《后宫嬿婉传》红药生

5、济难同舟

　　黄河水患，浊浪滔天，竟如万马奔腾般吞噬了沿岸千里沃野。永璜接旨时，正立于廊下看雨。明黄的圣旨落在他手中，竟比廊外的雨丝还要冰冷。他指尖微微收紧，那“赈灾”二字便似有千斤重，压得他喉间发紧，他心中翻涌着万千波涛，面上仍波澜不惊、沉声领旨：“儿臣遵旨。”

　　福晋本要随行，却因绵德尚在襁褓，终是被他劝住了。侧福晋婠芙年纪太轻，平日里连府中琐事都料理不清，更别提这般风霜艰险。最终随他南下的，竟是我这个份位低微的侍妾。或许是我素来得他几分青眼，又或许是危难之际，反倒不必讲究那些虚礼排场。

　　一路风雨兼程，白日里尚能瞧见水面上漂浮的残木断梁，到了夜里，便只剩呜咽的水声裹挟着浮尸，在黑暗中浮沉。百姓流离失所，扶老携幼地往高处逃，个个面如菜色，衣衫褴褛，那双曾经盛满生计的眼睛，如今只剩麻木与绝望，倒比黄河的水更令人心寒。

　　官船行在运河上，浪头拍打着船板，发出雷鸣般的轰鸣，舱内烛火被震得摇摇欲坠，映着满船人的凝重面色。我立在永璜身侧，望着窗外浑浊的巨浪，只觉这天地间，人竟如蝼蚁般渺小。他忽然握住我的手，掌心温热而有力：“怕吗？”

　　我摇了摇头，指尖触到他腕间的玉扣，轻声道：“有夫君在，妾身不怕。”其实心里何尝不惧？只是看他眉宇间的沉郁，便知他肩头的担子有多沉，我纵是帮不上什么大忙，也断不能露半分怯色。

　　抵达灾区时，景象比预想中更惨烈。昔日的村落已成泽国，仅存的几间土屋歪斜着泡在水里，露出的房梁上还挂着灾民来不及带走的破衣烂衫。永璜一上岸便换上布衣芒鞋，亲自督查粥棚，与地方官议事至深夜，眼底的红血丝一日比一日重。我在旁研墨递茶，替他整理灾民名册，偶尔抬眼望见他伏案疾书的身影，竟觉得这赈灾的艰难，倒比府中那些后宅争斗更磨人。

　　夜里寒风刺骨，他披着件旧棉袍在帐篷里核对账目，指尖冻得发红。我寻了件素色夹袄给他披上，轻声道：“夫君此番任重道远，总要保重些才是，否则谁来护这些百姓？”

　　他抬头看我，眼中带着几分疲惫，却笑了笑：“还是嬿婉贴心。”

　　那日在粥棚前，我正帮着分发粥食，忽瞧见队伍末尾缩着个小女孩。她身子单薄得像片随时会被风吹走的叶子，身上的破袄根本遮不住冻得青紫的胳膊，一双眼睛却黑洞洞的，瞧不见半分孩童应有的光彩。轮到她时，她怯生生地递过豁了口的土碗，粥刚盛进去，便慌里慌张地要走。

　　“等等。”我叫住她，蹲下身时，裙摆扫过地上的泥泞，“你的家人呢？”

　　她身子一颤，眼泪“啪嗒”掉在碗里，混着稀粥漾开涟漪。“我爹娘……被大水卷走了……”她声音细若蚊蚋，却像根针似的扎进我心口，“他们说爹娘在水里……不会回来了……”

　　我喉头发紧，伸手将她揽入怀中，只觉她骨头硌得人生疼。这世间最苦的，莫过于生离死别，偏生这黄河水患，生生拆散了多少这样的人家。我取来件干净的棉袄给她披上，又盛了碗稠些的粥，看着她小口小口地喝，那双空洞的眼睛里，才渐渐有了点微光。

　　旁边一位须发皆白的老者见了，悄悄拉了拉我的衣袖，压低声音道：“姑娘好心肠，可这粥……怕是撑不了几日了。”他往东边瞥了眼，“那些官爷，竟把朝廷发的粮米偷偷运去镇上卖，咱们这些灾民，能喝上这稀汤寡水，已是侥幸。”

　　我心头一沉，只觉一股寒气从脚底直窜上来。原以为天灾已够残酷，竟不知人心的贪婪，比洪水更能吃人。

　　夜里我将此事告知永璜，他正对着河道地图沉思，闻言猛地抬眼，烛火在他眸中跳动，映出几分冷厉。“查。”他只说了一个字，却带着不容置疑的决绝。永璜决意彻查那日，先支开了随行的侍卫与仆从，只说夜里畏寒，让众人在帐外三丈处守着，不得擅入。我瞧他翻出件玄色夜行衣时，烛火正映着他眼底的寒芒："你若怕，便留在此处。"

　　我指尖攥紧了袖中的帕子，帕角绣的并蒂莲已被汗濡得发皱："夫君去哪，妾身便去哪。"

　　他眸色微动，竟伸手替我理了理鬓边碎发："跟着我，莫出声。"

　　夜色如墨，黄河滩涂的风卷着沙砾打在脸上，生疼。我们借着芦苇丛的掩护往城郊那处仓库摸去，脚下的泥沼陷得人步步艰难。远远便瞧见仓库外挂着两盏昏黄的灯笼，四个家丁抱着胳膊倚在门边，腰间的佩刀在月下闪着冷光。

　　"倒是谨慎。" 永璜贴着我的耳畔低语，气息拂过耳廓，"从东侧矮墙翻进去，那里是堆放赈灾药材的地方，守卫疏些。"

　　我跟着他猫腰绕到墙后，他先翻身跃了上去，再伸手来接我。指尖触到他掌心的刹那，忽闻远处传来醉醺醺的笑骂声 —— 是那几个地方小官，"...... 这批药材可是好东西，转手便能翻十倍......"

　　"上面派来的人还不是被咱们哄得团团转？灾民死活关咱们屁事，赚出来银子才是正经......"

　　话音未落，永璜的手猛地收紧，指节捏得发白。我忙按住他的胳膊，朝他摇了摇头 —— 此刻冲出去，只会打草惊蛇。他深吸口气，眼底的红血丝愈发浓重，终是按捺住了，哑声在我耳边道："走。"

　　正要翻身下墙，忽闻脚步声自仓库后巷传来，伴着棍棒拖地的声响。永璜反应极快，一把将我按进墙根的草垛里，自己则半蹲在我身前遮挡。我埋在他身后，鼻尖抵着他后背的衣料，能清晰地闻见他身上的皂角香混着淡淡的泥土气，还有他克制着的、略显粗重的呼吸。

　　"妈的，夜里巡这鬼地方，冻得老子骨头疼。" 两个家丁举着火把晃过来，火光扫过草垛时，我吓得浑身僵硬，几乎要屏住呼吸。永璜的手悄然覆上我的手背，掌心的温热透过薄薄的衣料渗进来，像一剂安神药，让我莫名定了心神。

　　"快点走快点走，听说今个河里又漂上来几具尸首，晦气！" 另一个家丁啐了一口，脚步声渐渐远去。

　　直到火把的光彻底消失在巷口，永璜才松开手，转身看我时，眸中还带着未褪的惊色："没吓着吧？"

　　我摇摇头，望着他被草屑沾乱的衣襟，忽然明白，这一路风雨同舟，我们虽身份有别，此刻却愿为护我，将自己置于险境。我摇了摇头，声音还有些发颤："妾身无事。"

　　他愣了愣，忽然低低笑了一声，伸手替我拂去颊边的草叶："你倒是......" 话未说完，却被远处传来的更鼓声打断。好在随行的护卫及时出现，我和永璜才得全身而退。

　　连日追查下来，终是寻到了那些官员偷运赈灾药材的密道，又通过反复查账找到了他们倒卖粮食的铁证。永璜将供词与账册封进密折中时，指节因用力而泛白："这些蛀虫，食民之膏，喝民之血，若不严惩，天理难容。"

　　待查清所有罪证，永璜将那叠厚厚的供词呈上去时，黄河的水势已渐渐退了。他站在河堤上望着奔腾东去的河水，背影挺拔如松。我立在他身侧，看着远处灾民们开始重建家园，忽觉这世间最动人的，不是府中庭院的繁花似锦，而是此刻风雨过后，他眼中重燃的光亮。

　　我望着他，忽然想起他握着我的手说 “有我在”，原来有些承诺，真的能抵过世间所有的风浪。