《狐烬》今何年

3、雾中蔷薇与未出鞘的刀

　　第二日清晨，晨雾还未散尽，山林间满是潮湿的草木气息。
　　我刚在矮灌木丛里寻了几颗泛红的野果，指尖还沾着果皮上细密的绒毛，远处忽然传来一声短促而尖锐的哨声——那是妖族内部专递紧急消息的信号，像极了寒刃划破空气的锐响，每一个音节都裹着不容置喙的紧迫，瞬间刺破了清晨的宁静。

　　我捏着野果的手猛地一紧，指腹陷入果肉柔软的肌理，清甜的汁液顺着指缝微微渗出。
　　心里像被什么东西揪了一下，瞬间清明：蛇妖的失踪，终究还是没能瞒住，还是惊动了妖族高层。

　　我敛去周身所有气息，脚步轻得像片落叶，悄无声息地绕到狐卫聚集的崖边，借着一棵老槐树粗壮的树干藏好身形。
　　树影斑驳地落在衣袍上，恰好掩去了衣角的褶皱。抬眼望去，三名蛇族妖兵正对着蛇妖昨夜倒下的那片草地疯狂嘶吼，青绿色的鳞片因极致的愤怒而根根竖起，在晨光里泛着冷硬的光。
　　他们指尖的利爪反复在泥土里刨挖，留下深深的坑洞，语气里满是不甘与暴躁：“明明他的气息到这里就断了！怎么会连一点痕迹都找不到？”

　　旁边的狐族将领则皱着眉，指节分明的手握着一块莹白的玉佩——玉佩上还沾着蛇妖残存的妖气，早已变得微弱而飘忽。
　　他的脸色沉得能滴出水来，声音里带着压抑的怒火：“现场连半分妖力残留都被抹得干干净净，要么是隐世的高手所为，要么……是我们妖族自己人做的。”

　　我藏在树影深处，心脏轻轻跳了一下，指尖无意识地攥紧了身后的剑柄。
　　昨夜处理蛇妖尸体时，我特意用青丘狐族独有的净化妖力反复洗刷过那片草地，连他挣扎时掉落的鳞片，都被我用妖力碾成了细粉，混进湿润的泥土里，半点痕迹都没敢留下。
　　如今看来，这番谨慎终究是对的——任凭他们怎么探查，怎么嗅闻，都只能在原地打转，连“凶手是妖族”这个猜测，都因为没有确凿证据而无法定论。

　　没过多久，一只通体漆黑的信鸽扑棱着翅膀落在狐族将领肩头，脚上系着的银色信筒里，装着妖族掌权者的指令。
　　将领展开信纸快速扫过，随即沉声下令：“暂停所有屠城计划，全军休整三日，集中兵力追查蛇妖下落！若三日内找不到线索，再重新部署后续行动！”

　　哨声再次响起，这次却带着撤退的意味。狐卫与蛇族妖兵虽有不甘，却也只能奉命撤离，最后只留下两名哨兵在山谷外围巡逻。
　　他们手握长戟，眼神里满是警惕，目光像探照灯一样扫过每一片草丛，连飞过的雀鸟都要多看两眼。

　　我目送着他们远去的背影，直到那抹黑色彻底消失在山林尽头，才缓缓松了口气，掌心早已沁出薄汗，捏在手里的野果也被压得变了形，清甜的果香混着汁液的湿意，在指尖弥漫开来。
　　休整三日——这三个字像颗定心丸，让我紧绷的神经终于有了片刻松弛。
　　这意味着，这三天里，阿芷的花园能暂时远离战火的威胁，也意味着我有三天时间，可以不用面对族规的步步紧逼，不用再握着那把染过鲜血的剑，对着手无寸铁的人族。

　　我转身往木屋的方向走，脚步竟比来时轻快了些，连踩在落叶上的声响，都像是多了几分暖意。
　　路过溪边时，我弯腰掬起一捧冷水洗了把脸，冰凉的触感让头脑愈发清醒。
　　水面映出我的模样，眼底竟藏着一丝许久未见的光亮——那不是“瞒过追查”的庆幸，而是因为这三天的“空白”，让我有了正当的理由，再去看看那个梳着长发的姑娘，看看她的花园里，今天又会有哪些新的蔷薇，在晨光里悄悄绽放。

　　回到木屋，我从衣襟里小心翼翼地取出那朵白蔷薇。
　　花瓣虽不如昨日鲜活，微微有些发蔫，却依旧残留着淡淡的清香。
　　我翻出一块从西城废墟里捡来的破旧木牌——木牌边缘早已磨损，上面刻着的“安”字虽模糊，却依旧清晰可辨。
　　我轻轻将白蔷薇夹在木牌间，指尖拂过那刻着“安”字的纹路，又想起阿芷昨日护着花架时，眼里满是倔强与珍视的模样，嘴角忍不住又向上翘了翘。

　　或许，这三天里，我可以不用再找“四处漂泊”的借口。
　　下次再去她的花园，我就说自己是路过的旅人，赶路时渴了，想讨碗水喝。顺便……再看看她的蔷薇，看看她的长发上，今天会不会又别上一朵新的花。

　　第二日天刚蒙蒙亮，晨雾像一层薄纱裹住山林，我便从木屋翻出套狐卫制式衣袍——墨色锦缎上绣着淡银狐纹，暗线流转间藏着妖族的凛冽，却特意将腰间象征身份的狐牙佩塞进衣襟，只挎了柄没开刃的木剑。
　　指尖抚过冰凉的剑鞘，深吸一口气，装作奉命巡逻的模样，一步一步往山谷的方向走。

　　草叶上的露水还没干透，沾在黑色靴底，每走一步都溅起细碎的湿痕，伴着“沙沙”的轻响，在寂静的晨雾里格外清晰。
　　离那方花园还有半里地时，我刻意放慢了脚步，目光越过稀疏的林木望去——断墙围起的小天地里，月季的艳红、雏菊的素白在雾中晕成朦胧的色块，风里飘着淡淡的花香，却独独没看见那个梳着高马尾的身影。

　　我在花园外那棵老槐树下坐下，背脊贴着粗糙的树干，树皮的纹路硌着衣料，倒让心里的慌意稍稍压下些。
　　木剑横放在腿边，指尖无意识地摩挲着光滑的剑鞘，脑子里却忍不住胡思乱想：她是还没睡醒，缩在屋里暖着？还是去山谷深处寻干净的水源了？会不会因为昨天蛇妖的事，怕了这里，再也不敢待在花园里？

　　晨雾渐渐被晨光揉散，金色的阳光透过槐树叶的缝隙漏下来，在地上投下星星点点的光斑，像撒了把碎金。
　　我在树下等了约莫一个时辰，耳尖终于捕捉到园子里传来的轻微响动——是洒水壶的铜嘴碰着青石板的声音，“嗒、嗒”两声，清脆又规律，像颗小石子投进平静的心底。

　　我心里猛地一紧，下意识直了直腰，手不自觉地攥紧了木剑，可转念又想起自己“巡逻”的身份，又慢慢放松下来，装作漫不经心地望着远方的山林，眼角的余光却始终黏在那扇虚掩的园门上。

　　没过多久，园门被轻轻推开，阿芷的身影慢慢走了出来。
　　还是梳着那身利落的长发，昨日系着的蓝布条换成了浅粉色，发间别着朵刚摘的黄蔷薇，花瓣上还沾着露水，在晨光里闪着亮。
　　她穿了件淡青色短衫，袖口挽到小臂，露出纤细的手腕，手里提着半桶清水，正低头沿着溪边的小路走，脚步轻得像怕惊扰了草间的虫儿。

　　高马尾随着她的脚步轻轻晃着，发尾那点浅棕色在阳光下泛着柔软的光，连带着她周身的气息，都像晨雾后的阳光一样暖。
　　直到离我还有三四步远时，她才抬起头，目光撞进我的眼里，脚步微微顿了顿，眼里闪过一丝转瞬即逝的惊讶，随即又弯起嘴角，露出温和的笑意，声音软得像浸了蜜：“是你呀，你怎么会在这里？”

　　我握着木剑的手又紧了紧，指腹蹭过剑鞘上的木纹，才想起早已备好的“巡逻”借口，连忙站起身，衣角扫过腿边的草叶，声音竟比预想中轻了些：“奉命在这附近巡逻，刚好路过这里。”
　　说完，又怕她起疑，连忙补充了一句，语气里带着自己都没察觉的慌张，“看你这花园……很安静，就多待了会儿。”

　　阿芷轻轻“哦”了一声，提着水桶走到我身边，目光先落在我腿边的木剑上，又抬眼望向我，眼里的光像晨露落在蔷薇花瓣上那样亮：“那你要不要进来坐会儿？我刚在灶上煮了草药茶，加了点蜂蜜，能驱晨寒。”
　　她说着，高马尾上的黄蔷薇又轻轻晃了晃，清甜的花香混着草药茶的淡苦气息，悄悄漫过来。

　　我盯着她眼底真切的邀请，愣了片刻，才慢慢点头。
　　原来刚才在树下等了许久的慌张，在她开口邀我进屋的瞬间，都化成了心口说不出的暖意，像晨雾被阳光晒化，柔柔软软地裹住了整颗心。