7、活祭（下） ...
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上帝所要的祭，就是忧伤的灵。
卡特琳娜透过窗子望着暮色中圣保罗广场中央矗立着的方尖碑。夕阳的余辉留下最后几抹光晕，方尖碑基座上方的铜狮看得不太清楚。卡特琳娜的目光里交织着担忧与不解，或者说是对未来可能发生事情的不确定性产生的担心。
身后传来电磁信号的噪响，卡特琳娜没有回头，“还是没有联络到‘狮牙’？”
“是的，米兰方面传来消息，说他前一天晚上就离开了。”凯特修女依然以立体影像出现，“米兰方面电磁干扰信号很强。”
“磁暴？”坐在角落里的“教授”威廉叼着烟斗，低声提出自己的质疑。
“不像。范围并不大，但信号频率很强。”凯特修女转向“教授”。
“知信者”哈维尔神父问道：“是不是应该派人过去看一下？”
“我已经派‘神枪手’过去了。”
卡特琳娜问道：“其他人呢？”
“奈特罗特神父正在返回的路上；阿尔盖特修女和茜欧卡修女还在执行任务中；‘剑舞者’将很快到达米兰左近。”正说话间有通讯传进来，凯特的立体影像变得模糊，只听她问道：“情况怎么样，托雷士？”
托雷士•伊库斯“神枪手”机械的声音传来：“艾斯杜利亚神父死亡确认。”
“你说什么？”“教授”几乎从椅子上站了起来，他大声询问道。
“艾斯杜利亚神父生命体征消失，死亡确认。”托雷士没有抑扬的声音冰冷地再次响起。
房间里顿时陷入死寂，没有人说话，甚至连呼吸都不能够。沉默良久，卡特琳娜低低地命令，声音略显沙哑：“托雷士。”
“是。”
“把他带回家来。”
“回收任务确认，立即执行。”
是种注定，命运之轮开始运转，辗压过前进路途上所有的阻碍，义无反顾地向前。很快，“狮牙”里昂和兰斯•阿托比的尸检结果在第一时间送至教廷。
“黑色曼陀罗？”立体影像中的凯特修女双手抱胸，盯着在窗前踱步的“教授”。
“啊，在里昂尸体旁发现的。”威廉神父吐出一口烟雾，“ 不可欲知的死亡和爱。”
“还有未识别的毒素？”正在看尸检报告的哈维尔突然问道：“没有分离出来？”
“是的，以我们所掌握的技术没有办法将毒素分离出来。估计是经过改良的毒素，加入了生物蛋白霉或者其他可与血红细胞融合的物质，无法从肌体本身的细胞中进行分离。” 威廉坐回位子，“掌握这种程度开发技术的目前只有他们。”
“这未免太过明显了。”
“明显？”凯特看着说话的哈维尔，有些不明究里。
“的确如此。如果水银弹是帕米尔公爵的杰作；里昂的死同时也指向长生种……” 威廉刻意停顿了一下，“还有黑色曼陀罗，关于它的传说……”
“只要用你自己的鲜血去浇灌那黑色妖娆的曼陀罗花，花中的精灵就会帮你实现心中的愿望！只能用鲜血浇灌，因为他们热爱这热烈而又致命的感觉！” 凯特接口道。
“在兰斯•阿托比的尸体旁是欧石楠；在里昂身边的是曼陀罗；而‘水银弹’又是长生种那边劫持的，这就像是有人特意安排好的一样。”哈维尔起身将报告放在威廉桌上，四目相对。
“这回弗兰西斯科该高兴了。”
“当务之急还是要找到水银弹。不然我们就太被动了。”
“我马上去安排。” 凯特说着，消失在空气中。
“教授”威廉站起身，踱到窗前望着落入地平线以下的太阳，“向往中的和平，还真是来之不易。”
哈维尔也望向窗外，夕阳中的罗马平静而安逸，人们的心情却沉重的犹如凝结的雾霭。
不管对手是谁，他们都太嚣张了！居然敢在米兰暗杀AX的执行官。“水银弹”刚刚失踪，AX的人就在自己的领地遭到暗杀，现在连“SE”的社长都被杀了，这绝对不是单纯的意外，也不是什么偶然的巧合！卡特琳娜神色凝重，单边眼镜晕过夕阳金红的光。她想说什么，门外突然有人敲门，“枢机聊阁下，陛下召见。”
屋内的人互相交换着视线，而后齐齐注视着卡特琳娜。这么快就得到消息了吗？弗兰西斯科？卡特琳娜站起身，整整红色教袍向门外走去。
“卡特琳娜，这次您还说什么？” 弗兰西斯科．迪．梅帝奇 ，枢机主教，教义部长、异端审问局局长、教廷军总司令官等要职的魁伟男人，年龄的增长并没有使他更加沉稳。他一见卡特琳娜进来就大声问道。
“陛下。”卡特琳娜无视他的态度，向居中的教皇亚历山卓十八世，自己的弟弟躬身行礼。弗兰西斯科在一旁冷冷看着她。
“是真的吗？我听说AX执行官被暗杀了。”教皇亚历山卓十八世有些怯懦的小声问道，“我很遗憾，我会为他做祷告的。”
“谢谢您，陛下，您真仁慈。”
“他应该感到骄傲，为神圣的事业贡献自己的生命。” 弗兰西斯科张开双臂，“陛下，这是公然的挑衅！有人在威胁教廷的荣耀，用他们卑劣肮脏的手玷污神圣的所在；既然他们选择了鲜血，那么我们就应该高举起圣洁的十字架去洗涤迷茫的灵魂，让主的荣光照耀到每个角落！” 弗兰西斯科本来就身形魁伟，此时的样子更显得高大了许多。
“陛下，我请求您准许。”弗兰西斯科面向教皇：“准许我去讨伐您的敌人！”亚历山卓十八世很牵强地笑笑，年近三十的他仍然对哥哥的“严厉”心存敬畏。他下意识地将身子向椅背的方向挪了挪，求助地望向卡特琳娜。
卡特琳娜单手支腮，“我亲爱的哥哥，对您的笃信我深表钦佩。能不能麻烦您告诉敌人是谁？在哪里？”
“这还用问吗？除了那些诞生于黑暗的异类，还有谁敢公然对抗教廷！” 弗兰西斯科犀利的目光逼视着卡特琳娜，“跟吸血鬼讨论‘和平’就像和刽子手讨论生命的价值一样，是行不通的！”
“到目前为止并没有证据表明，这起事件是针对教廷的。”卡特琳娜冷冷地看着他，“也没有任何组织声称对该事件负责。我不认为妄加推断有助于促进教廷与帝国之间的关系。”
随即卡特琳娜换了种温和的态度面向教皇：“陛下，主教导我们‘在施舍他人时，我们获得施与；在宽恕他人时，我们获得宽恕；在丧失生命时，我们生于永恒！’主的光辉即将照耀，无谓的质疑只会偏离神意。”
“强词夺理！”弗兰西斯科不屑地说。
“据我所知，您一向对我以‘为教廷服务’为由而缩短里昂•迦西亚•德•艾斯杜利亚的刑期而感到不满，不是吗？”
“您什么意思？”
“对于一个‘异血’人种，谁也不能保证不是一次‘清洗行动’。”
“您的意思是说，是我们‘异端审问局’干的？！” 弗兰西斯科涨红了脸大吼，震得天花板上的水晶灯哗哗直响。亚历山卓十八世吓了一跳，将手中的权杖握得紧紧的，都快攥出汗来。
“我并没有这么说。” 卡特琳娜淡淡地回答，转而面向教皇，“陛下，请允许我进行调查……”
“我不认为你们有能力进行调查！”教皇还没来得及回答，弗兰西斯科抢先道。
“既然不是‘异端审问局’的行动，也没有证据表明异教徒有关，那么就属于国务圣省的工作范畴。”面对弗兰西斯科的卡特琳娜态度强硬，“而且，我不认为您有决定权，亲爱的弗兰西斯科哥哥。”
弗兰西斯科额角青筋暴跳，目光凶狠地瞪着卡特琳娜，后者还以冷漠。
亚历山卓十八世看了看这个，又看看那个，吞吞吐吐地说：“那么……这件事……还是交给……枢机卿去处理……比较好。”
“我为您的决定感到遗憾，我的陛下。”弗兰西斯科语气严厉，转身拂袖而去。
卡特琳娜望着哥哥的背影，无奈地叹了口气。教皇低声询问，“我想，我们应该为逝者祈祷。”
“那将是无上的荣光，我的陛下。愿您的仁慈光耀万民。” 卡特琳娜虔诚地跪倒在教皇座前。
教皇起身，低声诵念：我在天上的父，求您垂念怀着复活的希望而安息的兄弟姊妹；求您垂念我们的祖先和所有去世的人，使他们享见您光辉的圣容……”
十天过去了，苏珊•阿托比依然没有醒来。
兰斯罗特守在苏珊•阿托比床边，他拉着苏珊的手喃喃自语：“我很没用，没有人需要我。在罗马的时候，我想成为AX的成员，非常努力地工作，非常努力。终于有一天，我研制出了‘水银弹’。我开心极了，以为我可以……可是，就因为我的教派，一切都成为泡影。我被发配到本岛做了个有名无实的主教。你知道吗？帕米尔公爵看着我的眼神，就像看只小蚂蚁，小小的蚂蚁。”说着，兰斯罗特用手指比了个极小的姿势。
“来教堂的人少得可怜，没有人需要祷告，他们需要的是面包。我不想用那辆车，可公爵说如果我不用，他就切断岛上的淡水供应。我知道他想干什么，他想分离人们向主的心。我拼命地想挽回，可是……无论你说多少话，都不如事实来得真切……四年前，我把你从海里拉上来，你轻飘飘地就像只浮萍。你抓着我的衣服……”兰斯罗特用手抓着自己的前襟，“就这么抓着，抓得紧紧地。好像一松手就会消失一样……那一刻，我终于发现，原来还有人需要我……”
“每次我去看你的时候，你都微笑着听我说话，我觉得很安心。帮我照顾你的莉莉说想收养你，我犹豫了。可我转念一想，一个完整的家，对于你来说或许才是最好的……可是，我万万没想到结果，会是这样……”
“苏珊，不要怪兰斯，不要怪他。他说恨你那不是真，不是……他只是失去得太多了，实在太多了……他需要时间，多给他点儿时间……”
苏珊•阿托比毫无反应。
兰斯罗特的泪顺着脸颊滴落在苏珊手上：“苏珊，拜托你醒过来。如果连你也走了，就真的没有人需要我了，没有人……”
“万能的主啊，求您怜悯您的仆人吧。求您唤回纯洁的灵魂，我愿奉上我的所有……”
索菲亚修女猛然推门而入，“兰斯罗特神父，您刚刚做了什么？”
兰斯罗特懵懂地看着她：“没……没做什么……祷告……”
“祷告？继续！”
“啊？”
“我让您继续！刚刚她的脑电波出现了反应，继续呀！”
“万能的主啊，求您怜悯您的仆人吧。求您唤回纯洁的灵魂，我愿奉上我的所有……”
“父啊，您的旨意就是爱，爱每一个生灵，爱到彻底，爱死在十字架上。……”
“我们在天上的父，愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。……”
“……求你宽恕我们的罪过，如同我们宽恕别人一样，不要让我们陷于诱惑，但救我们免于凶恶……”
一遍，两遍，三遍……数不清究竟念了多少遍，兰斯罗特不停地念诵着祷文，不停地念着。他执着而坚定地念着，念到嘴唇都渗出血来还不肯停止。
就像是听到了祈求，苏珊•阿托比慢慢睁开了眼睛。
“上帝呀，万能的主，这简直是奇迹！”兰斯罗特扑到床前，“苏珊！苏珊！你醒了？”
“主教……大人……”
兰斯罗特破涕为笑：“我已经不是主教了，叫我兰斯罗特就好。”
“她需要休息。”索菲亚检查过苏珊的情况以后，下了逐客令。
“您好好休息，我过些时候再来看您。”苏珊勉强笑了笑，疲惫地闭上眼睛。
入夜时分，索菲亚修女趁着夜色来到医院地下室的焚烧炉前，将一团棕红色的卷发丢了进去。她站在炉前，欣赏着火舌迅速而毫无怜悯地吞噬，脸上绽放出鬼魅般的微笑。
另一方面，AX的调查陷入僵局没有任何进展。
这天，威廉神父带来了兰斯•阿托比遇害的消息。他并没有对兰斯罗特透露有关发现欧石楠的情况，因为欧石楠的花语是孤独与背叛。
兰斯罗特跌坐在床上，完全不能相信听到的一切。他惊谔地注视着自己的老师：“怎么可能？”
“恐怕你不得不接受这个事实，诺亚。” 威廉吐出一口烟，在烟雾里观察着他的反应。
“让我怎么跟苏珊说，她才刚刚好一些……”兰斯罗特痛苦地搓着手。
兰斯罗特和威廉走进来的时候，苏珊•阿托比正坐在床上看书。她的左臂仍然打着石膏，吊在胸前。看到两人走进，她放下书微笑着打招呼：“您好，兰斯罗特神父。这位是？”
“他就是我跟您说起过的，我的老师威廉•渥特•华兹华斯神父。”兰斯罗特转向威廉，“老师，她就是兰斯•阿托比的女儿，苏珊•阿托比。”
“您好，华兹华斯神父。”
威廉把烟斗从嘴里拿出来，和蔼地笑着：“您看起来精神不错，阿托比小姐。或者我可以叫您苏珊？”
苏珊•阿托比对这位学者似的神父似乎很有好感：“当然可以，神父。”两人在对面坐下谁也不说话，气氛变得有些怪异。苏珊忍不住问道：“兰斯罗特神父，您来有什么事吗？”
“那个……苏珊……其实我……”兰斯罗特吱吱唔唔地，眼神闪烁不敢与苏珊对视。如此地闪烁其辞更加让苏珊觉得异样，她盯着兰斯罗特等着下文。威廉坐在一旁抽烟，始终一言不发地观察着二人的反应。
“其实我……我……有事要告诉您。”
“有什么我可以做的吗，神父？”苏珊依然微笑，眼神却凝重起来。
“您能先靠着吗？”兰斯罗特指指病床。苏珊•阿托比奇怪地看了看他，顺从地回手将背后的靠垫整理好，靠在上面。
“老师他……带来关于您父亲的消息……” 威廉见提到他，赶紧假装检查烟斗。兰斯罗特看老师不准备帮忙，只好继续说下去。“您的父亲……兰斯他……他……出事了……”
“出什么事了？欠账被人打，还是酒精中毒？”苏珊•阿托比笑眯眯地问。
“不……不是……都不是……”
“那是什么，兰斯罗特神父？”苏珊不再笑了，语气也生硬了许多。
仿佛下了很大的决心，兰斯罗特一口气说着连气都没换：“兰斯他出事了他的灵魂回归了天堂。”说完就像泄了气的皮球般跌坐在椅子里。
什么意思？回归天堂？苏珊•阿托比质询的目光像把利剑，令坐在对面的两个人无处藏身。“您的意思是说……他死了？”兰斯罗特艰难地点了点头。
苏珊•阿托比的生命迹像似乎在一刹那间停止。她呆坐在床上，一言不发，没有泪也没有表情。
“苏珊，您不要吓我。”兰斯罗特看到苏珊这个样子，有些不知所措。“您别这个样子，苏珊？”
“最后……还是……只剩下我一个人……”
威廉走过来，抚上苏珊的肩：“孩子，你不会是一个人的。跟我们回罗马吧，那里将是你的家。”
苏珊抬起头望着这位足以做自己父亲的长者，机械地牵动嘴角露出个比哭还难看的笑：“我没事，真的没事。我想一个人呆会儿。可以吗？”
兰斯罗特他们退出门外，却分明听到身后压抑到极限的抽泣。
三天后的傍晚，苏珊•阿托比随同兰斯罗特神父前往罗马。索菲亚修女站在窗前目送着一行人远去，直到看不见，她才转身离开。
从米兰出发的兰斯罗特一行人到达教廷时已是黄昏时分。正常情况下要进入教皇宫持有AX的特殊证件即可，此刻这里的情况却有点草木皆兵。
荷枪实弹的警卫里三层外三层地将不大的门洞堵了个严严实实，一个个横眉立目地瞪着每个从门前经过的人。人们均抱持着“敬鬼神而远之”的态度，远远行在街道的另一端。
威廉神父的证件只能证明他自己不属于“危险分子”，警卫拒绝他携带“危险物品”进入教廷。威廉神父低声下气地商量了半天，未果。仍然身着“SE”制服的苏珊•阿托比尔对武装到牙齿的“看门狗”和自己被归为“危险物品”毫不介意，倒是兰斯罗特神父对此颇为不满。
“‘危险物品’？！什么叫‘危险物品’？你什么意思？”兰斯罗特神父脸涨得通红冲着警卫大吼，一副要打人的样子。
可警卫根本不把他放在眼里，毫不示弱地举起枪：“退后！”
苏珊•阿托比一副事不关已的表情，她抄着手远远站在一旁。威廉神父则赶紧跑过来打圆场：“诺亚，冷静！冷静！”
“老师，他们怎么可以这样……”
“你也知道发生了什么事，采取必要的措施……本身并没有错。”
“可是……”
“不要可是了。”威廉神父晃了下手中的烟斗制止兰斯罗特，“好了，我去联络下看看。”
兰斯罗特不好反驳自己的老师，只得悻悻站到一旁。威廉临走时语重心长地对苏珊•阿托比说：“我的孩子，不要想太多。我说过这里就是你的家，你不会独自一个，我保证。”
苏珊•阿托比看着满眼全是关爱的威廉神父：“我明白，您一切小心。”
等在门外的兰斯罗特百无聊赖，转身发现苏珊•阿托比正在欣赏周围的景致。他盯着她的侧脸看了半天。黑色贝蕾帽压散几缕头发，让她的眼睛显得有些迷离，原本清亮的眼眸里好像多了几许伤感。
也许是那缕似有若无的忧伤打动了兰斯罗特，他走过去。
“苏珊，如果觉得不开心，可以跟我说……”
对于兰斯罗特神父的安慰，苏珊•阿托比报以习惯性的笑：“多谢，神父大人。我并没有不开心。”
曾让兰斯罗特感觉像海风样清新的笑容，现在看来却牵强的令人心碎，他忍不住伸手拉住苏珊的手：“一切都会好的，相信我。”他觉得苏珊的指尖有些微凉。
苏珊•阿托比对他的举动有些讶然，眉稍轻轻扬了扬。她礼貌地抽回手：“谢谢您的关心，神父大人。”说完负手而立，继续看周围的建筑。
金红的夕阳为这座神圣的小城蒙上耀眼的光环，各式各样的教堂错落有致地散布在暮色之中。这里是人类之神在世间的代言之地，是整个世界的权力中心。当今教皇实际上是个名符其实的“傀儡”，真正的权力掌握在米兰大公卡特琳娜•丝佛札红衣主教和异端审问局局长弗兰西斯科•迪•梅帝奇主教手里，后者控制着教廷军队。
在这种地方“玩儿”，他一定会觉得很有趣，至少不会无聊到找别人的晦气。一想到那双深咖啡色眼睛中的狡诈，苏珊•阿托比就想笑。正在此时，威廉神父一路小跑着出来，他上气不接下气，边擦汗边解释：“对不起对不起，让你们久等了……现在可以了，我们进去吧……”
走在通往内庭的林荫道上，黄暖的光从枝叶间闪烁而入，在彩色碎石铺就的甬道上洒下斑驳的光影。
“老师，您说什么？我们要去见卡特琳娜主教？！”兰斯罗特绝对是个单细胞生物，所有情绪全部写在脸上。一听到要直接面见红衣主教，他整张脸涨得通红。
“是的，主教阁下想当面向两位了解一些情况。”威廉神父叼着烟斗慢条斯理地吐出个烟圈，烟圈在空气中慢慢扩散一点点消失。兰斯罗特搓着手的局促与苏珊•阿托比的漠然形成有趣的对比。“希望你们可以理解。”
感觉到威廉神父的视线，苏珊•阿托比长舒口气，流露出无奈：“我们是当事人，当面询问是很正常的。”
兰斯罗特犹在不停地搓着手，神情也是局促的很：“不会有事的，苏珊，不会有事的。我们也是受害者，是不是？”分明叫着苏珊的名字，可听起来怎么都像是在自我安慰。
你到底在紧张些什么呢？苏珊•阿托比看了看兰斯罗特，没再说什么。
威廉神父显然对苏珊•阿托比的反应更为赞赏。他叼着大烟斗耸耸肩转向她：“阁下很亲切。来吧，我们进去。”
苏珊•阿托比笑了笑，威廉神父的身影总是让她想起记忆深处，那位真心地为她祈祷，为她端上热汤的年迈神父。
偌大的房间里只有简单的几件斯堪地纳维亚式的家具，显得空荡荡的，就连窗边透过的阳光都让人觉得有点儿孤独的味道。
卡特琳娜主教身着红色教袍端坐在大班台后面，金色大波浪卷发在主教帽下垂散，闪亮的单边眼镜后是掩饰不住的机敏与睿智。空气中浮动着种略带陈腐的木器特有的气息，苏珊不由自主地笑了，她喜欢这味道。
向主教行过礼后，威廉神父为兰斯罗特他们介绍在位的其他两位，“知信者”哈维尔神父和“神枪手”托雷士神父。
苏珊•阿托比很有礼貌地一一见礼。对这两个人她早就从兰斯罗特那里略有耳闻。哈维尔，能力是完全透明；托雷士，人工智能机械人，身体各部份均藏有枪械。
“阁下……具体的情况在下已经跟老师汇报过了，为什么还要……？”兰斯罗特不合时宜的问题招来众人侧目。
“托雷士，请送兰斯罗特神父去休息。” 卡特琳娜主教的语气严厉。
“护送任务明确。”托雷士冰冷地答应着，不由分说地拉起兰斯罗特就走。
“等等……我还没有……啊！轻点儿！托雷士！”兰斯罗特痛得眼泪都快流出来了。
作者有话说
第7章 活祭（下）
，还差 