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18、针锋相对-1 ...
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一、
“作家”这个职业，有一个明显的好处：
即便你终日无所事事，其他人也会给你套上“寻找灵感”“创作瓶颈”“风格探索”等各种各样的标签，让你的行为听起来理所应当。
当然，经验丰富、别有用心的观者另当别论。
而一天工作10个小时，日复一日，形成规律的“多点一线”生活方式，也是一种不错的方案，至少你是这么认为的。
严丝合缝，别人无法横插一脚进入你的生活，当然，也赢得了一个“热爱并专注”的标签，比前几个好听不少。
但这两种生活方式的共同之处，是拥有大量不被观察、不受打扰的私人时间，而这些时间里，你可以做很多事。
一位社会学家经过多年调研，用一本不失风趣通俗的学术专著，描绘了枫丹不同阶层的“画像”。你听说过一些社会中层将这本书奉为圭臬，模仿着书中对上层阶级的描绘，改变自己的家装风格，食物选择以及阅读材料。
这对他们来说或许是一件好事，因为这些改变意味着更加健康的生活方式以及更加丰富的知识获取途径，钱包变瘪反而在其次。
至于那些装模作样的家伙，你没有那个闲心和兴趣去批判，其他人跟你没有关系。
但你还是拜读了那本书，毕竟你需要为自己作品的受众画像，调整自己的创作风格。
连环套式侦探小说以及冒险小说的主要受众，是枫丹的青少年，或许，对于阅历丰富的人，你的作品还是有些幼稚了。复刻社会百态，写出《人间喜剧》这样包罗万象的作品，恐怕你还需要很久很久。
前提，你是一个普通的作家，有自由且充足的成长空间，方桌一隅就是你的全部人生。
“在写什么？”
身后不远处，传来熟悉的声音。
你抬起头，机械钟的时针微微颤动着指向花体小字“12”。
“晚上好。”你收起纸笔。
那罐翘英庄出产的茶叶被你藏在储物柜最深处，是这间屋子里最值钱的消耗品，只会被用来招待客人，你一个人的时候从来不喝，也没那个兴趣和闲心细品茶与茶的不同。
阶层鄙视链不在你的考虑范围内，也用不着费心装得高雅——无论如何，蒸汽鸟报社的编辑见你时，总是习惯性摆出那种造型可爱、专门用来招待孩子的精致糕点。
你没有琳妮特的细腻味觉，泡茶方式，是你从她那里唯一学到的东西，虽然还是很粗略。
林尼似乎不介意，他端起茶杯匆匆喝了一口，便压低声音，开始讲述。
你只是沉默地听，不带表情，也没有点头或摇头的动作，垂眸望向茶水的微微涟漪。
等他讲完，你也记得差不多了。
没有多余的动作，他干脆利落地离开，你迅速收拾好茶具，擦干净水渍。
其实，林尼的来访出乎你的预料。
市面上的小说里有一个听起来很酷的说法，“情报交换”。两个人鬼鬼祟祟地在一处工厂废墟碰面，用不知所以的暗号核对身份，而后告知对方一些惊天秘密。紧接着，就是迅速行动，挫败“敌人”的阴谋。
听起来的确刺激，但情报行动两手抓，对于正常人来说，还是过于勉强了。
对于一个周密完整的组织，“尖刀”只是手段之一，不是全部，更不是用罢就丢弃的消耗品。每个成员都是零件，在自己有限的活动范围内，层层传动，带动这架庞大的机械稳定运行。
总而言之，他们需要各种各样的人。
你和林尼和琳妮特兄妹，还是有些不同。
这对魔术师兄妹搭档，虽然私下里有独特的性格，但他们活动于公众的目光下，行事并不低调。
而你，可以是一位书记员，或一位护士，如果有机会，甚至可以耗费数十年时光，成为一位考古学家，让枫丹的高级官员欣然造访自己的考古营地。
独立行动，单方向发送信息，无人联络，自力更生。
但你成了一名作家，像隐士一样生活在这座偌大的城市里，虽然年纪不大，默默无闻。
为什么呢？
如若真要追溯，或许，源头依旧会回到面前的人身上。
二、
你庆幸自己有一分特长，可以在布法蒂公馆里，找到属于自己，难以被替代的位置。某种意义上，你和那位机械大师菲米尼有点像，没有人会把他异常的沉默寡言当作缺点。
很早，或许是几年前，摆在你面前的，不是油墨与白纸，而是沐浴在昏黄灯光下、复杂而精细的山地沙盘，红色的标注旗被小心插在特定位置，如鲜血般扎眼。
那时候的你，远比现在矮小。熄灯后的黑暗里，“家人”的呼吸声渐渐淡去，半梦半醒间，偌大的沙盘拔地而起将你吞没。
你置身于罕有人迹的幽深密林中，繁茂枝叶遮蔽了星月的光辉，你在泥泞中深一脚浅一脚的前进，想象星辰的方向，依凭记忆一步步挪向前方。
“野外侦察与隐蔽”训练，一次性通过考核的只有琳妮特一人——她的能力，划定了你们的得分上限。
但那位教官仍对你抱有一定期望。大手一挥，一位严厉的女士，任职于冒险家协会总部的地理勘测员，出现在你的面前。
植被、水文、气候......大量的地理知识。这位特殊的教官在公馆停留了三个月，受训者仅有一人，也就是你。
而后，你被安排到琳妮特身边，她新近获得神之眼，多次成功执行任务，经验丰富，如外貌特征所展现的一样敏捷。
或许是因为训练期间的印象，琳妮特虽然态度冷淡，却没有表现出排斥。
那是一段有趣，也颇有压力的时光。你最感不安的事，就是某种可能性——因自己计划不周，拖她的后腿，置她于险境。
【父亲】不喜欢这一说法，你只能将“自行撤退”的任务失败预案压在心里。
有真正危险的任务，一定要告诉琳妮特。你一次又一次提醒自己。
琳妮特很少说话，她会默不作声接过你梳理的信息和行动方案，默不作声看完。她比你高一些，你微微抬头，惴惴不安地等待她阅读完毕。
她一向沉默寡言，张口说出的每一个疑惑，都像是诘问。
而执行任务的途中......
你只能利用死角，小心翼翼绕过望风者。而琳妮特，不仅熟练自如，如果有必要，她甚至可以在迅速转移的过程中干掉哨兵，不留痕迹。
具体任务，一如潜入重地、拍摄重要文件，琳妮特会独自完成，而你转移到下一地点，等待行动结束，准备接应。
她不需要你的配合。即便只是吸引注意力。
“管好你自己。”她只匆匆扫了一眼“优先”预案，便迅速翻过，冷淡的声音仿佛淬过冰雪。
她说的对，你的实战经验严重不足，但无论是谁，都很难不被这句话刺伤。你不敢再问，但还是依照规范，将这类方案作为备选放在尾页。
“你就像活的地图。”这是她对你说过的，为数不多的话之一，应该是在表达肯定。
但当晚，琳妮特的哥哥林尼找到了你。他离开的时候，带走了所有预案手稿，连同你近一年间记下的日志。
次日，你和琳妮特的协作被中止。
黄昏时分，你回头望了一眼，公馆顶层的闪亮砖瓦在夕阳下粼粼闪烁，很快隐没在视野中。
或许是因为，深秋的夕阳沉落得很快；或许是因为，你和公馆的距离越来越远。
接纳你的，是枫丹境内负责后方资源调配、情报整合的工作组，隶属“愚人众”。那里有经验丰富的分析师，有托称档案管理员、把控枫丹多地情报网络的“八脚蜘蛛”，以及几乎从未出现、负责联络住房与交通、暂时提供行动资金的本地“商人”。
建筑嵌入山体，建造者别出心裁地保留了横亘的树根，让它们成为内部结构的一部分，根系间卡着厚厚一层灰尘，死去虫豸的尸体和一团一团的废纸混杂在一起。非会客区域，打字声、翻页声、工作人员的交谈声，橱柜的开闭声......此起彼伏，只有会客厅来了“客人”紧张地汇报工作时，会稍微安静一些。
这里，就是你的“新家”。
自那以后，你便甚少见到阳光。
即便是现在，在某些人眼里，你还是被归入“孩子”这一范畴。而回到那时...
“童言无忌”，或许因为此类原因，你是唯一一个行动受限、不允许自由外出的“员工”。最初几个月，平均下来，你一天对别人说的话不会超过五句，包括早安和晚安。
除此之外，你清晰记得其余每一句话以及前后场景——多数情况，是工作人员在午间闲暇时，出于好奇却毫无营养的询问与逗弄，少数是对经手文件及数据的说明...对于纸质说明的口头说明。
信息如流水，记录了时间的流逝。这段经历无疑是一笔财富。
不只是各地风物，无数超乎想象的“偶发事件”，也让你的思维更加缜密。
虽然终其一生，你和那些递交报告的人或许只有擦肩而过、相见不相识的“缘分”，那些人也不会想到，他们将不经意间赠予一个尚在成长的陌生女孩，属于他们的宝贵经验，并以这种方式，被记住。
但这段时光，终究到了尾声。
你至今无法确定，那些日子里发生了什么。
你也不愿去回忆。
或许，事情的起因，是那位“新员工”。一头蓝色卷发的年轻人，20岁出头，身材瘦高，脸上总是挂着笑容，但你从他的表情中读出了不耐烦，和一种莫名的“讥嘲”，尤其在他与其他工作人员聊天的时候。
但他的能力的确出色，并且不止于他所表现出来的那一部分......你隐约觉得，他有所隐瞒。
从其他人的只言片语中，你捕捉到这样一些信息：
·空降员工，不知底细
·跟愚人众上层有关联（存疑）
·丰富的医学、心理学领域知识
......总而言之，是很厉害的角色。
年轻人的到来并没有掀起什么水花。但过了几周，突然有一天，这位年轻人对你表现出了强烈的兴趣。
他说服你挤出时间，做了若干“知能测试”。其实你不能理解，有的测试只是平平无奇的试卷，你并不认为结果可以反映出什么，却也没有细问。
或许，其间穿插的记忆力、条件反射测试，才是他所注重的“关键”。
“你不好奇吗？”
年轻人暗红色的眼睛闪动着难以形容的光芒。
好奇？兴奋？不......都不是，他的神色让你感到不安且畏惧，压抑着瑟缩后退的冲动，你仰起头，努力挤出一个笑容。
“对不起，我对这方面的知识没有了解，您说了可能我也听不懂。”
指甲深深嵌入掌心，传来阵阵刺痛，你强迫自己保持冷静，不被战斗-逃离生理冲动所左右，但你不想再继续这场对话。
“极度紧张的时候，会表现迟钝，初步假设是神经极度活跃，大量信息充塞......”年轻人后退一步，移开视线，似乎在自言自语。
暗红色的眼睛再次转向你。你恰才成功冷静下来，感受到掌心的尖锐疼痛——也许指甲刺穿了表皮，幸亏没有流血，但最好借点酒精来消毒。
你缓慢呼出一口气，再次对上年轻人的视线。
“超忆现象”，他再次开口，“可以说是一种天赋，也可以说，生物随机变异造就的‘缺陷’。”
“测试结果就在这里。”他把手中的一叠纸扔在你身侧的桌面上，短促的笑声里没有喜悦。“我很好奇，你看了之后会作何想法。”
“够了！”
冷漠的女声从门侧传来，带着冰冷的怒火。
年轻人再次拉开一段距离，没有望向声源，似乎一切都在他预料之内。他从喉咙里发出一声冷笑。
【父亲】，那位神秘而威严的、布法蒂公馆的管理者，你不知道她在门口站了多久。她缓步迈入屋内，你低头行李。
“过来。”【父亲】说出了你的名字，下了简短的命令。
你不安地走近，加快脚步，唯恐自己过于拖沓，让对方失去耐心，又担忧失态绊倒。你站在她面前，深吸一口气，望向她的眼睛。
血红色的十字逼视着你，从上到下打量着你，片刻后，【父亲】挪开视线。
“离开这里。”
她身后，身着紫色长袍的至冬术士拉住你的手腕，半推半拉将你带出了屋子。她指了指会客厅的长沙发，示意你坐下。
短暂犹豫后，你摇摇头。
年轻的术士叹气，抬手理了理你的头发。隔着面具，你想象不出她的长相，只能察觉到她打量的目光。
她沉默地端详了你片刻，而后给了你一个拥抱。
前些天，你曾经站在这个位置，旁听布法蒂公馆和情报组的交流。公馆不久前被卷入一场背叛，一批行动组成员身份暴露，导致行动失败，这给情报组也造成了不小的麻烦。情报组到场的人很多，加上书记员一共5位，包括那位蓝发年轻人。
公馆派出了两位成员，一位着装雅致的年轻女士，一位是熟面孔，虽然你和他实际上没说过几句话，你的日志至今还在他手上。
你们回避了一些重要话题，来到门外隔音的回廊。
你们没有什么话题可讲，一阵尴尬的沉默后，林尼斟酌着先开了口。
“没想到会在这里遇见你。”他声音平静，“你的日记我没带来，如果有机会，之后托人转交给你。”
日志和日记...应该有区别。
“谢谢，费心了。”
“其实...”少年犹豫了一阵，“虽然现在说太晚了，琳妮特一直很感谢你。你做的行动计划很优秀，你离开后，【家】里的后勤组换了血，大家都看了你写的方案，给我们提供了不少参考。”
“很遗憾，没有向你告别。”少年叹了口气，故作轻松笑道，“也好，现在知道你在这里，我们就可以联系你了。大家都很想你，为什么不回来看看呢？”
你微微偏头，移开目光。
“真的很抱歉，那时候走得太匆忙了，没来得及告诉你们，让你们担心了......嗯，因为还在训练中，暂时不能离开这里，信件联系的话，我需要问问许可。”
“哦？你先前没有打听过吗？”语气发生了某种微妙的变化。
......
“...之前管得比较严，抱歉。”
对方一时没有回答。沉默片刻，少年的脸突然出现在视线正前方。
你一惊，条件反射向后退了一步。
“走神了？”林尼笑着，直视入你的眼睛。“怎么感觉你变胆小了。”
浅金色头发的少年微微摇头，似乎为此感到无奈。
他随口问了几句生活状况，而后竟一发不可收拾，从工作内容到饭菜作息，似乎非把这里的一切生活细节弄清楚不可。直到你正色，严肃地表示有些事情不能透露。
那时，你象征性做了个总结。“这里的很多事都是绝妙的小说素材。”
“好吧。”魔术师从善入流地改变了话题。
从头到尾不需要思考话题，刻意推动对话，的确十分安逸。略略回想，你们居然聊了快一个小时。
“既然这样，想看魔术吗？刚才看了一圈，这里似乎没有猫的痕迹？”
好吧，他偷偷带了一只猫进来。林尼琳妮特兄妹养了几只猫，你一度感觉，他们和猫这种生物有独特的交流途径，否则它们怎么会如此听话。
...藏在帽子里，是本事。
想来，会不会是林尼...
思绪被门的“吱呀”呻吟骤然打断。
【父亲】推开门，她的高跟鞋踏在石砖上，笃笃有声。
“去收拾东西。”第一个命令。
你看见一位女性分析师领着紫袍术士离开，前往休息室——那里的一个隔间暂时属于你，存放着你的所有东西。
冷漠的目光望向你，这次，你不敢移开视线。
“十五分钟，允许你提出一切问题。”
三、
亲情之外，基本不存在无缘无故的好意。
至少你是这么想的。
这些日子，信息渠道有些闭塞。
或许，冬天是万物蛰伏的时节，直面风雪的枝干暂时停止生长，并不出乎预料。等春天到来，会有转机的。
抓紧时间休整，也是不错的选择。
目前，北国银行和枫丹官方的谈判，是你最需要关注的内容。由于大宗商品和某些银行业务的利益分歧，谈判一时陷入僵局，总而言之，入驻工作进展不顺。
虽然这些信息优先程度最高，但事实上，你得到的情报，多半是辗转多次，自浩如烟海的原始信息中层层筛选整合的“关键内容”。等你真正接触到谈判细节，银行智库的分析报告早已蓄势待发。
而这些智库报告，你只有拜读的份——撰写报告的分析师经验丰富，统观全局，做出了合理的推测——这恰恰是你学习训练的方向。你和他们相比，还有很大的差距，。
原始信息有各种来源，庞杂而无序。
诸如这条目击报告，“某月某日凌晨2时前后，一支约50人组成，自某方向来，疑似来自某部落的军队，自某隘口进入某山地。”来自一位纳塔线人。
这条来自纳塔战乱区的信息，看似无关紧要，但结合近80条相关情报，以及不同聚落间的关联，足以推测，某一部落即将与自己的盟友反目。
对活动于纳塔的愚人众而言，这条推测极为重要，需要以十分的警觉应对。
但不要忘了，这短短一条推断，诞生于指数量级的信息海洋中。军事分析师做出这个推断，需要考虑当地的各种情况，从地形特征到季节气候，从经济来往到风俗习惯，构建出独属于这篇区域的“多维棋盘”。而后，从各个维度布局。
一个人把这些东西琢磨透，需要大量时间。所以，分析师的背后往往有一个团队，就像须弥教令院里，导师与学生合作课题。
你待的最后一个团队，主要着眼于枫丹本地矿业和海洋资源开发，和最初的军事情报相比，有很大不同。
但这也不足为奇，毕竟经济事务，是北国银行的优先关注点。
但是往坏处想，消息闭塞，也意味着，自己处于一种不确定性极强的“待命调遣”状态。到了春天，“全新的事务”，或许意味着，你需要建立新的社会关系，并改变原有的生活方式。
纯粹的感性理解，是“人终究会长大，别人不会永远把你当小孩子看，你需要让自己的心智成熟起来”。
而客观层面——
毕竟，你目前的身份与“任务”，除了贴合个人能力、隐蔽性出众，实际上对情报搜集工作一文不值，也没有最大限度发挥你的优势...顶多创造了这个作家身份“存在”的合理性。
再者，北国银行的情报网节点星罗棋布，你只是其中最底层、最不起眼的一个。说好听些，有望成为一步“闲棋”；说难听些，可有可无，地位低到没有基本的生存物资保障。
养着你，他们用不着花一个摩拉。
信仰的力量。你心想，不无讽刺意味。
不对，“信仰”这个母题已经被用了太多次，读者或许会感到枯燥。如果依旧打算往这个方向立意，你得引入一些全新的东西。
“要么，你做我的助手吧？”某个寒冷的早晨，一位名为夏洛蒂的年轻记者突发奇想。
被热咖啡呛住的感受很难形容，没有白粥的异物感，但你觉得整个鼻腔都被麻痹了。
离谱的建议......但再一想，又显露出一丝合理。
直到她开始滔滔不绝地阐述理由，你方才感到震惊——夏洛蒂似乎是认真的。
“‘艺术源于生活’嘛，我做记者的时候，碰见过不少有意思的事，要写小说绝对不缺灵感！
“而且，你写的文章不错，虽然不是新闻稿的风格......”记者低头沉思片刻，而后抬头望向你，推了推眼镜。
“听欧芙前辈说，你对纪实写作感兴趣，说不定我们可以交流一下。你这么年轻，日后说不定真就当上记者了。”
或许因为谈及自己喜欢的职业，夏洛蒂的眼睛很亮。
她撰写的报道，你看过不少。虽然单论内容可圈可点，但你担心，她会因为自己的风格惹上麻烦。
“好啊！那你就是我的第一个前辈。”
“灰河？”
“没错，应该听说过这里吧？”夏洛蒂回答，她跳到下一层的挡板上，朝你伸出手，“不用急，这段路很难走。别向下看，恐高就麻烦了。”
她说的“路”，是一段段接近垂直的金属阶梯。这些阶梯连接了一层层平台，一路向下通往“井底”，自灰河升腾的水气在表面凝结，潮湿滑腻，手套上很快沾了一层青黑的污渍，一阵阵冷意透入指尖。
这片怪异的天地位于枫丹廷正下方，由来已难以考据。这座城市庞大而复杂的排水系统生长于此，经年累月，也迎来了许多“寄生者”，抑或喜欢混乱与黑暗，抑或别无选择。
据你所知，至少一打愚人众眼线在灰河一带活动，分属于【第四席】和【第九席】，前者居多。你知道那些眼线的名字和职业，所幸，他们对你应该没有印象。
毕竟，在这种情况下遇见熟人，其实是件麻烦事。
你目前在这张网中扮演的角色，和他们没有本质区别。
不知道那些人会不会为自己的身份感到困扰。
按照愚人众编制，你栖身的情报网由【第九席】掌控，或许另一位驻留至冬的执行官——某位政要，也参与其中。这在枫丹背景下，确实奇怪。
解释起来略为复杂。简单来说，执行官不一定来自至冬，他们对自己的“家乡”（心理层面）怀有独特的情感，因而在故土的行事风格略有不同。
同样的，依据对各国的熟悉程度划分活动范围，“各自为政”扶植势力，并以“愚人众”的名义达成目的，是资源优化分配的显著体现。于是，经年累月，这个庞大组织积攒了颇为可观的恶劣名声，甚至活跃于提瓦特各地的至冬国民，也为此困扰。
当然，这只是你的个人理解。
真实情况是，【仆人】大人，也就是你和“家人”口中的【父亲】，掌管着枫丹愚人众的大部分势力，行动力远高于其他执行官，也是统括官命令的直接接收者。
【壁炉之家】枫丹分部“布法蒂公馆”的风格，似乎也与其他国家不同。或许是上方授意，你接触过不少来自其他国家的“壁炉之家”成员，你从那些人口中得知，枫丹之外，“壁炉之家”孤儿的来历，或许更加复杂且阴暗——每个国家的【壁炉之家】，都有自己的话术。
无论如何，“布法蒂公馆”是【仆人】的核心势力之一，最为忠诚。他们不可能背叛，也不容许背叛。
你和“家人”逐渐疏远，背后的逻辑或许就在此。
【富人】的手，不能再一次伸进“布法蒂公馆”。
漂流到夹缝地带洋流交界处的人......
季节变化，寒流加剧，他们就不得不顺着水流，前往新的方向。
或许，那个时刻就要到来了。
四、
北风过境，昨夜，枫丹廷罕见地飘了一场大雪。
“机械大师”菲米尼曾提及有关雨的传说。记忆中，浅金发色的小男孩站在屋檐下，仰头向天，伸出右手，雨水落入他的掌心。
“下雨了，水龙王很难过。”
他轻轻扯了扯你的袖子。
“你可以试试让雨停下，”菲米尼低声说。
第一次听到这个传说时，你半信半疑。面对菲米尼无法让天空放晴的疑惑，你选择用声波传导速度、大气对流等理论强行解释，煞有介事地一通编造+猜测——从喊出那句话到雨停之间的空窗期，水龙具体做了什么。
回想起来，如果传说并非空穴来风，或许可以追溯到古提瓦特大陆的“元素龙”，历史研究者应该会对这类话题感兴趣。
雨雪同为降水，如果水龙真的存在，利用寒风落下一场覆盖万物的雪，倒是有几分浪漫色彩。
气象部门的紧急预告，铺满天穹、滞重苍白的云，愈加寒冷的空气，无不在宣告这场雪的到来。昨夜，不知道有多少双眼睛含着期盼，守候在窗前，直到鹅毛般轻盈的雪花飞洒在路灯下。
但你趴在窗台边，想的是另外的事...
应该添置一个取暖专用的炉子，否则夜间的寒冷将难以忍受。你必须优先规避生病的可能性——被频繁熬夜折磨的免疫系统，经不起寒冷与病菌的双重打击，与之相较，工作反而是次要的。
的确，想让冬天过得舒服一些，改变自己的生活方式是最根源，但这一切的前提是，你得先在寒冬里活下来。
出门采购途中，一个奔跑的孩子身躯歪斜，撞在你身上。或许因为地面湿滑，他趔趄了一下，滑倒在地，肩膀撞在长椅扶手上，发出一声闷响。所幸衣衫厚重，他没有受伤。
你拢紧大衣，低头顶着寒风，拐入一条背风的窄街。
如果猜测不错，现在你的衣袋里，多了一张折叠好的纸条。
刚才那个孩子，你有印象。
“小切斯特”，“老酒鬼切斯特”的侄儿，活跃于“灰河”的愚人众眼线之一，今年刚满13岁。他是一个机灵的小家伙，曾经靠巧妙的虚张声势拖延时间，引来特巡队，将一整个码头帮派的核心成员通通送进了梅洛彼特堡。
“灰河”的复杂与残酷浸染着他。如果他可以平安长大，或许会成为一根锋芒毕露的钢针。但他才十三岁，尚未理解那些超出阶层的复杂事物，让他扮演地上的角色为时过早，只会让他无所适从。
为什么你会有这些理解？
“小切斯特”是你的读者之一，你们的书信往来并未纳入枫丹的情报交换网络，你无法确定，他是否知道你的真实身份。
扫了一眼纸条的内容，随手抓了点雪揉成一团。纸条迅速洇湿变软，被揉成细碎的纸屑，随着雪水甩落。
或许，他很快就会知道了。
北方的洋流，已经来了。
五、
“别用壁炉。”你出声提醒某位熟悉的不速之客，“那根排烟管就是个摆设，一烧东西满屋子都是烟。”还有一氧化碳中毒的危险。
你知道，自己从前任房主那接手了一个烂摊子——总是“噼啪”抗议的老式挂灯，被你送进了墙角的梅洛彼特堡（垃圾桶）；夹在两层暗黄色薄膜间的窗玻璃早已裂成碎片，黏糊糊的表面沾满墙粉和壁纸碎屑；更不必提受潮生了蛀虫的书架，它没等到你做出裁决，就当着你和一位同事的面，裂成了碎片。
所幸，近两年过去，这间屋子逐渐变得可以住人。而镶嵌在墙体中的壁炉，在接连不断的保守势力清剿中明哲保身，苟延残喘至今。你不会花一分钱安抚它，除非它自己把排烟管通干净。
用火元素神之眼点燃旧报纸的尝试被制止，对方悻悻缩回沙发，拉起外套。
“你到底是怎么在这种环境下生存两年的？”
“显而易见，多穿点衣服。”你把崭新的取暖炉朝沙发推了推，“只是没想到今年冬天这么冷。”
视线转回桌面，标准式样的文件拷贝叠了一尺高，整整齐齐码放在右上角，你有一周的时间把它们看完。
枫丹的法律与审判制度，不是你熟悉的领域。这次行动事发突然，与“业内人士”的联络机会有限，你需要整理出尽量多的重要问题提前咨询，以增强临场应变能力。
身份、能力、社会角色，苛刻的条件逐一对应——这个颇有戏剧性的任务，如同量身打造，“非你不可”。
但继续阅读前，你需要确定一件事。
“有什么事吗？”
沉默。
你静静听了一会儿取暖炉内能量湮灭的噼啪声，搁下笔，转身望向沙发。魔术师浅紫色的眼睛盯着你，他裹紧外套，似乎没有开口的打算。
毫无意义的对视。
见你移开目光，林尼终于叫了你的名字。
“太冷漠了吧！”他控诉道，“明明认识了这么久，你刚才的表情就像在看一个陌生人！”
说实话，他的语气，跟先前应对夏洛蒂采访时一模一样。那天，你装作第一次见到他们，以避免被这位敏锐的记者朋友盘问，但他和琳妮特似乎对此措手不及。
“怎么会呢？我明明是出于对朋友的关怀与负责，认真细致地观察你有没有被冻死。”
......
年轻的魔术师难以置信地睁大双眼。下一秒，注意到你眼中的笑意，他神情复杂，欲言又止。
“好了，不开玩笑了，你有什么事？”你重复了刚才的问题。
“...就非回答这个问题不可吗？”
“有那么难回答吗？我又不会赶你出门。”
不知道是不是你的错觉，听到这句话，林尼似乎松了口气。
“怎么突然想找我聊天了？”带有软垫的扶手椅，比靠窗的冷板凳舒服一些，你给自己倒了杯热水。
林尼依旧为“记者助理”一事感到疑惑，对于你“心血来潮”这一解释，他半信半疑。
“印象中你一直都很忙，居然有时间做这个？”
这段时间工作量不大，仅此而已。回避了具体工作内容，你简单说明了近况。
林尼没有立即回答。你的目光跟随他的视线，落在那一大叠文件上。
“啊，那是紧急事项，”你轻描淡写补充道，“这几天刚接到的，过段时间就会忙起来了。
“你翻吧，别把顺序弄乱就好，刚巧我也想问你点事。”
林尼抬手压了压帽檐，神情有些不自然。他自沙发中撑起身，深深看了你一眼，便快步绕到你身后。室内骤然寂静，你阖上眼凝神细听，窗外的寒风又凛冽了几分，玻璃吱嘎作响，纸页翻动声夹杂其间。此时如果推开窗户，铺满桌面的纸页就会像露景泉边的白鸽一般，“哗啦啦”腾空而起，飘满这间出租屋。
身后传来杂乱的磕碰声，第一叠文件被码放整齐。
信息交换，以物易物，不过如此。
“这么多民事纠纷的审判报告，有人要上法庭了？”手指摩挲着纸面，林尼声音上扬，流露出疑惑与好奇。
“至多一个月，快了。但我主要关注审判流程，直白点说，就是‘戏剧性’。”你回答，伸手把暖炉拨高一档。“更合适的形容，是‘表演’。”
你没有立即听到回答。
无规律的脚步声从右后方转移到左后方，又回到右后方，循环往复——声音的主人似乎心烦意乱。停顿片刻，林尼快步走到你面前，俯身与你平视，眼中情绪晦涩难明。
“...告诉我，”他声音沙哑，“你是参演者吗？”
在这一刻，一切多余的动作，在对方眼里，都会转为可疑的暗示。所幸，你不需要打消他的疑虑。
神色转冷，你扬起双眼，直视那双淡紫色的眼睛，藏在大衣下的双手逐渐握紧。
“你最好不要带着这幅表情上舞台。好心提醒你，如果控制不住自己的好奇心，建议向【父亲】寻找答案，而不是在这里为难我。”
......
那双指节分明的手缓缓松开，无力地向下垂落，解除了对你的桎梏。他似乎意识到了什么，视线游移，神情慌乱无措。
“抱歉，是我出格了。刚才情绪有点失控。”
林尼很快冷静下来，
...呵。
“没事！”你的声音再度轻快，仿佛立刻把不愉快的话题抛在脑后。“恰好，我也有一个问题——”
“你们对那台决定审判结果的‘谕示裁定枢机’，了解多少？”
的确，枫丹这个国家，隐藏了许多秘密。先进的技术、怪异的预言、失去权威性的神明、成熟的律法系统、荒谬的审判流程......经常让你产生一种“稳定繁荣”和“岌岌可危”的割裂感。
预言流传已久，分化出不同的版本，但大致信息没有变化：
·枫丹人带有“原罪”
·罪人将沉没于海，以洗清自己的罪孽
“布法蒂公馆”十分关注那个预言，并把枫丹的审判制度看作突破口，但你不确定他们的调查进展如何。真正引起你注意的，是浮罗囿一带的“考古发现”——那支探索队隶属【博士】大人，发现了来自枫丹某神秘研究组织的若干文本，文本书写者与芒荒湮灭现象的发现者“阿兰·吉约丹”或有联系。
可惜，你不负责过去与未来，只需要着眼于现在。
“公馆”掌握的信息并不令人满意，或许他们对你有所保留。
“仅此而已吗？可惜了，但还是谢谢你们的信息。”
“你甚至不愿意用客套敷衍我。”林尼接过水杯，表情诙谐，却隐约夹杂了几丝委屈，“我一场魔术表演都没说过这么多话！”
“辛苦你了。”你简单回应道，状似不经意提起某个细节，“有兄弟姐妹进了特巡队？”
林尼笑了笑，否认了你的猜测。“不，只是多了一条人脉。”
梅厄·雪奈茨芙娜·瓦伦斯。
脑海中浮现出一个名字，而后延伸出数条情报长链，汇总到沫芒宫的【总管】处。枫丹廷的情报网络正在改组，梅厄应该钻了这个空子。
又一条通往【壁炉之家】的情报线...
“原来如此......你表演的时候应该不会用这种表情吧，你想说什么？”
“觉得你变得不可爱了。”
......
说真的，诚恳的表情不适合你，林尼，太奇怪了。
“所以，你很怀念那段拿我找乐子的时光？”感受到冷意，你拢了拢大衣，继续观察对方的表情。
六、
【壁炉之家】出身的孩子互称兄弟姐妹，是规定，也是习惯。
你栖身“公馆”的年岁最长，经历了管理人的更迭，见证了许多背负身心创伤的孩子迈入这个家庭，也是第一个脱离“公馆”的孩子。
你为自己的早慧感到庆幸。前任院长行事圆滑，唯独把严苛的规则加诸尚未懂事的孩童，在他们面前，毫无忌惮地展露自己的虚伪与卑劣。
远离同伴，有问必答，剩余时间保持安静，这些无意中付诸实践的基本生存法则，让你躲过了绝大部分无妄之灾——毕竟，任务和财务以外，院长对一切事务秉持平等的眼光，一概不管不问，甚至孩子们有没有早晚饭吃，都不得不仰赖灶房的敬业精神。
任务之外，你偶尔会成为那个幸运儿/倒霉蛋，被打理成“公馆”想要呈现的样子，推到不同的场合，用眼睛和耳朵捕捉各种信息。刚开始，这不是一件有趣的事，毕竟形成习惯需要一定时间。
但最终，旁观成了一种乐趣。
“布法蒂公馆”的许多人都有自己的故事，只言片语积累，你私下里对每个人的情况都有判断与猜测。
“机械大师”菲米尼，是你的第一个（在很长一段时间里，也是唯一一个）“朋友”。他那“保持沉默寡言”的过人天赋，让你十分羡慕——发起一段对话，得到的最积极反馈，往往是一个意味不明的气音，和晦涩难懂的注视。很遗憾，要学好这种过于抽象的“菲米尼语”，需要某种特殊的天分，推断“机械大师”的喜怒哀乐，已经到了你的能力极限。
你从不期待得到回答，毕竟，“观察菲米尼”这件事本身，就是一种乐趣。如果他盯着你，说明他在认真听你说话，如果他垂着头，你会识相地换一个话题，或者安静地坐在一旁，不再关注他——把彼此视作人形盆景。
之后，你逐渐发现，想看到菲米尼的其他表情，可以随口编一个故事，或者把耳熟能详的童话添油加醋，让它变得更加离奇。这样，你会收获一些不同于往日的，与故事同样“离奇”的表情。
也许，你在他眼中的形象，是一个平时一言不发，却热衷于逮着自己喋喋不休，破坏宝贵独处时光的奇怪家伙，大煞风景。
之后，管理人更迭，“公馆”的恐怖色彩被稍稍冲淡，而后恢复平稳运转。这里迎来了更多“家人”，你也年岁渐长，承担起更多的责任。
交流、合作、守护......某些需要妥善掌握，让你自如活在人群中的品格——那是你活得最像人的一段时光，虽然十分短暂。
从离开“布法蒂公馆”到现在，你又学会了新的东西。【壁炉之家】塑造了你的人格，情报工作，让你掌握了立身的本领。
但那些积极的品格，似乎也在逐渐离你远去。你说不清楚为什么，也许头脑中堆了太多事情，挤占了人际交往的精力；也许环境催生了某种“对事不对人”的行为倾向，撕开了“亲情”的外壳。
被动退化？抑或是主动妥协？你说不清。
但显示在其他人面前的东西，是你不再对【父亲】和“家人”报以全然的信任，也被若有若无地排除到“公馆”的围墙外。
......无论如何，现在考虑这些事，也没有意义了。
信任也好，不信任也罢，你们这些身处灰色地带的个体，或许并不适合用单一的标准评价，更不能对这个由半大不小的孩子组成的群体，抱有不切实际的期待。
恐怕，这就是你和面前人的唯一共识。
七、
【“所以，你很怀念那段拿我找乐子的时光？”】
“不是，等等？我到底在你这留下了怎样的印象啊！？”
第三次了，你心想。今天第三次看见，这种与“气急败坏”极为相似的表情。
“开玩笑啦！”你耸肩，“反正我是挺怀念的。”
“为什么？”对面的人神色诧异，“我以为你挺喜欢现在的......”
“可能是因为耐不住寂寞吧，”你插了一句，“家里的兄弟姐妹都很有意思。”
你们一同陷入沉默。窗外的雪停了，雪团落在窗台上发出的一声闷响，打破了沉寂。
“感觉累了，随时可以回来。”林尼缓慢开口，声音有些闷，片刻后，他叹了口气。
......
“我会的。”
他愕然，抬眼望向你。
微微侧身，在椅背上找到合适的支撑点，你忽地感到深深的疲惫。
“等这件事结束，我会回去看你们的。”
