《缥缈录|息白|那时年少》a**y

4、第四章

　　息衍一个人站在厅堂前的空地上，早饭时间已过了，诸位山贼劫人的、耕地的、下山采办串门的都各去忙了。
　　只留下所谓的文人魏三看着小人质。魏三倒也心大，自顾自的在所居的草屋里看书，放任着息衍到处跑。

　　然而息衍自己却不跑了。魏三说这山里有野兽原是不假的,在此的第一个夜里听得见狼嚎之后，息衍便觉得逃跑实在是个需要仔细谋划的事情。反复思索了一夜后，息衍最后确定下来，既是一群强盗们吵了许久，最后暂时不要把自己怎样，且不如先好好准备了，至少偷到了足够的食物和水、防身的工具才能真正跑得掉……最还好偷得到罗盘、铜钿……
　　还没真的实践过以九州星象识别方向，学到的纸上谈兵的东西往往不可靠——这是息衍在于崎二十余日的教导下学到的一大经验。

　　其实另一个潜意识下的心理，息衍面上也许不愿承认：当山贼们最终盘问了息衍的家境，最后觉得，这息家既不算权势大，也不算完全落魄，大约还可以赌一把。于是全部十一个山贼围在一起，商讨了许久，最终由魏三执笔封好勒索信，由阿六扮作了附近村里的农户，假托过往的商队捎给温云息家。

　　二十五个金铢，若说换一个普通富贵人家的少爷，实在算不得多了。息衍口中说着自己的父亲必不会受此要挟，其实心里是没底的。在父亲心里，他可值二十五个金铢么？息衍不敢想，但又难免有些小小的揣测和期待。于是这逃跑工具一直也不曾偷齐，反正山贼们也没紧着一个小孩的吃吃喝喝，还搜罗了些孩童的衣物来，告诫息衍山里清晨的天凉，不要忘了加衣，搞出病来兄弟们都很麻烦……

　　息衍发现山贼其实也不过就是普通人，并不意味着多么凶神恶煞或是蛮不讲理。他们自己种地、下山去集市花钱采办，也要自己下厨做饭吃。而且排了老八的刘牧原就曾是个工匠，还很是喜欢小孩子，前几日下山回来居然给自己买了糖吃。息衍很想说他不是小孩子了，但顾虑了人家毕竟是山贼，服软的乖乖接了，一声道谢引得刘八乐开了花。

　　若真说不同，大约这论资排辈还算有个传说中的山贼样子，不过令他不解的是这排位空出了数个来，比如息衍一直不曾见到应该有的老大、老五、十一和十二，莫非是出门了么？再特别的，便是十一个山贼轮值着下山守在路边敲闷棍，只捡那单个过往的行人，的确是不杀人不放火，不过是搜了人家的盘缠而已。

　　息家历有每天早起练武的习惯，便是息衍随着商队颠簸也不曾改变，此刻安顿了，更要活动开手脚，必要时才好自保。这些时日息衍已摸清了山贼窝里的格局，从厨房里寻了烧火棍，先在空地上扎了会马步，练了拳脚，又把棍子当了刀枪耍了些时候——息成渊倒说过息家的刀剑倘若练精了是极有威力的，不过息衍觉得父亲并不算是个真正的武士，心里对这话很是怀疑。

　　只是种直觉，息衍一下子停了挥得呼呼有声的棍子，凝集目力往空地前的林子里看，什么人也没有。可是那种被窥视的感觉还在，一如前几日。息衍走到林边，东西看了半晌，终于认输的离开了，似乎不明白自己何来的幻觉。
　　嗯，那个孩子今天换了件不合身的衣服。明明不适合栖身的树丫上，有人微笑着，极懒散的舒展了身子，换了个姿势倚在高处，随着树上的枝叶一起微微摇曳，居然也极其自然和谐、行云流水。

　　似有所感，树上的人低头，看见孩子仰着脸，一双晶亮的眼里满是得意。
　　息衍觉得自己是胜了，终于捉住了这个藏了数日的人，然而想质问时却又不知该说些什么，正踟蹰间，肩上却被人狠狠的扣住了。息衍侧头，看见一脸不安的魏三。
　　魏三把息衍拉在身后，对着树上人长揖，恭敬道：“不知是前辈驾临，是学生失礼了……这小子不懂事，万望没有冲撞了前辈。”

　　息衍极是震惊，却见树上人无奈的摇头叹了口气，一手按着自己的鬓侧，一手支在树干上随意坐起来。息衍甚是担心那枝丫禁不得这般动作，耳听树上之人道：“魏辰生——如果这名字没记错——我不过头发白了些，看着也比你大一点而已吧？”

　　魏三忙抬头，还待再说什么的时候，见树上人一脸兴意阑珊，忙拉了息衍告辞往厅堂里去。
　　息衍一直忍住好奇到进了屋子，终于按捺不住向魏三小心求证道：“那个人是……”
　　魏三板了脸，只叱息衍道：“净招惹是非！”
　　息衍不敢再问，闷闷回山贼们收拾给自己的屋子去了，心里揣测着那树上人与山贼们的关系，是否在关键时刻能助了自己逃走的……

　　这注定了是个多事的日子，不过午时便归来的阿六着实让魏三吓了一跳，便盘问道：“难得轮是你上城了，怎会回来的这么早？不是说过给我带书的么，居然两手空空？”
　　阿六神色复杂看了一眼也在魏三屋里翻书的息衍，慢慢开口：“今天我路过驿道上那颗老垂柳的大石旁边，看见了一个苦修的长门夫子停留，藏了东西在下面……”

　　息衍把书搁在一边抬了头，心悬了起来，他知道那垂柳大石正是山贼们信里提到叫父亲交金铢的地方，然后他自己则会被送到山下某个小镇里一个的客栈。
　　阿六从怀里小心掏出一个布包，展开放在桌上。

　　息衍看清了，那一刻好像无比漫长，息衍很希望这不过是个荒谬的梦，他不知道自己是该哭或者该笑，失望或者庆幸，伤心或者喜悦。但他想他会永远记住那个瞬间，也许一辈子都忘不了。
　　布包里是一小堆银豪，以及一张揉得皱了些的白纸，上面是息衍熟悉的温端工整笔体，不卑不亢的语气：“我迟早会想出办法凑够钱，请不要伤害我弟弟，他不会给人添麻烦的。”

　　原来终有人是关心自己的，只是不是那个期望的人……息衍甚至可以想象到哥哥落笔写这字条时会是紧绷着脸的决绝，一月不过三个银豪的零花，面前这数十个闪着银光的东西必已是哥哥全部的家当了。那么重信誉之如哥哥，拿什么来赎自己这个幼弟呢？回头去求铁了心肠的父亲么？息衍呆呆站着，那个不要自己的男人他说过，男儿不流泪的。息衍想着父兄，眼眶略有些湿，最后居然微微扬了嘴角，自嘲而无奈的笑了一笑，那神情已远不像个孩子。

　　魏三扯过纸条，看着愣了片刻，想了半天措辞，而后瞄了失魂发呆的息衍一眼，低声骂道：“妈的！”
　　“怎么办？”阿六低声问。
　　魏三耸肩，“二哥回来，再做定夺吧。”

　　入夜的时候，息衍一个在屋里等着山贼们讨论出的结果，他开始盘算着要逃了，从墙角翻出另一根烧火棍来——那是数日前藏起来的，因为发现管厨房的十三实在是个迷糊的人，所以这件事并没费周折，还有数个干馒头。可惜没有水袋，不过这雷眼山里好像山涧溪水也并不少……

　　总之，虽不尽如人意，大约也可以逃了的。息衍收拾好一切，推门，迈出一只脚，然后看见山贼里的领袖霍二哥正双手抱在胸前，在门外七八步的地方候着自己。
　　息衍咬咬牙，暗暗握紧了烧火棍。然而霍二没逼近，只懒懒道：“小子，你能逃到哪去，嗯？”
　　息衍不语，盯着寻找霍二的破绽。

　　霍二叹了口气：“真是麻烦，叫亲爹抛弃的孩子我真没见找着几个。这明摆着是你爹不要你了？你可还有投奔的地方么？”
　　息衍第一个想到的是于崎，可是又颇有些自弃的想到，于崎不过是念在了父亲的面子，可是父亲都是这个态度了，那一个外人还会来为自己操心么？况且若是真放在心上，这些天也早该找来了。
　　于是无语，依然神情戒备盯了霍二。

　　霍二再次叹了口气，回头道：“老三啊，这孩子果然是没处去了，你猜的还真准。”
　　息衍才注意到正由暗处走出来的魏三，魏三也叹气道：“那是没办法了。”复转了脸向息衍道：“小子啊，如果这附近也没有可投奔的人，你要不要入伙？”

　　息衍完全出乎了意料，一时间只重复道：“入伙？”
　　魏三补充道：“当然，你若是想走，明天我们会送你下山，但是你还能去哪？”
　　息衍握紧了手里的棍子，又松开，低头看着脚下很久。
　　“我留下。”

　　禄水镇其实并不是个镇，不过由于时常有些过往的商队驻足歇脚，慢慢发展出些规模来，也就有了客栈茶楼、商铺集市。附近山区里一些近点的村落也赶了初一十五的日子集会买卖。
　　八月十五，便是真正入了秋的。魏三漫步徐行，面带微笑同已经熟了的临街商贩们打招呼，轻摇了破折扇，另一只手捏着本书，看上去甚是文雅，可跟在后面的息衍却知道，魏三捏的，是一本绝对为文人所不齿的《九州长战录》。

　　息衍面上不甚愉悦，怀抱着两件冬衣，半晌终于忍不住道：“为什么九哥给我定做的衣服都是黑的？”
　　魏三拿扇子敲了敲小孩的头：“你不是说，不喜欢灰色么？”
　　“那也……”息衍看出魏三眼里的戏谑，咬牙切齿道：“那也未必就要黑的吧？！”

　　魏三扯扯自己一身灰袍，道：“十六啊，下次你来替十五洗大家的衣服吧。”
　　息衍登时不再言语，一会又道：“不洗行么？”
　　魏三笑：“当然……不可以。你已经不是在家里当少爷了，到这来就得学会干活，不得挑三拣四。”
　　前半句尚是玩笑之意，后面却隐隐带了点严肃出来。息衍立刻明了，识趣的不再做声。

　　魏三话点到了，又笑道：“这才对么，否则叫我二当家的脸面放去哪里？”
　　于是便顺带提出了一些日子以来的疑惑，息衍道：“三哥，我一直想问，这山上怎么没见大哥？”
　　魏三一下子站定了，复摇摇头，指着前方一家“王记肉包”的招牌道：“来了一趟，不吃这包子，可就亏大了。”
　　便领着男孩进了其貌不扬的包子铺，方是巳时的关头，包子铺里零星坐了三两人，息衍本来不饿，却知是自己问错了事情，没敢再提出异议。

　　坐定的时候，就见一个圆圆包子脸的伙计堆了满面笑凑上来：“哟，魏夫子？稀客稀客！”
　　魏三也打了个礼，客气道：“王掌柜别来无恙啊，这可不是一上城就奔您这来了！”
　　原来这小铺子里掌柜伙计都只是一个人，息衍斜看魏三一眼，不知这山贼怎么就混成了夫子。

　　王掌柜呼来了八九岁的小女儿阿花给魏三上了茶水，打量了一下息衍，道：“这是……不像令公子啊？”
　　魏三笑道：“王掌柜说笑了，我哪能有这么大的孩子。”
　　王掌柜大约也是客少无聊，居然也颇有兴味的猜道：“那是……学生？”

　　魏三摸摸息衍的头，面不改色一派安详，“远房表弟，以后便也算学生吧。”
　　王掌柜得了满意答复，一脸笑意又去招揽客人了。
　　息衍压了声音，小声道：“骗人……”
　　魏三半玩笑半认真：“你是山贼，要砍头的，难不成还到处张扬的说出来么？”
　　息衍无言，心情忽的不甚舒畅。

　　魏三叹了口气，“时时记得自己就是人人喊打的，我们没有力量，失了分寸就是找死。你问为什么没有大哥，那些空出来的位子，都是我们曾经的兄弟。”
　　息衍震惊，对于不曾见面的逝者谈不上感情，却分明见了魏三的话里暗暗潜藏的落寞苦涩，只能默然。
　　魏三却扬了头，折扇遥遥，甚是欣喜道：“包子来啦！几十里路带回去，就是不能和刚出锅的比啊……”

　　息衍筷子夹了不大的包子，仔细端详着，纹路细致，白嫩可人，香气扑来，然而却没有了胃口。
　　魏三扫了小孩一眼，悠悠道：“逝者已矣。我曾觉得自己不过是个读书人，一辈子见不到多少生死，可事实上，天命总是不由人的。”

　　“不是那个，”息衍踌躇一下，低声道：“三哥还记得那天的树上之人么，你叫前辈的？”
　　魏三脸色微变，极快环视一下左右，复盯了息衍，“又见了他么？”
　　息衍点头，“有时来指点我武艺……三哥可知，他到底是什么人？”

　　魏三沉默半晌，道：“我只知道，曾有官兵上山来搜什么人，却顺路灭了我们的兄弟。”
　　息衍无言，狠狠咬了口包子，闷闷道：“我懂了，不会再见他……”
　　魏三又道：“不过也是他出现，否则你三哥我也早丧在那时，成刀下亡魂了……”
　　魏三叹道，“一人之力，屠出修罗场，从前我是不信的。你是小人物，临近却住了那般的人，只能敬畏。”

　　息衍于是不知当进当退，闷闷了不语。
　　魏三慢慢道：“十六啊，有话直说吧，留下了，那就该把这里当家的。”
　　息衍用筷子戳着包子，一会儿，才道：“那人对我讲，不想做一辈子山贼，可以学他的武艺……”

　　“要你拜他为师？”魏三愣了愣，忽笑得很开心。“这是好事情啊，为什么还遮遮掩掩的？”
　　息衍小声道：“我想学武艺，可是怕大家多想，我不是为了离开才学的……”
　　魏三敲敲孩子的头，笑，“十六你记着，人这一辈子总是要抉择的，把握好自己的心，其他就不能太过瞻顾。”

　　很多年以后，息衍于皓月下的沙场仰望那一抹猎猎飘扬的箭破蔷薇旗，忽想起彼时温暖的上午，懒散温和的小镇上，有人轻飘飘的讲出那么一句简单的道理……
　　息衍笑笑，掀了帘子回营帐。
　　凉凉的寒意凄冷里，活泼热络的弦子小调就弥散开来。