4、第 4 章 ...
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闻臭和小厮打扮的梅竹结伴同行，妙州距离京城不远，一日即可到达，闻臭坐着毛驴，梅竹牵着，外人看过去倒真像是主仆一般。
“闻公子，京城很大吗？”梅竹问道。
“大，当然大。”闻臭用夸张的口吻说，“你想想看，京城有多少皇亲国戚达官显要，他们的宅子肯定小不了，更别说酒肆客栈零食古玩了，一天都不能把街逛完。”
“那东方胜的家也很大咯？”梅竹眨着晶亮的眼睛问道。
闻臭叹了口气，说道：“你在我跟前好歹掩饰一下，怎么说我也是他名义上的表妹。”
“那又怎样，我可是听了很多你捉弄他的故事。比武招亲擂台也是你把他打下去的。”梅竹不以为意，自己在知府有冯素贞罩着，根本没有丫鬟的自觉，又跟着小姐出外习武多年，对权贵并不在意。听过天香公主的传闻之后直接把她当自己人，并不遮掩自己想报仇的心思。
“哎呀。”闻臭摇摇头，想反驳也说不出什么话来，自己确实一直看东方胜不顺眼，但也没到要帮着外人杀了他的地步。冯素贞对她而言只是一个第一美人的符号，她的死亡，闻臭只是觉得可惜，倒没有那种一定要为她报仇的愤慨。说起来她的死东方胜负大部分责任，她自己也要负一小部分，自杀真的是断了一切可能，不然等父皇裁决的时候自己也能帮着说句话，事情并不是无可转圜。
想到美人的香消玉殒，闻臭忍不住又叹口气，梅竹突然咋咋呼呼叫起来：“李兆廷！好你个李兆廷居然和别的女人勾勾搭搭！”
闻臭抬头看去，梅竹已经像离弦的箭一般冲了出去，对着一个人就砍砍杀杀。
“叮叮哐哐”金属的撞击声不绝于耳，刹那间，两柄剑就走了好几个来回。
“怎么了？”闻臭看着这斗得死去活来的两个女人一头雾水，这怎么打起来了？
缠斗中的两人互拼了一会儿内力，同时后退，梅竹退到闻臭身侧，对方也退回到李兆廷旁边。
“你是什么人，居然敢挡我？”梅竹的声音里满是难掩的愤怒。
“你又是什么人，为什么对李郎出此狠手？”对方女子也毫不示弱。
“李郎？”梅竹不可置信地看着李兆廷，“好你个李兆廷，我家小姐尸骨未寒，你就勾搭上别的女人了？”
李兆廷这才看清梅竹，喏喏地解释道：“梅竹，你误会了，这位是刘倩刘小姐，我们只是萍水相逢，顺路同走。”
“顺路？”梅竹抬高了声音，“你和我家小姐情定终生，你有没有一点为人夫的自觉，和其他女人不清不楚不明不白地走在一起，旁人会怎么想！”
“你说话干净一点！”刘倩也生起气来。
“我说话哪里不干净？倒是你，看上了这个老男人哪里？是他的绝世大眼袋还是他肮脏无比的内心！”梅竹对李兆廷着实没有好感，说起话来非常不客气。
“梅竹，你够了！”李兆廷板起脸，“对刘小姐客气一点，她一路护送知府老爷到此，你该对她说声谢谢。”
“老爷？”梅竹皱起眉，微微收起剑，“老爷怎么了？”
“他在旁边的囚车里，跟我去看看吧。”李兆廷说道。
原来冯素贞身亡之后梅竹待她下葬就出走寻仇，没想到后脚查抄的圣旨就到了，妙州知府冯少卿勾结东方候倾吞妙州土地，押解回京细审。李兆廷得了冯素贞的死讯，赶到妙州正好遇到囚车出发，就和刘倩一路照顾冯少卿。
“那你和她怎么认识的？”梅竹对此还是耿耿于怀。
“兆廷兄在我被困八卦阵时出声指点，对我有救命之恩。”刘倩代李兆廷回答道，“之后听说他故人有难，正好同去京城所以结伴同行。”
梅竹对这个回答并不满意，但老爷有难，多个帮手总是好的，倒不能一下杀了李兆廷。待见了老爷的现状，她一下哭出声。
“老爷，你怎么会这样？”梅竹抓着囚车的栏杆，颤抖着声音。巨大的木栅栏，像关猴子一样关着知府夫妻二人，一贯锦衣玉食的两人现在的头发像杂草一般支棱着，身上的囚服已经脏得看不清原来的颜色，光着的脚趾之间都是泥土。
“是梅竹？”冯少卿问道，“我老眼昏花都认不出你来了。”
“是我，是我。”梅竹眼泪都下来了，“老爷，你告诉我，是谁害了你，我去找他拼命！”
“别去。”冯少卿赶紧阻止她，“他不是你可以对付的。”
“大不了豁出我这条命！”梅竹慷慨道，“老爷小姐待我恩重如山，现在小姐去了，老爷有难，我怎么能袖手旁观。”
“还是旁观的好。”冯少卿说着说着自己眼泪也下来了，“梅竹啊，以前素贞活着的时候当你是姐妹，我对你也从没有一句重话。现在素贞去了，我们也快要去见她了，求你把我们葬在素贞身旁，让我们阴间相会，每年能烧点纸钱就算是报了大恩了。”
“老爷，你说的什么话，你们不会有事的。小姐在天之灵会保佑你们的。”梅竹哭道。
“对对，我们不会有事的。”知府夫人顶着稻草一般的头发喃喃地说，“去告御状，告诉皇上，我们没有勾结东方候，老爷是无辜的，老爷是无辜的！”
“嘿，发什么疯，你们都离远一点，小心我告你们妨碍公务！”站在远处的押解官员喊道。
李兆廷赶紧赔笑着过去奉茶。
梅竹看着他去打点官员，若有所思，半晌，问道：“老爷根本不可能勾结东方候，他儿子可是害死小姐的凶手。”
“唉。”冯少卿叹了一口气，“这些话也只有我们信，在上面看来，我们和东方家到底结了亲家，逃不掉啊。”
“老爷，你且忍耐几天，待我进京告御状。”
“梅竹，别去。梅竹！”
梅竹坚定了想法，并不管身后老爷的呼唤。待李兆廷打点完官员，朝他使了眼色，一行人走到一旁讨论营救方案。
“你没有和小姐一同赴死就是为了要救老爷？”梅竹问道。
李兆廷点了点头，沉痛地说：“素贞已经去了，她的父亲我肯定要照顾好。”
“好。”梅竹点头，看向闻臭，“天香公主，我要如何告御状？”
“这你可难倒我了。”闻臭拿甘蔗敲着自己的肩膀，“你们就算进了京城也见不到父皇，他平时并不出宫，见他一面难如登天。”
“那怎么办？”
“我倒是可以转交，但是经了我手，这事就不正规了，流程不对。”闻臭撇撇嘴，“而且涉及东方皇叔，就算由我出面这事也很难解决。”
“那怎么办？”梅竹急得团团转，恨道，“都怪李兆廷！”
“怎么又怪我了？”李兆廷无辜道。
“要不是你失约，我家小姐不至于比武招亲，也就不会招来东方胜这个丧门星。而且你如若早去赶考，有个一官半职，现在也不至于求助无门了。”梅竹对李兆廷还有愤恨，想着想着就觉得一切的祸源都是他。
“你以为一官半职是那么好拿的？”被这么一而再再而三的挤兑，李兆廷也多了三分脾气，“你忘了我父亲过世你家老爷是怎么对我的？世交好友况且如此更何况他人？”
这话一开头就收不住，李兆廷把这几年的怨恨一一道来：“父亲虽然是尚书，但是个清官又不结党谋私，本来就无甚结余，一场大病耗尽毕生收入，最后还是一场空。父亲死后，昔日同僚翻脸无情，当天就把我们赶出宅子。母亲终日以泪洗面不久也随之而去。而这种时候，你家这位老爷是怎么对我的？”
“我……”梅竹哑口无言，我记得三年前老爷夫人把空手前来的李兆廷赶出府里，还嘲笑他没有媒人聘礼还妄想娶亲。
嘴巴长了又合，梅竹憋出一句话来，“但三年过去了，你找个好点的营生，何至于落到今天这地步？”
“好点的营生？”李兆廷嗤笑，“什么是好点的营生？科举？做官？考场的黑暗你全无知晓！父亲在世还能护我一二，我现在一穷二白连赶考的钱都拿不出来，如何打点？我一无地产二无蛮力，除了这读了十几年的书我还能做什么？也就能做个占卜算命罢了。”
“你……”梅竹这些年受老爷夫人影响很深，一直觉得李兆廷不争气，现在听他一说觉得也有几分道理，连活下去都困难，还指望他能飞黄腾达也是痴人说梦。
“赶考的钱我来出。”好久没有说话的闻臭这时冒了出来，“我倒要看看，这考场有多黑暗！”
作者有话说
第4章 第 4 章
