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8、抉择 ...
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诺克萨斯历973年8月
码头的喧嚣渐渐被抛在身后，德莱文一边走一边数着手中那几枚少得可怜的铜币，嘴角却带着难得的满足笑容。
整整一天，他没有惹是生非，老老实实地跟着哥哥在码头上搬货。
虽然腰酸背痛，但这是他两个月来第一次正经赚到钱。
德莱厄斯没有说话，他的伤早就好了，只是手臂上留下一道狰狞的疤痕。
“应该够买三天的黑面包了。”德莱文嘟囔着，将铜币揣进破旧的口袋，“要是能多搬几趟就好了。”
德莱厄斯瞥了弟弟一眼，汗水沿着他刚毅的脸庞滑落。“知足吧。今天没惹事，已经是万幸。”
德莱文不知道，德莱厄斯却心里清楚，这点钱的价值正在飞速缩水。就在半个月前，一个铜板还能买到两个硬得能砸晕狗的黑麦面包，可现在，摊主们普遍只愿意给一个了，而且看起来比之前还缩小了一圈。各种粮食的价格几乎都翻了一倍，连最便宜的豆子都涨了不少。
城内物价像着了火的帆船，蹭蹭往上窜，可码头上搬运的工钱，却像钉死的船板，纹丝未动。
两人正走着，一阵不同寻常的喧哗从主街方向传来，许多人正朝着中心广场的方向跑去。
“听说了吗？征兵令！”
“真的假的？打到哪儿了？”
“好像是北边……还是南边？反正是要打仗了！”
“啧，这下不知道又要死多少人……”
“但对咱们来说，说不定是个出头的好机会！”
“屁的机会！是去送命的机会！”
“真的假的？”德莱文好奇地踮起脚张望。
征兵？德莱厄斯的脚步顿住了。他想起最近码头上听到的传言，几个水手说诺克萨斯的军团在北方取得了大胜，攻占了名为龙门的重要城镇，战火可能向南蔓延。
“哥，去看看！”德莱文说完就往人群里钻去。
兄弟俩随着人流挤向广场。平时空旷的广场此刻人头攒动，男女老少都有，大多是他们这样的贫民。
一个穿着略显体面、代表内城长老会的中年人站在一个临时搭起的木台上，声音洪亮，他大致说明了局势：北方的龙门城已被帝国军团攻占，贝西利科随时可能成为下一个龙门。为了保卫家园，贝西利科城面向所有适龄居民征兵。年龄限十二岁以上，全凭自愿，男性优先。
通告里没有一句提及军饷、粮饷或者战利品分配，只有一句干巴巴的“为了贝西利科的荣耀与生存”——这句话在饥饿和物价面前显得如此苍白无力。
如同儿戏般的征兵。
台下的人们议论纷纷，表情各异。有年轻人面露兴奋，摩拳擦掌，将战争视为改变命运的机会；有中年人眉头紧锁，担忧着家中的妻儿；更多的是像德莱厄斯兄弟这样的贫民，沉默地听着，脸上是常年艰辛生活留下的麻木。
德莱文踮着脚，眼睛发亮地听着，似乎被那种模糊的“荣耀”所吸引。德莱厄斯则只是冷静地听着，手不自觉地摸了摸口袋里的那几枚铜币。战争与荣耀对他而言，意味着更不可预测的未来和更沉重的生存压力。他拉了拉弟弟：“走吧，没什么好看的。”
兄弟俩一前一后走进贫民窟的巷道。这里的空气总是混杂着霉味、尿骚和若有若无的血腥气。
自从黑鼠帮事件后，城北贫民窟一片的居民看他们的眼神更加复杂了——混合着恐惧、厌恶，还有一丝不易察觉的敬畏。
八个半大少年打两个，五死三伤，这样的战绩在贫民窟街头足以让人闻风丧胆。
“看够了吗？”德莱文突然朝巷子尽头几个探头探脑的小孩吼道，得意地晃了晃手中的钱币。
那些孩子立刻像受惊的老鼠般四散逃开。
德莱文继续盘算着怎么明天怎么多搬几包货，抬头就看到一个肥胖的身影在巷口探头探脑。
是住在同一片窝棚区的玛莎大婶，一个以爱嚼舌根和占小便宜出名的妇人。平日里见到德莱厄斯兄弟，她总是远远绕开，仿佛他们身上带着瘟疫。
一反常态的，玛莎大婶向他们走来，脸上堆着谄媚的笑，手里拎着个小篮子，上面盖着一块洗得发白的布。
“哟，德莱厄斯，德莱文，刚下工啊？”玛莎搓着手，眼睛在兄弟俩身上打转，“瞧这一身汗，累坏了吧？”
德莱厄斯微微皱眉，点了点头算是回应。德莱文则直接得多：“玛莎大妈，有什么事直说，我们还得赶着回去呢。”
玛莎大婶讪笑两声：“瞧你说的，没事就不能来看看你们几个孩子吗？你们父母去得早，我看着你们长大，心里可是把你们当自家孩子疼的...”
德莱文不耐烦地打断她：“得了吧大婶，上次我从你那偷——借走半个面包，你骂了我整整一周。有事直说，别拐弯抹角。”
玛莎大婶的笑容僵了一下，但很快又恢复原状：“哎哟，小孩子家记性真好，那都是多久前的事了。我今天是来报喜的！”
“喜？”德莱文挑眉，“你能有什么喜事给我们？”
“不是我的喜事，是你们的喜事，是爱丽斯的喜事！”玛莎大婶终于说到了重点。
“关爱丽斯什么事？”德莱厄斯感觉有点不对劲：“说清楚。”
玛莎大婶见终于引起了德莱厄斯的注意，忙不迭地说：“是这么回事：城外护城河边住着一户农家，虽然不是大富大贵，但家里有几亩田地，还养了两头牛和二十来只鸡哩！”
德莱厄斯的皱眉打断：“所以？”
“他们家有个十一二岁的女儿，前几天跑去河边玩耍，不幸掉河里淹死了。”玛莎说着，做出惋惜的表情。
“哈？”德莱文以为她疯了：“这叫什么喜事？去鞠个躬的话不用给帛金就能吃上席？”
“哎哟你这孩子，听我说完嘛！”玛莎大婶急得直摆手，“那农户昨天进城在集市摆摊卖农货时看到了爱丽斯，觉得跟自己死去的女儿长得很像，那瘦瘦小小的样子简直可怜，他说自己心都要碎了。然后到处托人打听，就打听到我这儿了。他想收养爱丽斯。”
空气突然凝固了。
德莱厄斯和德莱文脸上的笑容慢慢消失，兄弟俩沉默地对视一眼——爱丽斯早前彻底忘记了心理创伤，这些天又开始坐着小车到处找附近同龄孩子玩了，有拉克在，他们也放心让她到处撒欢，没想到能遇上这种事情。
玛莎见二人默不作声，急切地补充道：“那人老老实实的一个庄稼汉子，说到爱丽斯长得像他死去的女儿时哭得一把鼻涕一把泪的，他老婆蹲在小摊旁也是流着泪半天都说不出话来。我看着都心酸呐！”
她顿了顿，观察着兄弟俩的表情，继续说：“他不白带走！他说为了感谢你们照顾这么久的爱丽斯，以后每周赶集时都给你们带一斤鸡蛋呢！”
德莱厄斯突然冷笑一声：“他给你什么好处？”
玛莎大婶有些慌乱，眼神闪烁：“哪，哪有什么好处，我这不是看你们兄弟二人本来就不容易吗？德莱厄斯你要养着弟弟，还要养着兄弟俩人的童养媳...”她瞥了俩兄弟棚屋方向一眼，“养着个大的就算了，好歹是个正常的，小的这个脑子又不好，走路也走不得，瘦瘦小小的个儿，以后怕是怀了孩子都生不下来——那屁股也太小了。”
德莱文的拳头猛地攥紧，指节发白。
玛莎大婶没注意到德莱文的变化，还在喋喋不休：“每周一斤鸡蛋！奎列塔生几个孩子的营养都够了！孩子大了孩子也能有得吃！何况人农户家里也不会亏待爱丽斯，我打听过的，那周围几家人都说夫妻俩待女儿可好了，从不让下地干活，手上连茧子都没有一个，每天都有鸡蛋和牛奶，身子养得跟内城那些贵族老爷家的小姐们一样白嫩！”
“闭嘴！”德莱文终于爆发了，“你收了多少好处？啊？让我们卖掉爱丽斯换鸡蛋？我们缺你那点鸡蛋吗？这么些年我们都活得好好的，能养活自己！”
他越说越激动，上前一步似乎要动手。玛莎大婶吓得后退好几步，脸色发白：“你这是什么话！我是为你们好！为爱丽斯好！跟着你们在这贫民窟挨饿受冻，不如去农家过好日子！你们兄弟俩自己都朝不保夕，还上赶着养个残废又痴傻的丫头片子——都九岁了，连你们兄弟的名字都记不住！”
“为我们好？放屁！”德莱文怒吼道，举着拳头就要揍玛莎
就在德莱文几乎要扑到玛莎大婶面前时，德莱厄斯伸手拦住了弟弟。
“哥！”德莱文不可置信地转头看向兄长，“你难道真动了这心思？”
德莱厄斯没有看弟弟，而是对吓坏了的玛莎大婶平静地说：“抱歉，我弟弟太冲动了。这事我们要考虑考虑，问过家里人的意见。”
“应该的，应该的。你们好好商量，我明天再来听信儿。”玛莎大婶如蒙大赦，一边后退一边嘟囔：“还是德莱厄斯明事理...你们好好想想，一周一斤鸡蛋呢...我也是为你们好...”说着，她转身快步离开，仿佛怕德莱文追上来似的。
德莱文猛地甩开哥哥的手，眼中满是震惊和愤怒：“你什么意思？真要考虑？用爱丽斯换鸡蛋？”他的声音因愤怒而颤抖，“我以为你至少...”
德莱厄斯没有回答，而是强硬地抓住弟弟的手臂，几乎是拖着弟弟的胳膊往家走：“回去再说。”
“我不回！除非你答应我不送走爱丽斯！”德莱文挣扎着，但德莱厄斯的力气比他大得多。
“别闹了，德莱文。”德莱厄斯的声音里带着疲惫，“这事不是你想的那么简单。”
“有什么不简单的？不就是看爱丽斯是个累赘，想把她扔掉吗？我告诉你，没门！”德莱文几乎是在吼叫，引来了几个邻居从窗户探头张望。
德莱厄斯不再说话，只是强硬地拖着弟弟回到他们的棚屋前，一把推开门。
爱丽斯坐在床边正跟奎列塔讲今天去了哪里哪里玩，奎列塔看到进来的两兄弟俩脸色不对，站起来问：“怎么了？老远就听到你们兄弟俩的声音，德莱文又跟人打架了？？”
爱丽斯则开心地举起手中的两块面包递过去：“大德！小德！一人一个！！”
德莱文一把甩开哥哥的手，接过面包气呼呼地坐到角落的草垫上啃着，谁也不看。
“没什么大事。吃饭了吗？”德莱厄斯叹了口气，关上门，接过面包后问：“哪来的面包？你今天帮人洗衣服了？”
奎列塔敏锐地察觉到气氛不对，但还是回答：“爱丽斯说在集市玩，一个小贩给的。”
角落的德莱文“呸”地一声吐掉嘴里的面包，将手中剩下的半块扔到了桌上。
那晚的气氛异常沉闷。就连爱丽斯都感觉到不对劲，安静地小口吃着面包，不时偷看两兄弟阴沉的脸色。
饭后，奎列塔哄爱丽斯睡下。小女孩似乎今天在外面玩得格外疲惫，很快就蜷缩在草垫上进入了梦乡。
确认爱丽斯睡熟后，德莱厄斯终于开口，低声讲述了白天玛莎大妈说的事。
话还没说完，德莱文就跳了起来：“我不同意！绝对不同意！爱丽斯是我们的家人，谁也别想把她送走！”
“你小点声！”德莱厄斯呵斥道，“我没说一定要送走她。但这是个机会，我们应该至少去打听一下那户人家的情况。如果真的是好人家，爱丽斯去了能过上好日子...”
“好日子？”德莱文“呵”了一声：“一周一斤鸡蛋就把你收买了？哥，我从来不知道你是这种人！”
德莱厄斯的脸色沉了下来：“德莱文，注意你的话。”
“我说错了吗？为了蝇头小利就要放弃家人？这不像你，哥！”
抛弃——这个词似是触动了德莱厄斯的某根神经，他也站了起来，兄弟俩对峙着，气氛剑拔弩张。
“不像我？”德莱厄斯压低了声音说道，“那你说说，什么样的我才像我？是那个每天起早贪黑干活养家的人？还是那个到处给你擦屁股收拾烂摊子的人？德莱文，你告诉我，什么样的我才像我？”
德莱文被问得一愣，但很快反驳：“所以你觉得我们是累赘了？觉得养不起了就要送人？”
“我不是这个意思！但你不能否认，如果那真是好人家，爱丽斯能过上比现在好得多的生活！每天有鸡蛋牛奶，不用挨饿受冻...”
“所以呢？”德莱文的头垂了下来，“今天可以送养爱丽斯，明天是不是也可以抛弃我？反正我一直都是你的累赘，不是吗？”
棚屋里一片寂静。奎列塔不安地看着兄弟俩，欲言又止。
“我不会抛弃你！”德莱厄斯怒道：“德莱文，你是我弟弟，照顾你是我的责任！但你得承认，你为这个家付出的确实不多。就连奎列塔都能帮人洗衣服补渔网赚几个铜子，你呢？除了惹是生非还会什么？”
这句话像一把刀，刺中了德莱文最深的痛处。他的脸瞬间苍白，眼中闪过受伤的神色。
奎列塔终于忍不住开口：“德莱厄斯，别这么说。德莱文他...”
“闭嘴！”德莱文突然转向奎列塔，“不要以为我不知道你跟我哥搂在一起吐信子的事！你怀孕了对吧？所以你们两个才那么急着想送走爱丽斯！”
这话如同晴天霹雳，奎列塔的脸瞬间涨得通红，德莱厄斯也明显慌乱起来。
“你、你胡说什么！”德莱厄斯的声音里带着罕见的结巴，“从哪学的这些乱七八糟的！”
德莱文却更加确信自己的猜测：“被我说中了吧？难怪你们想送走爱丽斯，是怕多了张嘴吃饭，养不起你们的孩子吧！”
“没有的事！”奎列塔急得眼泪都快出来了，“德莱文，你怎么能这么想！”她使劲拉着旁边德莱厄斯的衣角：“你快解释啊！”
但德莱文已经听不进去任何解释。他看着哥哥和奎列塔慌乱的表情，更加坚信自己的猜测是正确的。
“你们休想将爱丽斯卖掉！”他怒吼一声，冲向睡着的爱丽斯，一把将小女孩从被子里掏了出来，转身就往外跑。
“德莱文！站住！”德莱厄斯大喝一声，追了上去。
但德莱文已经冲出门外，怀中的爱丽斯被惊醒，迷迷糊糊地搂住他的脖子：“小德？我们去哪？”
德莱文没有回答，只是抱紧了她，更快地奔跑在狭窄的巷道中。
这一刻，德莱文感觉自己又回到了父母刚去世时的那个夜晚，孤独、恐惧，仿佛全世界都要抛弃他。
夜色渐深，贝西利科的街道上，一个少年抱着一个小女孩奔跑着，背后是哥哥焦急的呼唤声。但他们之间的距离，却越来越远。
