12、下镇九渊 ...
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冬至时，最后一批祈福小物缝制完毕，只需待到除夕夜时供奉到长乐宫中祈福求平安。
外面的雪刚停，李兰推开门，正巧迎上山茶端着新制的点心进来，把山茶吓得身形险些不稳，水仙以为四皇女赶紧拿着斗篷追上去，山茶开口阻拦道：“四皇女，小心着凉！”。
“瞧山茶说的，我又不是珲儿不分好赖，正是要寻你呢。”李兰噗嗤一笑，法般拿出一支钗子，钗子通体纯金所制，雕着镂空的牡丹花样，坠着流苏，十分精巧，玲珑剔透。
“四皇女，如此名贵的首饰可非奴婢所能承受起的，实在是逾矩了。”山茶受惊若宠，不敢接住。
“既然给了，你就收下便是，你瞧水仙是个岫山玉坠，吉祥是一套首饰为他妹妹准备的嫁妆，你们三人是我身边亲近的人，自然不会亏待你们。”
山茶也不推辞，李兰转念一想，亲手为她别在发髻上，山茶站在镜子面前，不好意思问：“好看吗？”
“好看，山茶阿姐今年十七岁了，戴着正合适。”水仙道，让山茶娇羞地低头，想要摘下，被李兰拦下。
“毕竟是我亲自画的纹样，就当赏我个面子。”李兰故意亦庄亦谐说，山茶被打趣后，害羞的心思少了些，只默默开心。
“山茶，我听掖庭的人说今年的炭火少了些，说是今年冬里不好过，你们晚里没受影响吧？”
“我们是皇嗣身旁的宫人，倒无大的影响，前天见之前同事的人，听她们说末等的宫人，今年确实不好过。”山茶未说全的是，哪年都不好过，今年冻死的比往年还多了不少。
水仙并未说话，她自入宫起就是皇女的贴身宫女，可对于末等宫人的苦，她当然也能体会，毕竟平民百姓哪一个不是如此呢，只静静地拨弄着炉子里的炭火，发出噼啪的声响。
李兰点盯着烧得通红的炭火，愈发不忍，披上外衣，往外走：“你们在屋里候着，我去找阿娘商量事宜。”
林淑妃正要午后小憩，就从窗户处看李兰从远处走近：“来干什么，外面的雪还未清利索，也不怕摔了。”
“阿娘前日掖庭丞不是说今年炭火缺少吗？我想着宫中贵人年有盈余，不如将盈余拿出来，也好改善宫人的条件？”李兰一口气把想法说完，一副等待夸奖的样子。
“真敢想呀，小丫头，说得虽是头头是道，实则毫无可能。”林淑妃听完，就不留情面开口击一片赤子之心。
“为何？秀仪宫可以以身作则，有榜样就会效而仿之，今年先尝试，一年年下来不就成了。”
“先不提各宫能否余出一成，能盈余一成后，再统一分配，中间经多少手，就算是天子下令也不乏层层扣留，若真成了，一套新规矩定下来后，炭火还是会少，该少的东西从不会多。你且记住这句话。”
李兰总觉得别扭，但又无法反驳，为何该少的总会少，这个问题是为何，她想了许久。
一早，沈妃叫她们众皇女一同前去玉漱阁。
“你说沈阿娘叫我们做甚？”李桃自以为高深莫测地想，她是长姐但性子从不端着：“我近日可是新练了曲子和胡舞。”
“这有什么可得意的，那我还练了舞剑呢。”李鸢回怼她：“唱曲有什么，咿咿呀呀的。”
“你你……”一对上李鸢，就嘴笨的李桃被堵得说不出话来，一下挤开身边李鸢，闹着要走到最前面。
“两位阿姐，又比上了。”李樱与李兰走在后面，看着前面两人吵闹，小声说道：“真不懂为何。”
沈妃此番叫她们去是为了新春宴的表演，展现每个人的才艺，早已预先编排了几次。
到了地方，沈妃正抚着古筝，清洌响亮，悠远扬长，见几人一到，意示她们坐在两边的软垫处。
一曲弹毕，“昨儿已经是小年，也就是五、六日的功夫迎新春了，可千万别出差池。”
宫人行色匆匆，宫殿上的勾心斗角张上了彩结红灯，到夜里也是如白昼般明亮，俨然一座不夜城。
李兰登上宫东角楼，新春放开宵禁，路上行人摩肩接踵，小贩叫卖声不绝于耳，热闹非凡，一派盛世景象。
“四皇女，宫宴要开始了！”吉祥喊道。
“知道了。”李兰走下角楼，一行人赶紧往大明宫处。
“你可是来迟了。”李桃看着偷偷潜进，坐下后，装作无人事的李兰，小声提醒道：“小心一会儿点到你祝词。”
这事儿是太宗刚登基时的一次新春宴，襄阳王仗着自己是太宗最疼的弟弟有一次来迟，没人发现，可到抓掩时，抽到了祝词，他还不以为然，毕竟天赋异禀，可偏偏后来只要来迟就是祝词，后来还传染，平阴长公主有一次也是，大家在私下一提，一致认为来迟了就会是祝词，然后一语成谶，此后皆是如此，大家判断谁来迟，就看是否念祝词。
李兰做了个鬼脸，表示不信玄学，即使事后，她第一个登台念祝词，还嘴硬：表示意外罢了。
宫宴先是司乐坊的乐伎轮番上阵，各显神通，其中一组还展示了“飞天”绝技，惊得满座叫好。
等乐伎表演完，司膳坊的宫人，把先前的蒸梨、樱桃毕罗等开胃小菜撤下，开始上主菜，各式各样美食，最经典是：八仙盘、缠花云梦肉、汤浴绣丸等，这段时间是吃主饭，不用打官调，可以放松的环节，等此环节一过，一些不与皇家亲近的大臣会退下。
酉时一过，迎接第二环节，一些有才华的王公世子会当众表演，首先上台的是襄阳世子，借了曾祖父的才华，直接吟出一首诗来。
见襄阳王世子上场，往日与他不对付的淮阴侯不甘示弱，现场仅用寥寥数笔画出一幅盛世江山图，两人才华是高，不过众人皆兴致缺缺，原因无他，平日里都看惯了，毫无新意。
“不如两位换一换？”山阳郡主笑着说道，这个丫头净些奇葩点子，众人纷纷同意。
淮阴侯磕磕绊绊作出首诗，中规中矩，但好歹也是行，襄阳王世子差点弄成大花脸也未画成，引得哄堂大笑。
永昌侯柳韫韬则唱了古楚谣一曲，悠扬的声音讲述了一则美好的爱情故事，如此明显的表忠心，皇上很满意柳家的态度，赏赐不少东西。
永昌侯府上了，永国公府自然不能落下，元荻则表演箭术，大家站在殿门口，看着元世子三箭齐发，皆中百米远的铜钱芯。
“此铜钱象征着永结同心，世子三发齐中也表明心意。”永国公见儿子表现，紧接着说这□□的话，林淑妃见此，激动不已。
皇上瞧了那铜钱，脸上挂着笑：“是个好兆头。”叫人把铜钱递到李鸢手中，李鸢拿着与元荻对视，仅一瞬之间，两人不好意思又别开。
等王公世家比试完后，就是后宫里的人了。
沈妃又一次抚上古筝，这是每年固定的开场秀，等她弹完，大皇女唱着新编的小调，如迁莺出谷般的嗓子，一开口惊艳，随着曲声娓娓道来，二皇女舞剑而来，刚柔并济的剑风，如同：“舞剑过人绝，鸣弓射能兽。”般技艺高超。
几人下场，四皇女抱着琵琶，五皇女手持竹笛，两个小姑娘上场，与前面的少年形成对比，总角之交年纪的孩子，也不负众望，如听万壑松的弹奏，令人陶醉其中。
“皇上真乃教导有方，几位皇女各有千秋。”齐国公率先开口，“嘉顺皇后在闺中也善于琵琶，四皇女由她教导也不遑多让。”
“多谢舅公夸奖。”李兰不失礼节，落落大方的仪态，声音清亮的回话，尽展皇家风度。
齐国公这话一出，皇上略有愧疚，他并不知道王皇后会琵琶，准确来说一直以为她只是个温顺的普通女子，淑妃擅舞，沈妃音调甚美，顾昭仪写字的极佳，就连废妃杜氏也是个刺绣高手，这些他都见过，却唯独未见皇后有何擅长，原来她在闺中如此鲜活吗？
“兰儿，可知你阿娘善于琵琶吗？”
听这话让李兰正沉思，阿爷困惑的神情，让她不免怀疑，当年对阿娘的喜欢究竟是多么浅薄可笑，哪怕那段时间再短，也是离谱。
“兰儿知晓，第一次弹琵琶还是阿娘所教，只是不久阿娘仙逝了，兰儿为其守孝，过了两年才又拿起再学。”李兰的目的已经达到，略带委屈地说。
见气氛沉重得下不了台，林淑妃忍着心痛，主动开口安慰：“陛下，嘉顺皇后性子温和，平日里又不喜出风头，自然不会主动说擅长何物，更何况嘉顺皇后操持后宫已是劳累，少有闲暇之余。”
“陛下，也别光夸四皇女，其他皇女也是个个出彩呀。”下首的祝昭仪插嘴道。
见自家女儿开口，梁国公紧跟上：“皇上，昭仪娘娘说得对，二皇女的舞剑仍一绝。”
“对，鸢儿何时会的，阿爷倒知道你会马球。”皇上一听提最疼的女儿，瞬间自豪不已。
“多谢诸位夸奖，这舞剑正是为了新春宴而练，想着给阿爷份惊喜。”李鸢谦逊回话。
“二皇女多英姿飒爽，京中小姐们少有擅长马球、舞剑的。”永国公不免夸赞道。
“舞剑擅长者，倒还算多见，只是马球一些公子哥还不擅长呢。”众人纷纷附和。
李鸢掩嘴轻笑：“若有机会，我想和各位世家公子比试一番，毕竟元世子都比不过我。”
皇上也高兴，随即道：“你们这些当阿爷阿娘的，也让自家姑娘多学学这类玩意，强身健体，还能多多交流，岂不是善哉？”
“臣领旨。”
这个话题不多时掀过去，新春宴已过了戌时，大部分王公退下，皇下只留了几个人在宫中守岁，不受宠的妃嫔也主动退下，十多个人移驾太极宫内。
年纪小的皇嗣累不行下，不多时便告退，年纪大的要出去闹，女眷们想去偏殿说些知己话，皇上都允了，多派了些人仔细照看。
殿内只剩下寥寥几人，一开始还顾忌着些话语，只聊些有意思的家常，渐渐地越发不对。
“噢？秦国公是觉得我年纪老了，急于立什么太子。”皇上见秦国公这老头说的话越发不中听，不禁开口骂道：“真是越老越发糊涂！”
“皇上，先帝突然驾崩，正因未早立太子，才让梁氏乘虚而入，导致乱政，储君一些拖不得。”
见皇上脸色阴沉，齐国公开口圆场：“先不提皇上正当盛年，就说一样，皇上可没有如此猖獗的外戚，秦国公真是老糊涂了。”
“此言有理，皇上又非先帝般糊涂，两人怎能相提并论？”梁国公见状也开口咐和。
“行了，秦国公毕竟我的恩师，今日也是担心我，几位国公不必如此咄咄逼人。”皇上不知想到什么，开口拦阻众人。
秦国公看出来了皇上不是不立太子，是不满意这几个皇子，还想着再培养几个，那么倒成了梁国公拿好处了，这可不是个忠贞不二的人。
“皇上不立太子，老臣也明白是想细细培育挑选，但万不可意气用事，像琢儿一般早早逝去。”
一听秦国公提戚琢，皇上心里不停的泛酸，戚琢是他的伴读、挚友，却为了梁氏一事把性命搭进去，只留下个姑娘，他破格封了山阳郡主养大。
“太子之事，我自有把握，诸位谁再提，后果自负。”皇上狠声开口，把这话题终止。
其余人又没有秦国公的身份，自然不敢开口，很快聊起其他的事，一直到亥时一过，熬过一岁，纷纷散去。
作者有话说
第12章 下镇九渊
