35、春闱 ...
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二月末，会试尘埃落定，只待放榜。
澄心斋。
永熙帝斜倚在软榻上，面色恹恹，听着下方魏臻的陈述。
“……陛下，此数名学子，文章质朴，然论据扎实，心系黎庶，实有经世之才。对比今科拟录之卷，高下立判。老臣恳请陛下明察，考官或有偏私，恐失天下之望！”
他将手中试卷抄本高举过顶，内侍接过，呈至御前。
永熙帝瞥了眼密密麻麻的字迹，挥手拂开，试卷噼啪散落一地。
他冷哼一声，目光锐利地钉在魏臻身上：
“魏臻，礼部的事，什么时候轮到你来指手画脚了？”
魏臻心头一凛，却未退缩：“陛下，科举乃国朝抡才大典，关乎国本。臣既食君禄，见不平之事，不敢不言！”
“好一个不敢不言！”永熙帝坐直身体，面上慵懒尽数化为阴鸷，“朕看你是手伸得太长了！借着魏长明暂管礼部的便利，就想插手贡举，培植私党了？！”
魏臻如遭雷击，脸色瞬间灰败。他张口欲辩：“陛下！老臣绝无……”
“陛下息怒。”
静立在旁的方士不知何时已上前半步，朝愠怒的天子深深一揖。
永熙帝眉头稍展：“栖云子有何话说？”
“贫道本不该妄议朝政，只是见陛下动气，于心难安。陛下近日丹元初固，最忌心火妄动，若因外事烦扰，损伤了根本，反为不美。些许琐务，不若暂且搁置，待气运流转，是非公道，自有分明之时。”
言辞徐徐如春风拂过，将永熙帝胸中恶气顺了下去。
他确实懒得在这些“琐事”上耗费精神，重新靠回软榻挥了挥手，满脸不耐：“魏臻，此事休要再提。科举取士，朕自有分寸，退下吧。”
试卷的抄本散落铺开，魏臻顺着满地锦绣文字向上望去，帝王已漠然阖眼，方士也重新化作无悲无喜的玉雕，琉璃般的眸子里映出他佝偻的身影，眼神竟带着几分陌生的悲悯。
他喉结滑动，所有话语都沉入肺腑，再次俯身下拜。
“臣……遵旨。”
魏臻的谏言如石沉海，未能在朝堂中激起半分涟漪。
会试黄榜张出，结果毫无意外。榜上有名者，十之八九仍是朱紫权贵之裔和同阉党勾结的关系门户。
殿试则更像一场精心排演的戏码。或许是为了向世人证明天子的“唯才是举”，永熙帝亲点了一个寒门士子为二甲前列，算是施舍下莫大的皇恩。
至于三鼎甲，他兴致缺缺，依着考官暗中的提名，随意勾点了名字。
剩下的诸多文章，他连翻看的耐性也无，直接交由主副考官代为评定优劣。
春闱大戏便这般仓促地落了幕。
——
科举之事桩桩件件，谢砚冰几乎都是从萧琮口中得知的。
夜色渐浓。他正伏在案前执笔描画，听萧琮将殿试始末说完，方才抬眼望去。
“世子似乎心有不满？”
萧琮倚在窗边向他看来，声音发涩：“我只是觉得不该如此。”
谢砚冰将笔搁在笔山上，“所以世子才去找了魏长明，请他出面，说动魏阁老为此届考生谏言。”
萧琮难掩惊色：“你如何得知？”
那日同顾桢分别后，他心头始终萦绕着此事，终究还是没忍住，去了魏府拜访魏长明，将寒门考生受胁迫的见闻一一告知，又问及此届科举是否当真已沦为权贵玩物，再无转机。
魏长明听罢只是长久沉默。
然而数日后，他便听闻魏臻冒死劝谏、触怒龙颜的消息。
“见世子这些天遮遮掩掩，又不肯明言，随口一猜罢了。”谢砚冰语气淡然，“不想真说中了。”
他站起身，绕过桌案走到萧琮面前，眸色深沉难辨，“世子如今该明白了，为何那日我劝你莫要在科举之事上多做纠缠。魏家经此一事，在朝中恐怕更难立足。”
谢砚冰心底确实有些恼。他明明提醒过萧琮莫要搅这浑水，若非他恰好在场稍作转圜，否则事态扩大，将萧琮牵涉其中，只会让皇帝对萧家再多几分猜忌。
萧琮嘴唇动了动，面上浮起愧色：“我……”
见他这般模样，谢砚冰那点刚冒头的火气又熄了。
罢了，他又不知盛弘忱能昏聩至此，不过是一心为公，又有什么可责怪的。
该怪的是龙椅上的那个蠢货。
至多日后多费些心思替他周旋，再不成便带着他离开晋阳。
“世子也莫要太过自责。”谢砚冰轻言细语地说，“若魏家自身没有这份刚直之心，以他们一贯和光同尘的作风，纵有世子劝说，也未必肯冒此风险。”
话虽如此，萧琮眉眼间仍笼着浓重的失落。谢砚冰看着他低垂的眼睫，伸手将他揽入怀中。
两人一站一坐，谢砚冰的手搭在他背上，像哄小孩一样轻轻拍着，安慰道，“都会好起来的。”
这话未免太过空泛。萧琮将头埋在他胸前蹭了蹭，闷声道：“你又在哄我。”
“我哪有。”谢砚冰低笑，手指探入他发间，慢慢梳理着，“今夜月色尚可，想不想同我出去走走？”
“去哪里？城门早已下钥了。”
谢砚冰牵起他的手：“我带琮郎去看星星，好不好？”
“好。”
两人皆换了深色便服，在夜色中如同一体同生的影子。谢砚冰对城内布局早已烂熟于心，领着萧琮在纵横交错的窄巷间无声穿行。
约莫一刻钟后，他们停在一段倾颓的院墙下。
墙头野草蔓生。谢砚冰足尖在墙砖上轻轻一踏，身形便如夜燕般灵巧翻上墙头，随即回身朝萧琮伸出手。萧琮会意，握住他的手借力一跃，也轻松翻上墙头。
墙内是一座荒废已久的庙宇，庭柱倾侧，瓦砾遍地。萧琮透过早已朽坏的门扉，目光与殿内残破佛像交汇。
佛像金身剥落，露出底下暗沉的泥胎，静默地承受着岁月的侵蚀。
天子崇道，京中梵刹便难免零落成泥。即便是神佛，也需仰仗君王鼻息。
谢砚冰拉着他在院中坐下，不再提朝堂纷扰，将身子放松地靠在他肩头，伸手指着天际的星子，一个个细细分说与他听。
举目望去，但见星河浩瀚，横亘天穹，万千星子冷冷俯视人间。凡尘俗世，恩怨荣辱，在这无垠天地间，不过微尘一粟。
萧琮静静听着他清润的声音，注视着他在星辉下显得格外专注宁静的侧脸，突然理解为何皇帝会那般喜爱召栖云子讲经论道了。
谢砚冰忽地转过头来，见他目光凝在自己脸上，佯做恼怒：“世子到底有没有在听？”
萧琮忙收敛心神：“在听的，在听的。”
“方才我指的那颗，是什么星宿？”谢砚冰不依不饶。
萧琮哪里记得，只想蒙混过关，凑近了要去亲他，被谢砚冰偏头躲开。
“答不上来，还想耍赖？”
“嗯，对。”萧琮坦然承认，低头又去寻他的唇。
谢砚冰抬手抵住他肩膀，罕见地避让了一下，示意般瞥了眼那残破的庙门：“好歹是佛寺清净地呢。”
他越是不让，萧琮反而越想。手腕稍一用力，便攥住了他抵拒的手：“我可不知道漱玉竟信这个。”
谢砚冰对于神佛之事确无半分敬畏。见他执意，便也不再矫饰，索性仰头承迎了这个吻。
气息交融，良久方分。
萧琮指腹摩挲着他冰凉的手心，眉头微蹙：“手怎么总是这么凉？”
自他去岁中毒重伤，底子便亏空得厉害。畏寒、心悸、神思倦怠种种杂症，便如影随形地缠了上来，越是劳心耗神，就越是明显。
他也曾私下寻医问药，得来的无非是“心脉受损，元气大亏，需静心将养，切忌劳神”之类的老生常谈。
道理他都懂，可如今正是布局关键之时，千头万绪皆系于一身，又如何能真的放下？
所幸眼下这些症状尚能支撑，并未太过碍事。他思前想后，终究不愿说出来，平白让萧琮跟着悬心。
于是他含糊道：“风吹的。现在心情可好些了？”
萧琮将他的手拢在掌心捂紧：“好多了。”
“放宽心，”谢砚冰勾指挠挠他的手心，“这些事情毋须你过多操心，总会好起来的。”
萧琮没接他这话：“漱玉是不是还有些事情未曾同我说？”
谢砚冰怔愣一瞬，迎上他的视线，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“是。如今倒也不是不能说了，只是不知琮郎敢不敢听？”
对方顺着他的话往下问：“那让我猜猜，漱玉想说的，是不是与雀岭军有关？”
谢砚冰脸上慵懒笑意瞬间凝固，随即迅速想通了关窍。
阮思齐这个漏勺！
作者有话说
第35章 春闱
