1、埃里克森和艾兰帝国 ...
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艾兰纪元528年 夏
如今的艾兰帝国算得上是繁荣昌盛，至少生活在埃里克森大陆上的人们是这么认为着的。艾兰人民数百年来过着平稳又安逸的日子，没有人会记得，在很久以前曾有一个邪恶女巫对这片大地施了一记邪恶的诅咒。
她在消失前留下最后一句警告——“从地狱萌生的信仰将会再次与这片大地合为一体”，便再也不见踪影。
由于她的强大，在当时没有人敢轻视，或者不相信她。不过这是一段只有帝国王室才知晓的历史，为了避免闹得人心惶惶，深知背后真相的王族们不得不把此事当作秘密，至于这个诅咒，王族使它变成被民间消遣时所津津乐道的传说，就好像从没发生过一样。
当然，对于部分必须承担起保卫帝国这一责任的王室后代来说，关于那个秘密——邪恶女巫的诅咒，通常都是由祭司在他们即将步入成年的时候，像述说故事一样的方式来传达，默默地将使命授予年轻的王族后代。
即使将这件事情铭记至今，也依然没人能预测那一天的到来。艾兰帝国至今未被什么不好的氛围所笼罩。
可数百年前那位被称为“邪恶女巫”的人是真真实实存在的。仇视这片大地上一切事物的人——召唤师莫拉，为了达到心中某种毁灭性的目的，她一直以来都兢兢业业。
艾兰作为曾经那场大战之后，为了重建和守护埃里克森而建立的王国，统治者们对于莫拉的行径心知肚明，他们坚信这数百年来，邪恶女巫莫拉依然能以某种形式活在世上，并伺机而动。
将事实当作传说在民间变为一种常态之时，随着时间流逝，不祥的气息终于还是来了。
“我能感受到她在靠近。”
炎热的天气，上空找不到一丝通透的地方。站在广阔的瞭望台上，年迈的国王鲁纳多·奇斯特拉含糊地说了一句话，但他的眼睛却聚精会神地盯着城堡上空。与他同行的男爵陶德·特洛伊显然没听清楚。
“您说什么？”
鲁纳多紧紧皱着眉头不回答，眼珠子依然盯着天空不放。陶德似乎意会到了什么，他脚步向后稍退两步，微鞠一躬。
“那恕我先行告退，陛下。”陶德小心翼翼说完，直到鲁纳多背对着他摆了摆手，他才怯怯地离开了。
海边 卡利乌斯城
一阵强烈的砰砰声响起，吸引了来自沙滩上无趣逗留的14岁少年——雪莱的目光，要不是现在肉眼看得见的风平浪静，还以为潮汐已经拍在岸边的房屋上了。定睛一看，原来是两位军官在敲打福斯特家的门，“福斯特先生！”
这正是雪莱·哈克·福斯特的家。
“抱歉，梅斯·福斯特先生！”在他们敲喊了三次之后，破旧的木门吱呀一声，懒散地打开了。一个男人顶着蓬乱的红发探出头来，他的衬衫只随意地错扣了底下的两三个纽扣，左边的衣领耷拉到了肩膀下边。在看见门前笔挺挺地站着两个身着艾兰军服的壮汉时，他惺忪的眼神顿时显得严肃起来，却又透露出丝毫的不耐烦。
“早安，福特斯先生，很抱歉打扰你。”
看见有人拜访自家父亲，雪莱好奇地凑了过去，但并没有引起他们的注意。他只想听听这两位衣冠楚楚的陌生人将会说些什么。不过梅斯貌似并不同意，他挡了一下手示意两位军官稍等片刻，出门把雪莱从屋外拉了进去。
“......我也想听听，帝国的任务。”
“孩子，这是大人的事。”
“爸爸也是艾兰帝国的战士，不是吗？”
“当然，唯独这点，我不会骗你的！听着，如果有能够让你派上用场的地方，我会通知你的，待命，懂吗？”
“噢，你总是让我待命。”雪莱并没感到失望，他只是略带调侃地说了说。
梅斯轻叹了口气，“你要相信我从不看扁你，雪莱，你是我的孩子，我知道你能做得到什么，但现在不是让它发挥的时候，听着，要保守秘密！好吗？”
“我只是说说......我是说，我知道了。”
梅斯像释然了一样，再次迈出房门接收军官们带来的通告。
雪莱也没心偷听他们具体在讲什么内容。总之“上边”若是需要梅斯执行各种任务时，他就会离开家一段时间，时短时长。雪莱回想起小时候曾总是问妈妈米亚：“爸爸也是帝国的战士，那为什么我们不像其他的军官一样住在艾兰城（艾兰帝国中心城市）里？”印象中妈妈总是对类似的问题回答得很含糊。雪莱记不得当时都听到过什么样的解释，慢慢就习惯了不去想这些。“倒也不是嫌弃卡利乌斯没有大城市的繁华，反倒是在这里生活的惬意让我没有了憧憬大城市的念头，听他们说艾兰城里的孩子都活得很辛苦。”雪莱时常会这么想。
仿佛只过了两分钟，他们的谈话结束了。梅斯邀请两位进屋稍作等候，被委婉拒绝后，他迅速踏进屋内，朝着自己的卧房直奔而去，三下五除二地拣起一堆衣物塞进行李袋，并背上那把靠在墙边，看起来陈旧却抵挡不住锋芒的大家伙——劳伦斯的大剑。
看着爸爸也有的艾兰帝国的官服，不知是出于羡慕还是某种原因，雪莱直勾勾地盯着梅斯的行李袋。其实他只是单纯地望着那里发呆而已。
梅斯看着儿子却若有所思，他在房间门口顿了顿，随即把雪莱拉到一边，尽量躲避了门外军官的视线，并在他耳边窃窃私语。
雪莱懵懂的眼神忽然变得犀利起来，他诧异地望向梅斯，梅斯挑了下眉毛，示意“你没有听错”。
雪莱会意地笑了笑。
等到梅斯和两位军官出去不久后，雪莱也悄悄跟了上去，当然，这是根据梅斯的指示。
梅斯和两位军官沿着看似是往艾兰城方向的小路径直而去。过往的人群越来越稀疏，直到他们走到匹克隆森林，这里一个人也没有。走在前头的梅斯停下脚步，转过身来微笑地挡在两位“军官”面前，将双手盘在胸前，摆出一副趾高气昂的欠揍神态。
其中一位感觉有被冒犯到，他嗤笑了一声：“福斯特先生，你这是要干嘛呢？”旁边的另一位则狠狠地盯着他看。
“只是想表示一下，我早就看穿你们的把戏了，”梅斯这会儿叉起了腰，来回踱步，“你们是冲着我召唤师的身份来的吧，考察得真不周全，国王陛下可从来没有通过派人拿着书信来传达任务的习惯。”
“拜托了，先生，我很确定我们的眼睛所观察到的，都是几个军官，带着一筒卷纸去那间小破屋里找你的，不是嘛？”
“做做样子而已。”梅斯点了点下巴，指了下他们，“能够化身成人的样子，模仿人的语气说话，躯体却又不带生气。你们俩是魔谢特对吧！”梅斯感觉过了一把嘴瘾，因为这个称呼是对“它们”的蔑称。
“我们是高贵的...唔...魔神的使者，请注意你的措辞，先生！”两位“军官”看起来非常不满，一股黑气从它们的周围散开，露出了真实面目——魔神的使者。虽然还披着人类的外皮，但它们的眼眸已经变成深红色，微张的嘴里看起来更像是无底的空洞。
“唷~学人说起话来还有模有样，可真有礼貌。但剩下的坏心思，我不会让你们得一点逞的。”
“即使是艾兰的得力干将福斯特你，单枪匹马也未必斗得过我们吧，哼哼哼哼！”话音刚落，乌黑的气团从两个魔使身后破茧而出，瞬间缠绕至梅斯全身，可不到一秒的功夫，这些气团便盈盈蒸发了，剩下两个魔使目瞪口呆，等它们缓过神来，发现周围已经布满金色的锁链，伴随一股莫名的重压朝它们袭来。
魔使们敏锐的感觉驱使它们精准地把目光扭向力量来源——在它们的斜后方，一个金灿灿的男孩从半空中缓缓降落。
“放手做吧！雪莱，消灭他们！”梅斯胸有成竹的做派让魔使们不得不警惕起眼前这个孩子，可反应过来时它们却再怎么也挣脱不了束缚。
雪莱走到梅斯身边并看着他，如愿得到一句：“你做得很好！”但把视线移回两个魔使身上时，雪莱顿了一下。
“不必迟疑，孩子，它们不是什么好东西，”梅斯走上前，挥起拳头给了它们两下，“嘿！好家伙，到底在打些什么算盘？”
拳头渗过头颅，在类似烟雾的气团中掠过，“我已经观察你们很久了，雪莱，看着点这些害人精的真面目。”
魔使们并没有因为梅斯的拳头受到一丝伤害，但碍于身子被绑得死死的，也不好再嘲讽什么，反倒从眼神中露出一丝疑惑。
“当然，”梅斯尴尬地笑了笑，举起背后的大剑，“我还没让你们见识到真正的力量！”说罢，梅斯手起刀落，眼前的魔使便在凄厉的惨叫声中消散而去。
“呼~干得不错。”梅斯自话自说，当他回头望向雪莱时，又不禁沉默了一会，稍稍皱起眉头，“终于到了这一天了，孩子，你刚刚放手做了一件只有你才做得到的事。”
“我是召唤师，先前你从不让我在你不允许的时候施展召唤术。但就在不久前你同意我这么做了，不是嘛~”
“召唤师的身份是很危险的，尤其是像你这样，拥有强大力量的孩子。”
“为什么？我该怎么办？”
“你已经打破这个禁忌了，虽然这本不该是禁忌。”不同于刚才战斗胜利时的爽朗，梅斯看起来愈发忧心忡忡，他想了很久，对雪莱说，
“从现在起，不到不必要的时候你依然不能随便施展召唤术，但我担心今后会有一些麻烦找上你……记着，若非迫不得已，你还是得伪装成一个什么都不懂的小孩。”
“我会有什么麻烦……”
“多得多，”梅斯开始嘀咕了起来，“但米亚只是个普通人，她可应付不来……”
“爸爸，你总是这样......”雪莱因为梅斯含糊的碎碎念而略显焦躁，“我觉得我可以了解一下你到底知道些什么，快告诉我吧！”
“沙沙——”忽然，不远处传来隐隐约约的小动静，敏锐的父子二人有所察觉，瞬间警惕了起来。
“嘘——”
“爸爸，你不用嘘，我已经看到它们了。”
梅斯猛地转过身朝雪莱所看的方向望去。
只见，就在不远处，像小山丘一样参差不齐的幻影一排排朝他们靠近，伴随着若隐若现的唏嘘声，梅斯仿佛感受到了内心压抑着的那股危机感开始涌动，他再次转身，
“果然，是我大意了！”先前出现在雪莱前方的幻影，一眨眼的功夫便像拷贝了一样，多出两队，分别在梅斯的左右后方，形成一个三角形将他们团团包围。等雪莱眨巴眨巴眼睛，才渐渐看清楚周围这些怪东西，像是一群身披大黑长袍的人形，但盖在它们头上的帽子之下却一片漆黑，看不见人脸。
“它们是谁！？”雪莱对眼前的景象不知所措，慌张地看向梅斯，希望他能给点提示。
“这些都是魔使，看样子它们是来修理我的，该死！我早就被盯上了。”面对这么大的阵仗，梅斯虽不是第一次，但也是很久违的经历了。
他向雪莱解释着，“这是魔使的能力，当他们像现在这样整齐排列的时侯，通常可不会有什么好事情发生……但我感觉到……”
“我也感觉到了，有一股强烈的恶意，不是从这些黑衣人身上散发出来的！”
梅斯先是惊奇地看着雪莱，转而又认真地回应了他，
“恐怕是……魔神，为了对付我，竟然……”在梅斯整理思维之际，那三条还没聚集起来的边突然迅速靠拢，形成的等边三角形再一次复制，并逆时针旋转六十度，这些凭空多出来的魔使就这样拼成一个六芒星，六个顶点再次连接，最终合拢成一个巨大的圆。
当父子二人反应过来的时候，发现只有最外围的圆弧是由魔使们排列而成，六芒星已化作红色的光道刻印在地面上。
以背靠背的雪莱和梅斯作为圆心，魔使们组成的圆弧发出六条间隔相等、能使周围变暗的奇特光线直冲云霄。顷刻间，魔使们站立的位置延伸出极度浓厚的黑影，顺着地面聚拢到雪莱和梅斯的脚底下，红色的六芒星瞬间闪耀起刺眼又血腥的光芒。
“糟糕！是[献祭]！”
梅斯看起来慌张极了，他猛地捏住雪莱的肩膀，“你可以使用力量，快，先离开这个危险的地方！”他张望了下周围的魔使，“我恐怕要迟点，解决它们可得费不少力气......”
雪莱看得出事情没那么简单，他不愿意不明不白便一走了之，“我不能丢下你的，爸爸。”
“别说了，你需要抓紧时间，不用考虑帮我，现在很危险，”梅斯紧抓雪莱肩膀的双手更加用力了，顺带还摇了两下，看得出他十万火急，“尤其是......我们就站在这个魔法阵上边！”
他看着不为所动的儿子，又看了看周围，犹豫了一下，“噢~你不用担心我的，孩子，我会有办法的，相信我！”
当脚底下的魔法阵开始不断涌现出邪恶气息之时，雪莱坚定了眼神看向梅斯，“也许你更应该相信我……”说罢，他闭上眼睛，张开双臂。
梅斯有点拿他没办法，但并没有感到失望，他顺势抱了抱雪莱。
“不，你干嘛抱着我！？”
“欸？我以为……”
“先放下，爸爸，我在……施展……”
“噢，我明白了。”
雪莱再次张开双臂，紧闭眼睛，片刻过后，他全身散发出金色的微光。
即使周围的魔使已经开始默念奇怪的咒语，使他们脚底下的黑暗不断加深，刻印在上的六芒星魔法阵闪烁着邪光，但这并不影响雪莱开启了召唤。
梅斯注意到一小朵白色的闪光犹如春天破土而出的新苗，从他们脚底下窜起，快速伸展开来，直到将两个人包裹住。很快，这抹白色化作一棵荧光蓝的巨树腾空而起，将父子两人托到高处。
紧接着雪莱朝远处的地面张开手掌，从手心里放射出数道白亮的光线，它们缠绕在一起，变成金色的锁链，刺入雪莱的目标地。
梅斯配合地搂住雪莱，雪莱用力一拉，两人便顺着锁链的轨迹飞跃和降落。
就在他们着陆的一瞬间，方才他们所处的、被魔法阵覆盖的地面突然塌陷，形成一个巨大的黑洞疯狂吸入。
“看来没被它们得逞呢！雪莱，你可真行！”梅斯紧接着又问，“刚才那是什么？”
“你是说......树灵么？这里是最靠近匹克隆森林的入口，所以我唤来了周围树木的生灵。你知道的，这是我的召唤术~”雪莱洋洋得意地说，但他温婉的笑脸使人丝毫看不出他的内心其实很骄傲。
梅斯高兴极了，他更加信赖这孩子的能力，但很快他复杂的心绪里又多了一丝顾虑。
好景不长，刚从魔法阵里跑出来的父子二人，很快便感受到了更加强烈的压迫感。
“我看，不止是你大意了，我也疏忽了这位优秀的年轻召唤师。”
一个沉重的声音从不远处传来，却又不明方向。
两个人听见声音，相视不语，转头看了看刚才那群魔使的位置。只见刚才躁动的魔法阵已经没了动静，地面也恢复如初，剩下依然整齐排列的魔使一个个默默地注视着他们。
“你想找到我吗？”就在脑壳最深处，振彻心智的低语响起，雪莱猛然起了一身鸡皮疙瘩。
“往后看，我在这...”虽然雪莱还僵直着，但他强烈地感觉到那朱红色的目光就停留在他脖子后面，就在他试图动身的时候……
“不准动！”梅斯大喊一声，雪莱再次僵住了。
梅斯头也不回，举起手中的大剑，他扳平剑身用力甩在身旁的一颗大石头上，随即发出震耳欲聋的敲击声，雪莱感到大脑在颤抖。
“乌咉~乌咉~”在梅斯不断制造噪音之后，雪莱脑子里那烦人的低语飘荡得越来越远。梅斯又立刻把大剑插入土中，双腿跨开直直地站立着，双手搭在剑柄上，看起来威风极了。
雪莱问：“你在干什么？爸爸。”
梅斯没有回答，他正聚精会神地发功呢。不久后，他眉头一挤，拔起大剑朝魔使群的方向挥起，一道气浪翻涌过去，就在魔使们的身后，它显现出来了——
【魔神图鉴】罗狄忒斯
——圆润的头和身子像两个煮不熟的肉球，一大一小拼接在一起，上面长着稀疏的小疙瘩，又肥又长的手臂毫不协调，黏在姑且能够作为肩膀的大肉球上半部分。通体灰褐色的罗狄忒斯最瞩目的就是脸上那两颗能发光的朱红色大眼睛。看起来两三公尺的身体下半部分却又只是若隐若现的虚幻，一整个漂浮在半空中。
——作为心智与灵魂的魔神，罗狄忒斯能够与人进行心灵的对话。当然，是怀着不好的意图。它的行踪神不知鬼不觉，指不定什么时候便靠近谁的身边。只要被它摄人心魂的声音引诱到，人们就会有麻烦。而罗狄忒斯最为棘手的能力便是：被它盯上的目标，如果回答了它的提问，或者在它的指示下做了回应，此人的灵魂便会被收下，取而代之的是罗狄忒斯，从而操控这具身体的任何能力。
“看着，雪莱，那就是魔神，我们不能回应它的声音。”
“你是怎么找到它的？”
“魔神虽然不是召唤师的产物，却也是感召了某个人的指引而来，我们可以感应到它们的存在......但我希望你永远也不会再碰上它们了。”
“我觉得希望不大......”说这话时，雪莱炯炯有神地看着梅斯。
“噢，这真不好！你很期待吗？”梅斯觉得不能浪费时间了，他再次把剑尖指向魔神，一旁不忘对雪莱说着，“我会找时间告诉你怎么找到它们，但在那之前，得先把那家伙给解决掉！”
“我该怎么做？”就在雪莱说话时 ，梅斯早已一跃上前，他打算速战速决。那把巨大的剑看起来无比沉重，可在梅斯的手里挥舞起来却只是轻薄的铁片。
被剑身打到的魔使群瞬间灰飞烟灭，但它们是死了还是逃走了？这可不好说。不过梅斯并不在意这些，他只需要逮住魔神罗狄忒斯。罗狄忒斯即使行踪被发现了，可它若隐若现，一时半会儿还真拿它没办法，任梅斯在它看似存在的位置挥舞着大剑，也依然是在与空气较劲。
梅斯糗极了，不过他并不担心自己和雪莱会再次被罗狄忒斯的低语影响到。他不经意间看到远处雪莱的身影在微微闪烁。
不到片刻的功夫，雪莱的召唤阵已经施展开来了。这么多年都被抑制着的能力，因为某种难以言说的原因，雪莱并没有机会随时展示自己的功夫，而作为父亲的梅斯自然也不是很了解儿子具体的能力是什么。不过父子之间的默契使得梅斯下意识地配合着雪莱，他不再执着于攻击罗狄忒斯，而是不断地用剑气逼迫它显现。
像是抓住了什么契机，雪莱左手一挥，无数的金色锁链从地面突起，形成的结界包围着无处可躲的魔神。在这个密闭的空间里能量只进不出，罗狄忒斯无法再四处乱窜。
梅斯趁机聚集剑气，丝毫不给对方喘息的机会，一股脑往结界方向劈斩。
身体逐渐支离破碎的罗狄忒斯顿时有点招架不来，它开始试着遁开地面，在这个层层包围的锁链结界里找到间隙。
有点出乎意料，刚才散去的魔使团突然又像烟雾一样聚拢而来，它们围着罗狄忒斯施咒，试图像把它带来那样再把它送走。
“啧，大意了......我不该轻易放过它们的！”
“不会再给它们机会的！”突然，站在梅斯身后十几米开外的雪莱不知何时已经出现在梅斯身旁。其中一个魔使试图攻击父子俩，从它漆黑长袍的袖子里喷射出的黑光被梅斯一挥手里的大剑便挡开了。
雪莱这孩子，又开始变得亮堂堂的，随着他的手一指，一道刺眼的光芒从结界处迸发而出。可怜的魔使刚回来不久又被迫灰飞烟灭，不过这次看起来它们是回不来了。清除了障碍，独自留下被困在结界里的罗狄忒斯正在被明亮的烈焰炙烤着，无处可逃。
被审判罪恶的罗狄忒斯态度却逐渐显得嚣张。它不紧不慢的样子隐约给人一种不安的感觉，魍魉般的低语又一次侵入雪莱和梅斯的思绪，
“好热……好痛……呵呵呵哈哈哈哈哈！无趣！如此家常便饭的体验，总有一天你们也会享受到的……我是不会死的，召唤师……”
罗狄忒斯的身体和白焰一起慢慢消失，两人克制自己而不去理会这个坏家伙。殊不知，即将销声匿迹的魔神最后单独在雪莱的脑海里留下一句话：“少年，期待和你再次相见……”
“我猜它只对我说了那句话。”
“什么？”
“它说，它应该会再和我见上一面。”
“噢，该死！”
傍晚的郊外卡利乌斯城边的帕克小酒馆
“嘿~伙计，来两扎啤酒。”
经过刚才的战斗，梅斯决定得启程办事去了，在那之前，他带着雪莱来到这家不起眼的木屋，实则里边是装潢别致的小酒馆。
这里离家很近，每次出远门，或者干完活儿回家之前，梅斯都会花上几个小时泡在这里消消遣。
“爸爸，我才14岁......”
“这可不是给你点的！来吧，店里也有很多果汁儿，想喝什么就喝吧~”
“你是说......有人会来和你一起喝酒？”
“是劳伦斯，先前约好了的。”
他们找到了其中一个容得下三人的位置坐下。光是喝着酒水也挺无趣，他们便提起刚才的事。雪莱想问更多关于魔神的秘密，才刚开口，陈旧的木门却吱呀一声打开。
“待会跟你说吧，”梅斯打断雪莱的疑问。这个点的小酒馆门庭冷落，显得劳伦斯进入的动静很大，梅斯马上就注意到了，他向着劳伦斯挥手示意。
“好久不见了，老伙计~”劳伦斯说着便注意到旁边的少年，“这是......雪莲？都这么大啦，记得小时候还跟你玩过呢！”
“哈哈，他叫雪莱！老糊涂。”
“劳伦斯……先生，你好……”雪莱模糊的印象里慢慢浮现出眼前这位大叔还没像现在这样满嘴络腮胡时的年轻模样，那是他隐约记得的小时候的记忆。不过很快，他便回想起了这位大叔就是当年给老爸铸剑的那个人。
“哈哈哈，抱歉，雪莱，”他尴尬地重新打了个招呼，转而又问，“这孩子，咋跟你一块儿呢？”
“麻烦找上门来了……”梅斯斩钉截铁，他的眼神给人一种无奈的感觉，劳伦斯见他这般马上跟着严肃起来。
梅斯把今天的遭遇一五一十说给劳伦斯听，偶尔穿插着雪莱的视角，就由雪莱附和着一起说。伴随着他们的描述，劳伦斯竟把目光投到雪莱身上。
劳伦斯忽略了关于魔神出现的重点，先是惊奇地看着雪莱，“你的孩子可真不愧是你的孩子！”他想了想，对雪莱说：“要我给你做把剑吗？兴许很快就能用上~”
空气沉默了一会，等劳伦斯反应过来时，他已经注意到梅斯一筹莫展的眼神正盯着他看。
“噢……不好意思，我不该这么说的。”
“为什么？”雪莱好奇地问。
劳伦斯飘忽了下眼神，有意避开雪莱好奇的目光，他别扭地看着梅斯，“我知道你其实不太愿意……是吧……”
雪莱习惯被有意无意地回避问题，但毕竟这次自己还参与了行动……他委屈地喝起树莓汁想转移注意力。
“你太护着他了！”劳伦斯感到有点不可思议。虽然从前他就晓得，梅斯希望自己的孩子不会因为召唤师的身份而受到困扰，但显然他把这件事的坏处放得太大了。
“我知道……在艾兰城里，像你这样的人总被他们那些有头衔的蠢货压着。”劳伦斯抿了一口小酒，“不过卡利乌斯这边边儿上的小城镇，民风淳朴，你可以让他更自在地了解自己。这镇上的人都很善良，没有人会介意的。”
“毕竟，你也知道最近这氛围不是很妙……”劳伦斯看梅斯闷在那儿不说话，补充了一句。
“什么氛围不妙？”雪莱那不知道发生了什么的眼睛再次充满问号。
“你该不会连‘女巫诅咒’的事都没和他说过吧！？”
劳伦斯看着什么都不懂的雪莱，忍不住提起，梅斯听了硬是把还没咽下的半口啤酒呛了出来。
“这可是每个召唤师从小必备的睡前故事，不是吗？你至少要让这孩子明白自己的能力是用来干嘛的呀！”
梅斯瞪了一眼滔滔不绝的劳伦斯，恨不得一跃而起堵住他的嘴巴。但他忍住了，他见劳伦斯在他的眼神示意下识相地闭起了嘴，再下意识瞥了一眼雪莱，发现这孩子的目光已被那靠在墙边儿上的置物架吸引。
雪莱盯着左侧边不远处的置物架，除了小酒馆该有的酒杯碗碟，其中一块区域上面则摆着各种稀奇百怪的物件。他手里还握着喝空的杯子，饶有兴致地起身走向置物架。
擦拭着酒杯的店长帕克先生正在置物架跟前，眼看一个年轻人被架子上的摆件吸引而来，他理所应当似的开始介绍起这些珍藏品的来历，以及它们背后的故事。
梅斯松了一口气，他回应刚才劳伦斯提出的那些令他感到为难的问题，
“那种使命，又不是他自己选择的……那种使命，只需要王宫里的那些继承人们去承担就好了，雪莱可不是什么王族，他不需要……也许这么说显得我很自私，但我仍然希望这孩子不会搭上边。”
“噢，伙计，可你们身上有着埃里克斯神的眷顾，你们天生就是为了抵挡灾厄的英雄啊，要是我能像你这样，抬着六百磅的大剑随便挥，到处砍那些人们还没发现的危险怪物，我会感到很自豪的！”
“这不一样，劳……没有人能天生决定一个人的使命，雪莱他有那样的能力，也一定不是只能用来干那种事情的……”
“老实说，兄弟，是不是艾兰城里那帮坏家伙又给你施加了什么压力！”
“别这么说，你怎么会这么想……”
“你看起来，对雪莱可能继承你的职位这件事越来越抗拒了。”
“不会的……不确定。”
“别太在这事儿上面放不开，最终的选择还是那孩子自己决定的。”劳伦斯找不到什么话可以安抚这位父亲的担忧，只能实话实说，“王宫那边，试炼场也开始实施工程了吧，据说叫做阿尔巴尼试炼场？阿尔巴尼那家伙，真拿自己的名字当牌坊，那个老不害臊的，哈哈！”
“什么，已经开始了吗？”
“是啊，很快……看来‘女巫的诅咒’要来了，就在近几年的事。”
梅斯扶着额头，表情暗沉沉的，“我找机会会告诉雪莱他该知道的事……”
“哎~”劳伦斯叹了口气，“也只有像你这样的人才能深刻了解这背后有多艰辛。”
梅斯和劳伦斯收拾着身边的物件，在劳伦斯敬佩的目光下，梅斯轻松甩起那把两米多长的大剑背在身上。“当初按你的想法把它铸好的时候，我自己都搬不动它！”
雪莱还在帕克先生喋喋不休的话语中注视着置物架上的摆件，直到他听见背后梅斯在喊他。转过身时，大人们已整装待发，站在小酒馆的门口只等他跟上。
出了酒馆后，他们走着也不忘闲聊片刻。
“能感召生之灵的能力，太奇妙了，今后一定能派上大用场！”
“闭嘴，劳……”
三人在走出市区不远处的一个空旷小丘上停住。
“就到这里吧，接下来我要往西北边走。”梅斯一手搭着雪莱的肩膀，做了个简短的告别，“替我跟米亚报个告”。
“这就出发了吗？这回的任务麻不麻烦呀，要多久回来？”
“不知道，这次可能挺忙的……你别顾，先跟着劳伦斯叔叔回去就是了，应该会有一段同路。”
“我们先回吧，孩子，跟你父亲再个见！”
“好吧，路上小心……”
雪莱走了一小会，还是回过头注视着往远处径直而去的梅斯，直到他的身影消失在小山丘的地平线里。
这一别，梅斯便再没了音讯……
艾兰纪元530年，冬 城堡内
国王鲁纳多和管家罗伯特急切地走在无尽的长廊里。他们不断往上，经过另一条长廊，直到楼梯口再往上。老人家们比起过剩的运动量，更加担心的是不能再快一秒赶到朱莉安公主的闺房。
“终于也到这一刻了，”罗伯特不知该提起什么话题，他望向鲁纳多，“我是说，没想到朱莉安殿下竟然是……是，召唤师，这太令人惊讶了不是嘛……”罗伯特仔细想想，怔了一下，又补充一句：“我是说，这太令人欣喜…….和骄傲了！”
鲁纳多没有回答。看起来他没有被管家先生略加思索的奉承所讨好，但他绝不是一个喜欢把周围人置之不理的高高在上的国王，除非有值得他深思从而忽略旁人的事情发生，这也在所难免。
罗伯特识趣地闭上嘴巴，默默跟着他的国王赶到城堡的高处——他们来到朱莉安公主的房门前。这时，鲁纳多国王挡在罗伯特身前，上气不接下气的，
“接下来，我得……亲自……把事情告诉她，不是别人，由我来……”
“噢，当然了陛下，没有人能左右您的决定，再说了，关于这些我也了解不多……”他略带关心地轻拍鲁纳多的后背，为了缓解他的喘气。
“谢谢，罗伯特先生……我需要你在外边等着，我得进去和我女儿说说话。”
“是，陛下。”
“注意周围，确保我在这儿是个秘密！”
“是，陛下！”
鲁纳多杵在门口片刻，呢喃了一会儿，终于敲了几下门扉，理论上他不需要这么做。
“请进。”屋内，朱莉安公主并没有多问便应允了。
门把有着精美的雕花，着手却十分冰冷。常年冰封在空气中的铁块久违的被再次触碰，它给予了鲁纳多刺骨的感觉。
吱吖——
“是您！父亲，”朱莉安显得异常高兴，“父亲怎么会来这儿，是来找我的吗？”
平时只有在家族宴会，王室子女的学术会或其他盛大场合才会碰面的国王突然来访，这让朱莉安一时半会儿猜想不到要发生什么。
“我本可以经常来看你的，你也不必像笼中鸟儿一样天天待在这儿，但……”
“我懂，父亲，我能理解！”
“很抱歉，这对你真不公平。”
“您不用这样，”朱莉安略带哽咽，“只要我知道您依然是爱着我的，像爱着哥哥姐姐那样，这些都不算什么！”
高大的鲁纳多将朱莉安搂在怀中，轻拍着她靠在自己胸前的头，“我一直都是爱你们的，不变。”泪水从他的脸颊划落，滴在朱莉安的鼻尖上，刚仰起头来的朱莉安惊呆了，她第一次看到身为国王的父亲流泪。她无法想象能有什么事情，会使得父亲像诀别前的告白一样，来对她说话。
作者有话说
第1章 埃里克森和艾兰帝国
