1、楔子 ...
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立秋后的一天，洪正葆去福州路岭南楼赴一场饭局。番菜卖相漂亮归漂亮，却没什么味道。做东的人了解他的口味，本不是为了吃才设的饭局，另外备好了主菜。
四人座的格子间里，空着一个位子。坐在洪正葆边上的是个女学生，过肩长发向后梳拢，两鬓夹一对赛璐珞仿玳瑁的发夹，身上是一袭靛蓝的高领斜纹棉旗袍，七分倒大袖，老老实实只露出一截手腕子。选座位的时候东道主有意让她坐在灯光下，叫她避无可避地把脸蛋亮出来：不施脂粉的一张幼圆瓜子脸，两道淡眉，唯有嘴唇撮得又红又亮，像两片嫩红的花瓣。
饭桌上的两个男人互相心知肚明，吃菜的吃菜，喝酒的喝酒，就是不拐入正题。洪正葆打量那个女学生，肩膀绷得紧紧的，愣是没把紧张显露在脸上，用刀叉的姿势也漂亮，但到底还是年轻，学不来抛掷风情，左右话题，只是屏息静坐在边上。
东道主见他注意力转过去了，便给他满上酒，给女学生也倒了一杯，这才开始介绍，只说她是某某报纸主编的女儿。洪正葆并不认识那人，但听明白了，这意思是告诉说她出身清白；大夏大学念到四年级，半年前死了父亲，日子变难，好不容易终于熬到毕业。洪正葆点点头，问她家里还有什么人。
“还剩继母带着小弟在家里，小弟刚到上中学的年纪。”答话慢了半拍，柔声细气倒是没出丑，说话的时候收起下巴，不和人对上眼。
牵线的人点到为止。女孩儿表现得勉强算大方，没给他丢丑，再看洪正葆若有所思，他便觉得自己这事办漂亮了。洪正葆却是在想另外一桩事：他自己也有一儿一女，女儿是亲女，千娇百宠地养大，早早定好了婚事；儿子却是义子，是早年过命兄弟留下的孤儿，从小跟着他打拼江湖，亲事到现在还没有着落。东江城里的正经人家都不愿意把女儿嫁给他，所谓洪帮少当家的名分到了要紧关头一点也不抵用。说不上对兄弟有愧，但这侄儿、义子的终生大事合该他管上一管。
他再打量那女孩儿：人挺乖觉，没有半句话便把杯中的酒干了，两颊猛得升起一片红，圆瞪的眼睛夹了夹，左右闪动。似是想笑一下，提起两边嘴角，脸上却没有半点笑的意思。她自己察觉了，强撑着不把脸偏转开去，尴尬又可怜地一次次提起嘴角，努力作出一点笑模样。
洪正葆带笑点头，牵线人功成抽身。饭吃完了，他先不透底，只是邀这女学生一起走到门口，边问她家住哪里，派司机把她送了回去。坐时不显，站起身一看，这女孩好高的个子，脚上不敢随着流行蹬上“恨天高”，只趿着一双磨出白痕的平底革履。洪正葆在她背后最后看了几眼那走起来款款摆动的腰肢，摇摇头，带着来接他的手下打道回府。
几天后他派上上门来讨属相八字，女学生和她的继母这才知道洪帮的当家看上她，并非要自己纳用，而是有意收她做义子媳妇。年长些的女人当着来者的面就难掩脸上的喜色，正主神色还是淡淡的，但也松了口气。一家人要吃喝，要有瓦遮头，还要供男孩上学，实在难以为继，这才硬下心决定把自己卖出去给人做小。给人做后妈的不忍，也不愿背上不慈的恶名，还是女学生自己费了好些口舌才说通她。本来可能连男方家的后门也进不了，已经做好准备做个没名分的外室，突然有了这样好的际遇，可以做年轻人的正头娘子。正经人家生养的，有谁情愿做妾？继母欢天喜地把传话的送出了家门。
洪正葆拿到庚帖，却没那么满意。女学生大名岑五九，正是寒冬五九出生的。俗话说，“有福生六月,无福生腊月”，腊月生的姑娘，就算八字相合，在福气上总是差一点。不过忆起她吃饭时的胃口，以及身体的丰姿，想来应该是康健的。又过了几天，罗浮生就被打发上门，自己相看义父给看中的女孩儿。
罗浮生这年二十三了，帮义父打理着东江最当红的歌舞厅美高美，是个惯常宿在风月乡里的好手；女人对他而言并不陌生，得到容易，脱手也轻松。
他幼年没了母亲，不到学龄又死了父亲，说是养在洪家，但十来岁开始就在街头砍杀，早忘了家是什么滋味。向来把“义父说什么就是什么”挂在嘴边，可临到了这从天而降的“未婚妻”家门口，他还是有些不知所措，踩着锃亮的皮鞋在胡同口转了好两圈。
石库门大门一开，岑小姐走了出来。一身月白菱格纹旗袍马甲，领子高耸到耳下，两条丰润臂膀倒是露在外面。罗浮生的眼睛已经很知道女人的好处，自然而然就从那挺拔的腰臀及收拢的腰线上划过。他每日看得尽是摩登女郎，不觉得这样袒露的打扮有什么不妥，反而那白生生的圆润肩头很是搔到痒处。
岑小姐低着头走过来，到了跟前，怯生生地抬起眼皮，看他一眼，又垂下眼，叫他，“罗先生。”
两个人找了个咖啡馆坐下。岑小姐还是垂着头，只把胳膊摆到桌上来。罗浮生摩挲着白瓷杯的杯耳。面前虽然坐了个看不腻的美人，可半天没话说，也实在无聊。他头回和女大学生打交道，感觉咖啡桌上横了一道天堑似的，把两边的世界割开。
“你大学是学什么的？有意思吗？”
“我在师范专修科里学英语，就是出来教孩子洋文的。”她说起话来倒听不出紧张羞怯，而且一开口先勾起一抹笑，单眼皮的杏仁眼抬起来看人，亲热可爱。她一定是知道自己美在哪里，学勾人的样子反而不讨巧，才这样孩子气地笑，叫看到她的人立时觉得自己受了崇拜和亲近。
罗浮生也喜欢她的笑，跟着笑起来，嘴上的把门放松，心里的问题就问了出来，“你这么厉害，为什么要跟我结婚？”
岑五九不说话了。她还含着笑的眼睛转开去，像追着一只蝴蝶飞走了，过会儿又飞回来。她惯常自下而上地望着人，微微颔首，眼珠半掩在短而密的睫毛下，欲说还休，眼睛里有情意，真诚，又带点恳求。罗浮生知道她不愿回答了，左右本不很在意，便不做勉强，岔开话题调起情来。问她“怕不怕血”，答“不怕，大学里还修过科学课”；便逗她说“那男人的光膀子是不是也看过了”，岑五九脸有些红，又垂眼瞅他，点头复摇头，小声说“没见过真人”。
罗浮生大笑起来。“亏你还是新女性，说两句话就脸红。那你夏天还怎么下水游泳？”岑五九却皱起眉，露出一点真切的烦恼来，“我不会水。”罗浮生一愣，愈发笑得大声，身子凑上桌，单手支着头，“没关系，以后我来教你就是了。”
罗浮生回去后回话给义父，说相看满意。洪正葆立刻就派人把诸事安排上，送去定礼，又约定好以后每月给岑家支一百元大洋作为用度。少当家突如其来的婚事让洪帮上下真心假意都带了点喜气，只除了一个人不满意。洪正葆的独养女儿洪澜从小迷恋罗浮生，接受不了这横插一脚的“小嫂子”。她找罗浮生，罗浮生把主意都推给义父，成天躲着不见；她去找洪正葆，也碰了灰，父亲还训她“长幼有序”，本就应该做大哥的罗浮生先结婚，她才好嫁人。
赶在入冬之前，洪公馆门口终于搭起席棚，迎了新人进门。酒席选的是沪菜，摆在泰和馆，来了好些东江有头脸的人，洪正葆也面上有光。酒席散场，罗浮生吃得醉醺醺，手下最亲近一个小弟帮忙扶着，送他上车回洪家给置办的新宅。岑五九紧跟着他走，抱着他一边的胳膊，上了车也紧贴着坐，扶着他身体。洪小姐看得是眼里冒火，奈何洪正葆知她脾性，安排了两个手下的太太专门盯着她。她一要耍横，就连声劝她，难道要坏罗少爷的大喜日子，损了罗少爷的福气。洪澜连连跺脚，却也只能眼看着她浮生哥哥和另一个女人被汽车拉走。
新宅也在石库门里，是个三层小楼，卧室挂着米色的抽纱窗帘。新人夫妇通共没讲过五十句话，相对坐在床上，罗浮生醉意还在脸上，半眯着眼，岑五九便脉脉含情地直盯着他看，又安顿他躺下，给他擦脸擦身子。她做了十二年的长姐，性子里就会照顾人，全都忙完之后，才脱了鞋袜上床，紧靠着罗浮生，把他一条手臂抱在怀里睡了。
作者有话说
第1章 楔子
