《花满庭》烛火相映

7、公主

　　秋雨到底还是落了下来，淅淅沥沥，敲打着屋檐窗棂，将庭院里的青石板洗得油亮。一连两日，天色都未曾彻底放晴，空气里弥漫着潮湿的寒意和草木将枯未枯的清气。

　　听雪堂内却暖意不减。小炭盆里埋着的银骨炭偶尔爆出一两声细微的轻响，烘得满室干燥温暖。沈卿容正对着花绷子，看哑姑演示一种极复杂的双面异色绣技法。春桃在一旁看得目不转睛，连连惊叹。

　　哑姑的手指虽粗糙，捏起绣花针来却异常灵巧，针尖在薄如蝉翼的素绡上下翻飞，留下细密整齐的针脚，正面渐渐显出一片嫩绿的新叶轮廓，反面却同步勾勒出一朵含苞的花蕾形态，神乎其技。

　　“这般手艺，困在府里做些寻常活计，确是埋没了。”沈卿容看了一会儿，轻声叹道。

　　哑姑闻言，抬起头，黑白分明的眼睛里闪过一丝黯淡，随即又努力弯起嘴角，摇了摇头，示意自己能留在听雪堂已是万幸。

　　正说着，院门外忽然传来一阵不同于以往的动静。并非小丫鬟的轻巧脚步，也非婆子们的低声絮语，而是几道利落沉稳的脚步声，伴着女子清晰却不失柔和的说话声。

　　守门的小丫鬟似乎有些无措地阻拦了一下，但很快，脚步声便径直朝着正房而来。

　　春桃立刻警觉地站起身，看向沈卿容。

　　沈卿容微微蹙眉，放下手中的茶盏。这个时辰，又会是谁？听这动静，不像府里之人。

　　未等通传，帘子便被一只骨节分明、戴着枚翡翠扳指的手掀开。一名穿着丁香紫遍地锦妆花缎褙子、外罩鸦青色羽纱斗篷的年轻女子迈步走了进来。她身量高挑，云鬓梳得一丝不乱，簪着支简洁的赤金点翠步摇，眉眼舒展，自带一股疏朗贵气，行动间并无寻常闺阁女子的娇怯，反而步伐开阔，透着几分不让须眉的洒脱。

　　她身后跟着两个同样衣着体面、神色沉静的侍女，一左一右守在门边，目光飞快地扫视了一圈屋内。

　　那紫衣女子目光落在沈卿容身上，唇角自然而然地扬起一抹笑意，声音清越：“这位便是靖安侯世子夫人吧？冒昧前来，叨扰了。”

　　沈卿容已站起身。她虽不认得眼前女子，但观其气度穿戴，绝非寻常官眷。她不动声色地敛衽行礼：“不敢。不知贵客驾临，有失远迎，还望恕罪。”

　　那女子笑着虚扶一下：“夫人不必多礼。我姓萧，行九，今日路过贵府附近，恰逢雨势渐大，便想着进来避避雨，讨杯热茶喝。门房道世子夫人正在家中，我便不请自来了，唐突之处，夫人莫怪。”

　　萧？行九？

　　沈卿容心下微动。宗室之中，排行第九，且是女子，又有这般气度的……她立刻便想到了那位传闻中特立独行、颇得圣上几分喜爱的昭华公主。前世她深居简出，对这位公主只闻其名，未见其人。

　　“原来是九姑娘，”沈卿容从善如流，并不点破对方身份，只侧身让客，“姑娘快请坐。春桃，看茶，要最好的云雾。”

　　昭华公主显然对她的反应颇为满意，解下斗篷递给侍女，自然地在上首另一张花梨木扶手椅上坐了，目光饶有兴致地打量这间布置清雅却不失精致的屋子，最后落在沈卿容方才看的绣架上。

　　“夫人好雅兴，这是在钻研绣艺？”她看到那幅双面异色绣，眼中掠过一丝讶异，“这技法可少见，非高手不能为。”她的目光又转向垂手侍立在一旁、低着头的哑姑，“是这位嬷嬷的手艺？”

　　沈卿容示意春桃将绣架拿到近前：“不过是闲着无事，看看罢了。这确是哑姑所绣，她手巧，只是口不能言。”

　　昭华公主仔细看了那绣活片刻，点头赞道：“针法老道，意境也好。可惜了……”她这话说得含糊，不知是可惜哑姑不能言，还是可惜这般手艺困于内宅。

　　这时，春桃奉了茶上来。白瓷盏中，茶汤清碧，香气氤氲。

　　昭华公主端起茶盏，轻轻嗅了嗅，呷了一口，点头道：“好茶。”她放下茶盏，目光重新回到沈卿容身上，带着几分不加掩饰的打量，“早听闻世子夫人贤良淑德，今日一见，方知传言不尽其实。”

　　沈卿容心中警醒，面上却依旧平静：“九姑娘过誉了。不过是尽本分而已。”

　　“本分？”昭华公主轻笑一声，指尖轻轻敲着扶手，“这世道，对女子的‘本分’框得太多，有时跳出框子看看，外头的天地或许更宽阔些。”她话中有话，意有所指。

　　沈卿容抬眸看她，并未接话，只淡淡道：“九姑娘说笑了。”

　　昭华公主也不在意，转而闲聊般问道：“近日京中时气不佳，夫人可还适应？我瞧夫人气色倒好，想来是将养得宜。”她顿了顿，像是忽然想起什么，“说起来，前几日我府上下人出去采买，听闻外城西巷那边似乎不太平，像是出了什么命案，闹得人心惶惶的。夫人久在府中，可曾听闻什么？”

　　西巷？命案？

　　沈卿容端着茶盏的手稳如磐石，心念却急转。这位公主殿下，避雨是假，打探消息是真？还是另有所图？她为何独独问起西巷？是巧合，还是她也注意到了什么？

　　“我平日不大出门，府中事务也所知有限。”沈卿容语气淡然，滴水不漏，“外头的事，更是少有耳闻。西巷……听着地名都陌生，竟出了这等事么？”

　　昭华公主看着她，一双凤眸微微眯起，眼底闪过一丝不易察觉的探究，随即又化开笑意：“也是，夫人这般清净人儿，原不该听这些打打杀杀的污糟事。许是我听差了也未可知。”

　　她又坐了片刻，喝了半盏茶，问了问沈卿容平日读些什么书，喜好何种熏香，言谈间见识广博，不拘一格。

　　雨势渐小，窗外天色略微明亮了些。

　　昭华公主起身告辞：“雨停了，我也该走了。今日多谢夫人款待。”她接过侍女递上的斗篷，目光再次扫过那绣架，似是随口道，“这位哑嬷嬷的手艺着实出众，若有机会，倒想请她为我绣一架屏风。”

　　沈卿容送她到院门口：“九姑娘慢走。”

　　昭华公主颔首，带着侍女转身离去，身影很快消失在雨后的湿润庭院深处。

　　春桃扶着门框，看着那一行人远去的背影，长长吁了口气，拍着胸口道：“这位九姑娘……气势真足，吓死奴婢了。小姐，她到底是什么来头？怎地突然到我们这儿来？”

　　沈卿容站在廊下，望着被雨水洗刷得干干净净的石榴树枝丫，目光幽深。

　　“不管她是什么来头，”她缓缓开口，声音里带着一丝冰冷的玩味，“这潭水，看来比我想的，还要浑得多。”

　　这位公主殿下，绝非仅仅是为了避雨或赏识绣艺而来。西巷的命案，她分明是知情的，甚至可能知之甚详。她来，是为了试探自己是否知情？还是想借此传递什么信息？

　　风雨欲来，各方势力，似乎都已悄然将目光投向了这靖安侯府深宅的一角。

　　而她，正站在这漩涡的中心。