96、火焰杯 ...
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艾莎拦住正要跑开的厄尼：“我去通知塞德里克吧，正好我要回赫奇帕奇休息室拿东西。”
厄尼眼前一亮：“噢，太好了！这下我就不用特意绕过去了。”他用力拍了拍艾莎的肩膀，转身时长袍扬起一个欢快的弧度，迅速挤进了另一群兴奋讨论的学生中。
赫敏望着厄尼离去的背影，若有所思地转回视线，仔细打量着艾莎：“你找塞德里克有事？”
“确实，这件事……说来话长。”艾莎摸了摸鼻子，语速比平时快了一拍，“我待会再来找你们。”
她匆匆离开后，罗恩挑起眉毛，压低声音道：“艾莎怎么突然这么关注塞德里克？果然是因为那家伙太帅了吗？”
“嘿！”哈利用手肘轻撞了他一下，眼神略带警告。
“别胡说。”赫敏突然打断，声音比平时高了一度，指尖不自觉地捏紧了怀里的书本，“我们该回去做作业了。”她咬住下唇，目光仍追随着艾莎离去的方向，直到她的身影彻底消失在拐角。
赫奇帕奇公共休息室的布告栏前，艾莎专注地将一张崭新的羊皮纸钉在“学院志愿者招募”栏上。阳光透过圆形的窗户洒进来，在羊皮纸上投下斑驳的光影。
“《赫奇帕奇百年守则编撰计划——急需草药学助手》？”
艾莎回头，看见塞德里克站在那里，身上还带着温室特有的草药气息。他的龙皮手套上沾着新鲜的泥土，目光却专注地落在羊皮纸上。
“要持续到明年6月？”他微微挑眉，声音里带着温和的疑惑。
“毕竟要对比一百多种防霉草药的效果。”艾莎镇定地回答，一边从长袍口袋里摸出几枚铜纳特，压在羊皮纸翘起的边角上，“斯普劳特教授说，有些霉菌在激烈竞争中会释放罕见剧毒孢子。”
塞德里克若有所思地调整着手套：“听起来像高级魔药课的课题？”
“不。”艾莎突然翻开《百年守则》附录，指尖精准地停在某一页——那里记载着1903年某位魁地奇队长因赛事冲突退出学院杯评审的案例。她轻轻点了点加粗的“责任优先于荣誉”几个字，抬眼看向塞德里克：“只是发现，真正重要的选择……”
她的声音放轻了，像是怕惊扰了布告栏旁沙漏里流动的细沙。
“……往往藏在布告栏的右下角。”
艾莎的魔杖无声地敲了敲布告栏橡木板。右下角被羊皮纸遮掩的角落骤然亮起，浮现出一行鎏金小字：“赫奇帕奇的金杯永远盛放集体荣誉。”
塞德里克注视着那些字母——它们像蜂蜜酒般在木纹上流淌，显然被施了永固咒。他忽然明白，这绝不是临时起意的劝说。
“你什么时候写的？”他问。
艾莎合上书，皮革封面在阳光下泛起暖光：“在你觉得‘明年六月太久了’的时候。”
塞德里克沉默了一会儿，目光从羊皮纸移到艾莎脸上，又落回那行字迹上。最终，他伸手接过羽毛笔，在报名表上签下了自己的名字。
后来，当火焰杯在礼堂中央苏醒，蓝白火舌突然窜起三英尺高时，塞德里克站在赫奇帕奇的长桌旁，手里攥着一份未成形的《百年守则》草稿，没有向那个方向迈出一步。
布斯巴顿和德姆斯特朗的代表团抵达那天傍晚，整个霍格沃茨都笼罩在一种兴奋的躁动中。当布斯巴顿的巨型飞马车掠过禁林上空时，拉文德·布朗的望远镜差点戳到帕瓦蒂的眼睛。
“看那匹马！”迪安·托马斯倒抽一口冷气，“比海格的南瓜还大！”
十二匹银鬃飞马踏着空气缓缓降落，马蹄溅起的星辉在暮色中经久不散。马克西姆夫人弯腰钻出粉蓝色马车时，罗恩的脖子发出“咔”的一声响——“她比海格还高出一个头！”他小声对哈利说。
德姆斯特朗的大船从黑湖深处浮上来时，纳威的《标准咒语·四级》啪嗒一声掉在了草地上。船帆上狰狞的骷髅图案在月光下泛着幽光，舷梯放下的瞬间，整支德姆斯特朗代表团踏着雷鸣般的整齐步伐走上岸。他们每个人都穿着厚重的毛皮斗篷，在寒风中猎猎作响。最前方的是校长伊戈尔·卡卡洛夫，他留着弯曲的山羊胡子，脸上挂着夸张的笑容。
“梅林的胡子啊！”西莫惊呼，“他们连走路都要耍帅吗？”
罗恩突然像中了石化咒，直勾勾地盯着德姆斯特朗队伍最前方那个身影：“那是威克多尔·克鲁姆！保加利亚国家队的找球手——这比见到真的吸血鬼还刺激！”
哈利不得不拽住罗恩的袍子防止他冲出去：“你冷静一点！”
赫敏无奈地说：“是啊，尤其是某些人看起来已经准备好被吸血了。”
“你们说，他们会睡在什么地方？”罗恩激动得语无伦次，“哈利……我愿意把我的床让给他睡，我睡在行军床上。”
赫敏眉头一皱：“……你有必要这么夸张吗？”
当两校学生跟随麦格教授进入礼堂时，罗恩突然开始疯狂拍打哈利的胳膊：“克鲁姆要过来了！他肯定是在找座位——我们应该挪个位置！”
“如果你敢让威克多尔·克鲁姆坐在我们附近，”艾莎从赫敏身后侧过头，声音轻柔却带着警告，“我就把你按进桌子底下——连头发丝都不准露出来。”
罗恩的耳朵瞬间变得比礼堂的灯笼还红：“你——你——”
赫敏突然呛了一口南瓜汁，而哈利把脸埋进了餐巾里——他的肩膀抖得太明显了。
德姆斯特朗的学生们选择了斯莱特林长桌就座，克鲁姆经过时，潘西·帕金森突然微微侧头，丝绸发带仿佛被无形的手指轻巧一勾，银绿色绸缎如蛇蜕般滑落，长发顷刻间倾泻而下——在烛光中泛着精心养护的光泽。
“梅林的吊带袜啊，”安吉利娜·约翰逊在前排压低声音，“这演技比巨怪跳芭蕾还浮夸。”
凯蒂·贝尔正往面包上抹果酱，闻言手腕一抖，草莓酱在盘子里划出一道弧线：“需要我‘不小心’把游走球砸到她座位上吗？免费附赠发型重做服务。”
艾丽娅·斯平内特差点笑出了声：“她至少用了三种魔咒——柔顺咒、微风咒，还有‘快来注意我’咒。”
“看见了吗？”后排的罗恩痛心疾首，“我们本来可以拥有这种待遇的！我们本来可以近距离得到签名照片的！”
“是啊，”哈利干巴巴地说，“让全世界最厉害的找球手欣赏你往土豆泥里挤番茄酱的艺术。”
当布斯巴顿的学生脱下丝绸披肩时，礼堂里的温度似乎突然上升了十度。芙蓉·德拉库尔甩动银色长发时，至少五个男生把叉子戳进了自己的手指。
“她们连吃饭都要这么优雅吗？”罗恩盯着一个布斯巴顿女生用魔杖轻点酒杯、让香槟变成彩虹色的样子，声音发飘，“我是说——那个学校的女生竟然也这么漂亮！”
艾莎突然把一碟英式炖菜推到罗恩面前：“尝尝这个，据说能让人从白痴状态里恢复。”
罗恩舀了一勺，整张脸立刻皱成一团：“呸！这是什么？”
“牧羊人派改良版，”艾莎淡定地说，“加了羽衣甘蓝浓缩汁和苏格兰羊杂碎。”
“克鲁姆往这边看了！”罗恩激动得叉子都掉了。
赫敏头也不抬地说：“根据《魁地奇年鉴》，他近视600度还拒绝戴眼镜——你确定他看得见你袍子上的南瓜汁污渍？”
“那肯定是瞎说的，近视成那样怎么可能抓飞贼……”罗恩嘟囔着。
就在这时，邓布利多站起身介绍两位重量级来宾——魔法部国际合作司司长巴蒂·克劳奇先生，魔法部体育运动司司长卢多·巴格曼先生。同时宣布三强争霸赛即将开始。当那只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯被放置在礼堂中央时，几乎所有人都兴奋了。赫敏注意到艾莎的目光长久地停留在赫奇帕奇长桌——塞德里克正在和汉娜讨论什么，他的《百年守则》笔记摊开在餐桌上，羽毛笔自动在羊皮纸上记录着。
“你觉得他会报名吗？”赫敏压低声音。
“如果他应付得了那个课题的话……”艾莎收回目光，“对了，你看到《古代如尼文高阶解析》第18页那个关于火焰铭文的注解了吗？”
赫敏的眼睛立刻亮了起来：“你说那个叠加咒语？我正想问你——”
罗恩痛苦地呻吟一声：“又来了！你们两个的‘神秘代码时间’！”他转向哈利，“我敢打赌她们在用如尼文讨论怎么把克鲁姆绑架到格兰芬多塔楼。”
哈利刚想回答，却突然僵住了——斯内普正从教工长桌那边投来冰冷的视线，显然对他们的喧闹非常不满。
“低头，”哈利急促地说，“假装你对那块牛排很感兴趣。”
罗恩立刻把脸埋进餐盘，结果不小心吸进一撮胡椒，惊天动地的喷嚏声引得克鲁姆都朝这边看了一眼——这下连艾莎都忍不住把脸藏在了书本后面。
第二天是周六，万圣节前夕的宴会比往常更加盛大。礼堂的天花板上乌云密布，蝙蝠成群结队地掠过漂浮的南瓜灯，时不时有几只低飞过学生的头顶，引得几个一年级新生惊叫连连。
艾莎四人挤在格兰芬多长桌旁，但谁也没怎么动盘子里的食物。罗恩的眼睛一直盯着火焰杯，嘴里机械地嚼着一块南瓜馅饼，连奶油沾到下巴上都没察觉。
“你说，会是谁？”罗恩压低声音，目光在德姆斯特朗和布斯巴顿的学生之间来回扫视，“克鲁姆肯定会被选中，对吧？他可是威克多尔·克鲁姆！”
“布斯巴顿的那个女生——芙蓉·德拉库尔，她看起来也很厉害。”赫敏若有所思地说，“我听说她在魔法理论方面——”
“——而且长得特别漂亮。”罗恩脱口而出，然后被赫敏白了一眼。
哈利没说话，他的手指慢慢敲击着桌面，眼睛时不时瞟向火焰杯。艾莎坐在他对面，慢条斯理地切着一块苹果派，表情平静得近乎反常。
“你不紧张吗？”哈利忍不住问她。
艾莎抬眼看他，嘴角微微翘了翘：“紧张什么？反正结果已经注定了。”
赫敏敏锐地察觉到她话里有话：“什么意思？”
艾莎只是轻轻摇头，没有回答。
就在这时，邓布利多站了起来，礼堂里的嗡嗡声立刻消失。他微笑着环顾四周，声音洪亮：“好了，我想火焰杯已经做出了它的选择。现在，让我们揭晓三位勇士！”
高脚杯里的火焰骤然变红，噼啪作响的火星迸溅出来，整个礼堂的气氛瞬间紧绷。
“德姆斯特朗的勇士——” 邓布利多接住从火焰中飞出的羊皮纸，“威克多尔·克鲁姆！”
德姆斯特朗的长桌爆发出雷鸣般的掌声和欢呼，克鲁姆面无表情地站起身，走向教工席旁边的房间。罗恩激动得差点从长凳上摔下去：“我就知道！我就知道是他！”
火焰杯再次跳动，第二张羊皮纸飞出——
“布斯巴顿的勇士——芙蓉·德拉库尔！”
布斯巴顿的女生们欢呼雀跃，芙蓉优雅地起身，银色的长发在烛光下闪闪发亮。经过格兰芬多长桌时，她朝几个盯着她看的男生微微一笑，罗恩的脸变得比他刚吃完的苹果还要红。
火焰杯第三次燃烧起来，礼堂里的气氛几乎凝固。
“霍格沃茨的勇士——” 邓布利多展开羊皮纸，眉头微不可察地皱了一下，“哈利·波特！”
死寂。
哈利僵在原地，仿佛被石化咒击中。所有人的目光都钉在他身上——震惊、怀疑、愤怒。弗雷德和乔治张大嘴，赫敏倒抽一口冷气，罗恩的表情像是被人迎面揍了一拳。
“这不可能……”罗恩喃喃道。
哈利机械地站起身，礼堂里的低语声如潮水般涌来。
“他作弊了？”
“他才四年级！”
“他是不是偷偷跨过了年龄线？”
斯莱特林长桌传来一声夸张的鼓掌，德拉科·马尔福拖长声调：“哇哦，破特！为了出风头，连规则都不管了？”
“啧，山梨木。”艾莎盯着德拉科的方向，指尖轻敲自己的魔杖，声音冰冷，“奥利凡德说它‘永不侍奉黑巫师’——看来他漏了个‘通常’。”
她的魔杖突然发热，像被激怒般轻微震颤。她一把攥住它，指缝间漏出几粒火星——“行了，我知道你比他的高贵。”
“还在想穆迪课堂上那句话？——‘山梨木当然能用于黑魔法，你和马尔福用的是同款魔杖。’”赫敏的指尖在艾莎腕间停顿了一秒，“但奥利凡德从不出错。”她声音压得更低，却字字清晰，“山梨木永远能认出真正的主人——它选择了你，就是最有力的证明。况且，杖芯又不一样。”
艾莎愣了一下，魔杖的温度渐渐恢复正常。赫敏的指尖还停留在她的手腕上，温暖得像施了一个无声的保温咒。
“如果，”赫敏继续说道，眼睛明亮得惊人，“如果非要二选一，答案从来都只有一个。”她没有看向马尔福的方向，但话里的意思再清楚不过。
艾莎的嘴角微微上扬：“……你什么时候学会说这种话了？”
赫敏的脸突然红了，急忙收回手开始叠空盘：“只是陈述客观事实。”
礼堂里的嗡嗡议论声像一群愤怒的蜜蜂，哈利被匆匆叫走，去往那个勇士集合的房间。罗恩盯着他的背影，叉子狠狠戳着餐盘，嘟囔道：“真有意思，连年龄线都能骗过去……不知道是谁帮了他的忙。”
赫敏猛地抬头，眼神锐利：“罗恩，你这话是什么意思？”
罗恩耸耸肩，但语气酸溜溜的：“没什么意思。就是觉得挺厉害的，四年级就能当勇士——不知道用了什么‘特殊方法’，真是可疑。”
艾莎原本正低头翻看《预言家日报》，闻言手指微微一顿，随后“啪”地合上报纸，抬眼看向罗恩，声音冷静得像冰：“罗恩·韦斯莱，如果你能把研究克鲁姆飞行轨迹的十分之一智商用在思考上，就该明白——哈利根本不需要再出风头，他额头的伤疤已经让他够头痛了。”她突然冷笑一声，“我以为至少你会关心他的生命安全。”
罗恩的耳朵瞬间涨红，张了张嘴，但艾莎没给他反驳的机会。
“另外，”她继续道，语气稍稍放缓，但依然锋利，“如果哈利真有什么‘特殊方法’，你觉得他会瞒着你，而不是拉着你一起研究怎么绕过年龄线？你们多年的感情可真是够脆弱啊……”
罗恩的表情僵住了。他张了张嘴，最终只憋出一句：“我……我只是……”
“只是嫉妒了？”赫敏的眉头稍稍舒展，语气已经不像刚才那么尖锐。
罗恩没否认，闷闷地“嗯”了一声。
赫敏叹了口气：“哈利自己都懵了，你倒在这儿阴阳怪气。”
“明明物质条件已经改善，内心却还是空虚——自卑、敏感、多疑和妒忌。”艾莎挑眉，犀利补刀，“看来你终于现出原形了，韦斯莱家的第一位斯莱特林？”
“我才没……好吧，可能有一点点。”罗恩踢了踢桌腿，“你们说得对，我是个白痴……但你们不能否认，他确实总是碰上这种事！”
艾莎站起身，顺手把报纸塞进书包：“行了，自我反省可以晚点再说。现在的问题是——哈利被卷进了一场危险的比赛，而我们连第一个项目是什么都不知道。”
赫敏的瞳孔微微收缩：“你是说……有人故意陷害他？”
艾莎没有直接回答，只是看向礼堂中央的火焰杯，蓝白色的火焰仍在跳动，映照在她冷静的眸子里：“如果真有人费这么大劲把他塞进去，那他们一定准备了‘惊喜’等着他。我们得在他回来之前搞清楚，他可能要面对什么。”
赫敏想了想，“……比如危险的魔法生物？”
罗恩咽了咽口水：“……火龙？”
艾莎唇角微勾，但眼里没有半点笑意：“恭喜，韦斯莱，你的脑子终于上线了。”
赫敏立刻站起身：“明天一早我们就去图书馆。《三强争霸赛历史》和《危险魔法生物图鉴》——如果三个项目里真有火龙，哈利得提前准备。”
罗恩也跟着站起来，神情已经恢复了坚定：“走吧，养足精神明天大干一场。”
三人快步离开礼堂，火焰杯的火光在他们身后摇曳，像一场无声的警告。
作者有话说
第96章 火焰杯
