58、会试放榜，大案落定 ...
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诏狱泛着潮气，油灯悬在廊上，常年昏黄不清。
掌事千户钱源，也算讲良心。
他把李、张两家的管家，关入相邻的两间牢房，中间隔墙，彼此能说话、听音，但是见不到面。
钱源负手站在木栏之外，目光在二人之间来回地看。
那李司的管家跪坐在墙边，沮丧地垂头，双手交叠，放在膝上，好似有天大的委屈，掐自己掐得指尖都泛了白。
再看另一侧的张质的管家，那人的面色平静得很，一双沉沉的眼睛，死水一般不动，却似乎藏着无尽的秘密，不肯交代。
“李管家。”
钱源审案多年，有些经验，站着选了半日，决定从李司这边入手。
他让狱卒打开牢门，自己走了进去，拉把椅子坐在那管家的面前，继续说道，“你家主人，在会试期间，与张伦大人的侄子来往密切，这事，你不可能一无所知。只要你如实招来，我可以对你从轻发落，保你家人的平安。”
李管家听了这话，缓缓抬头，满脸的苦楚毕现。
但也许他还真有点信了钱源的许诺，往钱源的脚边爬了两下，“……钱大人，小人只是个管家，主人的公事哪会与小人细说？日常里，小人只负责打理府中杂事，至于大人您说的舞弊受贿，小人是真的不知道啊。”
听他口气诚恳，目光也没有闪躲，倒真像个对主人忠心耿耿、对府中隐秘一无所知的仆役。
钱源啧了声，后靠在椅背上，对他这番话，不太满意。
见状，身后的锦衣卫校尉上前，踢了李司管家一脚，让人滚回墙角去。
这校尉还扯起挂在牢门上的铁链，猛地甩向李管家，惨叫刺耳。
“敬酒不吃，吃罚酒！再不说实话，可有你好受的！”校尉喊道。
钱源稳稳坐着，见惯了各种逼供的场面，这会也算不上惨烈。
作为锦衣卫，他不可能对一个犯事儿的管家生出同情心，便从椅子上站起来，转过身，打算走出牢房缓一缓，再继续审问。
却没想到，身后墙角传来李管家的坚持，“小人说的都是实话，就算大人动刑，小人也说不出别的来。”
钱源见过骨头硬的，有些忠义受冤屈，挑筋剔肉也不怕。
但此刻，这话从李管家的嘴里讲出，钱源怎么听怎么想笑。
钱源回头，摆了摆手，示意那名校尉先退下。
随后，他亲自把李管家的牢门上锁，又走到了另一侧张管家的牢门前。
那张管家许是听见了刚才李管家挨打，还不等钱源开口，便先说道，“钱大人！小人跟随张公子多年，张公子是读书人，为人清正，绝不可能做出舞弊之事。至于李司大人，小人与他家，素无往来，更不知他与我家公子有何交集。”
撇得真干净。
钱源停下脚步，压根也不想走进去了，直接交给刚才动刑的校尉，仔细吩咐，“好好审，拿着他们的供词，一句一句地问清楚。”
校尉领了命，在架子里挑一根铁棍，放入火盆烤炙着。
李管家和张管家的牢房正对着那盆火，脸色苍白，却依旧不准招认。
如此，接连审了两个时辰。
校尉来到钱源的案前，轻声禀报，说俩不知死活的管家，居然口径一致，声称自己一无所知。还极力维护自家主人，丝毫没有松口的迹象。
钱源面前的案上，摆放着此案的所有卷宗，好大几册，里面详细记录着李司和张伦的过往、人际关系，可仅仅只有这些常规信息，加上管家们的供词，根本无法作为突破口。
“大人，依属下看，他们两家定是早就串通好了。无论怎么审，他们都不会说实话，”校尉愤愤不平。
钱源懒得听这些废话。
他要的是案子尽快有突破，来日，被宫中的掌印太监过问，才不至于无话可讲，尽量不耽误皇帝对此案推进的判断。
凉茶被他一饮而尽，茶水却没驱散他的烦躁。
钱源扔下茶杯，冷道，“未必就是串通好的。”
这二位管家，在各自府中待了多年。
若真的忠心，或许真的不知道主人的隐秘勾当。
不过依钱源的想法，除非李、张没干过收受贿赂的勾当，不然，肯定会留下痕迹。
或许是书信，或许是账本。
只要找到这些关键证据，案子的审讯就能势如破竹。
就在这时，案房的门被人推开。
一名锦衣卫跑进来，满身满头都是白灰，柳絮似的。
“大人！李管家的家中失火了！属下们发现得太晚，在附近追查的时候，看见有人在附近走动，形迹可疑，就把他直接带来了！”
钱源大为震惊，夜半审案的瞌睡都没了，一下站起来。
失火？偏偏在这时失火，太巧合了。
钱源快步向外走，“放火的人呢？带我去看看！”
诏狱大门外，男子被绑在木柱子上，脸上沾着烟灰，头发凌乱。
钱源径直上前，二人对上目光，那人定是认出来钱源，眼中闪过慌乱，随即低下了头。
难道是熟人。
钱源心疑，绕着这男子走了一圈，仔细打量着。
此人身形魁梧，被绑住的手上有老茧，看起来不像是普通的仆役。
“你是谁？为何在失火时在李管家的家附近？火是你放的？”
以为他会否认，却没料到男子梗着脖子，大声承认道，“对，是我纵的火！”
跟随钱源的校尉小声提醒钱源，“属下见过此人，他也是锦衣卫，还是任非的人！可能，他是要为任非的死讨公道？”
“任非？”
钱源愣了下，对校尉冷笑一记，“那种烂赌成性的人，欠了一屁股债，最后还因为挪用公帐被查，畏罪自杀，哪一点值得旁人为他报仇？”
对于任非的死因，钱源之前请示过指挥使，对外一律不准提真相，只说任非死在赌上。不过，按任非平日的作派，对下属并不和善，还好大喜功，爱占便宜，根本不可能有人肯为他卖命。
“你这话，骗不了我！”钱源对任非的为人十分清楚。
那男子目光愣了下，脸色涨红，坚持道，“你不信，是你对任非大人有偏见……反正，任大人待我不薄！他好赌，但对兄弟义气！去年我妹妹生病，也是任大人帮忙请医的！至于我放这场火，因为我怀疑任大人的死另有隐情，是被你害的！你不仅抢走了任大人的案子，还逼死了任大人，我今日放火烧宅子，就是不想让你的案子顺当，要给任大人讨公道！”
这半真半假的论调，引来周围不少锦衣卫的瞩目。
钱源站在原地，面上有点烧，但自认没有做错。
他收拾掉任非，并非因为私怨，是任非出卖锦衣卫，找李司通风报信在先。
他为了任非的体面，才捏造了别的私人原因，以免任非的家人遭议论，承担不必要的压力。
好心没好报，讲的便是钱源了。
他也懒得和此人废话，却也明白，此人肯定是在撒谎，故意混淆视听。
但这一件事也证明，李管家的宅子里一定有李司舞弊受贿的重要线索，
书信、账本之类。不然，背后指使纵火的人，不会特意在这个时候放火，销毁证据。
要说放火是受谁的指使。
最可能的，还是李司。此人最清楚自己的罪证藏在哪里，也最急于销毁这些罪证。
钱源简单思索，对身边的校尉吩咐，“你去捏个假文书，就说这人在抓捕过程中，负隅顽抗，当场毙命。然后，你亲自去他家里报丧，再带去五十两抚恤金，务必安抚好他的家人，不要让他们起疑心。”
校尉顿时不解，“大人为什么要这么做？直接开审他，就能问出幕后指使人了。”
钱源摇摇头，“这人既然敢放火，肯定做好了必死的准备。如此一来，就算我们动刑，他也不会说实话。”
再则，此人被锦衣卫抓了，被放出去，李司那边不会不管，肯定派人灭他的口。这样不如让人死在他们自己手里，还能帮忙落得全尸，给家里人争取到一份抚恤金，也算是他为自己家人做的最后一件事。
校尉听完恍然大悟，立刻下去安排。
而后，钱源解开纵火犯，将人带到不见光的暗处，亲手解决了此人。
这种事不过顺手而已，钱源让属下处理好现场，吩咐着把人抬走，妥善办理后事。
看似平淡的锦衣卫寻常事务，但在游乘和姜归的眼睛里，是极为震惊和意外的。
游乘和姜归的牢房，在诏狱大门的最近处。
他们亲眼目睹了钱源带走纵火犯，随意处置性命的过程，惊讶得半晌合不上嘴。
游乘好歹长在京城，比姜归稍微冷静点，“以前光听人说锦衣卫的手段残暴，今日自己有了见识，再回想那日和你一起投递揭帖，真是冷汗涔涔……”
尤记得，姜归那日是初生牛犊不怕虎，一股脑地往前冲。
这时姜归也知道后怕了，只低声喃道，“这钱大人的做法，是有些残忍……”
游乘没接话，从木栏前退开，靠在墙壁边摇了摇头，“此人虽残忍，但也算是讲道理的。那个放火的人被抓到，活着出去，要被李司灭口，下场只会更惨。选择这么做，至少让他死得痛快，还给家人留下一笔钱，是仁至义尽的。”
姜归慢慢冷静，想想也是，便不再说话。
等周遭安静的时候，游乘和姜归重提此事，彼此对李司的恨意又多了几分。
可恶的李司为了掩盖罪行，不惜派人放火，在他的罪簿上，又添了一条人命。
“只是可惜了，李管家的家还是被烧。”游乘替钱源着急。
姜归不免发笑，“他这么有办法，定还有对策，别急，咱们且看下去。”
事实上，钱源让人处理好放火男子的事情后，立刻带人前去纵火现场搜查，希望能从残垣里找到点什么，让案子有些好的进展。
夜深，火把跳动。
钱源赶到李管家的家，眼前的景象令他大失所望。大火已经被扑灭，剩下一片烧焦的废墟，灰白的，烧焦的，散落在地上，空气里的焦味也让人作呕。
这烧过的火场，比钱源想象的还要干净。
除了一堆砖块、倒塌的墙壁，几乎看不见别的东西。
不甘心就此放弃，钱源还是让人仔细搜查每一个角落。
哪怕是一块碎木头、一张小纸片，都要仔细检查。
天色逐渐发白，快天亮了。
负责搜查的人来回翻找，仍然没找出任何有价值的线索。
“大人，这里什么也没了，瞧着这天，怕是还有一场大雨，等下了雨更没法搜。”有人上前报告。
另一个望着这片废墟，也沮丧道，“一场大火，把证据都烧光了！”
头顶传来闷雷，这雨说来就来。
钱源叹了口气，正要下令收队，却听身后传来一道妇人的声音，“钱大人，为何不检查一下墙体之间的砖缝？”
钱源回头，见来人是个穿丝绸衣裙的女子，容貌称得上端庄，气质也称得上温婉，只是此女看起来不像普通人家的。
钱源皱了皱眉，对那妇人道，“此处是案发现场，锦衣卫正在查案，还请夫人速速离开，不要打扰公务。”
那女子非但没有生气，还平静地回道，“妇人见过锦衣卫千户钱大人，刚才只是随口一提，望大人恕妇人多言。”
听她客客气气的，钱源没与她计较，继续往火场外撤了几步。
那妇人却又开了口，“瞧着这墙体的结构，有些特别呢！或许砖缝里会藏着一些东西，没有被大火烧到。”
此言听来是有道理的。
钱源不由再次转身，看向这位与自己搭话的贵妇，还是觉得她不眼熟。
这时，旁边的一名锦衣卫小声提醒，“大人，这位是司宁侯府的长媳，容芝夫人，也就是……游乘公子的母亲。”
钱源愣了下，不禁站直了身子。
之前，他有听说过司宁侯府的长媳容芝，传言中的容芝，容貌出众，聪慧过人，在京中的贵妇圈颇有名气。
何况自从游家的公子游乘被带入诏狱后，太子还亲笔授意，要他好好关照游家的人。
想到这里，钱源的手已经自动抱拳，给容芝行礼道，“原来是司宁侯府的大夫人，方才是本官失礼了。”
容芝笑了笑，“没事，您着急办案嘛，理解理解！”
钱源闻言眼眸也弯起来，叹息道，“夫人有所不知，这火场已经被烧得这么干净，砖缝里怕也不会有东西留下。”
容芝含着笑，走到一处墙角前，指着块烧断的砖，“钱大人您看，这砖的颜色和其他的不一样，而且边角有明显的撬动痕迹，想必是后来被人砌上去的。”
钱源立刻上前来，虽半信半疑，还是让人拆下那半块砖，重新查验，看看是否有意外发现。
邻近的校尉捏住那砖，猛地一扯，将它整个从墙体上抓下来，随即，就从砖缝里掉出一本被烧得半焦的账本。
账本的封面已经被烧黑了，边缘也有些破损，里面的纸张有一部分是完好的。
钱源赶紧捡起账本，慢慢地翻开。
虽说部分字迹已被烧了，看不清了，但大部分的名字和金额都能辨认出来。
这账本上记录着李司在近三年来，收受各种贿赂的明细。
其中有不少是各地举子的名字，以及他们行贿的金额。
当然也包括案子的重嫌犯李司与张质之间的金钱往来。
重大发现！
钱源收好了证物，对出面指点的容芝增添了好奇。
他打量着容芝，不敢多看，只笑着问道，“大夫人怎么知道这砖缝里藏着东西？”
容芝淡笑，解释说，之前帮房牙行打理过房屋买卖，看过不少房屋的结构。
有些人为了藏东西，会特意在墙体里做一些暗格，或者把东西藏在砖缝里。
这种奇怪的墙体设计，她见了很多，自然就有经验了。
至于今天为何出现在附近，是她正好在打点一户人家的宅子，路过此处，看到锦衣卫查案，就想帮上一帮。
也是想着为自己游家的孩子游乘，以及姜归小兄弟帮忙了。
“一句多嘴，希望没有妨碍到钱大人，”容芝最后福了一礼。
钱源缓缓点头，心里仍然有点怀疑容芝的身份，以及她今天来此的目的。
这李司管家的家不在内城，较为偏僻，几乎快到千家胡同了。容芝是深宅夫人，天气不好，却出现在偏远的地段，说是帮人打点房屋，也透着不少的反常。
大约自己脸上的疑虑过深，容芝又对他多解释了几句。
她说，今天来这里，正是帮府上借住的江陵举子姜归兄弟，张罗一间一进的小院，就在这条街。她刚才路过见有宅子失了火，过来一看，没想到遇见了钱源大人。
“请大人相信，绝非故意在此等候大人。”
有些事越描越黑。
钱源暂时不太相信容芝的说法，但这妇人，是太子想护着的游家人，还在刚才帮他找到了关键证据。
他也不好再多怀疑，只等着容芝上马车离开后，立刻对身边的一名心腹锦衣卫吩咐，跟踪容芝，看看她接下来去哪里，和什么人见面，“务必把她的行踪记录下来，回来向我汇报。”
心腹锦衣卫也有些不解，“大人，您不是相信她了吗？怎么还要跟踪她？”
钱源飞速思索，扯了一慌，“我不是怀疑她的动机。她帮我们找到了账本，对案子有功嘛。我只是有点好奇，她这个游家人，和太子殿下的私人关系到底怎样。太子殿下特意让我们关照游家，肯定不简单。你只管去跟踪，不要被她发现了。”
“哦，原来您是这么个好奇啊！”心腹锦衣卫彻底误会了钱源的意思，领命而去。
钱源没有辩解，只对着那人离开的方向，摇了摇头。
遭遇了李管家屋子被烧，钱源还得加派人手，去盯防张管家的屋子，以免那个家里也出现意外，导致证据被销毁。
安排好这些，钱源带着找到的账本回了诏狱。
账本在手，底气大增，他打算立刻提审李管家，看看这账本能不能让李管家开口。
李管家的牢房前，钱源见那管家坐在墙边，呆滞地盯着地面，拳头松松地握着，应是在为家里失火的事担忧。
重新誊写过的新账本，被扔去了李管家面前，砸在地上，“啪”的一声。
李管家吓了一跳，抬头，一看到账本脸色瞬间惨白，恐惧地攥紧拳头。
“不如，你自己看看这是什么？”
钱源双手环抱，也不怕他毁了副本，“这是我按照从你家墙缝里找到的，找人抄写的，记录着你家主人李司这些年收受贿赂的明细，还有他和张质勾结的证据。现在，你还有什么话好说？”
李管家的双拳颤抖，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。
先前他还抱着一丝侥幸，以为大火已经把所有的证据都烧光了，只要自己这边咬死不说，钱源就没有办法定李司的罪。可他万万没有想到，钱源竟然从墙缝里找到了账本。
钱源见李管家神色慌乱，知道他的心理防线已经开始崩溃，便继续施压，“李管家，你跟随李司多年，想必也知道李司的为人。他为了自己的前程，连舞弊受贿这种事情都做得出来，一旦事情败露，他肯定会把所有的责任都推到你的身上。现在，你若是如实招来，或许还有机会从轻发落，换家人平安。可如果你还执迷不悟，继续包庇李司，那等待你的，只有死路一条！”
李管家的眼泪滑落，他捂着脸，哽咽着哭起来，“大人，我……我也是没办法啊！事发之后，主人找到我，说只要我守口如瓶，他就会保我家人，会给我家人一大笔钱，让他们下半辈子衣食无忧。我家里，有老有小，我实在不敢违抗主人的命令啊！”
终于等来此人的松口。
钱源心喜，忙劝解他，“现在说出来，还来得及。把你知道的事情，全部告诉我，不要有任何隐瞒。”
李管家擦了擦眼泪，定住了神。
钱源还让人端了碗温水进去，让他喝下，坐着慢慢道来。
要交代的事情太多。
先从李司三年前从湖西来京参加会试，讲起。
当时李司虽然才华出众，但心里还是没底，就想找个靠山。
通过同乡举人的介绍，李司结识了李经章，但初步推断，李经章不是容易亲近的人，他只能另外找到了翰林院大学士，张伦。
张伦当时是会试的主考官之一，李司为了能高中，就给张伦送了很多珠宝字画，还帮张伦引荐了不少其他各地的举子，那些举子也都给张伦送了钱，换取到了进士名额。
李司凭借着张伦的帮忙，不仅自己高中状元，还因为引荐举子有功，得到了张伦的赏识，从而，在李经章的面前，也能稍微抬起头。
之后，在李经章和张伦的双重护航之下，李司在朝中的仕途一帆风顺，尝到了不小的甜头。
于是李司又在今年的会试期间，陆续引荐了数十名各地举子，向张伦行贿。不出意外的话，那些举子也都能顺利地考中进士。
其实，那些举子本来也是有才华的，靠自身实力，未必不能高中，但他们和李司一样，想买个保证，所以就都选择了成为李司的同伙，用银子开路。
听到这里，钱源心里疑惑很多，“李司为什么这么做？他已经高中状元，仕途也很顺利，为什么还要冒着这么大的风险，引荐别人行贿？”
李管家叹气，说道，“回大人，李司是都察院二把手，虽然表面上风光，但其实日子并不好过。”
原来，李司在京城好几年了，还没钱买属于自己的宅子。
对这件事，李司自己说过，像他这种级别的官员，在京城中的宅子规格，都是有不成文约定的，如果买小的，是要被别人鄙视的。所以，李司一直想筹钱买一座四进的院子，至少，要搞到一万两银子。
此外，李司年轻气盛，喜欢去烟花巷子，每次去都要花很多钱，这笔花销也相当可观。李司的俸禄不算很低，但根本不够他花的，所以他就想到了利用会试舞弊来赚钱，想把之前给张伦大人送出去的钱赚回来，还要额外再大赚一笔。
钱源听明白了，却仍有疑问，“他需要钱买四进的宅子，我且不论他那种什么官品对应宅子大小的说法有没有根据……但是他为什么不能靠自己的劳动赚钱呢？比如让他家夫人学学经商，像工部尚书秦舒大人家的九姑娘一样，小小年纪，自己开书局挣钱，帮家里解决困难，也是一条正当的路嘛。”
而说到经商赚钱，李管家的叹声更响。
李司的夫人柳氏，身体不好，操劳不得，但李司在决定下水捞钱之前，的确考虑过经商这条路。
“不过，他所想的，不是自己经商，是另娶一位会赚钱的女子来家里，他只需坐享其成就好。不瞒大人，工部尚书秦舒家的九姑娘秦徐，曾经就是李司挑中的人。还舔着脸皮纠缠过一阵，后来被游家的长孙游乘，出面阻止了。”
没想到还有这一段秘辛。
钱源听得入神，对李管家冷笑道，“李司还干着这种龌龊事？真是妄为状元郎！”
李管家却还有话想说，脸上露出尴尬，“您也被他的外表骗了吧？没错，李司之前看中了秦徐姑娘。她不仅漂亮，也很有才华，但最吸引李司的地方，是她在外城的千家胡同边上开了那一间书局，生意很好，赚钱能力强。要不是秦徐姑娘不待见李司，还和司宁侯府游家的长孙游乘定亲，此事，定是要被李司强扭的！”
在秦徐那件事上，李司被游乘三番两次地警告，希望李司不要骚扰秦姑娘，不然就对李司不客气。
管家听说，当时游乘罗列了李司在烟花巷招惹的女子，以及欠债明细，李司怕被曝光出去，影响自己的仕途考核，也知道游乘公子的厉害，知道司宁侯府的势力，只能罢手。
从那以后，李司心里就一直憋着一股气，也更坚定了要利用会试赚钱的想法。
他以为，只要有了钱和势，就能让所有人都不敢看不起他，也能得到自己想要的任何东西。
此人的贪婪和卑劣，经过李管家的讲述，在钱源心中有了更清晰的认识。
钱源又追问了一些关于李司和张质勾结的细节，比如见面方式、地点之类，管家都一一招供了。
根据李管家的供述，翰林院大学士张伦，之所以能连续两次会试都被任命为主考官，其中是有内阁首辅李经章的推举之功的。
而皇帝之所以没有否决，现在看来，是皇帝故意放了长线，打算瓮中捉鳖，把这些科场舞弊的官员一网打尽。
都不是善良的人，都各有心思。
钱源审问结束，脑袋涨疼，赶紧让人把李管家关押好，随后，趁着没忘，整理了审问记录。
看着账本原本和完整清晰的审问记录，钱源终于敢松一口气。
案子有了重大进展，接下来，就是要尽快获得上面的命令，尽快将涉案的李司、张伦等人抓捕，彻底查清这起科场舞弊案的台前幕后。
钱源趁夜离开诏狱，本打算去找锦衣卫指挥使郑显，汇报情况，顺便商量下一步的计划。可当他来到郑显的府邸，发现府门前停了一架挂红绸的女用马车。
难道有喜事？
钱源上前询问才知道，原来郑显的妻子要生孩子，产婆此时正在府中陪着妻子。
不好进去打扰，钱源只能在府门外等候。
过了大约一个时辰，一名仆人匆匆跑出来，向等候的钱源报喜，说郑家夫人生了个儿子。钱源顿时一摸钱袋子，完蛋，没有银子也没有银票。
到银号取了二十两，钱源重新回到郑显的府上，向郑显道喜，他当场拿出银票，给郑显作为贺礼。
郑显接了银票，忙向钱源拱手回礼，也在这时，府中突然传来一阵大哭。
正疑惑着，一个丫鬟慌慌张张跑来，抹着眼泪对郑显说，：“夫人她……她忽然血崩，看着已经撑不过来了！”
郑显登时折返冲进了内院。
钱源依旧不敢跟上去，只安静地等在正堂，心中期盼事情好转，郑夫人可以熬过这一劫。
但世事难料。
就在钱源潜心祈祷的时候，听见内院里的哭声越来越大。
再过了会，郑显抱着刚出生的孩子走出来，满面悲痛，告诉钱源，妻子已经去世。
按照朝廷的规定，官员妻子去世，官员需要丁忧，为妻子守丧二十七个月。
如此一来，锦衣卫指挥使的职位就空缺了，能审这科场舞弊案的，就只有钱源一个人。
钱源劝郑显节哀顺变，走出郑家，忧心忡忡。
这起科场舞弊案牵扯甚广，涉及到内阁首辅李经章、翰林院大学士张伦等朝中重臣，仅凭他一个锦衣卫掌事千户，恐怕难以应对。
于是次日，钱源一早就登了北镇抚司的门，敲开上级的值房，请求派人协助查案。
北镇抚司姓宣，单名“丹”。
四十出头的年纪，却已是大腹便便，一开口，满嘴都是客客气气的场面话。
宣大人回绝了钱源的增员请求，说，“钱千户，这科场舞弊案事关重大，牵扯到很多朝中官员。如果半路找人加入，恐怕会被人钻空子，泄露案情，影响查办过程。我这北镇抚司，对钱千户你的能力，非常看好，相信你定能办好这案子。眼下，你就放心去查吧，有什么需要支持的，我会尽量配合你。”
钱源听了更为郁闷。
可是北镇抚司说得也有几分道理，然而这案子的难度极大，凭他一个人，压力实在太大了。
上级已经下了决定，钱源再有怨言，也只能接受。
离开北镇抚司的值房，钱源心情沉重。
他握着腰上的佩刀，所到之处，百姓和商贩无一不对他恭敬。
钱源就这么在街上漫无目的地走，不知不觉来到了千家胡同。
抬眼，他站在了外城最繁华的街区，四下有很多商铺、茶馆。
街边有一家酒馆，客人不少，看似不错。
钱源便走了进去，点了几碟小菜和一壶酒，独自喝了起来。
几杯酒下肚，心情稍微好一些，他起身准备离开酒馆，却在门口看到了一个熟悉的身影。
那人穿着一身青色的长袍，背影挺拔，看起来，很像太子詹事府的少詹事升铭。
钱源驻足，心中疑惑，这位升铭是太子身边的近臣，平时行事低调，都在东宫办公，怎么会今日倒是出现在外城的千家胡同？
钱源想不明白，走上前，笑着打招呼，“升大人，这么巧，您也在这里？”
升铭愣了下，认出来钱源，笑道，“原来是钱千户，真是巧啊。我在这里办点私事，没想到会遇到您。”
钱源点点头，继续问道，“升大人办什么私事呢？这千家胡同虽然繁华，但好像不是太子詹事府的官员常来的地方啊。”
这话中，暗含着来自锦衣卫的强势质问。
升铭的眼神闪烁了下，没细说，只是含糊道，“就是一些家里的小事，不值一提。钱千户，我还有事要忙，就不跟您多聊了，告辞。”说完，就匆匆离开。
钱源望着升铭急忙的身影，心中疑惑更深。
他想看了一圈周围的街口，不远处就是李司管家被火烧的宅子之处。
之前，司宁侯府的长媳容芝也来过这里，现在他又见到了太子府的升铭，而且那个升铭至今还没有娶妻。
难道，容芝和升铭在这里私会？
再联想到前不久，容芝的儿子游乘被他带去诏狱，没多久太子那边就来了消息，提醒他不可苛待游乘。
当时，钱源还觉得是太子关照游家，可现在想来，这里面恐怕还有别的原因。
钱源站在街边，扳着手指在心里算。
升铭今年三十出头，而那个游乘已经十九岁了，从年龄上看，升铭不可能是游乘的父亲。但容芝的家中也不止游乘一个儿子，还有一个小儿子叫游余，今年十六岁。那游余的年龄和升铭的年龄，倒是对得上。
他不会是容芝和升铭的孩子吧？
像这种私通的事情，在京中的勋贵之中，其实并不少见。
那位游家的长媳容芝，看起来端庄贤淑，没想到竟然也会做出这种事情，真是败絮其中。
钱源难免感慨，但他也知道，这种事关乎家族脸面，不能随便对外人说，否则会引起轩然大波。
钱源压下心思，不再多想，匆匆赶回诏狱。
刚一到诏狱，他之前派去跟踪容芝的暗线就来报告。
暗线说，今天晚上的时候，他看到游家的长媳容芝又去了千家胡同，还走进了一家房牙行，在里面待了大约一个时辰才出来。
钱源听了没表现出任何异常，只在心中更肯定了自己的猜测。
容芝和升铭，定有不可告人的关系。他们二人选择在千家胡同的房牙行见面，因为地方偏僻，可以掩人耳目。
对于这段离奇的发现，钱源虽好奇，但知现在不是追究这件事的时候。
当务之急，还是查清科场舞弊案。
次日天一亮，百官来到宫中，准备参加早朝。
锦衣卫掌事千户钱源，也早早来了皇宫，要在今日的早朝上，向皇帝汇报科场舞弊案的进展，以此来请求皇帝下令，抓捕李司、张伦等人。
大殿上。
皇帝端坐龙椅，威严地扫视下方的百官，“众卿可有本奏？”
钱源观察了会，见无人响应，立刻上前一步，跪在地上，“陛下，臣有本奏。臣在查办科场舞弊案的过程中，从李司管家的家中找到了一本账本，账本上记录着李司收受各地举子贿赂的明细，还有李司与翰林院大学士张伦勾结的证据。臣恳请陛下下令，将李司、张伦等人抓捕归案，彻查这起科场舞弊案，还天下读书人一个公道！”
皇帝一听立即严肃地说，“钱千户，你把账本呈上来，让朕看看。”
钱源忙把账本递上去，掌印太监王庆祥接过账本，呈给了皇帝。
皇帝仔细翻看，脸色眼见着阴沉沉的。
因为那账本上的记录清晰地显示，李司和张伦利用会试之便，收受贿赂，出卖进士名额，涉及的金额巨大，牵扯的举子也很多。
但是此案不能直接论罪惩罚，毕竟，其中还可能有更多的官吏牵连。
眼下，只需如计划中的那样，按部就班地，帮锦衣卫推进查案，便可。
片刻，皇帝合起那账本，扔在地上，怒声道：“胆大包天啊！科场是国家选拔人才的重要场所，竟然被某些人搞得乌烟瘴气！钱千户，朕命你立刻带领锦衣卫，将李司、张伦及其侄子张质，还有那些行贿的举子全部抓捕归案，关进诏狱，严加审问！一定要查清此案，严惩不贷！”
“臣遵旨！”钱源磕头领命。
早朝散了，锦衣卫即刻出动。
钱源带着人，先是来到都察院，毫不解释地，直接冲进李司的值房。
李司已在早朝时得知自己罪行暴露，还想收拾一下值房里的“罪证”，见钱源带着锦衣卫闯进，慌张退到墙角，举高了手，“本官是被冤枉的！有人要污蔑本官！”
钱源没有给他任何辩解的机会，直接下令将李司拿了，戴上枷锁，押往诏狱。
第二个要抓的是翰林院大学士张伦的侄子张质。
钱源又带锦衣卫去了张家，张质已经得知李司被抓的消息，在收拾东西准备逃，结果被钱源撞见，逮了个正着。一开始张质还想反抗，但在锦衣卫的武力威慑下，很快就乖乖就范。
接着，钱源根据账本记录，派人去抓捕那些向李司行贿的举子。
这些举子散布在京城各家客栈，还在等待会试放榜。读书人毫无反抗之力，立刻就被锦衣卫一一抓获，全部关进了诏狱。
与此同时，另一队锦衣卫赶到了贡院。
此时，贡院中的会试阅卷还在焦灼之中。
主考官张伦正和其他同考官坐在一起，看似认真地审核每一份考卷。
锦衣卫闯进阅卷房，在其他考官的震惊目光中，给惊讶的张伦戴上枷锁，押了出去。张伦又惊又怒，喊道：“你们凭什么抓我？我是会试主考官，受命于圣上！！”
带队的锦衣卫校尉冷笑道，“张大人，你涉嫌科场舞弊！陛下有旨，将你关进诏狱严加审问。有什么话，你还是到诏狱里去说吧。”
二话不多说，带着张伦离开贡院。
会试主考官之一的张伦被抓，消息很快就传遍京城，引起城中和朝野上下的惊动。
所有人都没想到，堂堂的翰林院大学士、会试主考官，竟然贪恋财权，涉嫌科场舞弊。这起案子，迅速成了京中街头巷尾议论的最新热点。
所有涉案人员抓捕归案，钱源对他们展开审问。
张质年纪小，没吃过苦，而那些行贿的举子大多是第一次行贿，心理承受力很差。
在锦衣卫的呵斥和证据面前，这一批人很快招供，承认自己向李司行贿，以及李司和张伦勾结舞弊的事实。
对于举子们和侄子张质的证词，张伦一开始还想狡辩，但当钱源拿出账本，扔到他脸上，他也不得不承认罪行，写下认罪书，并签字画押。
然而这桩案子的主谋李司，却始终不认罪。
他一口咬定，自己是被冤枉的，张质和举子们的证词都是编造的，那本账本也是钱源自己伪造的，目的是为了陷害他，好尽快结案、邀功。
面对李司这种无赖，钱源真恨不得把所有刑具都在李司身上用一遍。
但他也知道，李司之所以不认罪，是对内阁首辅李经章还存有幻想。
李司是李经章的湖西同乡，进京考中状元之后，主要依附的人就是李经章。
也许李司觉得，只要自己不承认，李经章就会想办法救他出去。
钱源估计，这二人还有秘密消息要互传。
果然到了这日晚上，李司买通了诏狱的一名狱卒，让狱卒帮他给李经章带口信。而这位狱卒，自然是钱源提前准备好的。
狱卒离开诏狱找李经章之前，先来给钱源报告。
说，李司委婉地暗示了李经章，如果不想办法救他，他就会把李经章的族人在湖西办私学、敛财的事情抖出来，到时候，大家一起完蛋。
狱卒听从钱源的安排，假装成偷偷的行动，把口信带给了李经章的管家。
李经章得知后，气得浑身发抖，倒也不是害怕李司，但兔子被逼急还会咬人。
如果李司发起疯来，什么事情都可能做出来，李家在湖西私学中的事被抖出来，虽然能凭借自己的势力压下去，也会带来很大的麻烦。
李经章没有贸然拒绝李司，让管家给狱卒带了话，说自己在想办法救李司。
此案是锦衣卫经手的，案情重大，不好立刻回转，需要多一点时间。
狱卒把李经章的话带给李司。
李司听完，心中的希望破灭了一半。李经章又开始敷衍他了，根本就没有真心想救他。
前所未有的愤怒笼罩在李司心头，如果再不主动出击，怕就真的没有活路了。
“我要见钱千户！我有重大线索上报！”
此时是深夜。
诏狱里已经没有审案的动静，偶尔传来狱卒巡逻的脚步。
游乘和姜归被关在诏狱大门附近。
因为案子还没查清，他们暂时还不能离开，一连睡了好几晚硬地板。姜归尚且还算习惯，却苦了被母亲精心照料着长大的游乘。
正翻来覆去睡不着，游乘侧耳听到李司大喊着要见钱源，更是被吵得没了睡意，干脆起身走到木栏前，看向李司的牢房，不知李司又想干什么。
没过多久，钱源带着人来了诏狱。
他站在李司的牢房前，冷道，“说吧，有什么重大线索？如果你是想狡辩，或者拖延时间，我劝你还是省省力气。”
李司抓住木栏，双目猩红，“我要检举内阁首辅李经章！他和司宁侯游仁泰勾结，多年前用死囚换掉了他的弟弟。”
大概知道此事不可声张。
李司本着最后一点理智，说这话的时候，压低了声线。
悄悄声，像水入油锅，在诏狱里炸开。
钱源皱眉，看着处在癫狂边缘的李司，努力分辨此人刚才说的，是否属实。
原以为李司要检举的是科场舞弊案里的其他隐情，却没料到扯出内阁首辅李经章和司宁侯游仁泰。这两位，可是朝堂上举足轻重的人物。一个掌内阁大权，一个是世袭勋贵。他们若真有勾结，且涉及“用死囚换活人”的重罪，案子的性质就彻底变了。
“你再说一遍？”
钱源的手按在腰间的佩刀上，目光如刀，低声道，“李经章和游仁泰，用死囚换了谁？有证据吗？”
李司被钱源握刀的气势逼得后退，但一想到自己已是穷途末路，反而生出破罐破摔的狠劲。他深深呼吸，同样压低声音，道，“何必装糊涂？李经章的亲弟弟李经资，二十多年前在湖西犯下命案，本应判斩立决，可最后被斩的，却是个替死的死囚！这事，就是司宁侯游仁泰一手操办的——游仁泰是大理寺卿，掌刑狱大权，要换个死囚，还不是易如反掌？”
钱源这下真听清了，他虽在锦衣卫任职，消息灵通，却从未听过这桩秘事。
对李经资此人，钱源倒是有印象，只知他是李经章的弟弟，二十多年前“死”后，便再无音讯，原来是犯了命案，被换了身份。
不过钱源还想追问，“李司，你怎知道这些？此事若属实，便是抄家灭族的重罪，你敢胡言乱语？”
“我当然知道！”
李司的目光变得怨毒，却不敢高声，“我也是湖西人，李经资在湖西作恶时，我还是个孩子，但也听父母亲戚之间说到过。李经资以前是山匪，杀了当地有名的乡绅，本该伏法，没过多久就被‘处死’。然而，我进京做官之后，偶然从李经章口中得知，原来李经资还活着，是大理寺卿游仁泰帮了忙。如今，我落得这般下场，李经章不肯救我，那我也不让他好过！一起毁灭吧！”
钱源仍不敢相信，盯着李司的眼睛，试图判断话中的真假。
身处诏狱，见多了走投无路的人。
那些人的眼神满是不甘和怨恨，不会费劲地再捏造什么。
所以，李司讲的，也许有夸大的成分，却极有可能是真的。
钱源问道，“我问你，有证据吗？空口无凭，我怎么信你？”
李司愣了下，低头不知在想什么，小声说道，“李经资现在就在湖西的李家！他帮李经章看管儿子李谨，在湖西过得逍遥快活呢。你们若去李家，定能找到他！”
这下轮到钱源沉默了。
李司所交代的这些线索若是真的，确实能查出真相。可一旦开始查，就再也无法回头。
难道李司想反手陷害他？
钱源思索着，抬手给了李司一耳光，厉声斥责，“一派胡言！李经章是内阁首辅，游仁泰是司宁侯、更是大理寺卿，怎会做出这等违法乱纪之事？你分明是想构陷朝廷重臣，拖延时间！”
李司被打得偏过了头，嘴角渗出血丝。
他怒视着钱源，哑声吼道，“我句句属实！你若不敢查，肯定是怕李经章！哈哈——”
“放肆！”
牢门外的锦衣卫校尉冲进来，帮着钱源喝止李司，又踢了李司一脚。
“来人，把他的嘴堵上！别让他在这里胡言乱语！”
候在一边的狱卒上前，反绑了李司，再用布条塞嘴。
李司“呜呜”挣扎，被踢到墙角，缩成一团，瞪圆的双目骇人。
钱源看着李司，思绪万千。
李司说的未必是假，可这事太大，他一个掌事千户根本无法做主，必须谨慎处理，不能贸然行动。
钱源转身离开牢房，沿着过道走出诏狱，却在经过游乘和姜归的牢门时，停下了脚步。
“千户大人，”游乘和姜归站在木栏后，看着他。
刚才李司那边的动静很大，他们显然听到了一星半点李司的话。
钱源点了点头，又看了游乘一眼。此人是游仁泰的孙子，如果李司说的是真的，那游乘必然也知道些什么。
这时，游乘面露笑意，轻声问道，“千户大人，李司说了什么让您这般焦虑？”
钱源摇头，没有说话。
游乘又轻声道，“李司说的事情和我祖父有关？”
这下钱源忙走近木栏，小声道，“难道公子也知道那件事？”
互相打着哑谜。
游乘却跟上了钱源的话，沉默片刻，说，“我祖父当年用死囚换掉李经资，这件事，我听父母提起过一些。只是他们也说，事出有因，并非李司说的那般轻巧。”
钱源比了个噤声，“不要乱讲！涉事的可是你祖父，司宁侯！若被有心人利用，写成揭帖投递给皇帝，你祖父没罪也要接受审问，中间再被人添油加醋，你们司宁侯府……就完了！”
游乘敢主动提起此事，当然是早就准备，“大人放心，我知此事严重，不会随便对外人说。只是，我还想知道，大人得知了，打算如何处理？”
钱源叹了口气，“我……需要仔细考虑。眼下最重要的还是科场舞弊案，李司的事情还没有彻底查清，不能因为其他事情而分心。”
姜归在一旁，越听越迷糊，这时，开口道，“千户大人，两码事不能混成一团。游家的案子要定论，需要严审，但眼下，李司面对舞弊的真凭实据，不肯认罪，才是最关键的问题。如果不能让李司认罪，舞弊案就无法彻底查清，张伦、张质，还有行贿的举子，不会甘心伏法！”
钱源明白道理，“李司的事，几乎是板上钉钉了，现在就差他自己的认罪书。可他一直抱着侥幸，以为李经章会救他，不肯认罪。恐怕还要找到关键，让李司彻底崩溃、认输才行。”
游乘握拳，又看向诏狱深处。
只见李司蜷在牢房角落里，双目仍然瞪着不甘心。
游乘说，“解铃还须系铃人！李司之所以撑着，因他对李经章有幻想。只要让他知道，李经章不会救他，甚至会放弃他，他自然就认罪了。”
钱源啧了一声，“我也想过这个。可李经章是内阁首辅，位高权重，我根本无法直接逼迫他表态。目前的举证，还没有人敢拉扯李经章，我若登门找李经章，师出无名，不好说啊。”
姜归不免好奇了，“奇怪！你们锦衣卫办案，难道不是想抓就抓？为何还会在乎证据和师出有名？”
钱源苦笑，“你太高看锦衣卫了。我们虽然有皇帝的特许，可以查办官员，但也不能随意妄为。我们是办事的，要听上面的指示。如果没有确凿的证据，又没有皇帝的旨意，我们根本不敢动李经章这样的重臣。”
姜归了解了，“你的上面，是皇帝，也就是说，除非皇帝下令，否则你无法对李经章采取行动。”
钱源没说话，算是默认。
过道里，狱卒打着哈欠走过去。
游乘与那人对上眼神，眼前一亮，“这事，也好办的。”
上次，帮李司给李经章传话的狱卒，是钱源故意放走的。
钱源当时想通过这个狱卒，探探李经章的口风。既然这一招可行，不如，再让那个狱卒配合李司一次，再帮李司给李经章传个话，就说，李司准备揭发李经章和游仁泰的勾连，探一探李经章会作何反应。
钱源听完有些怀疑，“这和上次李司拿湖西私学的事威胁李经章，有什么区别？上次，李经章只是敷衍了李司，没真正放弃，这次，应该也一样。”
游乘说不一样，“上次李司威胁的是，李经章的族人在湖西办私学敛财，大可以直接割裂关系。但这次，是关乎李经章的弟弟李经资的性命，如果李经章不想让李经资的事情败露，不想自己牵扯进去，他就必须对李司进行割裂处理，公开和李司划清界限，甚至可能会主动揭发李司的某些罪行，以自保。”
钱源连连点头，“妙计！游公子这主意好！如果李经章放弃李司，李司没了幻想，会认罪的。”
游乘道，“这个办法需之前的狱卒配合，且不能让李经章察觉，这是您的计谋。”
钱源有把握，“那狱卒是可靠的，我会让他按照计划给李经章传话。”
随后，那个狱卒被带过来。
钱源交代了任务，让他再去李经章的家中，见不到李经章没关系，就让管家传话，说，李司在诏狱中受不住刑，打算揭发李经章和游仁泰，当年用死囚换掉李经资的事，以此来减免罪行。
狱卒按照吩咐，来到李经章府上，把钱源编造的话传给了管家，管家立刻把这件事告诉了李经章。
李经章听了大怒，他这辈子最亲的，除了儿子李谨，就只有弟弟李经资。
当年不忍心看李经资死，才铤而走险，用嫡女李襄下嫁游家庶子为条件，向大理寺卿游仁泰，给弟弟李经资换到一个生的机会。
如今，弟弟虽不在身边，他却无时不刻不担心弟弟的事败露，一旦这事被皇帝知道，满门抄斩，不在话下。自己丢了命，儿子丢了命，弟弟也会丢了命。
绝不能让事情发生。
李经章对管家吩咐，“去告诉那狱卒，让他转告李司，‘他是湖西李家的败类，他的舞弊案和李家其他人没有任何关系，是他一个人所为’。‘从今往后，李家和他断绝来往，再没有任何关系’！”
管家跑出府门，把李经章的话传给狱卒。
狱卒再马不停蹄地赶回诏狱，把李经章的话告诉了钱源。
钱源不禁大喜，“果然上钩了！现在就等着看李司的表现了。”
而后，李经章的话，又传给了李司。
李司如遭雷击，之前一直瞪着的双眼，慢慢失去活力。
他应该没想到，李经章这么快就放弃了他，甚至还公开和他划清界限。
一直以来，他幻想着李经章会救他，可现在看来，他只是李经章的一颗棋子，一旦没有利用价值，被毫不犹豫地抛弃了的棋子。
当晚，诏狱里回荡着李司的哭声。
他要死要活，哭了一夜，再也没有任何希望，等待他的只有死路。
他甚至还想用裤带上吊，幸好被狱卒及时发现，阻止了他。
第二日一早，李司浑浑噩噩地从墙角爬起来，主动要纸和笔，说，要写认罪书。
钱源在远处看着，见李司坐在案前，一字一字认真地写，并在末尾签字画押。
在李司的认罪书中，详细交代了如何勾结张伦、张质，利用会试舞弊受贿的事实，还交代了收受的贿赂金额以及更多行贿的举子名单。
钱源拿到认罪书，对案子进行总结。
他根据李司的认罪书，和之前的所有证据、证词，拟定判决公文，上报给司礼监掌印太监王庆祥。
皇帝看完报文，当场下旨：
李司作为科场舞弊案的主谋，紊乱科场，罪大恶极，被判死刑，抄家，其家人流放三千里。
张质作为张伦的侄子，协助李司舞弊受贿，被判流放充军，永不回京。
张伦作为会试主考官，治家不严，失察，且自身也涉及收受贿赂，原本被判革职罢官，永不叙用。但随后又有人举报张伦长期收受贿赂，数额巨大，皇帝大怒，改判张伦立刻处死。
向李司行贿的各地举子，全部革去功名，流放充军，终身不得参加科举考试。
同时，皇帝还要求：
各地官府复查近三年来的乡试，重新录取举人，以确保科举考试的公平公正。
得到消息，李经章为表明自己和李司划清界限，主动向皇帝奏请。
要求重点复查他的老家湖西的乡试，保证每个读书人的功名不受舞弊案的影响。
皇帝同意了李经章的奏请，并安排他负责湖西乡试的复查工作。
日子来到四月十四。
原定会试放榜是在四月十五。
因为查案需要，皇帝另外下旨，延迟二十天，到五月初五作会试放榜，让举子们能安心等待结果。
案子尘埃落定，京中百姓和读书人都拍手称快，赞圣上英明。
锦衣卫掌事千户钱源，也因为此案的成功查办，得到皇帝赏识。
他被破格提升，成为锦衣卫指挥同知，专项负责刑案。
然而，钱源心中并没多少喜悦。
李司揭发的、有关内阁首辅李经章和大理寺卿游仁泰，用死囚换掉李经资的事，还没得到确认。
甚至，他还怀疑着游家长媳容芝和“太子党”升铭的关系，以及游家嫡长孙游余的身世。
这些事，像刺扎在钱源心上，让他无法心安。
科场舞弊案的判决，由掌印太监王庆祥，在“承天门”向百官宣读，让天下周知。
来京赴考的举人们，或因舞弊被流放，或因清白等待放榜。
各部官员恢复忙碌，各司其职，仿佛这场大案，从未发生过。
五月初五，会试放榜日。
一清早，礼部衙门前，人头挨着人头。
礼部侍郎游怜山被挤出人群，只好站在后方台阶上，垫起脚围观。
他努力定睛，终于看清榜上的头名和次名，“嗯？是这结果？”
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