2、木槿 ...
-
昨天步芙刚刚问过“我爹是不是要被辞了”，今天这句话就被迅速地证明了它的错误性。
“奉天呈命，皇帝诏曰，丞相步珏处事有方，替朕解决西北军援困扰，此功当赏，赐黄金百两，良田百亩，钦此——”
宫里来宣旨的是他们家一直交好的张公公，名唤张德福，他脸上笑出一脸褶子，每一层都托着阿谀般的善意，用那尖细的嗓音恭贺道：“步老爷，您可真是得了圣恩了！”
“今天咱家伺候的时候，亲眼见着圣上听着西北的事解决了，那是龙颜大悦呀。”张德福笑道，常年混迹宫中让他的笑脸总是带着一股讨好意味，“您可别看只赏了这么些身外之物，这件事您办好了，以后那路子可是宽着走喔！”
“张公公客气了。”步珏接旨，客气地笑回道：“为皇上分忧乃是做臣子的分内之事，做的好才算称职，怎敢奢望圣恩？”
张公公道：“步老爷，您这才是客气了！不过咱家听说一件事，您还真得注意着。向家的小将军要从西北回来了，他原本便不同意军款削减，您这件事虽办得好，却是与他忤着意了。此人军中威望极高，圣上也不好动他，还需您小心着些，避他锋芒。”
步珏皱起眉：“怎得这么早就回来了？”他凑近张德福，把一锭银子塞入对方手中，“那公公回宫后，还请多美言几句了。”
张德福笑眯眯地收下银子：“应该的，应该的。”
按理说，扒开那些虚话，这份圣旨带来的可不是啥好消息。
但是步芙丝毫不见她爹有半分愁色，反而步伐轻快，颇有点喜上眉梢那味儿，跟刚刚在张德福面前愁眉不展的样子判若两人。
步芙不得其解，却看她爹一脸轻松，招呼她一声：“小芙，等会应该有客人来，你跟过来招待。”
在客厅等候了一刻多钟，步芙总算见到了来客真面目。
“槿姨？”步芙本来百无聊赖地趴在桌子上，等着她爹看不过眼训她，一看到来人立马精神起来，“是你啊，我说我爹叫我来见谁呢？”
“芙姐儿整天没个正行，哪里有已经及笄一年的大姑娘的样子？”木槿取笑道，“我过来跟你爹谈布料生意，过后再去找你说话。”
“她已经够大了，这些不必再避着她。”步珏突然开口，神色如常地喝了口茶。
木槿神色有些奇异地看了他一眼：“怎么，终于决定了？”
“不然呢，”步珏道，“我和允娘①只有这一个孩子。”
后半句话他垂着眼看茶杯，说得极小声，步芙听得模模糊糊，但是木槿却了然般道：“那行吧，你做的决定你自己负责，别后悔就行。”
然后步芙就听着这二人开始了她听不懂的谈话。
两人语速极快，几乎未留反应时间，一句接着一句，声音压得也低。步芙在旁边，只能勉强记住几个“傅周”、“贵妃”、“殿试”之类的词。
但有这些词，怎么听都不像是简单地在谈布料生意。
两人谈话结束得也快，木槿站起身理了理裙摆，笑着对步芙招手，“芙姐儿，来，咱们说几句体己话。”
步芙压下心里快要溢出来的的疑惑，难得乖巧地安静跟在了她身后。
两人来到步芙的小院，秋蝉正在门口扫地。
秋蝉看到小姐，喜上眉梢，雀跃道：“小姐，你回来啦！”
步芙招呼秋蝉去看院门，叮嘱道：“不要放人进来，谁都不行。”
秋蝉有些兴奋地接下这个在她眼中代表着小姐对她的信任的任务：“好的小姐！”
“这小丫头倒还真是一派天真自然。”木槿旁观，好笑道，“不愧是你院子里的。”
步芙摆摆手：“是这丫头年纪小，自己就天真活泼。你看冬绵就没她欢快。”
木槿却摇头，道：“什么样的主子什么样的仆从，这也是我最喜欢你的一点，跟我以前见过的都不一样。”
说罢，她不等步芙发言，笑道：“我和令尊的谈话，听得懂吗？”
步芙立马被转移了注意力：“听不懂。”
“那我现在跟你讲讲，只此一遍，认真听好。”木槿进屋，寻了把椅子坐下，“你知道我和你爹谈的是什么地方的事吗？”
“朝堂之事。”步芙答道。
木槿道：“不止，还牵涉有后宫妃子，商中新贵，军需调度等。”
“军需调度？”步芙敢肯定，自己没有听到过与这有关的字眼。
木槿：“没有明面上谈罢了。如今军政哪里分得开？”
她端起茶杯，泼掉里面的残茶，又给自己沏了一杯：“当今圣上，是先帝的第三子。立储前所有人都认为他愚钝木讷，不堪大用。”
这八个字是步芙从未听过的对皇帝的形容，她不由得惊讶地挺直了脊背。
“听着很不可思议是吧，毕竟如此一个阴险狡诈的伪君子，竟然一开始没有任何人察觉出来他的本性。”木槿喝了一口茶，吐出口浊气，“先帝有意立为皇太子的本是嫡子陈瑜，就是如今你们所称的悯太子。陈瑜自幼聪颖过人，又心怀大善，仰慕圣人之道，当时声望极高。”
“可惜，就算是圣人，占据了高位，也依旧会招惹豺狼。”
“当今，也就是当时的三皇子陈琚，有一支他母家留给他的暗中的势力，其中之人早早被派往其他皇子或者大臣麾下潜伏成为侍从。在圣上立储不久，就暗中搅动风云，纠结起了打着除奸惩恶名号的反军。”
说到这里，木槿顿了顿，略过了一段过程：“悯太子在这场夺嫡中失败被杀，先帝怒火攻心而死，其余的皇子都被斩草除根，公主们有的被远嫁，有的被送到寺庙为新帝祈福修行。”
“当今当初为了得登大宝可谓手段用尽，于是很不得人心。老臣们都怨愤他对悯太子痛下杀手，他只能结交新贵，第一个就是殿试夺魁的你父亲。”
“如你所见，你父亲现在属于天子近臣，如今朝廷，顺从的也只有这些被陈琚装出来的良善假象欺骗的年轻一代。其余老臣不过做个样子，不愿再生战乱罢了。”
“然后，现在出现了一个例外——傅周。”
“傅周”这个名字，步芙在木槿与她父亲之前的谈话中听见过：“他是老臣？”
“三朝老臣，”木槿道，“傅周之前因为公然议论国事被先帝几乎贬至白身，但他在寒门学子中威望很高，若非年纪大了开始倚老卖老大放厥词，先帝也并不想处理他。如今陈琚重用这个年逾古稀的老头子，估计是为了笼络寒门学子，同时安抚众老臣，示意他远比先帝顾念旧情。”
木槿嗤笑道：“他在做什么白日梦，当初血溅子规苑才多久，谁会被他这一副伪善面具骗倒？”
“血溅子规苑？”步芙问道，“是指规行皇后和悯太子被杀的事吗？”
“……不止。”木槿话锋一转，显然不愿多提，“傅周有个孙女叫傅澄慧，刚及笄就入了宫，如今傅周被重用，她的身份也水涨船高，被封作了贵妃。”
“如此。”步芙若有所思地颔首，“那我之前听到你们说什么殿试？”
“殿试啊，”木槿用食指敲敲桌子，“就是傅周那老头被重用的位子呗，他被任命了主考官。”
殿试主考官一职，干得好就是当届举子的伯乐之师，可以瞬间笼络一大批人脉关系。
步芙搓搓脸，从感觉自己忘了点什么：“嗯……等等！”她猛地想起来，“你不是就是一个布料商人吗？怎么知道这么多朝廷的事？”
当初她爹把木槿介绍给她的时候说的可是落魄时的一饭之恩。
木槿笑道：“这就需要你自己猜了。但我可以告诉你的是，放心嫁出去，我们都不会害你的。”
外面传来笃笃两声响动，木槿扭头道：“我得走了，还有什么下次再谈吧。”
说罢，她不顾步芙的挽留，径自离开了。
步芙：“诶我还有问题呢……跑这么快。”
穿过朱雀街，踱过锁玉桥，走进不起眼的青石小巷。
巷尽头的宅子虚掩着漆红的木门，木槿推开门，听得“吱呀”一声响，她回神，把门轻轻掩了回去，又在桌上取了烛台。
此宅大门不锁，形貌破败，按照方位应对着庭院的木门却锁的严严实实。木槿熟练地一步步推开门上的机关，打开门，却见一小室，随着门逐渐推开，地面一块块下沉，露出下方暗道的真模样。
她举起烛台，慢慢走下了暗道。
暗道下，早已有人在等待她。
来人道：“任务已经完成了，下一步还有什么吩咐——”
“——殿下。”
作者有话说
第2章 木槿
