2、冷宫锁 ...
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腊月二十二，小年前一天。
寒风卷着残雪穿过冷宫破败的窗棂，沈皇后蜷缩在墙角，铁链随着她的动作发出刺耳的声响。三年前，她还是那个高高在上、母仪天下的皇后，如今却成了这冷宫中一具活着的行尸走肉。
手腕和脚踝上的铁环已经磨出了一圈暗红的伤痕，那是她无数次挣扎留下的印记。皇帝为了确保她无法逃脱，特意命人打造了这副精铁镣铐。每当夜深人静时，铁链碰撞的声音就会在空旷的冷宫中回荡，像是为她奏响的一曲凄凉的挽歌。
冷宫院中有一株半死不活的梅树，那是她唯一的慰藉。树干扭曲如老人佝偻的背，树皮剥落处露出灰白的木质，像是被剥去华服的贵妇。冬日里，它偶尔会开出几朵惨白的小花，在寒风中瑟瑟发抖，一如她此刻的处境。
沈皇后拖着沉重的铁链挪到窗边，透过破损的窗纸望向那株梅树。三年前被废那日，正是梅花盛开的季节。她记得自己穿着绣金凤的朝服，头戴九龙四凤冠，跪在乾清宫冰冷的地砖上，听着陛下宣读废后诏书。那些罪名——"妒忌成性"、"干预朝政"、"诅咒皇室"——一条比一条荒谬。她张了张嘴想辩解，却看见父亲沈丞相被侍卫押着，满脸是血地拖出大殿。
"娘娘，该用膳了。"一个年老的宫女端着粗瓷碗走进来，碗里是半碗已经冷透的稀粥和几根发黄的菜叶。宫女放下碗就匆匆退了出去，仿佛多待一刻就会被传染上什么晦气。
沈皇后没有动那碗"膳食"。她伸手抚过自己干枯如草的长发，曾经乌黑亮丽如缎的青丝，如今已夹杂了许多银丝。她才二十八岁啊，却已经像个老妇。铁链随着她的动作哗啦作响，她突然发疯般地扯动镣铐，直到手腕渗出鲜血。
沈皇后慢慢滑坐在地上，铁链在青砖上拖出一道长长的痕迹。她望着院中那株病梅，忽然笑了。至少它还在，至少它每年还会开花，哪怕只是零星几朵，哪怕无人欣赏。她伸手从怀中掏出一块已经发硬的馒头——那是她省下来的——一点点掰碎，撒在窗台上。
"吃吧，小家伙们。"她轻声说道。几只麻雀扑棱棱地飞下来，啄食着那些碎屑。这是她每天唯一的乐趣。
"既然来了，何不进来坐坐？"沈皇后头也不抬地说道，声音沙哑却带着奇异的温柔。
栅栏外露出半张苍白的少年面孔。赫月珉攥着药囊站在风口，绛紫色锦袍裹着单薄的身板，看起来比实际年龄更幼小。他没想到会被发现，此刻进也不是退也不是。
"我...我只是..."
"赫月家的公子吧？"沈皇后终于抬头，被铁链束缚的手腕抬了抬，"令姐近来可好？"
沈皇后笑了，眼尾绽开细纹："你眉眼像极了你姐姐，不过..."她目光落在少年因紧张而颤抖的手指上，"神韵倒是不同。你更像先后。"
一阵寒风卷着雪粒袭来，赫月珉咳得弯下腰。再抬头时，发现沈皇后正用破陶罐煮着什么。
"进来暖暖吧。"她头也不回地说，"我这儿虽简陋，倒还存着些去岁的梅上雪。"
赫月珉鬼使神差地推开半朽的宫门。明日就要按姐姐的命令烧死这个女人，今日喝杯茶又何妨？他这样说服着自己，却在看见墙角发霉的被褥时胃部绞痛。
沈皇后用豁口的茶盏盛了淡青色的茶汤递来。赫月珉注意到她的手腕被铁环磨得血肉模糊，却仍能稳稳持盏。
"尝尝，用去年冬至那日的梅花雪煮的。"沈皇后眼中闪过一丝怀念，"当今圣上，最喜这个味道。"
茶汤入喉，赫月珉惊讶地尝到一丝梅香混着冰雪的清冽。他忽然想起家中老仆说过，沈皇后未出阁时，曾是京城有名的茶道大家。
"沈...娘娘，"少年不自觉地用上了敬称，"您不恨我吗？"
"恨你什么？"沈皇后又斟了杯茶，"为你姐姐的野心？为赫家的前程？"她轻笑，"十三岁的少年，能背负多少罪孽？"
赫月珉手中的茶盏猛地一颤。她怎么知道他的年龄？怎么知道...
"你袖口沾着火油味。"沈皇后突然道，看着少年瞬间惨白的脸，"别怕，我是将死之人，没什么不能说的。"
院中那株病梅突然被风吹落几片干枯的花瓣，落在两人之间的雪地上，像几滴褐色的血。
"那孩子...常提起你。"沈皇后望着梅树轻声道，"说珉舅舅会偷偷给他西域蜜饯，会教他认星宿。"她转回视线，"一个对孩童温柔的人，心不会太脏。"
“太子外表总是比寻常孩子冷漠些。好好待他，他不是什么坏孩子。”沈皇后注视着赫月珉。
赫月珉的眼泪突然砸在茶盏里。他想起今早姐姐的话："明日之后，你我前面再无任何阻碍。"
"沈娘娘..."少年哽咽着抬头，却见废后正凝视着梅树最顶端——那里竟有一个小小的、珍珠般的花苞，在严寒中倔强地孕育着生命。
"瞧，它知道自己活不过这个冬天。"沈皇后轻轻指向梅树方向，"可还是要开花。"
赫月珉顺着她的目光看去，突然明白了什么。他颤抖着从怀中掏出一个瓷瓶："这是...止咳的..."
沈皇后没有接，反而从袖中取出一方绣着梅花的帕子："替我带给恒儿吧。就说..."她顿了顿，"梅树开花了。"
少年离开时，袖中揣着那方手帕。他走得很急，甚至忘了自己带来的瓷瓶还摆在梅树下。沈皇后望着他踉跄的背影，轻轻哼起一首古老的歌谣。
当夜，大雪覆盖了冷宫庭院。赫月珉在长春宫偏殿辗转难眠，袖中的梅花帕子像块烙铁灼烧着他的皮肤。窗外，一队侍卫正悄悄将火油桶运往冷宫方向。
而无人看见，冷宫那株病梅最顶端的花苞，在月下悄悄绽开了一线红痕。
腊月二十三的雪夜，冷宫檐角的冰凌泛着幽蓝的寒光。
十三岁的赫月珉蜷缩在宫墙阴影里，瘦削的肩膀不住颤抖。他手中的火折子第三次熄灭，咳喘在寂静中显得格外刺耳。
"再...再试一次..."少年苍白的指尖擦过火石，终于迸出一点火星，落在浸透火油的干草堆上。火焰"轰"地窜起，映亮他惊恐的双眼。
赫月珉踉跄后退，看着火舌迅速舔上冷宫腐朽的木质窗棂。姐姐赫月兰的声音又在他耳边响起："她死了，我们才能真正站稳脚跟...阿珉，权利在向我们招手..."
忽然，一阵孩童的哭声从燃烧的宫殿内传出。赫月珉浑身血液瞬间冻结——是太子魏长恒的声音！前几日送他药的孩子，此刻正在他亲手点燃的火海里！
"救...救命！走水了！"赫月珉嘶喊着，却想起姐姐早已调走了附近所有侍卫。他扯下碍事的狐裘，这个平时连弓箭都拉不开的病弱少年，竟一头冲进了火场。
热浪如刀，浓烟灌入肺部，赫月珉跪地咳出一口鲜血。透过扭曲的热浪，他看见冷宫中央——沈皇后正用身体护着小太子，两人被铁链禁锢在方寸之地。女人褴褛的衣衫已经着火，却仍死死将孩子护在身下。
"太子...咳咳...沈娘娘..."赫月珉爬向他们，掏出姐姐给的匕首。沈皇后抬起一张被火舌舔舐过的脸——昔日倾国倾城的容颜半面焦黑，完好的那半边却平静得出奇。
"不用管我了，照顾好太子。"她嘶声道，铁链随着动作哗啦作响，"先救太子..."
当他颤抖着撬开铁链时，一根燃烧的横梁轰然砸落。沈皇后猛地将小太子推向赫月珉，自己却被梁柱重重压住。火焰瞬间吞没了她单薄的身躯。
"走..."烈火中的女人最后看了太子一眼，嘴唇蠕动说出三个字。小太子撕心裂肺地哭喊着"母后"，赫月珉咬牙抱起他冲向殿外。
背后传来梁柱坍塌的巨响。赫月珉不敢回头，他感到沈皇后灼热的目光烙在背上，即使她已葬身火海。
冲出宫门的刹那，赫月珉双腿一软栽倒在雪地里。他拼命将昏迷的小太子推向闻讯赶来的侍卫，自己却呕出一大口鲜血。恍惚间，他看见姐姐赫月兰盛装华服的身影出现在火光尽头，那张妆容精致的脸上——竟带着笑意？
"珉舅舅..."小太子突然在侍卫怀中睁开漆黑的眸子，右手手心上的伤狰狞可怖，"沈母后...最后说了什么..."
赫月珉的视野开始模糊，他想起烈火中沈皇后最后的唇语。那不是对死亡的恐惧，而是给太子的最后赠言：
"活下去。"
少年喉头滚动，想转达这三个字，却喷出更多鲜血。在陷入黑暗前，他从衣襟掏出半块烧焦的梅花手帕——沈皇后留给孩子的唯一遗物。
三日后，皇帝下旨以皇后之礼安葬沈氏遗骸。赫月兰在灵前哭得梨花带雨，亲手为"姐姐"焚香。没人注意到，她转身时袖中落下一角未烧尽的火油布。
小太子魏长恒跪在灵柩前，双瞳干涸如枯井。当赫月兰假意来扶他时，孩子突然抬头："姨母，冷宫为什么会有火油味？"
赫月兰指尖一颤，随即哀戚道："恒儿受了惊吓，胡说什么呢。"她伸手想摸太子右手的伤疤，却被躲开。
"这疤会跟着我一辈子。"七岁的孩子轻声道，"就像沈母后的教诲，永远记在这里。"他指了指心口。
梅树还在，在焦黑的冷宫里摇曳生姿。
作者有话说
第2章 冷宫锁
