31、西北一 ...
-
眼下中原大地早已春光烂漫，而西北却仍旧寒风刺骨，凛风夹带着沙粒刮得人脸颊生疼。
巡游的圣驾仪仗队伍已经快靠近西北大营所驻守的安镇关。一路望去，所见之处景色愈见萧索，大漠茫茫，寸草难生，偶见几棵孤零光杆的树，远处连绵的山峦上还覆着未化尽的大片残雪。
钟景宸放下轿帘，心中若有所思。
突然，一阵急急的马蹄声从前方传来，逐渐靠近钟景宸的銮舆。
銮舆停下，一人从马上下来。
“启禀皇上，事情已办妥。”一武装男子在銮舆前单膝跪地禀报道。
钟景宸拉开轿帘：“起来吧。”
男子站起身来，他身材结实，方脸，浓黑的剑眉下是一双目光坚定、炯炯有神的眼。
“什么情况？”钟景宸朝他问道。
男子开口：“回皇上，昨夜刚靠近关城，还未进入，便被捉住。”
“好的。你退下吧。”
“是。”
“等等——”
男子停住，“皇上还有何吩咐？”
“钦卫，让他们加快速度，今日酉时之前务必赶到关城。”
“是！”男子退下。
这名男子是钟景宸新组建的直属禁军之首领苏钦卫，自廖叶被他以皇城外围巡视保卫的名义安排离开宫禁后，苏钦卫一直在他左右护卫。
只是他们的一番对话听得阿阮云里雾里的。
“你们在说什么事情啊？”阿阮不解地看向钟景宸。
“嘘——我自有道理，到时候你就知道了。”钟景宸神秘一笑。
阿阮朝他眯了一眼，却没有再问。
“冷吗？”钟景宸看着她。
阿阮摇摇头。
——明明她的鼻尖已经红了。
边境苦寒，愈靠近关城愈冷，说话之间都可见白气。
尽管銮舆中燃着火炉，但热力毕竟有限。
他伸出白净修长的手，指尖微微发红，对着掌心哈了口气，又搓了搓，随即握住她的手——原想给她暖暖手，结果自己的却还更冰。
两人不由得发笑，呼出的白气仿佛让銮舆内暖了几分。
笑意在脸上久久停留，想起初次见面的那个寒冬，他也是这样给她暖手……
圣驾队伍继续前行，果在酉时之前到达了关城外，城门上“安镇关”三个遒劲大字刻着沧桑。城墙巍峨耸峙，日已西斜，昏昏黄黄地停留在哨楼角上。
只是，此时的关城大门却是紧闭，只见几个戍兵笔直地站在两边。
前导官常墉只得上前去告知戍兵，不一会儿，高大厚重的城门被缓缓打开。
本以为城门开了以后会从里面迎出一大队热闹的人，可等了许久，却是一点动静也没有，没见人从里面出来，只看到方才那几个戍兵。
常墉心里一时慌了，朝里面高声道：“圣驾临城，请西北大将军李贞迎驾——”
话音落了许久，不见动静。
他只得再次喊道：“圣驾临城，西北大将军李贞迎驾——”
仍然不见任何动静。
“李将军呢？”他疾疾过去问守城门的戍兵。
“属下不知。”戍兵回道，年轻青涩的脸庞略显木滞。
显然问不出什么，他只得往回走。
“怎么回事，怎么还不进去？”阿阮看向钟景宸，不知发生了何事。
这时，常墉来到銮舆前，“启禀皇上，臣已向城内提醒数次，却未见李贞及其迎驾队伍。”
钟景宸与阿阮相视。西北巡游的圣旨早在月前就已经下达给了李贞，他不可能不知道。
——这李贞果真棘手，还没见面就给他摆了一道。钟景宸暗想。
他朝常墉道：“不管他了，自进去罢。”
“等等——皇上，不妨让山人前去。”沈悠仇突然上来说道。
钟景宸应允，且看他如何处理。
但见沈悠仇朝那城门去，站定后，也不管见不见人，便朝门内拱手致礼，不徐不急道：“西北苦寒，将士们戍边多有不易，如今中原大地春光正好，皇上圣驾特来西北看望诸将士，春风将近，将军还不迎驾吗？”
他说完后，须臾，安静的城内响起脚步声。不一会儿，从里面出来一个整齐划一的戎装队伍，领头的是个目光坚毅的圆脸熊腰将士，看起来不过三十多岁。
“卑职迎驾来迟，望皇上恕罪！”他朝圣驾仪仗拱手道。
随即，身后的队伍两列排开，圣驾仪仗终于得以进城。
这里地域辽阔宽广，关城自然也建设得十分雄壮，高高的城墙远接群山，形成一道御敌的天然险要屏障。
进了内城，銮舆停下，钟景宸携着阿阮下来，刚出銮舆，她就被突然刮过的冷风冻得一哆嗦，钟景宸忙将她身上的披风裹了裹。
放眼看看周围，内城建构方正规矩，宽阔的四周都是土色的墙，青色的地砖上可见片片残雪。
斜阳沉沉，只觉寥寥落落，冷冷清清，只因这片土地方圆十里也无人，故城中只有戍兵，没有其他百姓。整个关城，就是一个巨大的堡垒。
那领头的将士将钟景宸接引到将军府。
“启禀皇上，关城内条件简陋，只能委屈皇上与皇后娘娘在将军府暂居，内部均已收拾妥当。”他恭敬说道。
“你是……”钟景宸看向他。
“卑职西北大营右统领吴克拥，参见皇上！”他拜倒在地。
“平身吧。”钟景宸道。
“谢皇上！”
“为何不见李将军？”
“……呃，将军……将军正带领部众在雪湖操练。”吴克拥眼底有一丝的难色。
“是故意避着朕么？”钟景宸道。
吴克拥忙低头解释道：“皇上误会了——将军……乃是操练太过投入的缘故……并非有意怠慢圣驾，还望皇上恕罪！”
“这样啊……”
吴克拥低头慎慎不语。
钟景宸浅笑了下，随后道：“反正现在还早，趁着落日余晖，朕倒还真想尽览一下这边关景色。不如请吴统领同朕一起看看可好？”
吴克拥忙应下。
登上城楼，百里之外的辽阔荒原尽收眼底，远处连绵的群山静默。其中一座比周围群山更加高大洁白的山格外突出，山下有个不大的青色湖泊。
一旁的吴克拥注意到了钟景宸目光所在，便主动禀道：“此山的雪终年不化，原名为‘玉山’，因犯了先皇之讳，故更名为雪屏山，是永贞四年先皇西北巡行时亲自取的。”
钟景宸心中一触。他现在所站的位置，或许就是当初钟澄钰所站的位置。
他的父皇，是年纪轻轻便运筹天下的一代帝王，而他——此刻站在他曾经站过的位置，却不知道能有几分胜算，不知道这次的西北之行会不会变成徒劳无功之举，也不知道此刻钟濯含正在筹划着什么。
“李将军便是在湖边扎营吧？”钟景宸道，目光仍停留在那里。
吴克拥顿了下，只得低头答道：“……是。”
“这样吧，”钟景宸道，“今晚暂歇将军府，明日一早，咱们便出发到湖边去。”
这倒让吴克拥大吃一惊，他原以为钟景宸会立刻派人将李贞传唤来讯问，却不料他竟想亲自到那里去。
——这是一位帝王对臣子的妥协——又或是责怪的前兆。
“皇上——”吴克拥立即跪下道，“李将军并非有意怠慢，此事不劳皇上，待卑职速去通知将军来向皇上请罪！”
“欸，吴统领请起，朕并非要怪罪李将军，朕也该看看将士们平时的日常训练嘛。”
吴克拥这才战兢着起来，心中却仍是忐忑。
将军府一夜不提，第二天一早，吴克拥的人马便陪随着圣驾往雪湖边行去。
*
朝阳照得雪屏山顶亮闪闪，山下的雪湖此时呈现出一片冰透的蓝。
李贞站在湖边，面对着雪山，久久不动。
他身后是正在操练的士兵。安镇关是西北边防的重要关口，这样的操练虽是家常便饭，却也不一定非要在此时此地进行。
突然，一阵马蹄声急急传来。
“将军——李将军——”
听到呼声，李贞这才回过身。只见常墉策马疾驰而来。
“将军啊……”他下马来，喘出的粗气化为白气，满脸焦急。
“怎么了常大人，竟如此匆忙。”李贞道，面如常色。
“哎呀——李将军，圣驾就要到了啊！”常墉抚掌道。
“哦？按照时间，圣驾昨日不就应该到了么？”李贞扬扬眉，并不甚在意。
“不是到关城，是要到这里啦！”
“什么？”李贞听到后一惊，垂眸略忖，随即很快稳住。
“将军快些准备迎接圣驾吧，别再闹啦——”
常墉苦口婆心劝说着，李贞却仍是不为所动。
“哎呀……你说这……哎！”常墉长叹了口气，“别等皇上怪罪下来啊！”
“哼！”李贞背过身，“老夫还怕怪罪吗？老夫老矣，就是就地处决了，也无甚要紧。”
“唉……”常墉摇摇头，“将军你这又是何苦……”
李贞不答，只默默看着雪山。
圣驾越来越近，他听到了仪仗队的动静。
一刻钟的时间，却仿佛过了很久……
“皇上、皇后娘娘驾到——”
一声高喝，将他的思绪拉了回来。
他不由得转过身，循着声音望去——
也就是这时，他看到了不远处被人簇拥着往这边走过来的淡金服饰男子。
他，怔住了。
圣驾越来越近……
这是……一瞬之间，错愕与恍惚同时交杂着出现在他逐渐睁大的眼中，他的眼眶开始发红，嘴唇有些颤抖……
作者有话说
第31章 西北一
