以致心失所养。其脉......”
烨帝立眉瞪眼，赫然而怒，“说人话！”
“是心瘅。”
“依你方才所言，此病证乃心悸，他为何是心瘅？”
素闻烨帝对医理略懂一二，今日算是领教了。叶邈用衣袖拭去额头的冷汗，小心翼翼的回答，“邪毒侵心，发为心悸。”
烨帝冷眼质问：“哪来的邪毒？”
一直坐在床边，看顾景明的皇后突然开口，“是沉香余毒。”
皇后此言，令烨帝心惊，陡然哑口无言。
“臣妾擅自做主，安排景晟去襄城找越神医取解药了。”不等烨帝发话，皇后紧接着又道：“陛下日理万机，还是回皇极殿处理政务吧。”
这话说得不带一丝情绪，轻描淡写的，却让烨帝觉得逆耳。
“有话直说。”
“明知故问。”
“无可奈何。”
“道貌岸然。”
烨帝眼神犀利，皇后眼波流转，无声对抗，甚是讽刺。
俶尔，皇后面带微笑，眼中却如绵里藏针，口中的话语更似极寒冰霜，“陛下放心，景明就交给臣妾照料吧，他在臣妾这里，绝对不会平白被害。”
“也好。”烨帝羞愧难当，别过眼，不敢与皇后对视，“那就有劳皇后了。”说罢扬长而去。
外面的鞭炮声始终没有停歇，镇国公西府上下热闹非凡，东府这边一切如旧，云翠阁亦如往常沉静。屋内点满了红烛，映得暖阁里那崭新的金丝荷语落地纱分外剔透。
隐隐光影中，凌芸伏在一副未完的雨荷图上沉睡着，步摇反射烛光格外耀眼，映得雨荷图上片片光点。
仔细看去，脸颊的泪水还未干，鼻尖上的泪珠欲坠未坠，刹那间，只听嗒嗒两声，雨荷开始闪烁着光亮，刺进了眼，凝重了思绪。
猝然，一声爆竹的巨响惊醒了凌芸，泪眼模糊间，一挺拔的身影闪现在自己眼前。凌芸急忙坐起身来，晃神看景明面带微笑，一身寝衣站在自己身边。
“景明，你醒啦！”激动之下，欲站起来的凌芸一脚踩空，直接从脚床摔了下去。见状，景明忙伸手抱住凌芸。“小心！”
感受到身体之间的温度，凌芸紧紧地抱着景明，泪如雨下。“终于不再是我做梦了！”
景明缓缓地扶起凌芸，用手轻轻抹去她的泪水，疼惜道：“傻瓜，看我好了，怎么还哭得这么凶？”
凌芸哭道：“母后说你只是急火攻心，并无大碍。可你昏睡了三天三夜都一动不动，我还以为你真的要死了呢！”
景明急忙为凌芸抹去眼泪，劝道：“怎么会？我怎么舍得丢下你，自个儿死了？”
凌芸仔细摸了摸景明的脸，不放心地问：“你、你真的没事了吗？叶邈说你这病来势汹汹，需要养些日子的。”
景明面色苍白，却笑答，“当然好了。”
凌芸咧嘴哭诉，“原想着你之前就是留在凤仪宫住一晚，可不想之后，一连十日，都不见你人影。
哥哥还诓我说，因为案子太忙，你无暇回府，我竟也信了。原是你积劳成疾，你被抬回来那天，我整个心都凉了。”
“对不起，让你担心了。”
“早就说让你回宫住，你偏不听劝，非要来回折腾，当真把自己累病了才肯罢休。”
景明见凌芸哭的甚是伤情，心中极为不忍，忙安慰，“是是是，都是我不好，都是我的错，我再也不生病吓你了。”
“如此，反倒成我拖累你了。”
“不干你的事啊！是我自己固执。”
“可你不还是为了我才两边跑的吗？”
“到底都是我自己身子骨不行，禁不得着急上火才累倒的。但是，你看我现在不是没事了吗？别哭了嘛。”
“知道自己体格不行，还不知道休息，还逞强，平日又不爱活动筋骨，你这样隔三差五的生病，难受遭罪不是你自己吗？以后，你必须跟着我一起打拳练剑。”
“好，从今往后，都依你。”景明轻轻亲了凌芸的额头，一手捧着她的脸蛋，“快别哭了，哭太久对眼睛不好，听话。”
凌芸强忍住泪，抽泣着瞥了景明一眼，“听说，沉船案结了。”
景明颔首，弱弱道：“我知道。”
“凊名大哥被平反了。”凌芸双眼含泪，很是激动地说。
“所以，外面是西府在庆贺？”
凌芸点了点头，由衷道：“谢谢你，景明。”
景明伸手摸了摸凌芸的头顶，“不必谢我，他本就清白。”
看凌芸破涕为笑，景明揽她入怀，紧紧地抱住她，对她耳语，“我不管旁的，我只要你好好的。”
夜雨微凉，雨丝飘洒，如烟如雾，无声地落入瓦砾堆里、碎石缝隙、荒草丛中。
太微宫刑部昭狱内，烛影飘忽，杳然幽冥，寒意彻骨，沮洳腥臭。
嘉贵妃行至尽处，见那逼仄之室内，卧于湿薪草垫上寤寐之人，正是嘉琼。
听到锁链打开的碰撞声，嘉琼睁开眼，缓缓坐起身，笑道：“三妹，你终于来了。”
嘉贵妃从玉婉手中接过食盒，独自走进牢房，俯身将食盒放在嘉琼身前，“我亲手做的，你爱喝的藕粉。”
嘉琼看了一眼食盒，讪笑，“他好狠的心，竟然让你来送走我。”
“陛下，并不知我来此。”
“你就不怕被我牵连？”
“兄长何时学会在乎我的安危，关心我的死活了？”
“怎么，在我面前上演，鹣鲽情深吗？”
嘉贵妃莞尔，“一颗弃于犄角的无用棋子，已有安处。”
嘉琼嗤笑一声，“可惜他三媒六聘、明媒正娶的，从来只有宸妃一人。迄今为止，玉牒之上，她仍旧是嫡妻，连皇后都居于其下。”
“这并不重要。”
“莫不是真以为恩宠不断，便是俘获圣心？一颗废棋，没有我，何来你的今日？”
“所以，今日，我来给自己找条活路。”
“休要忘了，你之尊荣，是嘉氏给的，你如此吃里爬外，为害嘉氏，族人必对你恨之入骨。”
“从始至终，遗祸嘉氏的人是你，为族人痛恨的人也是你。营南水灾案，岭北渎职案，东都沉船案，桩桩件件，嘉氏都难辞其咎。为何死到临头，还执迷不悟？”
“我为光复家族荣耀，重回巅峰，又何罪之有？”
凝视嘉琼的慈眉善目，嘉贵妃内心滴血，怒极反笑。原来麒麟皮下，如此面目可憎。
“大言不惭！复兴家族，就可以结党营私，残害忠良吗？因你一己私欲，逼迫瑶儿与阮将军分开，以致她郁郁寡欢，抱憾而终！
明知懿儿倾心于景昱，你却执意让她嫁入东宫，她心生怨怼，与景旸貌合神离，一意孤行，和景晔暗通款曲。”
“这都是你们身为嘉氏女，应当负起的责任。一人之情爱，如何比得了家族之兴衰。为了家族牺牲，你们该感到荣幸。”
“任人皆为你的棋子，嘉壬、嘉志是嘉氏嫡系最有才干的两个孩子，可你不悉心教导，引入正途，不及时制止管教，还眼睁睁看着他们，走上不归之路。”
“可懿儿那盘棋，才是我最出彩的杰作。”
“一切，不过是你争权夺利的工具罢了。他日，如若她助纣为虐，危害东宫，必将累及嘉氏，那才是贻笑千古，你之罪恶，罄竹难书！”
“可他不是一样推波助澜了？在我们放松警惕之后，再一网打尽。先予后夺，真是好手段。”
“那还不是，以彼之道，还施彼身。若不是你引朝臣对陛下施压，逼迫他废黜宸妃，又构陷阮氏，妄图独揽兵权、吏权，何至他对嘉氏起了削权之心。”
“可即便我死了，他也不敢动嘉氏。所以，我没有输，嘉氏也没有。嘉氏，依旧是三大家族之首。”
“陛下不是不敢，而是念旧情。是姑母养育辅佐之恩，是嘉氏祖辈护国之德，庇佑了如今的辅国公府。
你一直都会错了意，姑母故有林下之风，她垂帘听政，令嘉氏权势滔天，可她心思从来不只在权欲之上。否则，她又怎心甘退位，与陛下做交易。
她是险些因为权位迷失本心，但她最终迷而知反，还是选择还政与陛下。正邪之争，从来没有输赢之分，只有道义。”
“可他不会动懿儿。”
“是，她会安然无恙。但除她之外，嘉壬、嘉志处流琉州，你所有供职朝廷的子孙都将被革职，未涉案的门生也会被贬出京。你的家人都会被驱逐出京，后辈永生不能踏入海州。
姑母来信，会将你和几个涉案的儿孙族谱除名。辅国公府的爵位，不会因你而被褫夺，但你这一脉的后人，将永无继承的权利。”
“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。没想到最后，他还能混个贤德之名。”
“一切都秘而不宣，陛下对你，对嘉氏，仁尽义至。”
“想我筹谋一生，最后竟然败给一个纨绔，是我失策，竟忽略了景明那小子。”
“报应不爽，嘉氏欠宸妃的，她的儿子，替她讨回来了。”
嘉琼猖狂大笑，“哈哈哈哈......”
嘉贵妃惊诧道：“你笑什么？”
“自然是笑，星罗棋布。”
“紫羽飞镖和恸情，是你吗？”
“我害东宫，对嘉氏可有益处？”
嘉贵妃半信半疑，“怕是，也少不了嘉氏。”
嘉琼冷笑，“你且回去问他，稳操胜券否？”
东都沉船案，最终以阮凊名平反昭雪而结案。拔树搜根，太微宫、东宫詹事府及九州各级官员大换血。嘉琼、任鸣及兆瑞祥等人之罪，未以邸报传于九州，皆秘密处置。
任鸣赐加官进爵，兆瑞祥流雷州。抄没兆、任两府家产，因二人之妻乃檀君和亲翁主，特准和离，返回母族。其子女贩卖为奴，终身不得入海州。因任艺育有皇长孙，兆雪嫣有孕，皆获赦免。
因查办岭北渎职案、东都沉船案有功，景明由通政使司参议，擢升为都察院兵科掌印给事中。饶乐知县奇肃特获提拔，复任京官，是为詹事府左春坊庶子。
因滇西蜜蜂走私案举报有功，景晔由礼部祠祭清吏司郎中，改任工部虞衡清吏司郎中；萧旻岐由光禄寺典簿，迁光禄寺署正。
因兆瑞祥涉案，隐瞒兆雪嫣身份，景昱自请辞去理藩院左参政一职，准奏后，谪降为太仆寺少卿。
宸妃之兄、营南总督傅敬農继任都察院左都御史，东都府尹阮戎韺迁营南总督，襄中直隶总督羲岳，官复原职。余者，调遣补缺，追责奖罚，不复赘述。
总算尘埃落定，凌芸彻底安下心来，与景明继续留在镇国公府养病，却不知景明百感交集，另怀心事。
小暑刚过，和暖的风温柔拂面，云翠阁东，粉墙黛瓦前，泼辣明媚的红蜀葵、朴实娇艳的淡紫色牡丹木槿与清新淡雅的青蓝色菊苣组成花篱，绚烂繁华。
景明闭着眼，靠着鹅颈栏杆晒太阳，凌芸坐在他身侧，两手扒着护栏，抻着脖子看一楼挑檐上，一对大刀螳螂正在打架。
“我何其有幸，能够遇到你。”
恍然听到景明说了这样一句话，凌芸扭头看他，一时懵住了。景明只是自我感慨，并没有希望凌芸给他什么回应。
凌芸抿了一下嘴唇，大眼睛一转，凑到他身边，伸手搂着他的胳膊，“怕不是前世，你对我有恩，就像《石头记》里，神瑛侍者与绛珠仙草，今生我也是来报恩的。”
景明猛地睁开眼，转过头，看凌芸朝他眨眼，期待他的回话，景明静默几秒，一脸严肃道：“宝黛结局不好，我不喜欢。”
“会不会聊天啊？”凌芸撇嘴，丢开景明的手臂，白了他一眼，“明知我就是举个例子而已，还这么较真。”
见凌芸恼了，景明忍俊不禁，用手肘撞了凌芸一下，“逗你玩的，别不高兴嘛。”
凌芸别过脸，假装生气，不理景明，还故意挪了挪身子，坐得离他远了不少。
景明厚着脸皮，主动坐到凌芸身边，刚想伸手抱她，却见她又往另一侧挪动。
他一坐过去，她就又挪远，他再挪近，她还躲远。
你逃我赶，开始拉锯。
凌芸一边抿嘴偷笑，一边用眼角余光打量景明，看他是否穷追不舍，这般想着就又继续挪了一下。
倏然，左臂重重地撞到了廊柱，凌芸咬牙忍痛，转头却看一只修长的手正扶在她脑后的廊柱上。
“阮凌芸。”
“嗯？”
凌芸下意识应了一声，刚回首，未及反应，双眼就被捂住了，紧接着熟悉的气息扑面而来。
凌芸心头鹿撞，不自觉地紧闭上眼，两手抓起袄裙，攥紧拳头，两肩耸起，微微颤抖，耳边的蝉鸣，浸微浸消。
这是自凌芸小产之后，二人第一次亲昵。心潮难抑，景明亦是万分忐忑，如视珍宝，翼翼小心。
生疏而谙习，含蓄而炙热，酸涩而甜蜜。
清风徐来，荷香如素，碧波潋滟，泛起涟漪。
正所谓“翠盖佳人临水立，檀粉不匀香汗湿。一阵风来碧浪翻，珍珠零落难收拾。”
景明右手捏着凌芸的下巴，拇指轻轻擦过她微红的下唇，对她挑眉，“你四姐明天就嫁过来了，以后，她要改口叫你二姐了，你开不开心，兴不兴奋？”
满脸羞怯的凌芸，突然蹙起眉头，“不是很开心。”
景明一愣，“嗯？”
哪知凌芸噗嗤一笑，“是无比激动哈哈哈......”
凌芸笑得眼睛眯成一条缝，眉飞色舞的样子，也把景明逗得开怀大笑。
作者有话说
第175章 第四十一章 常棣之华（一）
