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5、第 5 章 ...

  •   房间里陷入了一片诡异的寂静。

      刚刚的直播已经被系统粗暴地切断,屏幕上不再滚动弹幕,电脑风扇运作的低鸣声填满了静谧的空气。然而,真正让气氛冻结的,并不是直播结束,而是刚刚清晰响起的一句话——低哑、生涩,却是无比熟悉的语调。

      “元裴。”

      元裴的手停在桌面上,微微偏头,目光落在桌上的布偶猫身上。

      她没有立刻反应,而是仔细地观察着猫的嘴巴,确认自己不是产生了听觉上的错觉。刚才那句话,没有经过脑内的想象转换,也没有经过系统的转译——是真正的人类语言,一个清晰的、经过思考后说出的完整句子。

      她眯了眯眼,嗓音平静:“……你刚刚说什么?”

      程若依静静地看着她,湛蓝色的眼瞳映出她的影子,没有迟疑地开口:“我说,终于能开口了。”

      这一次,元裴确定自己不是听错了。

      猫嘴里,吐出了人类的语言。

      她盯着程若依看了几秒,手指轻轻敲了敲桌面,像是在思考什么,随后语调懒散地嘟哝了一句:“……还真能升级。”

      程若依没有反驳,尾巴轻轻扫了一下桌面,低头舔了舔爪子,似乎是在适应久违的发声能力。她并没有不适的感觉,甚至连生疏感都很少,仿佛这段时间的沉默只是被封锁了,而现在,那道封锁终于被解除了一部分。

      但她的身体仍旧是猫。

      她的爪子、尾巴、胡须、毛发——这些都没有任何变化,仍然是那副布偶猫的模样。

      元裴收回目光,点开手机,系统界面依旧停留在「新手任务完成」,然而,那个本应消失的APP依旧稳稳地停在屏幕上,没有任何解绑的提示。她快速地翻动着界面,试图寻找“退出”或者“解除契约”的选项,结果所有的按钮都是灰色的,仍然无法操作。

      她盯着屏幕,眼神冷了下来。

      “行啊,任务倒是完成了,可这破系统连个解绑提示都不肯给。”她冷笑了一声,手指敲了敲桌面,“连根刺都拔不干净。”

      程若依看着她,声音依旧平稳:“你以为画完一张画,就能摆脱它?”

      “至少得有点奖励吧?”元裴懒洋洋地靠在椅背上,瞥了她一眼,“结果什么都没换回来。”

      程若依低下头,尾巴缓缓地扫过桌面,若有所思地道:“不,还是换回来了一点。”

      元裴的眼神一动。

      “什么意思?”她挑眉,看着猫的神情。

      程若依没有立刻回答,而是微微眯起眼睛,像是在体会自己身体的某种变化。

      她能感觉到自己和之前确实不一样了。

      ——语言能力恢复了,感官变得更加敏锐,甚至连她的存在感都变得更加实在,不像最开始那样,像是一道被困住的幽魂。她的听觉、嗅觉,甚至触觉都变得比最初清晰许多,连爪垫下传来的桌面温度都能细腻地感知到。

      但她依旧是猫,依旧没有彻底恢复。

      她抬头看着元裴,缓缓开口:“比之前更清晰了。”

      “清晰?”元裴漫不经心地重复了一遍,靠在椅背上,目光落在她的尾巴上,像是在思索着什么。

      “……你自己能感觉到有变化?”她问道,语气不轻不重。

      程若依点头,耳朵微微抖了抖。

      元裴“哦”了一声,视线扫了一眼系统界面,那条新的状态栏正停留在主界面上——

      「共生体恢复进度:30%」

      她眯了眯眼,低声道:“30%。”

      程若依的耳朵轻轻动了一下。

      她对这个数值并不陌生,她知道300% 才是她完全恢复人形的标准,但她原以为,完成这次任务后自己至少能恢复得更完整一些,甚至可能回到人类的身体。结果,现在才30%?

      ——她的恢复是阶段性的,并非一蹴而就。

      这意味着,接下来她还要经历多个阶段,还要继续完成任务,才能彻底回到人类的形态。

      元裴淡淡地瞥了她一眼,语气懒散地说道:“你想变回人,还得继续往上爬。”

      程若依沉默了片刻,尾巴轻轻收紧了一些。

      她原本就没有对这件事抱太大的希望,但此刻亲眼看到进度条的数值,还是让她心底产生了一丝不安。她不知道系统的目的是什么,但它显然不会这么轻易就放过她们。

      元裴像是察觉到了她的情绪变化,随意地靠在椅背上,指尖敲着桌面,语调淡淡地问:“怎么样?知道自己还得努力多久,有什么感想?”

      程若依轻轻吐出一口气,声音里带着一丝自嘲:“……果然不该抱有幻想。”

      元裴微微挑眉,似笑非笑地看着她:“听你这语气,倒像是早就知道会这样。”

      程若依没有回答,只是低头舔了舔爪子,尾巴无意识地拍了拍桌面,没有做更多解释。

      房间再次安静下来。

      元裴没有继续追问,而是缓缓垂下眼帘,漫不经心地翻了翻手机。然而,就在这时,屏幕忽然亮了起来,系统的消息悄无声息地弹出一条新通知——

      「契约者当前任务已完成,检测到共生体状态变动,解析中……」

      元裴盯着这行字,敲了敲桌面,语气淡淡:“看来,这玩意儿还没打算放过我们。”

      程若依缓缓合上眼,深吸了一口气,感受着身体的每一处细微变化。

      她确实比之前更“完整”了,像是从一片模糊的剪影变得清晰,仿佛那些被剥离的感知被一点点填补回来。但与此同时,她仍旧是猫,仍旧被困在这副布偶猫的身体里。

      尾巴微微一动,她低头看向自己的前爪。

      爪垫下的触感前所未有的清晰,像是皮肤的敏感度被调整到了一个更高的等级。她轻轻弯曲爪子,指尖的肉垫轻微挤压在一起,连指缝间毛发摩擦的细腻感都能察觉到。她以前就能感知外界,但从未如此具体地感受到“存在”本身。

      更深层次的,是她的听觉。

      房间里没有任何人类能察觉的声音,可她清晰地听见了电脑机箱内部风扇叶片缓慢旋转的“嗡嗡”声,甚至还能捕捉到元裴指尖无意识地敲击桌面的节奏,指节骨骼带起的微小震动,都一一被放大在她的耳朵里。

      她睁开眼,耳朵微微动了动,捕捉到了窗外更远处的声音——几只野猫踩在防盗网上的轻响,深夜里社区楼下风吹过落叶的沙沙声,甚至更远的地方,车辆驶过水泥地面留下的极轻微回音。

      这种感知,绝对不是普通猫该有的。

      程若依缓缓直起身,低头看向自己的身体,蓝灰色的瞳孔中浮现出深思的神色。

      “你在干嘛?”

      耳边突然响起元裴漫不经心的声音,程若依转头,看见她正托着下巴,半倚在椅背上,目光平静地注视着她的举动。

      程若依没有立刻回答,而是收拢爪子,尾巴在桌面上轻轻一卷,语气淡淡地道:“……在确认我的身体情况。”

      元裴没有催促,只是静静地等着她的后续。

      程若依的目光再次落回自己身上,尾巴缓缓扫过桌面,像是在理清思绪。

      她的触感、听觉、嗅觉都明显增强了,可她依旧是猫,依旧无法站起身,无法像从前那样随意行走,无法抬起手指、握住任何东西。她试着用力,想伸展前肢,结果却发现身体的协调性比之前更高了。

      她缓缓走到桌边,俯视着地面。

      原本,她的猫爪跳跃能力并不算强,她的动作更像是被固定在这副布偶猫的形态上,连爪子的力度都像被人为削弱过。然而,现在的她可以清楚地感受到——自己能跳得更高,甚至能精准地落地。

      她静静地衡量了一下这个距离,随后猛地一跃——

      轻盈的身体带着一股灵巧的弧线跃起,猫爪稳稳地落在了窗台上,甚至没有发出一丝多余的声音。

      元裴看着这一幕,微微眯起眼睛,语气意味不明:“挺敏捷的啊。”

      程若依站稳后,低头看了一眼自己的爪子,确认刚刚的动作完全流畅,没有任何不协调的地方,才缓缓开口:“恢复的不只是语言能力,还有身体的一部分。”

      她顿了顿,补充道:“至少,比之前更像‘真正的猫’了。”

      元裴微微挑眉,像是对这句话产生了一丝兴趣。

      她侧头看着窗台上的布偶猫,目光略微打量了一下:“意思是,你以前不算是猫?”

      “……”程若依沉默了一瞬,抬起爪子,放在窗台的边缘,目光微微下沉,“更像是……一只被困住的投影。”

      她第一次产生这样的认知。

      在任务开始前,她的存在更接近于某种不完整的映像,她拥有猫的外形,但行动迟缓,身体的各项机能都像是被削弱到最低,甚至连自己在现实世界的“分量”都微乎其微。

      但现在,她的状态不同了。

      她有了更强的感知,能听到更多,嗅觉能分辨更细微的气味,甚至连跳跃的能力都恢复了正常。她对空间的掌控力提高了,能够更自然地适应猫的身体,这些都说明——她确实在往“完整”迈进。

      可她依旧是猫。

      她依旧无法恢复人类的形态。

      程若依安静地俯视着窗外的夜色,心底有些沉静,也有些复杂。她并不排斥自己逐步恢复的状态,可这也意味着,她离真正的自由仍旧很遥远。

      “所以,你现在觉得自己怎么样?”

      身后传来元裴的声音,程若依收回目光,回头看她。

      元裴懒洋洋地靠在椅背上,单手撑着脸,看上去毫不在意,但眼神里却带着一丝探究的意味。

      程若依轻轻眨了一下眼睛,尾巴在窗台边缓缓扫过,语气平静:“比之前更‘真实’了。”

      “但?”元裴挑眉。

      程若依低头,爪垫在窗台上轻轻按了一下,像是要确认触感:“……还是不完整。”

      她的声音很平静,没有情绪起伏,但她自己知道,她对这件事的感受远不止如此。

      她可以接受这副身体,但她不属于这副身体。

      她不是一只真正的猫,而是一只被囚禁在系统规则里的意识,被迫一点点挣扎着,试图找回自己真正的存在。

      她低头,蓝灰色的瞳孔里映着夜色,片刻后,轻轻吐出一句话:“至少,我知道自己还活着。”

      元裴静静地看着她,没有回应,半晌才嗤笑了一声,语气懒散:“那挺好。”

      程若依收回目光,没有再说话,只是缓缓跳下窗台,回到了桌面上,目光落在仍旧亮着的系统界面。

      任务完成后,恢复30%。

      她能开口了,她的身体机能变强了,可她依旧没有完全恢复。

      她仍然被束缚着,仍然不知道自己究竟需要多久,才能彻底摆脱这副形态。

      程若依抬起头,看向元裴,眼神深邃。

      她知道,她们不会在这个状态停留太久,系统不会让她们等太久。

      房间里沉静得让人有些不安,电脑屏幕早已暗下,手机屏幕仍旧亮着,冷白色的光在桌面投下一片淡淡的阴影。

      程若依安静地趴在桌上,尾巴缓缓扫过桌面,湛蓝色的瞳孔微微缩了缩,目光落在手机屏幕上最新弹出的系统通知。

      「契约者当前任务已完成,检测到共生体状态变动,解析中……」

      「解析完成,共生体恢复进度:30%」

      「检测到契约者绑定物品,任务奖励生效中……」

      元裴看着那行突然多出的系统通知,眉头微微一皱。

      下一秒,铜制怀表微微震颤了一下,链条轻轻碰撞柜板,发出一声细碎的“叮”响。

      元裴的目光落在怀表上,指尖翻开表盖,原本布满锈迹的表盘终于显露出完整的刻字——之前几乎被蚀得模糊的“顺遂”二字,如今已能看清了大半。

      虽然仍有斑驳的锈蚀残留,但显然,这次任务的完成,确实让它恢复了一些。

      她用指腹摩挲着表面,沉默了几秒,轻轻地“啧”了一声。

      “……至少,还算有点用。”

      「任务周期计算中……」

      「检测到任务目标状态变更,调整中……」

      她沉默地盯着“任务周期计算中”几个字,心里隐隐有些不安。

      ——系统并没有立刻发布新任务。

      如果按照以往的逻辑,系统应该会在任务完成后第一时间下达新的指令,让她们继续推进进度。可这一次,它却像是在“等待”什么,没有立刻派发任务,而是让她们停留在这段模糊不清的过渡期里。

      程若依舔了舔爪子,微微皱起眉,声音沉静:“……它在等。”

      元裴托着下巴,懒洋洋地偏头看她:“等什么?”

      程若依思索了一瞬,尾巴缓缓地收起,语气不急不缓:“某种触发条件。”

      她不确定这个条件是什么,但可以肯定,系统不会无缘无故让她们闲着。

      它不像是会放任契约者“随心所欲”的程序。

      如果它没有立刻给出任务,那就意味着,它需要等到某个合适的契机,才能生成下一个目标。

      元裴没什么兴趣地“哦”了一声,随手拿起手机瞥了一眼时间,随后懒洋洋地把它扣回桌上,语调漫不经心:“行吧,反正我是不急。”

      “要等,就等呗。”

      她瞥了程若依一眼,眼神带着点懒散的玩味:“你急吗?”

      程若依没有立刻回答,只是尾巴轻轻扫了一下桌面,蓝灰色的瞳孔微微缩了缩。

      她当然想恢复人形,但她很清楚,这件事急不来。

      房间里再次归于安静,唯有屏幕上那一行“任务周期计算中……”的字样仍旧悬停着,没有任何变化。

      元裴没有再去关注手机,而是侧头看向桌上趴着的布偶猫,目光在她的尾巴上停顿了一瞬,随后若有所思地开口:“……话说回来,你要怎么养自己?”

      程若依微微抬眸,目光与她对上,神色微妙:“什么意思?”

      “意思就是,”元裴撑着下巴,眼神漫不经心地扫了一眼房间,“你现在是只猫,总得吃喝吧?”

      程若依:“……”

      她当然知道养猫需要开销,猫粮、猫砂、驱虫、疫苗,甚至医疗费用,全都是钱。可直到刚刚,她才意识到一个问题——这些钱,得元裴来出。

      元裴并不缺钱,至少目前来看,她的生活足够维持自己的生计,不至于连顿饭都吃不上。但她的消费观念显然极度克制,她不会主动给自己增添不必要的负担。

      她会给程若依买猫粮,是因为猫必须吃东西才能活;她会买猫砂,是因为她不想让自己家里沦为一个味道可怕的垃圾场。

      但如果说长期饲养一只猫会打破她原本的生存平衡,那就未必是她愿意接受的事情了。

      “我现在能负担,但不代表能长久负担。”元裴随意地说道,指尖轻轻敲着桌面,眼神里透着一点冷静的克制,“我自己能活着就行,但要多养一只猫……说实话,有点麻烦。”

      程若依没有说话,她当然听得出她的潜台词——

      ——如果这个“麻烦”持续下去,她未必会一直承担。

      房间的气氛顿了一瞬。

      然而,就在这时,直播平台的私信提示音忽然响了起来。

      “叮——”

      元裴原本放空的目光微微一顿,随手点开直播平台的私信界面,扫了一眼最新的消息。

      然后,她的手指停顿了一下。

      程若依注意到了她的停顿,微微偏头看她:“怎么?”

      元裴没有说话,而是将私信对话框推到她面前。

      程若依低头看过去,屏幕上是一条格式正式的邀请私信,落款是一档正在筹备的素人宠物综艺节目。

      ——【您好,我们是w站宠物向综艺《与宠共居》的节目组。最近我们注意到您的直播,并对您的宠物产生了浓厚的兴趣。如果您有意向参加我们的节目,希望能与您进一步沟通……】

      程若依:“……”

      她盯着那条私信,尾巴微微僵了一下。

      元裴单手撑着下巴,指尖在屏幕边缘懒懒地敲了敲,语气淡淡:“看样子,你比我先火了。”

      程若依抬眼看她,神情复杂:“……你直播的时候,不是一直没露脸?”

      “是啊。”元裴耸耸肩,语气散漫,“但你露了。”

      程若依:“……”

      她突然想起,自己确实在直播时不止一次进入镜头,虽然没有正脸入镜,但以她的外形,只要出现在画面里,想要被认出来并不难。

      更何况,这两天元裴的直播在w站有了一点小热度,在这种情况下,有节目组注意到她们,并不奇怪。

      程若依沉默了一瞬,盯着私信内容,声音平静:“……你打算怎么办?”

      元裴微微偏头,看着屏幕上的私信,语气懒散:“看情况。”

      她虽然不喜欢曝光,但她也很清楚,养猫要花钱。

      如果这次的综艺节目真的能给到合适的报酬,她也不介意为此破个例。

      程若依眯了眯眼,尾巴轻轻拍了一下桌面:“……你该不会真的想去吧?”

      元裴没正面回答,而是耸了耸肩,随口道:“不然呢?你养得起自己吗?”

      程若依:“……”

      她当然养得起自己——如果她还是人类的话。

      但现在,她的确是一只猫,而且还得靠元裴养活。

      她微微叹了口气,眼神复杂地看向那条私信:“……你想清楚了再做决定。”

      元裴轻笑了一声,顺手关掉了私信界面,慢悠悠地道:“不急,反正——”

      她靠在椅背上,意味不明地笑了一下,半开玩笑地道:“等着系统给我们发新任务,怕是能等到地老天荒。”

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