《玉垒》冬天的一只烤红薯

24、旧事

　　在抵达郁府前，她一直以为郁家只是一个幌子。直到下了马车，她方知道，原来他待郁家，亦是带了十足的诚意。
　　因着昨日元宵，今天罢朝无事，璋伯竟是连早膳都顾不得吃，催着她一早上了车出宫往郁家去了。郁家纵然与他亲厚，然礼数倒仍是集齐周全的，似乎早料到他会这样早早得过来，府中老夫人已携护卫仆众在门外恭候多时了。只等他二人先后下了车，便迎上前来行礼。璋伯匆匆亲自伸手拦住，又转头吩咐斥奴取下车上礼品，并不多拘泥于虚礼，回身看过璋妘一眼，就径直搀扶着郁老夫人往宅中走去。她也提裙走在其后，只心中暗暗疑惑。她早知郁氏境况，只是这高门大户，如今却只老夫人一人，还是在她预料之外。
　　“荇儿方才叫下人来递信，说是钟睦那边一早遇了急事，耽搁了，要晚些才到。”郁老夫人说到。
　　“无碍。”他微微瞥过身后缓缓合上的府门，“原也是孤的错，推了许多事给他，才叫绊住了脚。”
　　郁老夫人呵呵笑了几声，拍了拍他扶着自己的手：“我倒不是怕得罪了璋伯。只是君夫人头一遭到郁家，如此唐突怕是不妥。”
　　她看着老夫人递来的带着歉意的目光，忙说：“不碍的，国事为重。”
　　郁老夫人闻此，向她微微颔首，仍旧往正厅走去。
　　“大哥哥又不在家？”璋伯一面走一面问到。
　　老夫人听了，轻叹一声：“倕他，你是知道的，游荡在外，连年节都不曾回来，只递了信来，叫不必挂怀。你嫂嫂又病了，栱儿孝顺，昼夜服侍在身前，昨夜里又折腾半宿，才睡了个把时辰，我便没叫他出来迎你。”
　　“栱儿这样小的年纪有这样的心思，已是极难得的了，让他好好歇歇吧，不必来见了。”璋伯掺着老夫人跨过正堂门槛，“只是大嫂这身体总是不好，也不是个办法。”
　　“府中无人，我也老了，上下内外的事少不得她操持，哪有个不病的呢？”
　　“不若孤从宫中遣两个得力女官来，也可暂分担一些。”
　　老夫人坐定，又拍着他的手叹了口气：“唉，往日你也如此说过，我不愿，是怕朝野间又要议论你。只是眼下，怕也只能如此了。你可千万莫要声张，免得那起子货又变着法地来编排你。”
　　他一笑：“孤知道。”
　　正此时，几名侍女入内，端来的却不是寻常的香茶点心，而是各色的早点小菜，各自布菜完毕后便一齐退了出去，顺势合上了房门。
　　“我知道你惦记着家里的饭，必是连早膳也没吃过的。”郁老夫人眯起眼睛笑着看着璋伯，眼尾唇角的皱纹都满是关切慈祥模样，似乎就像个寻常人家的奶奶看着自己远游而回的爱孙。
　　璋伯也并不拘束，只做了个请的手势示意郁老夫人先行动筷，便也紧随其后拿起筷子，说：“是。宫里的饭菜再好，却怎么也不如府里的顺口。”
　　老夫人听了，高兴得大笑几声，又看向璋妘，道：“夫人也请用膳。听闻夫人今日驾临，老身特意命人请了姜国厨娘来，准备了些南国菜式。只是毕竟两地风物不同，也不知做出来的菜色合不合夫人胃口。”
　　她垂眼仔细看过面前案上的饭菜，确有几样是熟悉的姜国菜式，只是有些姜国独有的菜蔬尧都里寻不到，便各以巧思换了当地的应季食材。
　　“老夫人费心了。”她颔首致谢。
　　“是夫人一路辛苦了。”郁老夫人如此说。
　　她目光一顿，抬眼看向老夫人，只见她眉心微蹙，因岁月而低垂的眼皮显得那眼神更加诚恳柔和。她不知那到底只是一句寻常的寒暄逢迎还是另有所指，可她在那老人的目光里，确乎看到了很多复杂难辨的东西。是愧疚，是怜惜，是无奈，亦或是关怀。
　　她慌忙低下了头，暗恨自己泛酸的眼底。璋国不该是这样的，璋国不该有这样温情关切的一眼。它就该是冰冷的，漠然的，吃人的，它就该是个可怖的牢笼，残暴的凶兽。
　　郁老夫人心内暗暗叹息一声，转向璋伯，正要说些什么，却见他已然微微倾身过去，夹了些什么放到她碗中，低声说：“这腌渍的春芽，孤记得你最爱用它做的小菜佐餐。尝尝？”
　　她低头看了看菜，又抬头看了看他，忽而勾唇一笑：“你还记得？”
　　他听出了她话里的锋刃，却只作不知，坐正了身子便不再说话。
　　“听厨娘说，这春芽是她们大老远从姜国带来的，本来是留着自己吃的，听说是夫人要来才取出这些来。老身不曾吃过这菜，不知味道如何？”郁老夫人问道。
　　她浅浅尝了一口，腌渍的酸香下隐着一层春芽独有的柔韧和清香，确是细细封存起的姜国早春味道。
　　“多谢老夫人，这正是地道的姜地小菜。”她微笑着向老夫人回了一句，后者立时放下心来，也舒畅地一笑。
　　三人各自动筷，虽是食不言寝不语，却也没能安静多久，便听门扣三声，也不等人应答，斥奴便自己端了餐盘推了门进来，一面走一面嘴里还要嗔骂：“叫我跑前跑后去放东西，竟不顾我径自开席了。”
　　老夫人听了，忍不住笑，连连摆手：“快快快，你快来坐下。是怕饿坏了君上的肠胃，哪知竟顾不得你了。”
　　“可见老夫人偏心。”斥奴嘴上含嗔，面上却带笑，也并不理会那许多无谓礼仪规矩，只赶忙落座，挽了袖子便要夹菜。那菜蔬马上就要送到嘴里的当口，却听外头一声通传，却是话才说了一半，尚来不及报完，他方才顺手关上的门便又被人大喇喇一把推开。他料到是谁，不过一掀眼皮，撇了撇嘴，暗暗咕哝了一句：“更叫人偏心的来了。”
　　璋妘听见这样一连串的响动，也赶忙抬头去看，然而还等不及看清来人，两声清脆甜美的唤就先落到了她耳朵里：“染哥哥！斥奴哥哥！”
　　叫完这两声，来人不过稍作停顿，就又放软语气，极娇憨地唤了声：“奶奶！”便提步扑进了郁老夫人的怀里。老夫人怀抱着她，好不欢喜，不撒手地揉了好一阵。那人咯咯笑着，靠在老夫人怀里转过头来，终于看向璋妘，一双小鹿一样又圆又亮的杏眼眨了眨，说：“这位，就是君夫人了？”
　　“是。”老夫人拖长了语调，又轻轻拍了一下这最疼爱的小孙女的背，提点道，“还不快去给夫人见礼。”
　　听了这话，那女子一骨碌爬起来，脚步轻快地到璋妘案前，拍了拍裙摆的尘，才规规矩矩拜了一拜，低头说：“季妫荇见过夫人。原是给夫人准备了见面礼的，只是钟睦端着架子不肯跑，叫我落在了后头，还烦请夫人再等一等。”
　　“原是如此。”璋伯看过璋妘一眼，接过话梢，“孤还想钟睦与你必是一道来的，怎还不见人。”
　　“嘿嘿。”季妫荇耸肩咧嘴一笑，“他那老夫子模样，哪里及得上我的脚程。”
　　“阿棠呢？也与她父亲在一起？”他又问。
　　“呸！”季妫荇笑眯眯地啐了一口，“你将我们俩大清早的折腾起来还不够，还要祸害我的宝贝女儿吗！”
　　“你既这么说……”璋伯眼尾一扬，取出了一个锦盒捏在手中，晃了两晃，“这个，孤便不用给阿棠了。”
　　季妫荇哪里理会他这许多，径直过去，一手按住他的手腕，一手将那锦盒夺了来，打开，里面是一对小小的，极为精致的金镯。
　　正此时，钟睦终于姗姗来迟，先向璋伯，而后璋妘，再次老夫人，一一仔细见过礼，又将带来的礼物请璋妘过目后，郑重交到玉笄手上，这才拉着季妫荇一道入席落座。后者依然不忘拿了那对镯子来叽叽喳喳与他闲话，钟睦听了，又向璋伯庄重拜过，方算作罢。
　　璋伯似是见惯了他夫妻二人性格上的迥异，摆手笑道：“下月阿棠便满周岁了，只是孤恐怕不能亲去庆贺，便当做提前送上贺礼了。这对金镯用料扎实，等阿棠大了，炼了再打副更大些的都是足够的。”
　　季妫荇听了这话，当即伸长了脖子又啐一口：“瞧瞧，这可是你这既做姨夫又做舅舅的人说的话？”
　　“府库毕竟紧张。”璋伯听了这话，微笑着说。
　　她却不依不饶，眼眸一转，用两个指头拎起那镯子晃了晃，碰出叮当的脆响：“今日紧张，难不成，十四年后也还是紧张吗？等棠棠及笄，你若不好好给她打上一副钗环，天下人都是要笑你的！”
　　“好好好，那就承你吉言了。”他轻轻笑了两声。
　　不过再插科打诨一阵，便各自吃了饭，老夫人道了一声乏，璋伯便命仆从劝她先回房休息，又对钟睦说：“孤有事要与你商议。荇儿，你且先出去罢。”
　　季妫荇瘪了瘪嘴，拉起璋妘来：“夫人，我们走。”
　　她瞥过一眼璋伯，并没说什么，从善如流地起身，随季妫荇向外走。璋伯此时才忽然开口叫住她们：“荇儿，天寒，莫在外久留。”
　　“知道啦！”她轻快地头也不回地答应着，拉着璋妘便向门外走，只在路过钟睦身边的时候，忽然地扭过头去，向他做了个大大的鬼脸。
　　而后，璋妘便看见，钟睦笑了，即便只有一瞬间，那却是一个温柔如水浓情似蜜的再宠溺不过的微笑。看起来如此不同的两个人，原来却是如此的两情相悦。
　　季妫荇就这样一路拉着她，钻进了一个暖阁里，推开一角小窗，又一面拨旺炭火一面跟她说：“这里景致好，阁里也暖和，还有歇脚的地方。”
　　她看着玉笄将四角的席镇摆正，便缓缓坐下。
　　荇儿却是闲不住的，一双大眼睛滴溜溜地在她身上打转，最后才感叹了一句：“夫人真是仪容无双。染哥哥实在是幸运。”
　　“你与钟大人才是真的幸运。”她微微笑着。她已经再也不会有那样的幸运了。
　　季妫荇灌了口茶，还没来得及咽下，连连摆手，等到终于把拿口茶吞下，便赶忙说到：“我跟他才不幸运呢。当初啊，他不愿婚，我不愿嫁，只是迫于家族和政治才走到一起。他那个死脑筋的，连我的面都不肯见呢。”
　　“那你们是怎么走到今天的？”她有些好奇。因为方才钟睦那眼神确是蚀骨温柔，以至于令她无法想象他们还曾有那样的时候。
　　季妫荇看了看窗外的日头，眯了眯眼睛：“时间还很长，便从头说起罢。只是这‘头’还是染哥哥。”
　　璋妘低头笑了，她已猜到了七八分，这小姑娘大约是想要借此来说合她与璋伯罢。只是每个人的故事终究是不同的，她与璋伯的关系，此生都将是如此了。可是如她所言，时间还很长，她无处可去，倒不如把这些当个故事来听一听。
　　荇儿托腮想了想：“要说起这些又难免要提及染哥哥的身世，删减了哪一段都串不起整个故事来呢。嗯，反正时间充裕，那便从头——讲起。嗯……那一年，是永明二十六年。”
　　她知道季妫荇说要从头讲起，只是她没料到，那个“头”竟一直到了二十九年前。
　　“染哥哥的父亲自不必说，愍伯。母亲的故事却颇为可怜，据说本是染布的女工，老国君醉酒在宫中乱撞偶然见到，因其貌美，便强占了她。”
　　她握着茶杯的手微微一动。她很早以前就知道璋伯的生母身份并不高，可是这其中详细故事她从不知晓。甚至是父亲那般调查刺探，她都未曾听说过这样的事情。许是那女子的身份着实太过微末，那女子的故事对于这个国家的兴衰也太过微不足道了罢。
　　季妫荇抬眼看了看她的神色，又不动声色地低头斟茶，继续说：“起先，就只是这样，一夜风流。只是那女子暗暗断了与情郎早已许下的婚约，说来也巧，她的情郎，家里几代人都是在郁府做工，所以此事，郁家也知道的颇为详尽。她的情人是如此的死心塌地，求了百般的关系去探听她的消息，却一直杳无音讯。
　　“本以为此事就这样过去，拆散一对爱侣而已。哪知道几个月后，那染布的女工却显了怀。那么个地方，生了个这样的事，会造成多大的轰动自然不言自明。愍伯的‘一夜风流’最后还是被捅了出来。那个女人于是就被留，不，关在宫中养胎，而宫外她的情郎苦苦盼了几个月，最后盼到的却是这样一个消息，他的爱人被□□而怀有了一国之君的孩子。他是十分老实本分的一个人，自知无力解救她，便只能含恨给自己一个解脱。他吊死在了那个原本准备做他们婚房的小房子里。”
　　那是一个这样令人唏嘘的故事，她细细地听着，不知该作何回应。
　　“又过了几个月，天寒地冻的时候，染哥哥出生了。”季妫荇笑了笑，那却是一个颇为无奈颇为同情的苦笑，“可是愍伯早就忘了自己还有这么一个儿子，甚至连名字都没给他。他就一直只有母亲给他取的乳名，叫‘阿满’。”
　　璋妘一时有些如鲠在喉，“阿满”，她知道的，他的母亲希望他不要去追求那些太过虚妄而缥缈的事情，满足于现状，满足于内心便好，纵容彼时他们所面临的“现状”只有一片凄苦。
　　“差不多在染哥哥三四岁的时候，就结识了我的三哥，郁珩。那个时候，先考身负戍边重任，常年在外。我们的小姨正是愍伯的妾侍，她怜惜我们兄妹几个，便将我们都接到了宫里小住。三哥偶然间见到了染哥哥，年岁相仿，志趣相投，父亲又都不在身边，几乎是一拍即合。
　　“后来一直到染哥哥五岁那年，在宫中乱跑迷路时正撞见了愍伯，五岁的公子还没有名字似乎太不像话，愍伯于是颇为戏谑地给他赐名‘染’，是要提醒他，他的母亲永远都只是个染布的女工，如此卑贱。
　　“那之后的生活也并没有变好。愍伯早年确是兢兢业业，克勤克俭，可是人到中年，便慢慢怠惰，到了晚年，更是腐败，日日只知声色犬马，朝政却都推给了时为君夫人的梁太后，几年之后，梁后权势越来越大，甚至有人说梁后终将把璋国拱手于梁国。”荇儿摇了摇头，叹了口气，“璋国国势越来越弱，甚至到了送出质子以换取和平的地步。没人疼爱，没人惦记，即便死在了外邦也无所谓，这样的差事，交由染哥哥正合适。那年他才七岁，就被从唯一疼他爱他的母亲身边带走，送到了异邦的国土。染哥哥当年的目的地，嫂嫂应该也是知道的。”
　　她知道，她怎会不知。
　　“染哥哥所去的国家，正是姜国。那之后的数年时间里，石沉大海一样的杳无音讯。三哥再怎么去找，再怎么去求，什么消息都没有，像是死了一样。一直到元祐七年。”荇儿的神情越发的痛苦，“愍伯病故，梁后之子即位。十一年过去了，染哥哥终于以奔丧之名回来了，没想到自己的身份却不被宫廷所承认。他在尧都一无所有，没有钱，没有权，没有公子的身份，他连那道宫门都进不去，阔别了十一年的母亲也根本见不到。染哥哥就那样流落街头了。”
　　璋妘坐在那里，静静地听着。
　　季妫荇用力拍了拍自己的脸颊，努力给自己打着气，然后露出了她那个阳光一般温暖的笑容：“就是那个时候，染哥哥才遇到了斥奴哥哥。他原本也是名门大族的后裔，只是朝中梁党独大，他家却仍全力拱卫璋室，最后便被安插了叛国之名，满门伏诛。他彼时年纪小，逃了出来，在街上长大，教了染哥哥许多不该教的东西，嘻嘻，但也算是暂且救了染哥哥一命。不过真正救命的，还要数我三哥。谁能想到他会一眼就认出了十一年不见的挚友？染哥哥和斥奴哥哥就这样悄悄地住进了郁家，也算是吃喝不愁了。而三哥也在尽力帮染哥哥打探他母亲的消息。
　　“可是一个女工，实在是太微小了，大海捞针一样找了几个月，也没有消息。最后，是负责教导诸公子的一个老宫人因病回乡，才打听到了一点消息。”季妫荇的目光又黯淡了下去，“原来早在十一年前，染哥哥才离开尧都不久，他的母亲就被宫中几位公子一起为了玩乐而虐待致死。这么多年过去，连尸体在哪里都已经没人知道了。”
　　她听了也忍不住长长一声叹息。
　　“那个时候的染哥哥，状态糟糕极了，整个人都被仇恨和哀痛占据了，从身到心都被折磨得不成样子。我们每天都在害怕，他会忽然地，永远地离开我们。”
　　荇儿所描述的状态是多么熟悉啊，她想了想，那却是她的现在。
　　“正是那个时候，国中起了叛乱。梁太后的统治令百姓苦不堪言，各地纷纷起兵造反，周遭各国也趁此机会蚕食我国边境。璋国一时内忧外患，几乎到了灭国的边缘。”她顿了顿，“染哥哥就在那时，强迫着自己站了起来，他加入了反叛军，并且迅速以极其优秀的才能成为了数支军队的统帅。他是战争的天才，又那般刻苦努力，几乎是在一瞬之间扭转了战局。”
　　她听到这里，目光微微定了一定。
　　“到了染哥哥二十岁那年，朝廷不堪内外多方压力，试图通过认可染哥哥身份的方式先安定国家内部的动乱。可不管是出于私仇也好，公愤也罢，染哥哥想要的，早就不是一个可有可无的公子身份了。”明明是说到了多年委屈一朝扬眉的部分，季妫荇的神情却是越发的忧愁，“就是在那之后，染哥哥的行事开始趋向疯狂。”
　　璋妘静静地听着，皱起了眉头。璋国的动乱她也曾有耳闻，璋伯乖张暴戾之名多半也都是在那个时期流传下来的。
　　“染哥哥的母亲是被多位公子一起杀害的，他为了给母亲报仇，用尽了各种血腥肮脏手段，暗杀诬陷政治迫害武力胁迫……所有你能想象的不能想象的招数，他都做尽了，做绝了。那段时间，提起他的名字，璋国之中无论地位高低年龄几何，都会感到胆寒。
　　“而这一切疯狂的极致亦及终点，便是元祐十二年，染哥哥兵临尧都城下，逼迫国君退位。面对染哥哥的虎狼之师，城中守军毫无招架之力，国君为求自保，只能退位请降。染哥哥将他与梁太后一起关押进大牢，而后列举了废君七十余条罪状，最后将他凌迟处死，举国震惊。染哥哥原也想以同样的方法处置梁太后，是我的大姐不顾杀身之祸闯进宫中劝阻了他。”
　　璋妘听着，深以为意。夺天下自可决绝狠辣，可若以此法来守天下，必会致民怨沸腾，政权将再次倾覆。
　　“按礼，染哥哥毕竟还要叫梁太后一声母亲。杀了她，便是弑母之罪。国君如此，那么国内所行之仁义、孝道将荡然无存。染哥哥于是又将梁太后迎回了宫中，而姐姐也因此受到了染哥哥的赏识，成为他的妾室。”
　　“我也就是在这一年，被家里许给了钟家。新君以如此血腥方式夺位，朝中根基不稳，政权不定。郁家作为染哥哥的拥护者，自然会尽全力为他在朝中培植力量。而我，就成了筹码。钟家虽也是世家大族，但终究敌不上郁家显赫。钟睦的父母便满心欢喜地应承下这门婚事。我与他此前并不相识，他觉我娇纵，我厌他古板，因此他不愿娶我，我也不愿嫁他，可是都拗不过家人和这动荡时局，所以他娶了，我嫁了。然而婚后足有一年，我们两个住在同一个院子里，却从不曾相见。
　　“事情的转折，是姐姐忽然难产而死。”
　　她愣了一下，才反应过来。
　　季妫荇察觉了她的心思，便也随着她的节奏放慢了一拍：“姐姐曾是这世上唯一软化了那个锋芒毕露的染哥哥的人，她忽然离世，染哥哥行事又变得偏执多疑，身体也因巨大的压力和太过沉重的悲痛而到了崩溃边缘。那一年，梁党重新掌握了政局的上风，染哥哥甚至一度面临被废黜的危险。国君已是如此，我们这些追随他的氏族更不必说，郁家的声望一夕之间跌倒谷底。那些曾经甚至巴不得将自己的亲生女儿塞进郁府做洗脚婢的官员们，忽然之间开始排着队地往郁府的大门吐唾沫。”
　　荇儿说到这里，笑了起来，人心之愚昧，确就是如此可笑之事。
　　“那些与郁氏一族结亲的大人们纷纷推掉了亲事，已嫁的郁氏女儿们被休回家中，已婚的郁氏男子们要么被迫签下一纸休书，要么就要时刻提防自己的发妻何时会来索取自己的性命。就是这么个节骨眼儿，我才第一次去见了我的丈夫。我在他门口等了很久，等他写好休书，等他放我回家。”她嘟了嘟嘴，“然后他就像看傻子一样看了我很久。
　　“他说我二人既已结发，便当荣辱与共，此生再不相离。”
　　那真是极动人的情话。
　　“我当时马上就确定，我被家里人嫁给了一个傻子。更可笑的是，我跟这么一个傻子在一个院子里生活了一年之久。所以我当天下午就收拾细软回家了。”
　　她似乎不该笑的，可这一段故事着实可爱：“那他呢？”
　　“他？他当然就像个傻子一样一路追着我到了郁府。不过我死活不见他，他也没辙，就回去了。他人虽走了，那股傻气却一直还在。他每天都要差家奴来给我送信，再不济也要捎个口信，不过是些吃喝拉撒的琐事。我从没搭理过他，就等着他有一天开了窍了，赶紧叫人把休书送来。”季妫荇叹了口气，“后来，有一天，他的家奴迟迟没有来，我就在家里等啊等啊，其实也不知道自己在等什么。我盼了那么久就是在盼他放弃，如今他放弃了，我不知道自己还有什么不满意的。
　　“可是我还是在等他，大约是太过无聊了吧。结果那天晚上，还真的叫我等到了。他亲自跑到郁府来，我原本想继续给他吃闭门羹的，可他跟我说，朝中梁党权势熏天，他的父亲因言获罪，染哥哥也无力保护，在牢中‘畏罪自杀’。她的母亲听到消息，悲痛异常，就那样突然倒下再没起来。他来带我回家。然后在我还来不及做决定的时候，他就像个傻子一样抱着我嚎啕痛哭。我不忍心大半夜的他鬼哭狼嚎吵到奶奶休息，便和他回去了。
　　“又谁知，这一走，便跟他走到如今。”季妫荇眯眸一笑。
　　她低头抿了一口热茶：“世事浮沉，能相伴始终之人却不多。”穷此一生，她大约也并没有这样的运气遇见这样的人了。
　　“只要夫人愿意，总还是会有的。”季妫荇弯起一双眼睛来看着她。
　　璋妘轻轻一笑，只觉先前猜得不错，微微摇了摇头，却并没有说什么。
　　“我与染哥哥相识日久，二姐又与他有伉俪之情，自然知道染哥哥是可托终身之人。只是……”季妫荇忽然话锋一转，眼中明亮闪烁的光也一时柔和下来，“想来夫人并非是如此思量罢。”
　　她目光一顿，对方话中意思她似乎能听懂，却又不敢确定，正踟蹰间，又见季妫荇一笑，兀自说道：“也罢，我与夫人不过初见，来日方长，何必急于这一时。”
　　她心内明晰，不过也笑着点了点头。