56、Chapter 56 ...
-
经过半个多月的航行，从托帕斯华纳出发的太空船驶抵地球的西伯利亚。
自北冕同盟宣战至今，形势始终胶着，无关痛痒的小规模战役在外围战线频繁打响，距离战线最近的工业星球加内特不堪其扰。然而，托帕斯与地球目前还未受到波及，两颗星球间的客运航线处于开放状态，定期客船每半个月往返一次。
只有提出合理申请的人才能登上前往地球的太空船。地球的生态环境十分脆弱，能够承载的人口还不及过去的万分之一，仅仅为了躲避战争而逃往地球的行为是不被允许的。
战时入伍年龄下调到了十五岁，几个月前，薇利亚通过考核及实习成为纯白之冕的技术军官。她借这个身份向军部提交申请，希望前往西伯利亚基地担任机器人研究员。基地急需这方面的人才，军部很快批准了她的申请。
做好万全准备之后，她乘上了前往地球的定期客船。
——
此时正值北半球的秋天，从舷窗往外看，山峦低矮起伏，深绿的针叶树与金红相间的阔叶树共同组成华美的混交林，高山峰顶及山坡背阴面覆盖着积雪，河流湖泊点缀在山谷之间。
薇利亚出神地望着窗外，没有人知道，其实早在一年以前，她就通过网络和书籍对西伯利亚地区展开了详尽调查。西伯利亚的大部分区域深入内陆、环境恶劣，自古以来便是人迹罕至的流放之地。这片广阔的大地处处透着古老苍凉的气息，大片原始森林与冬季极寒的气候共同阻碍着人类对环境的开发，外面的世界在千百年间发生了翻天覆地的变化，这里却一直保持着它原初的模样。
不过，也多亏了它的孤立与封闭，西伯利亚地区的生态环境受人类影响极小，以至于在地球生态全面崩溃的情形之下，西伯利亚仍能保持环境平衡，成为了地球上仅存的净土之一。
这里算不上受欢迎，但很对她胃口。她一直渴望去寒冷的地方旅行，托帕斯以海洋性气候为主，两极冰盖又缺乏植被，没有一处能与西伯利亚相提并论。她能想到的类似地点只有阿奎马瑞的树海，但那颗星球上的树是蓝色的，不符合她的习惯。
随着太空船离地面越来越近，她看清了贝加尔湖的轮廓，不由坐直了，基地就位于贝加尔湖北侧。然而，还没等她看清基地的模样，飞船急遽掠过这一地区，向着西岸的停机坪驶去。
几分钟后，太空船稳稳降落在湖畔机场，座椅上的安全带自动松开。客舱中大部分座位是空着的，乘客寥寥无几，薇利亚伸手去拿旁边的背包，却摸了个空。
原本坐在后排的管家不知何时站了起来，手中拎着她的背包。
“走吧，小姐。”
——
说来也有些好笑，自从萨顿回归家族，在华纳定居之后，就为自己的住所精心挑选了一名人造人管家。可他公事繁忙，常年不回家，平时只通过三维显像与薇利亚见面。那栋房子里只有薇利亚一个人类，外加若干能干的家用机器人，家务方面完全不用费心。薇利亚平时每天都有事情忙，不喜欢受打扰，因此与管家之间的交流也很少。这位管家的工作，大概是天底下最轻松的。
但他还是十分尽责，普通机器人总有局限性，他的工作就是查漏补缺，做一个完整的管理规划。有他在，萨顿多少能安心些。而维克多来了之后，更是时常需要向他请教。
薇利亚踩上西伯利亚坚实的土地，稍微愣了愣。这里……地球给人的感觉，和托帕斯星很像，两颗星球间的重力差异微乎其微，肉/体根本感觉不到。而且……天空的颜色、太阳的亮度都与在托帕斯星上看到的一模一样，更不要提植被和水域了，她甚至以为自己还在托帕斯，只是坐飞机到了一个陌生的地点。
并不是所有住人星球都与地球如此相似——怪不得托帕斯会被誉为人类的第二故乡，首都星的地位至今屹立不倒。
飞船舷梯缓缓收起，他们越过停机坪向机场服务处走去。所谓的停机坪只是一片开阔平整的空地，而服务处是一幢破旧的砖红色小楼，这里的一切都显得很落后，无法与华纳相比。
服务处内空无一人，只有几排座椅和两台自动售货机，连个机器人都没有。说白了，这就是个遮风挡雨的地方，并无其他功能。
薇利亚买了两罐橘子味儿汽水，这种汽水是欧泊生产的，质量可以信赖。
她回到座位上，递给管家一罐。
“你之后有什么打算？”
“我会去加内特的卫星基地。”他说，“尽量减轻萨顿的压力。”
薇利亚点头。他曾担任过萨顿的副手，其正式身份是为政府官员提供服务的军事用途人造人，因此没有被列入冰冻沉眠的处理名单。其实他早该去萨顿身边协助处理公务，在宅邸中为了琐事消磨光阴实在是太浪费了。
她用手指捏着易拉罐儿，直到冰冷的表面凝结出水珠。
“小姐。”管家出声打断了她的思绪，“这次之后，不知何时才能再见面，我给你们准备了这个。”
薇利亚怔了一下，从他手中接过一个编织袋，打开一看，里面有三只钩针编织的兔子玩偶，颜色各不相同。
“你自己做的？”
他点了点头。
薇利亚有点诧异，管家是那种极度冷静的人，和极度活跃的萨顿完全相反，这不像是他的风格。但这些兔子也不可能是萨顿做的，萨顿手很笨。
兔子衣服上绣了名字，她取出灰色的那只，递给奥苏。奥苏喜滋滋地接过，装进自己的小口袋里，屏幕上显现出“谢谢”两个字。
“我会转交给维克多。”薇利亚重新将编织袋扎好，“多谢。”
他笑了笑。
“也不知道维克多这几个月过得怎么样。”
“他没问题的。”管家说，“小姐知道我当初为什么选他吗？”
薇利亚好奇地看向他。几年前，萨顿决定甄选一名年轻人造人，从小开始培养，日后承袭总管的职位。而负责挑人的就是管家本人，萨顿对他无条件信任。当时，工厂提供的适龄备选名单上共有十几人，这些人造人都是异能水平低下的“残次品”，在工厂中学习过一些常识，以备将来进入社会工作。他们接受的教育都是被“阉割”的，因此价值观也多少有点扭曲。
“不知道萨顿有没有跟你提过，我天生没有异能，很早就离开工厂，一直在华纳的一家证券公司工作。我跟萨顿是在工作中偶然相识，后来他请我做了宅邸的总管，并没有通过工厂这条途径。”他说，“所以，起初我很担心，名单上的那些孩子从未离开过工厂，接受的教育又是那么扭曲，我能否从中挑选出一个人才？或者说，一个正常人。”
“我一直以为，你是根据外貌挑选的。”薇利亚看着他，“我是不是太肤浅了？”
管家笑出了声。
“外貌也是加分项，但更重要的是内心。”他说，“我在面试过程中见到了维克多，一下子就被他惊呆了。从他的眼神中我能看出桀骜不驯，但他的言行却中规中矩、冷静自持，很懂得如何自保。在工厂中长大却能拥有这种素质，他一定极其聪明、具备极强的洞察力，而且心中从未看轻过自己。
“我当时毫不犹豫地挑中了他，他可能比大多数人类都要优秀，前提是在温和的环境中长大。如果继续把他留在工厂，不断给予他负面刺激，将来他说不定会惹出大麻烦，造成人造人和人类之间前所未有的对立局面。毕竟他实在是太高傲，也太聪明了。”
薇利亚呆呆地看着他。
“现在不用担心。”管家对她笑了笑，“他已经定性，而且心中有了牵绊，绝不会自暴自弃。我相信他一个人也能生活得很好。”
薇利亚半晌没说话。
“我忽然觉得你有点可怕。”过了一会儿，她说：“你不希望他替人造人大闹一场？”
“那样做没有意义，结果只会是人类死伤无数，而人造人被尽数销毁，或被进一步驯化。”他说，“在没有妥善的解决之道前，维持现状才是最好的。”
薇利亚从编织袋中取出自己的小兔子，轻轻捏了捏。
“小姐不用怕，我即便真有什么过人之处，也只会用来保护你们。”他道，“时间差不多了，我送你去火车站吧。”
——
火车站在机场北侧，走路几分钟就到。薇利亚在站台前止步，回身看了看管家：“就送到这里吧。”
他怔了怔。
奥苏举起小手，朝他挥了挥。
站台简陋无比，只有标识牌和一张木质长椅。薇利亚身后是一直延伸到远方的铁轨，轨道一侧立着老旧的电线杆，前后绵延不绝。四周都是荒原，从这里可以直接望见几百里外的低矮群山。天空中层云密布，太阳隐约可见。
“好。”他稍微笑了笑，“小姐，请一定要照顾好自己。”
“你也要保重。”薇利亚说，“还有……替我谢谢萨顿。”
他点了点头。
直到他向着机场的方向走出几百米，身影越来越小，坐在椅子上的薇利亚才想起，刚才似乎忘了道别。
不过也罢了，这半年来，“再见”两个字已经说得太多。
就在她几乎已经看不见那小小的身影时，管家最后回过身来挥了挥手。
薇利亚立刻跳了起来，朝那个方向使劲挥动手臂，喊道：“再见！罗伊斯！”
也不知他有没有听到，过了一小会儿，那身影消失了。
她坐了回去，神色有些黯然。这种时候奥苏从来不安慰她，反而会哭得比她更难过，他现在的心智就像个三四岁的孩子。薇利亚看见他的电子屏上显示着泪崩的卡通表情，心情反而好了一些。
“很快就能见到维克多了。”她摸摸奥苏的头，“别哭了。”
奥苏抽抽搭搭了好一会儿，终于停止哭泣。
“离约定时间还有一会儿。”她看了看终端，内置钟表已经调整为当地时间，“想不想四处逛逛？”
奥苏点点头。
薇利亚起身向湖边走去，银色行李箱自动跟随。在站台与湖岸之间，种植着狭窄而整齐的针叶林带，停机坪四周也设置了这样的林带，作为屏障和装饰。薇利亚不认得这种树木，只觉得它们高得不可思议，她举起手，仍旧离最低处的树枝很远。华纳的松树大多矮胖，很适合摆在家里当圣诞树，而西伯利亚的这种松树，恐怕只有打通一幢高楼才能装下。
薇利亚仰头盯着最高处的树冠望了许久，直到头晕得差点摔倒。她踩着扎实的土地越过这片林带，湖面开阔的景色顿时一览无余。
贝加尔湖太大了，大得像一片海。
凡是这种极其宏大、壮观的景色，震撼人心的程度绝不亚于深空中的众星。她走到卵石滩上，用手轻轻触碰湖水，水温比想象中冷得多。
深秋的寒风从湖面吹来，她在湖边站了一会儿，打开背包掏出一枚伸缩式袖珍望远镜，透过镜片观察东方。
时间在不知不觉中流逝，奥苏将下肢变化成履带结构，在卵石滩上游走，好奇地观察四周。薇利亚专注地看着远方，河边空无一人，只听到风声、鸟鸣和流水声，偶尔夹杂着奥苏用履带碾压石子的声音。
在这一片幽静中，忽然混入一阵脚步声。起初薇利亚以为是奥苏再次变化了下肢，片刻后她才察觉不对，这声音由远及近，明显是胶底靴而非金属发出的动静。
她放下望远镜，回头。
来者身材高大，面容英俊年轻，穿一身黑色制服，戴着军帽，整个人散发出森严的气息。可他的眼神显得温和，气质忧郁而沉静。
薇利亚一时判断不出他究竟多少岁，站在原地呆了一呆。
对方盯着她的脸看了片刻，说：“我迟到了。”
直到这时，薇利亚才将面前这人同之前见过的照片联系起来。这不能怪她，照片总是很片面，两者的气质相差太多了。
“弗雷克·威尔士。”他微微鞠了一躬，自我介绍道：“西伯利亚机器人研究所总工程师。”
作者有话说第56章 Chapter 56
，还差 