《[HP]一次失败表白的研究》MoFishS

24、第 24 章

　　二楼的布局和十多年前相比似乎没什么变化，重建后的房子最大程度地保留了原状，不过靠窗那张婴儿摇篮被替换成了更宽更舒展的成人床铺。斯内普并不想窥探年轻女性的卧室，他只是被摆了一道——二楼开着门的房间只有这里。
　　他刚想要退出去，但走廊与楼梯相连，客厅内的声音对他而言清晰可闻。交谈的话题令他心烦，但他又无法迫使他人使用闭耳塞听，一番权衡下，还是选择滞留在了房间之内。
　　桌上的灯在他踏入卧室后就已自动亮起了，那颗价格不菲的水晶球就摆放在中间，盖着的绒布遮严了它梦幻的淡蓝色光辉。斯内普承认自己当日没有过多思考，见这颗水晶球的颜色漂亮得熟悉，想着某人不久前刚刚打破了水晶球，就冲动地把它拍下了——好在他听从邓布利多的建议带足了钱。等到包裹寄到手中，他才恢复警惕，为水晶球做了细致严苛的审查，确保它并未沾染一丝一毫邪恶的气息后，才将它重新包装并寄出。正因如此，这份圣诞礼物才会姗姗来迟。
　　斯内普对占卜没什么兴趣，于是移开视线，看向放置在左侧的一排瓶罐。其中有几个棕色的试剂瓶，里面应该装着需要避光的药剂，相同的是，它们都没有贴标签。
　　他想要拿起一瓶查看，在即将触碰到瓶身时却又停住了。擅动他人的私人物品是很无礼的行为，特别是对于异性，即使它们又是麻痹精神的药物，也得等用药者结束谈话后再与她当面对质。
　　……为何还未结束？
　　斯内普掏出怀表，皱眉扫了眼时间——明明才上楼不到五分钟而已。卧室内残留的熟悉淡香比过量的药物还能麻痹人的理智，他被熏得头疼，想要躲去走廊喘口气，却被跟踪他上楼的另一个身影挡住了去路。
　　“……让开。”他眉头紧蹙，对这只名叫“瑞秋”的大型犬低声说。
　　瑞秋却只是歪了歪脑袋，装作一副听不懂指示的样子，晃动的尾巴却出卖了她。斯内普看穿了她拙劣的小把戏，有些不耐烦地侧过身，想要从她旁边绕过去。
　　谁知“咚”地一声，瑞秋竟突然仰面躺了下来。四肢蜷缩在身前，肚皮也完全暴露在外面，再加上伸长的抖动的舌头，怎么看都是在示好——可这样一来，出门的路也被彻底堵严了。
　　除非对她动用武力威慑，或者从她身上直接跨过去……太失礼了，即便是对待一条狗。斯内普感觉自己眉头抽动了一下，不得已打消了出门的念头。
　　他拉过椅子，背对着床铺，翻开了被他带上楼的那本书。虽说他对麻瓜文学同样兴趣不高，但长夜漫漫，至少可以用它来打发时间。

　　当艾丝特尔进入房间时，斯内普刚阅读完第四个章节。与脚步声一同靠近的还有一股极易分辨的焦香，他抬起头，皱眉看着艾丝特尔所持杯中的棕黄色液体，“我记得你已经戒酒了。”
　　“是为您准备的。”艾丝特尔把酒杯递近，解释道，“干茉莉刚刚恰巧用完了，您大概也不会想喝风信子茶吧？”
　　“……我不需要。”
　　艾丝特尔本就没指望斯内普真的会破例饮酒——这杯威士忌其实是她的一时兴起，但在最后关头她还是遏制住了冲动。房间里没有多余的座椅，她放下酒杯，随意地倚靠在了桌旁。
　　水晶球就在艾丝特尔左手的位置，隔着绒布，她用指腹轻轻地感触着它。瑞秋又安静地蜷缩回了艾丝特尔腿边，她似乎很懂得察言观色，即便没有指令也不会打扰主人的谈话。
　　“它很漂亮，谢谢您。”艾丝特尔突然说。
　　斯内普心中一动，“我从未说过是我送的。”他淡淡地否认道。
　　这份否认的真实性两人都心知肚明，在这幅场合里倒更像是针对艾丝特尔的质疑。艾丝特尔不愿透露那是自己的占卜成果，便当场编造出了另一套说辞，“但我知道，”她故作神秘，掀开绒布的一角，低头装模作样地闻了闻，“……它上面有您的气味。”
　　“……”
　　斯内普倏地站起来，想要在气氛变得异常前结束自己今晚的“拜访”——既然希格斯已经离开，他就没有继续停留的理由了。然而，告辞的话语还没说出口，他再一次注意到了桌面上那排可疑的试剂瓶。
　　“……那些瓶子，里面装了什么？”
　　“既然好奇，您为什么不自己检查看看呢？”
　　见斯内普有所怀疑，艾丝特尔并不气恼——毕竟她有滥用药物的“前科”，甚至刚才还差点破了酒精的禁令。为了解释，她只得拿起一瓶，自行撤去了上面的密封咒，“只是一些精油和纯露，用来护发或是涂抹身体。美容药剂店售卖的成品品质太次，我更愿意自己提炼。”
　　说着，她拔出瓶塞，让瓶中液体的气味自然扩散开来，“起初从东方商人那里得到它的花枝时，我还想过在后院的空地栽种呢——可惜英国的糟糕气候实在不合适。”
　　“……”
　　斯内普神色微怔，几乎在密封咒解除之时就已经知晓了它的用途。冷冽、高傲、但有时又平和柔美，这是她发间的气味。
　　“您喜欢吗？这瓶可以送给您。”
　　“……不必了。”
　　艾丝特尔又看了他一眼，为试剂瓶重新盖上了盖子。香味一时间难以散去，斯内普又一次感受到了头痛，可没等他进一步动作，瑞秋便重新在他跟前躺了下来——很难不怀疑她是否接收了某种阻拦他的秘密指令。
　　柔软的肚皮这一次得到了爱抚，艾丝特尔蹲下身，一边轻轻揉着，一边用另一只手捋顺瑞秋颈部的长毛。这时，斯内普注意到了一抹黯淡的反光，先前被厚重的毛发遮掩，他竟然没有发现。
　　“怎么？它几乎完全掉漆了。”艾丝特尔顺着他古怪的视线看去，理直气壮地辩解道。
　　作为景区的廉价纪念品，被她连续佩戴几个月后又出现在了她的宠物犬身上，那颗小铃铛其实算是物尽其用了。斯内普嘴角一挑，将那份淡淡的不快掩藏起来，“……你的物品，任由你处置。”
　　“我从小就喜欢亮闪闪的球形小玩意儿。”艾丝特尔轻抚着瑞秋，突然说道，“有颗金色的铃铛，陪伴了我许多年，我很喜欢抓着它玩……妈妈说我长大后一定会是个出色的找球手。”
　　瑞秋不停发出舒服的呜呜声，她还是不够聪明，没能从主人轻松的语气中分辨出惆怅和哀伤。跳动的心脏不断地撞击着口袋里的金色飞贼，恍惚间，斯内普仿佛回到了十七年前，回到了一切错误开始之前——不过这次换他摇动那颗铃铛。
　　“……你做到了。”沉默片刻后，他低声说，“你是我见过的最优秀的找球手。”
　　艾丝特尔闻言只是微微一笑，继续道，“我把那颗铃铛送给了安妮，爸爸给它施了静音咒，他说猫不能一直近距离地听铃铛响声……后来那颗铃铛跟她一起被埋葬了。”
　　不难猜测，“安妮”应该就是那只误食了百合花的猫，是她有关毒理和死亡的第一堂生动却残忍的教育课。斯内普想要说些什么，可久未饮用液体的喉咙干涩得发不出一点声音，这时，艾丝特尔结束了对瑞秋的抚摸，拍去手上的浮毛，重新站了起来。
　　“我是不是说太多了？抱歉，深夜总是会让人释放消极情绪。”她单手撑着桌面，眉宇之间难掩疲惫，“您也该回去了……晚安，教授。”
　　“……”
　　一道再直白不过的逐客令，正合斯内普心意。就连拦路的瑞秋都退去了旁边，只要他想，随时可以离开。
　　可他却没有动——与那条蠢狗一样，无视了驱逐的指令，仍然选择留下。虽说他做不出撒娇讨好的蠢事，至少在她需要的时候，他希望能有人陪着她。
　　“……无事。”就这样僵持了几秒，斯内普终于开了口，缓慢、笨拙又极尽温柔地说出了竭力斟酌的语句，“你想说的……都可以说给我听。”
　　“……”
　　艾丝特尔神色似有触动，但却只是摇了摇头，避开他凝望自己的视线。指间碰到桌面上的一丝凉意，她垂眸看去，是那个装满了威士忌的酒杯。此刻，在她眼中，似乎没有什么比高浓度酒精更能冲刷她胸口的烦闷了。
　　然而，她刚要拿起，却被另一只手抢了先。
　　“……既然您不喝，就把它给我。”艾丝特尔不带感情地笑了一声，伸手就要向斯内普索要。
　　斯内普一直都不喜欢艾丝特尔这种牵线人偶般虚伪刻板的假笑。她原本可以笑得更真诚，更发自内心，更像个孩子……就像刚入学的两年，被药物和酒精控制精神之前那样。他承认这是自己的失职，这些年，他其实没有照顾好她。
　　手中的烈酒因此变得更加可憎，艾丝特尔看上去也没有退让的打算。让它消失明明有千百种方式，随便一条咒语或者直接倒在地上——虽然那样会弄湿她带有星象图的古典地毯。最终，也许是想要顺便缓解喉咙的干涩，斯内普竟然违逆自己的理智，选择了对他来说最为糟糕的那一个方式。
　　这不是他第一次摄入酒精，但却是第一次喝得如此多且急。一整杯酒匆匆灌下，空酒杯被他平放到桌上，却慢慢滚向旁边，还撞倒了那个装了精油的小瓶子。几乎只在瞬间，房间里便全都是那种令他头痛的香味了。
　　“……哈……”
　　能把她逗笑，倒也值得——这是斯内普醉倒之前的最后一条想法。

　　被潮湿温热的舔舐感唤醒时，斯内普的身体里仍残留着醉酒的不适。灯全都关着，拉严的窗帘投不进一丝光亮，外袍不知何时已被脱下，他坐起身，摸索着找到了自己的魔杖。
　　瑞秋被荧光咒吓得几乎垂直跳起，水淋淋舌头也跟着摇晃，看上去恶心又滑稽。斯内普嫌弃地抹了把脸，低头搜寻能用什么把她的口水擦净——或许是因为尚未代谢的酒精令他异常迟钝，直到这时，他才意识到自己正处在一张柔软的床铺之上。更糟的是，他记得床单上的花纹。
　　他猛地转身看向另一侧，万幸的是，这张床铺上目前只有他自己。身上的衣物基本整齐，袖扣也是牢牢扣着的，考虑到可能会因醉酒而呼吸困难，只有领口处的纽扣被解开了两粒。
　　那位体贴的房主此刻并不在卧室内，身侧的被褥似乎也没有额外的残留的温度，只有一股浸润了整晚的淡淡花香，清幽、柔软、无处不在。斯内普有些晃神，呆坐了几秒，终于长舒了一口气。
　　……身处这种环境中，难怪又会做那个梦。
　　理清思绪后，他飞快下床，穿上了自己的外衣。瑞秋激动地吠叫了两声，比他先一步冲下了楼，估计是想找她的主人报告消息，聪明的孩子——这样一来，斯内普便没办法悄悄离开了。
　　因此，他只能像一位正常的客人那样走出房间，出门前还不忘用咒语对床铺做了基本的整理。虽说以艾丝特尔平日里所表现出的洁癖程度，这套床品之后应该会被她完全替换掉……
　　斯内普魔杖一抖，被角立刻多了条意义不明的压痕。
　　走下楼梯时，他隐约听到了楼下厨房方位传来的哼唱声，总是被其他噪音盖过，断断续续，歌词也有些模糊不清。去往前门的道路畅通无阻，昨夜的选择题再次出现，仿佛在给予更正错误的机会，然而，斯内普只是放轻了脚步，像被诱惑的水手般缓慢地走向歌声的源头。
　　绕过厨房门口趴坐着的瑞秋之后，他看到了一幅从未见过的画面——
　　晨光从正对面的窗子照进，为淡金色的发顶笼上一层橘色的暖意。整间厨房云雾缭绕，平底锅、汤锅和坩埚大概也想不到它们有朝一日能在同一环境中进行工作。那位穿着家居服和格纹围裙的厨师兼制药员似乎游刃有余，搅动坩埚内的液体的同时还顾得上为煎蛋翻面，确定了汤的咸淡后，她放下汤匙，继续轻哼着那首未唱完的歌：
　　“……
　　In the instant that you love someone
　　In the second that the hammer hits
　　Reality runs up your spine
　　And the pieces finally fit
　　……”
　　悠扬的歌声像是在耳畔低吟轻诉，斯内普望着那个背影，突然感受到了被敲击的眩晕与钝痛。
　　演唱者没有察觉到身后的听众，只是低头抿了口长柄勺中的汤水。短暂的停顿之后，她又继续唱道：
　　“……
　　When stars collide like you and I
　　No shadows block the sun
　　You're all I've ever needed
　　——
　　”
　　歌声戛然而止，艾丝特尔转过身，微微挑眉看向靠近她的斯内普。
　　斯内普什么也没说，只是沉默地注视着她的动作。那根长柄木勺看上去摇摇欲坠，残余的汤水几乎就要洒出来，他下意识伸手去扶，但艾丝特尔下一秒便回过神调整了手腕的角度，接着，飞快地拍开了那只想要帮忙的手。
　　“先去洗漱。”她把木勺抬远，轻轻瞪了他一眼。
　　“……”
　　斯内普张了张嘴，不知道是否该解释自己并非心急的馋鬼。这一次他顺从了指令，因为冰冷的水流的确能冲刷掉身上恼人的酒气和头脑里奇妙的想法。关闭淋浴后，他抖去头发上的水滴，但却无法摆脱在厨房时产生的那种感受，关于他们的关系：亲密，自然，细水长流——像一对爱人。
　　今日之前，这种场景只可能停留在想象阶段，因为童年时期的父母从未提供过正向的参考模板。架子上放了一整套尺码合适的全新的男士衣物，隐约还能触摸到清洗后烘干的温度，斯内普突然有些失神，在某个角落里，一些碎片似乎被慢慢拼凑起来了。
　　故意放大的脚步声打断了他的思绪，接着，门外传来了艾丝特尔的声音，“最右边的瓶子里是洗发剂，您看见了吗？”
　　斯内普抬头瞥了眼那个瓶子，无需打开，他也猜得到里面会是什么气味。“……我知道了。”
　　然而，艾丝特尔却立刻识别到了他的敷衍，“如果您不懂得如何使用，我很乐意进去帮助您。”
　　“……”
　　虽然知晓她不会真的闯进来，斯内普还是再一次向她妥协，用那瓶洗发剂仔细清洗了头发。离开浴室时，或许是因为从他身上也闻到了主人的气味，瑞秋围绕他好奇地转起了圈。斯内普莫名觉得心情愉悦，便弯下腰，第一次拍了拍她的脑袋——
　　“记得洗手。”神出鬼没的艾丝特尔从餐厅探出头，严格地提醒道。
　　斯内普闻言不禁勾起嘴角，瑞秋不明所以，也跟着吐出舌头傻乐。早餐的气氛很愉快，两人有一句没一句地随意聊起了天，大都是一些无关痛痒的有趣话题。
　　“瑞秋没有把口水滴到我的枕套上吧？”
　　“……并没有。”斯内普停顿片刻，语气颇为无奈，“我想应该全部落在我的脸上了。”
　　犯罪嫌疑犬对这番有关她的讨论充耳不闻，只知道在角落里埋头大吃。“别怪我，我可没要她那样叫您起床，”艾丝特尔笑弯了眼睛，把盘中的煎蛋切成了小块，“我只是告诉她，在我们用餐之前，她还不能吃饭——长幼有序嘛。”
　　斯内普噙着笑微微点头，表示赞同她的教育观念。
　　早餐之后，想着家务不能由她独自承担，他坚持洗刷了餐具并清理了厨房，但在那之后，他已经彻底没有继续逗留的理由了。“我还以为您会不告而别呢，”艾丝特尔把他送至门口，微笑着说，“但您并没有，这让我很意外。”
　　“那样太失礼了。”斯内普摇了摇头，右手不自觉地轻抚胸口，那颗宝贵的礼物仍在外袍的内侧口袋里，距离心脏最近的位置。
　　瑞秋好像不想让他离开，跑过去不停地蹭着他干净的裤腿，在上面点缀了不少根油亮的毛发。艾丝特尔低声让她退下，随口反问道，“您怎么会在意这个？”
　　“我谁都不在意——”
　　斯内普突然闭了嘴，早餐前他明明已经喝了解酒药，竟然还能说出这种不经思索的愚蠢醉话。于是，他只能一面懊悔地装作若无其事，一面祈祷艾丝特尔不要回想起她自己曾说过的那后半句——然而，她的记忆力一直都很好。
　　“……嗯，我知道。”
　　看着他泛红的耳廓和僵硬的神情，艾丝特尔眨了眨眼睛，耳语般轻声说。
　　——这是一条只有他们知晓的暗号，斯内普情愿自己接收不到。他狼狈地迅速逃掉了，没有留下任何回应，甚至极为失礼地忘记了感谢主人的留宿和款待。当幻影移形造成的旋风完全平息，他也回到了蜘蛛尾巷的住所，独属于艾丝特尔的气味依然紧紧追随着他，时刻提醒他自己方才的失态、冲动以及本该抑制却疯狂滋长的感情。
　　像她的香气一样，那份感情早已彻底浸没他了。