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77、玉碎宫倾时 ...

  •   刘备的背影消失在汝阴城门洞那一小片晦暗的天光里时,季桓正站在郡守府的二楼凭窗而望。他没有去送。这场心照不宣的驱使不需要任何多余的礼节。他看着那支军队的旗帜,在那片被战火与风雪反复蹂躏过的旷野上如同一道不肯愈合的伤口,执拗地向着东南方延伸,最终,被地平线彻底吞没。
      ……
      雪又落了下来。一片一片,湿重而黏稠,如同苍天为这座即将沦亡的伪都提前洒下了纸钱。
      袁术已经有三日未曾合眼。
      他独自一人枯坐在那间仿照汉室长乐宫规制建造的未央殿中。殿内燃着数十盆上好的银霜炭,温暖如春,可那股寒意却像是从他自己的骨髓里丝丝缕缕地渗透出来,让他感觉自己仿佛正坐在一座冰窖里。他身上那件用金线绣着蟠龙纹样的十二章服,此刻沉重得像一副铁铸的镣铐。
      殿外很安静。
      往日里那些谄媚、喧嚣、奉承的声音都消失了。只剩下一片死寂。他甚至能清晰地听到雪花落在殿外庭院中枯枝上的声音,那声音轻得像一声叹息,却又重得像一记丧钟,一下一下敲在他的心上。
      他知道,一切都完了。
      北面,刘备的大军如同不断上涨的黑色潮水,已经将汝阴彻底淹没。那座他曾倚为屏障的坚城,在吕布的鬼军切断其后路之后仅仅支撑了不到两日,便轰然崩塌。上将张勋授首,数万大军或降或散。据说刘备的先锋距离寿春已不足百里。
      而西面的吕布军在焚毁了夏蔡渡口之后,便彻底消失了踪影。没有人知道他们去了哪里,可也没有人知道他们会从哪个方向再次出现。他们就像一群盘旋在尸体上空的秃鹫,耐心地等待着他这头已经奄奄一息的猎物流尽最后一滴血。
      寿春成了一座孤城。一座被自己昔日的野心与欲望所囚禁的坟墓。
      “陛下……”
      一个沙哑的声音打破了殿内的死寂。大将纪灵一身戎装,脸上带着被风雪与绝望反复鞭笞后的疲惫,缓缓地从殿外走了进来。他的铠甲上还沾着未曾融化的雪花。
      “城中粮草,已不足五日之用。”纪灵的声音里不带任何感情,像是在陈述一件与自己毫不相干的事,“将士们已经开始杀马为食。城中米价涨至万钱一斛,依旧有价无市。昨夜,东市又有三家米铺被乱民所抢,守军弹压,斩首二十余级,然……人心已散,恐难再继。”
      袁术没有说话。他只是伸出手,端起案几上那杯早已凉透了的酒,一饮而尽。酒液冰冷,顺着喉咙滑下,像一条冬眠的蛇。
      “桥蕤那边呢?”他问。
      “桥蕤将军……已于三日前,在汝南与吕布的偏师遭遇。”纪灵的头垂得更低了,“五千兵马,一战而溃。桥蕤将军……力战而死。那些贼寇并未追击,只是在原地稍作休整,便再次不知所踪。”
      袁术的身体晃了晃,手中的酒杯险些没能拿稳。他看着纪灵那张没有血色的脸,忽然低低地笑了起来。
      “纪灵啊纪灵,”他喃喃自语,“你说,朕……究竟是错在了哪里?”
      纪灵没有回答。
      “朕出身四世三公,门第高贵,天下谁人能及?朕坐拥淮南富庶之地,兵精粮足,带甲十万,又有何人能敌?朕顺天应人,代汉自立,又有何错?”
      他的声音越来越高,越来越尖利,最后变成了歇斯底里的咆哮。他猛地将手中的玉杯狠狠地砸在了地上,那声音在空旷的大殿里显得格外刺耳。
      “为何!为何一夜之间,众叛亲离,四面楚歌!是那吕布?是那刘备?还是那躲在许都的曹阿瞒?!”
      他像一头被困住的野兽,在大殿内来回踱步,眼中布满了血丝与疯狂。
      “陛下,”纪灵终于抬起了头,那双素来忠诚的眼睛里第一次流露出了动摇与绝望,“为今之计,只有一条路了。”
      “什么路?”
      “突围。”纪灵一字一顿地说道,“趁刘备大军尚未合围,我等集结城中所有精锐,从东门杀出,或可杀出一条血路,退往江东。只要能保住陛下,日后未必没有东山再起之机。”
      “退往江东?”袁术的脚步停住了。他回头看着纪灵,脸上露出了一个比哭还难看的笑容,“去投靠那黄口小儿孙策吗?让他看朕的笑话?”
      “陛下!”纪灵扑通一声跪倒在地,声音里带上了哭腔,“留得青山在,不愁没柴烧啊!再迟,便真的来不及了!”
      袁术没有再说话。他只是失魂落魄地走回了那张冰冷的龙椅,一屁股坐了下去。
      退?他还能退到哪里去?
      就在此时,殿外忽然传来了一阵急促的脚步声和兵器甲胄的碰撞声。
      “陛下!不好了!”长史杨弘连滚带爬地冲了进来,脸上满是死灰般的绝望,“刘备……刘备的大军,已于半个时辰前,兵临城下!”
      这个消息如同最后的审判,彻底击碎了袁术心中仅存的一丝侥幸。他瘫软在龙椅之上,目光呆滞地看着殿外那片灰白色的天空。
      雪似乎下得更大了。
      汝阴城破之后,刘备放弃了休整,放弃了占领,甚至放弃了大部分缴获的辎重。他只留下了足够三日之用的粮草,便尽起大军,以一种堪称亡命的姿态日夜兼程,直扑寿春。
      他知道,若不能在吕布之前拿下寿春,擒获袁术,那么这场“讨逆之战”的所有功劳,都将被那个坐镇下邳的青年尽数夺走。届时,他刘备便真的只是一个为他人火中取栗的可怜虫。
      所以,他必须快!
      “杀!”
      关羽一马当先,青龙偃月刀在风雪中划出一道令人心悸的弧光,将寿春城头那面代表着伪朝的杏黄色龙旗从中劈断。
      城上的守军早已是惊弓之鸟。在看到那面“汉左将军刘”的大旗出现在城下时,他们心中最后一道防线便已然崩溃。守将乐就在一番象征性的抵抗之后,便打开城门跪地请降。
      刘备的大军几乎是兵不血刃地涌入了这座城池。
      然而迎接他的不是胜利的喜悦,而是一座已经空了的皇宫和满城的混乱。
      当刘备冲入那座金碧辉煌的未央殿时,殿内早已是人去楼空。龙椅歪斜,案几翻倒,地上散落着破碎的玉器和被践踏过的丝帛。只有那几盆尚未熄灭的炭火,还在尽职地散发着热量,仿佛在嘲笑着这位迟来的胜利者。
      “人呢?袁术呢?!”刘备一把揪住一个瑟瑟发抖的宦官,厉声喝问道。
      “陛……陛下他……他带着纪灵将军和数百亲卫,从……从东门突围,逃……逃了……”
      寿春以东三十里,一片枯寂的芦苇荡。
      袁术的残兵正在此地亡命狂奔。雪花打湿了他们身上华丽的甲胄,也浇熄了他们心中最后的火焰。
      忽然,前方的风雪中响起了一阵低沉的马蹄声。
      纪灵心中一紧,厉声喝道:“全军戒备!”
      数百残兵惊恐地停下脚步,他们看到,一支约莫千人的骑兵无声无息地出现在了他们前方的道路上。他们没有旗号,没有战鼓,只有一股令人窒息的杀气。
      为首一人,跨坐赤色巨马,手持方天画戟。
      吕布。
      袁术发出一声绝望的呻吟,险些从马上栽倒。
      然而,那支骑兵并没有立刻发起冲锋。他们只是像一道无法逾越的铁墙横亘在那里,冷冷地注视着他们。
      “向南!”纪灵嘶吼着,试图寻找一线生机。
      可当他们调转马头,奔出不过数里,侧翼的雪林中,又是数百名骑兵幽灵般地钻出,箭矢如蝗,封死了他们的去路。
      他们就像一群被牧羊犬驱赶的羊,最后又奔回了来时的路。
      而那条路的尽头,喊杀声已经震天动地。
      “袁术逆贼,还不下马受降!”
      张飞的咆哮声如同一道滚雷,在雪原上炸响。
      袁术回头,看到了那面他熟悉的“刘”字大旗。他发出一阵凄厉得不成声的狂笑。
      “噗!”
      鲜血猛地从他口中喷出,将身前的雪地染成一片触目惊心的殷红。他在马上剧烈地摇晃了几下,终究还是支撑不住,一头栽倒在地,气绝身亡。
      这位曾经不可一世的仲家皇帝,没有死于刀剑,却死于自己被彻底碾碎的骄傲。
      当刘备率军赶到时,只看到纪灵等人跪地请降,以及袁术那具尚有余温的尸体。
      刘备立马于袁术的尸身前,心中五味杂陈。他知道自己赢了,赢得了一场足以名留青史的大胜。他亲手终结了一个僭越的伪朝,这个功绩足以让天下人重新审视他的分量。
      然而他心中却没有半分喜悦,只有一股难以言喻的寒意。
note 作者有话说
第77章 玉碎宫倾时

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