《斗夫记》青盈

116、第一百一十五章

　　阳光在窗纱上描绘出庭院花枝的形状，像一副黑白分明的水墨画，横枝疏影，错落有致。屋角三尺来高的金狻猊，兽口半张，缓缓地释放出龙涎香的气息。

　　就在萧柏之一筹莫展的时候，沉默已久的皇上终于徐徐开口：“宝芝的话，大体上是没错，但也不是十足十的绝对。若两件玉器皆来源于同一块玉石，那即便是玉石行当中浸淫多年的老手，也不见得能分辨得出这其中细微的差别。”

　　他话说到此处便停了口，可这屋里的几个人，却都同时明白了他底下尚未出口的话。像他所说的这种情况确实存在，但概率却微乎其微。除非是雕工失误，否则谁会把好好的一块玉石一分为二？

　　皇上自己也清楚这一点，所以点到为止，不肯继续往下说，要不然偏袒的意味便太过于明显了。他略顿了一顿，才对着吴恪说道：“这案子事实不清，还须再查。吴卿，你且带着疑犯下去审问，朕这里还有政务，就不陪你一起审案了。”

　　皇上这么说了，吴恪自是颔首听命，带着樱柠和宝芝躬身而退。

　　萧柏之却暗自着急起来。同在朝中为官，他对吴恪也算有所了解。此人心狠手毒，一向喜欢严刑逼供。听说他经手的案子，到结案时没几个人犯能毫发无伤的，就算不死，也往往去了半条命。

　　怕樱柠在他手底下吃苦头，萧柏之匆匆站起身来，便要紧跟而去，却不料，皇上张口叫住了他：“萧爱卿，你且留步。朕还有事要与你商议。”

　　吴恪他们的身影已消失在门外。萧柏之心急如焚，只恨不能插翅追去，哪还肯留下？当下回身，对着皇上急切说道：“陛下！吴恪那厮，惯用酷刑，臣得去盯着！”

　　皇上直直望进他眼里去，对视片刻，方才一字字沉静说道：“柏之，这个不急。”

　　乍听此言，萧柏之的心猛地一沉，一股寒意沿着脊梁骨迅速地窜了上来。不急？怎么不急？皇上这话是什么意思？是打算放弃樱柠吗？他添了舔发干的嘴唇，颤声说道：“陛下，你答应过臣的，要帮臣保全她……”

　　“不错，朕是答应过你，可那是以前的事了。”皇上平心静气回道，淡定的脸上如无风的湖面，一丝波澜也不起，“刚才的情形，你也看到了，朕已经尽力了。”他说着，从书桌下面的抽屉里摸出一个三寸来高的小玉瓶来，放到了桌面上。

　　“柏之，”他看着萧柏之的眼睛，像一个良师益友般谆谆教诲，“成大事者不拘小节。不过一个女子而已。只要你我保得住这片江山，以后要什么样的女人没有？”

　　萧柏之的眼睛刹那间变得通红，颤抖着双唇，他不无艰难地说道：“陛下，臣自追随你的那天起，就表明了心迹，这世间弱水三千，臣只取一瓢饮……”

　　“萧柏之！你不要执迷不悟！”话说到此时，皇上脸上也终于维持不住平和，现出了一丝怒气，“不是朕不肯帮你，只是事到如今，朕也无能为力了！”

　　他深深地吸了一口气，又徐徐吐出，再开口时，语气已平静如初，“如果是别人，朕尚可徇私让吴恪网开一面，可偏偏是辛婕妤！外头的传言，你也听到了，都说朕是靠着辛婕妤偷换了先帝遗旨，才得的这个皇位。这种情形下，朕若再对这个案子横加干涉，岂不是欲盖弥彰？所以，柏之，你不要怪朕，朕确实已是尽力了。”

　　他垂下眼睛，看着桌上的玉瓶，继续说道：“吴恪那人，你也知道的，硬汉子在他手上尚且顶不住，何况是那样娇滴滴的一个弱女子！”抬起手，他把桌上的玉瓶朝萧柏之慢慢推了过去，“这个你拿去，见机行事。千万不能让她在吴恪面前招供认罪！”

　　萧柏之面色一白，刚伸出去的手仿佛被火灼到一般，猛地缩了回来。他抬起眼眸直直盯着皇上，声音止不住的颤抖，“这是什么？”

　　“见血封喉。”皇上两片嘴唇轻轻开合，吐出这几个字，语气平淡得仿佛他刚刚说的不过是一句无关紧要的废话。

　　萧柏之身子一晃，霎那间面如土色。“不……”他缓缓摇着头，机械地后退一步，眼睛死死地盯着那个小小玉瓶，仿佛那是什么骇人的毒蛇猛兽。

　　对于萧柏之的惊惶，皇上只作视而不见，仍是一脸沉静地说道：“你把这个混在茶水里，找个机会对准她身上出血的地方泼过去，只要两三息的时间，她即可解脱。”

　　萧柏之似是没有听见他的话，只一味地摇着头，口里不住地反复呢喃：“不！不！不……”

　　皇上见状，眼里不由飞起一抹恼怒，冷了声音叱道：“萧柏之，妇人之仁不可取也！你当明白，她万一要是扛不住招了供，把那些事情抖露出来，不仅朕的位置保不住，就连你，你们萧氏一族，还有那些追随了朕多年的臣工，一个个也全都没了活路！她不过区区一人，而这边却是成百上千条人命，孰轻孰重，你难道还掂量不出来吗？！”

　　他从龙椅上走下来，抓起萧柏之的手，亲自把那个玉瓶塞进了萧柏之手里，“人生在世，总得有所取舍。今日朕负你的，他日必加倍奉还！”

　　萧柏之的手冰凉，抖得接不住玉瓶。

　　皇上不得已，用自己手掌包住他的，使其蜷曲握瓶，“朕这样做也是为了她好。吴恪的手段你也是知道的，这个东西，起码能让她少受点折磨。快点去吧，宗正寺里的那些刑具，可不仅仅只是摆设。”

　　最后一句话遽然点醒了萧柏之。他陡然想起，樱柠已被吴恪带走多时，这一段时间里，不知吴恪已用上了什么酷刑。他霎时心烦意乱起来，连告退的礼都忘了行，猝然掉头而去。

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　　宗正寺阴森森的刑堂里，四角的牛油壁灯哔剥燃烧，不时冒起一缕黑烟。空气里烟味浓重，混杂着一丝经年不散的淡淡血腥味道。

　　萧柏之进入宗正寺的时候，吴恪已经用上了刑。

　　刑堂前端有一刑台，台上正中一个木架。樱柠正被绑于木架之上：两手高悬，分别束于顶上横梁的两端，双脚垂立于地。这姿势乍看上去，与一般犯人的受审状况没什么两样，但只要仔细观察，就能看出，事实上樱柠站姿不稳，两腿不停地在微微打颤。

　　原来吴恪素有经验，在悬吊她双手的时候，留下的距离计量得刚刚好，只够脚尖堪堪点地。全身的重量压在足尖那么一丁点的地方，时间一久，苦不堪言。

　　然而，这还不是叫萧柏之最为震惊的地方。更令他几欲发狂的是，樱柠身前一个五大三粗的狱卒，正挥舞着长长的皮鞭，一下下地往她身上猛抽！

　　看到樱柠一身的伤痕累累血迹斑斑，萧柏之只觉得一颗心像被谁狠狠地扎了一刀，痛得五脏六腑瞬息移了位。他忍不住大吼一声：“住手！谁许你们滥施刑罚的？！”

　　正在行刑的狱卒吃了一惊，下意识停了手。

　　吴恪笑吟吟地迎上来，拱手说道：“萧大人，这领兵作战是你在行，审讯问供却数我拿手。你是有所不知，这些贱骨头一个比一个犟，就像那茅坑里的石头，又臭又硬的，若不给他们点颜色瞧瞧，他们是一句实话也不肯说的。来来来，你且稍安勿躁，坐下来喝杯茶。此等小事，就不劳萧大人亲自动手了。”

　　他说这些话的时候，面朝萧柏之，背对苏樱柠。于是，透过他的肩膀，萧柏之看到，木架上的樱柠吃力地抬起低垂的头，远远地朝他望来。对上他的视线，她微微地扯了扯唇角，给了他一个苍白而虚弱的微笑。

　　萧柏之的眼眶一瞬湿润。他与樱柠素有默契，一个眼神、一个动作，即能明了对方的意思，而无须言语的说明。此时此刻，他也读懂了樱柠的那个微笑，读懂了她无言的告别。心痛得无以复加，他下意识地攥紧了拳头。可自刚才起就一直握在手中的玉瓶，此刻却生硬地顶住了手掌心，无情地提醒他另一个事实。

　　该怎么办？他到底要怎么办？！前有吴恪，后有皇帝，虎狼夹击，到底要怎样做才能让樱柠平安躲过这一劫？他站在那里，心里的情绪一时悲伤一时惊恐，一时慌乱一时悸颤，激荡得他几欲崩溃，可偏生在吴恪面前又不能流露出半点异样来，只能木着一张脸，死死咬牙强撑。

　　好在吴恪正忙着命人加座上茶，一时倒也没留意到他。

　　待得安顿好萧柏之，吴恪走到刑台前方，亲身上阵审讯。

　　“说！你到底是何人？是不是当年逃匿出宫的辛婕妤？”吴恪挺胸凸肚，叉腰站在樱柠面前，满脸的倨傲。一想到面前的这位女子，当日高高贵在云端的人，如今却被自己踩在脚底下，只有哀声求饶的份，吴恪就禁不住的热血沸腾，莫名地兴奋。他越发的趾高气扬起来，两只金鱼泡眼折射出狠戾的光芒，“本官最后警告你一次，最好给我放聪明点，老实招供！若是再敢诡辩抵赖，本官有的是让你生不如死的法子！到那时，你再来抱爷爷大腿求饶，可就晚了！”

　　樱柠缓缓抬起头来，有气无力地说道：“我姓苏，不姓辛，不是什么辛婕妤。这问题我已经回答过许多遍，你就是再问一百次，我还是这个回答。信不信由你，反正我就是这句话。”

　　吴恪闻言大怒，厉声斥道：“胡说！你若不是辛婕妤，怎会与她相貌相似且又年纪相仿？哪有这么凑巧？还有这玉簪子，又该作何解释？铁证在前，还敢狡辩！是不是刚才皮鞭的滋味还没尝够？！”

　　樱柠斜斜地睨他一眼，眼里的轻蔑一览无遗，“那玉簪子，我说过了，就是我在首饰铺子里买的，其它的我什么都不知道。至于说长相相似嘛，吴大人，我记得《冯国史》里有一章，是关于冯朝的敬成皇帝的。说敬成皇帝找了一个与他长得一模一样的人做替身，由此而躲过了一场刺杀。可见，这世上相貌长得一样的人还是有的。我与辛婕妤长得有几分相似，也不足为奇。我看吴大人腰肥肚圆，还以为大人肚里装了多少圣贤书，没想到大人肚里只有一堆草，连这个家喻户晓的故事都不知道。”

　　吴恪一张脸蓦地涨成了猪肝色，豆大的眼睛里喷出了熊熊怒火。他咬着牙冷哼道：“好一张尖牙利嘴！我看不给你点厉害瞧瞧，你是不会知道自己姓什么了！”转过头，他冲一旁的狱卒使了个眼色。

　　那狱卒会意，手腕一抖，长长的皮鞭在空中抡了个半圆，呼啸着朝樱柠身上甩去。