《女人当官》江赫贞

4、第 4 章（修）

　　第四章

　　天香楼坐落在道前街，距府衙不远。有三层楼高，大门外高悬着牌匾，上书“天香楼”三个烫金的大字。看着就很气派。主营菜系是江浙菜，尤其以苏式点心更为远近驰名。

　　唐笑柳和祖母、川香，加上苏瑞幸，一行四人，进了天香楼。唐老夫人好客，听说苏瑞幸是孙女的新认识的同僚，便坚持要请她一起吃饭。

　　天香楼的小二自然是认得东家老夫人和小姐的，赶忙放下手中活计前来招待。楼上的包厢已经客满，四人就在楼下大堂寻了处雅座。有屏风挡着，倒也算清净。

　　唐笑柳拈起一块精致的藕粉桂花糖糕。她的纤纤手指和藕白色的糖糕并在一处，竟是分不清哪个更白一些。

　　唐笑柳狠狠咬了一大口糖糕，入口清甜，回味悠长。这才稍稍平息了之前的郁闷之气。问起祖母，为何不在乡下的老家大宅修养，反而出现在衙门这儿。

　　唐老夫人爱怜地看着孙女：“好婆是特地来看你的！听你爹说了，我们笑笑现在可威风啦！考上了举人，还穿上官服，成了女老爷了！”
　　又转头对着苏瑞幸：“苏小姐也是有出息的！年纪轻轻取了功名，长得还漂亮，你家爹娘有福气，生了个好女儿！”

　　唐笑柳和苏瑞幸对望一眼，皆是摇头苦笑。老夫人感到奇怪，忙问孙女发生了什么事。
　　两个姑娘便把这两天的事一五一十地说了。

　　唐老太太就道，“你们是刚出学堂的嫩娃儿，那些老油子欺负你们也是常见的。别说是官衙里的前辈，就是刚进宫的娘娘小主们，都要受那些老麽麽老太监的气呢。”唐老太太有个远房亲戚的女儿入了宫，听说进宫的时候，家里变卖房契田地，换了银子给女儿傍身。

　　这就是所谓的“萝卜干饭”。唐笑柳和苏瑞幸也明白这个道理。要怪就只能怪孙仁杰，换到别的房，这事儿都应该由主簿出面打交道。

　　“还什么女老爷呢，就是衙门里的小厮！谁都能给你脸色看。要不是为了进京城，我才不想干——”

　　“我们笑笑真可怜，来，多吃点补补身子。”唐老太太也想不出什么法子。

　　天香楼外面就是苏州府最繁华的道前街，秋风和煦，街上热闹的很。卖艺的，耍杂技的，买胭脂水粉的小贩，摆摊给人算命的先生。还有在茶水摊旁说书的。

　　茶水摊就设在天香楼外，唐笑柳几人坐的靠窗的雅座，越过窗口正巧能瞧见，因此她们也顺道听着。

　　今天说书人讲的是《三国演义》中“七擒孟获”的桥段，他说的口沫横飞，听书人也听的入神。

　　“且说这诸葛丞相，攻打南蛮，七擒七纵南蛮将军孟获。你们可知为何要先擒孟获？”说书人扯扯胡子，故弄玄虚。

　　听书的人大声道，“这不是废话么，擒贼先擒王啊，谁不知道！”“就是就是，快说下面的故事吧！”

　　说书人道，“今日就说到这一回啦。欲知后事如何，且听下回分解。各位客官明日再来啊—”

　　“切——”听书的群众一哄而散。

　　屋内的唐笑柳却一拍大腿，“是啊！擒贼先擒王，这么简单的道理，我们怎么没想到！”

　　名册的事，为何户房和县衙处处推脱？就是因为千叟宴是“礼房”的活，和他们无关。官场上，人人自扫门前雪，不归自己管的事能推就推。

　　如果说官场好比战场，那么户房和县衙的主簿们，就是那些“贼”了；与其在和府衙县衙的主簿们耗费时间，不如直接找领头的“王”解决，事半功倍。

　　“那么，谁是这个“王”呢？”听了唐笑柳的分析，川香问道。

　　苏瑞幸一下子就反应过来了：既然是苏州府的地盘，那么这个“王”自然是知府大人阎一清了！

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　　第二日一早，唐笑柳和苏瑞幸便着手草拟公文，打算以阎知府的名义再去讨要。千叟宴或许算不上什么重要公务，阎一清懒得费时间过问，但想来他也没理由为难两个姑娘。

　　走到阎知府的书房门口，两人却推让起来，都不愿意进去。

　　“瑞幸，不然还是你去和阎知府说吧。我看他挺喜欢你的，上次不还夸你记笔记认真吗？”
　　其实唐笑柳是对这位上司有点犯怵，总是一张“冰块脸”。而且她知道自己留给人家的第一印象不佳。

　　苏瑞幸也不愿意，“阎大人成天板着脸，我看到他就害怕。”

　　两人推让间，房门打开了。阎一清不苟言笑的脸庞出现在面前。“大清早的嚷嚷什么？有什么事？”

　　阎一清在书房里写上疏，上呈皇上的奏折，须得斟字酌句，他写了一个早上都觉得不满意，偏偏屋外还这么吵，让他静不下心。

　　阎一清认得唐笑柳，就是那个坐着八抬大轿来炫富的千金小姐。对她没什么好印象。

　　阎一清问，“千叟宴筹备到哪一步了？名册都统计好了没有，苏州府一共多少人来参加？”千叟宴虽然并不是什么大事，但照例他还是要过问一下的。

　　唐笑柳硬着头皮说，“没....还没有....”

　　眼见这位知府大人的脸又要黑了，唐笑柳赶紧补充，“我们已经催过几次了，可是府衙和县衙的户房主簿都推说太忙，还没来得及准备。”

　　阎一清稍微一想，就理解了。这倒是也怪不得这些刚进府衙的年轻人。自己也是从底层官员摸爬滚打过来的，知道这是官场上一些“老前辈”的坏习惯，喜欢“欺负”新人。明明很容易做到的事情，就偏要刁难你一番。仿佛不刁难新人，就显不出自己的“老资格”。

　　阎一清想着，自己毕竟是长官，说不得，还得自己亲自跑一趟户房，吩咐一声。主簿们恐怕才会当回事。

　　唐笑柳见知府大人并未发火，鼓起勇气道，“下官草拟了一份公文，还请大人过目。下官人微言轻，长官们不当回事，如若有大人的盖印公文，令户房和县衙主事呈上名册，想必…..”

　　阎一清有些意外，不由得抬头仔细打量了眼前这个丫头。一双眼睛清澈又透着灵气，年轻的脸庞洋溢着初生牛犊般的朝气。唐笑柳感觉到上司的注视，尽管心中忐忑，但还是鼓起勇气，抬起眼大胆直视阎知府的目光。

　　见阎一清不出声，唐笑柳小心翼翼地补充，“下官人微言轻，不如知府大人一言九鼎.....”

　　阎一清心中暗自好笑。但面上还是一脸严肃的表情。这个丫头是想“拿着鸡毛当令箭”啊！
　　不过，对于一个刚入仕途的年轻人来说，能想到这招，还有胆子光明正大地来问自己讨“鸡毛”，已经非常不错了。换成普通的新进见习官，碰到这种官场前辈的为难，往往就只能两手一摊，自己吃亏。

　　阎一清点了点头，“你进来吧。”

　　苏瑞幸还是有点怕这位长官，就说我不进去了，我在门外等你。

　　两人进了书房。房里朴素而整洁，跟给阎一清给人的感觉一样，简明中透着威严。

　　走进去的时候，唐笑柳还在暗喜，心想看来这招行得通了？

　　不过，唐笑柳还是高兴地早了，阎大人显然没那么容易让她如意。

　　“公文的格式错了！你们“礼房”怎么回事，连草拟公文都不会吗？退回去重写！”

　　阎大人还是那张不苟言笑的脸，只看了一眼，就扔回给唐笑柳。

　　格式的确是有错。唐笑柳和苏瑞幸皆是上任没几天，哪里懂得写官府公文的格式。以前也只在学堂写过策论文章而已。

　　唐笑柳只能硬着头皮道，“还请大人指点，错在何处....下官可以拿去改….”

　　唐笑柳话一出口就有些后悔，知府大人日理万机，又不是私塾先生，哪有空手把手教下属写折子？

　　说来说去，还是怪那个老油子孙主簿，自从把这件事扔给新来的下属后，就脚底抹油不知跑哪儿了，听说是回家看老婆孩子了。

　　阎一清的两道浓眉立时蹙了起来，心想难道还要本官这个四品大员亲自教你？我还想找个人教我怎么写奏折呢。他正在为给皇上的奏折怎么写发愁。

　　但抬头看见唐笑柳的眼神，充满期待又忐忑地瞄着自己，一脸的青涩却有带着年轻人特有的灵气和朝气，阎一清瞬间就想起了自己刚入官场时的样子。拒绝的话也说不出口了。也罢，就让我“好为人师”一回吧。

　　阎一清道，“你去隔壁屋子的书柜上拿几份我之前写过的公文来。”

　　唐笑柳没想到知府大人真的愿意教自己这个从九品小官，大喜道，“是！”

　　见到唐笑柳喜上眉梢的样子，阎一清微微一笑，看来这个丫头还挺好学的。过了片刻，门外有人敲门。衙役来报，说是有位老夫人来访，想见阎知府。

　　阎一清摸不着头脑，心想难道是我老娘来了？可是也没收到家书啊。

　　片刻，一位上了年纪，衣着华贵的老妇人在一个丫鬟的搀扶下走了下来。虽然白发苍苍，却挽着整洁的发髻，还戴了好几只珠钗。

　　老妇人自报家门，“老身的孙女唐笑柳在大人手下当差。”

　　阎一清道，“原来是唐老夫人。你孙女在隔壁东厢的“礼房”，老夫人可去那里见她。”

　　阎一清心里已经不太高兴了，心想你们把我这个衙门当什么了，此时尚是当值的时辰，想来就来，没点规矩。不过他见对方是个上了年纪的老太太，便也不计较了。

　　唐老夫人却摆手，道，“老身此次是专程来找大人您的。”

　　阎一清心里吃惊，没回答，等着对方说下去。

　　唐老太太示意丫鬟递上一个锦盒。打开盒子，里面叠着整齐的银票。票面价值五十两一张，盒子里有十张，也就是五百两银子。

　　老太太笑着说，“听说大人下个月生辰，特地给大人送上寿礼，小小心意不成敬意。”

　　原来，唐老太太也得了说书人“擒贼先擒王”的提示，只是老太太的心思，是靠出钱买通。
　　老太太久在内庭，对官家人的概念就是要花钱打点。别说当官的，老太太听说，就是宫里的娘娘们，想托太监宫女办点事，都得赏个镯子啊金叶子什么的。

　　阎一清“霍”地一下子站了起来，满脸怒容，“你这是什么意思！”

　　唐老夫人赶紧说，“大人，这是正通钱庄的银票，全国通用的，随便那个钱庄都能兑现。”她以为阎一清是想要银子，不喜欢银票。

　　“不可理喻！不可理喻！简直太放肆了！太放肆了！”

　　阎一清为官多年，明里暗里向他行贿的人也不少，他一向都严词拒绝。

　　丫鬟就看向自家老夫人，眼神征询她意思，要不要收回这盒子？

　　唐老夫人心想，你们做官的我还不清楚么，俗话说得好，无官不贪。这帮父母官，哪个不捞钱？

　　又想，这个阎知府可能是想做做样子。

　　僵持间，唐笑柳已经来了。手里还捧着一堆文书册子。

　　唐笑柳刚惊喜地看到祖母来了想打招呼，忽的一瞥，就瞥到了那只铺满银票的锦盒。还有阎知府铁青的脸。

　　唐笑柳暗道不好，祖母不会是想来贿赂阎一清吧？这阎大人出名的铁面无私不讲情面，贿赂在他这儿可不好使。

　　阎知府指着唐笑柳：“唐举人！这就是你的处事之道吗？！做错了事不想着去改正，让奶奶送银子给长官求情？”

　　阎一清简直要气死了，这个唐笑柳果然是纨绔子弟，劣性不改，一有事就想花钱摆平。

　　唐老夫人赶紧解释不是孙女的意思，是自己自作主张。可惜阎一清仿佛已经认定唐笑柳就是只会拿钱砸人的纨绔女子了，他怒气丝毫不减：“唐小姐！你可知你现在还是见习女官么？本官作为苏州知府，有权立刻就除了你的名。”

　　唐笑柳百口莫辩。她能说什么？斥责祖母胡作非为？这是不孝。而且祖母也是为了自己。说这不是我让祖母干的？阎一清又能信吗？

　　僵持中，同知大人白景出现在了正厅门口。他显然站了有一会儿了，已然知晓刚才发生的破事。

　　“知府大人息怒。还请给唐女官一次机会。”