18、第 18 章 完结 ...
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这样闲散着过了半个月，才有一位内侍出现在驿站，领着两人坐上进宫的马车。
李薇虽是个耐得住的性子，架不住这一趟攸关生死，焦虑之下出起神来。
李睿生活安稳，蓉儿已离了渝州抵达江南，王婆也去了书院里做些杂活，同文氏夫妇一块作伴，无需担心。
惟有张家处于漩涡边缘，若果真不好，天子手段明面上不是一网打尽的作风，仍有一线生机。
她又想起在牢里的李雷和李老太，才回来那天，他们恐怕就想好不容自己存活于世，落在外面悄悄下药正好死得干净。
张昌居最沉得住气，举手投足镇定自若，细细听那内侍讲入宫行何种礼，需得避讳些什么，将她的手放在自己手中不肯放。
他不知道她背负的东西是什么，却看得到她受困于此间，心绪不宁，所能做的惟有陪伴，尽自己所能照顾她。
马车停停走走两个时辰，进入某一处后，那内侍嘱咐两人小心说话，想是已进入宫里。
张昌居理理她耳边的碎发，轻声哄着，“别怕，我陪着你。”
李薇点头，借此机会在他唇边落下一个吻，“我们出来就成亲吧。”
谁也不提那最坏的打算，珍惜马车里片刻的宁静。
再过一盏茶的时间，马车停下，李薇和张昌居分别由宫人引着去搜身。
那女官想是宫里的得意人，来来往往的太监宫女见着都向她问候，口称“姑姑”。
她对李薇倒是和颜悦色，语气温和，“李姑娘无需紧张，咱们娘娘最是和善，晓得姑娘的遭遇，对你多有怜惜，怕你在宫中不惯，命我在此处特意侯着你好照应些。张公子是男子，不便在宫里行走，奴婢安排他在此处等候喝茶，姑娘放心就是。”
李薇忙道谢，不多言多语。“多谢娘娘关怀，有劳姑姑费心安排。娘娘母仪天下，为天下女子典范，能得娘娘关心是民女之幸。”
那姑姑笑道，“可见姑娘同我们娘娘投缘，都是一样的好性子，和气得很。圣上这个时辰还不便接待姑娘，娘娘吩咐我先请姑娘到咱们宫里喝口茶。”
这么一路说着话，李薇听她介绍经过的各处景致，时不时又说起皇后的喜好，心里愈加不敢放松。
天子后宫妃嫔并不多，大多是登上帝位后才选秀入宫，惟有皇后是圣上潜邸时就成婚，夫妇二人相伴多年。
最难得的是她登上后位，不仅宫里一片和睦，对待宫人多加宽宥，更是从私库里拨出银两在各地修建女学，广开女子读书习字之风，还不顾非议多次向圣上倡言，许女子有自主合离的自由。
种种举措皆是为了天下女子努力能靠自己谋得一线生机，这样的人，不需史书传唱，早已印入世间女子心中。
十六岁时，李薇近乎天真般崇拜这位皇后娘娘。眼下，站在这宫墙内，她的心情复杂到仿若一团揉乱的线，终于无法逃避。
姑姑引着李薇进入内殿，招呼宫人上茶，“姑娘且先喝口茶，娘娘片刻就来。”
她说完，便先离开，留李薇坐在椅子上。
没过多久，十数位婢女拥护着一位宫装女子进来，行动间却不闻脚步声，规矩严整。
站内侧的宫女介绍道：“主子，这便是李薇姑娘。李姑娘，这是昭瑞公主，娘娘一时走不开，请先与公主同去御花园游玩。”
李薇照着方才内侍教的行礼问安，昭瑞叫她起身，言语并不十分热络，倒是客客气气不曾为难。
这位公主长相明丽，行动间自有一股端庄大气之感。到了御花园，昭瑞有意往临近湖边的地方去，那里有一处亭子，四面空旷，最适合说话。
一行人到达湖边，昭瑞挥挥手，宫人们会意，皆留在亭外，只留两人在里头。
“我叔父去时，李姑娘也在，他可留下什么话？”昭瑞开门见山，显然有些伤怀。
李薇便照先前的说辞，答道：“事发突然，王爷并没留下什么话。只是先前饮酒赏景，心情十分畅快。”
昭瑞勉强一笑，“这个老头，好歹去之前还喝了酒，以后却再没地方喝了。”
说完这茬，两人便再没话说，昭瑞一杯接一杯地喝着茶，那架势倒像是在喝酒。她犹疑半天，刚开口问了一句，“你可知道朱贵妃？”
就听宫人报，“皇后娘娘驾到。”
皇后的长相同公主有几分相似，许是珠钗璀璨，看起来凌厉许多，并不是那等柔和的容貌。
皇后既到了，昭瑞公主便离开，先前没说出来的话撩开不再提。
“李姑娘入京来，一路走得辛苦，在京里这些时日待得习不习惯。”皇后态度可亲，轻言细语十分亲切。
“回娘娘，京城这几日雨多，和在渝州时差别倒不大，只京城的路比渝州宽了许多。”
皇后莞尔而笑，“说得不错，京里的路是比外头要宽些。昔年我也曾路过渝州，连着小半月都是雨天，赶路艰难得很。”
李薇凝神，视线落在茶杯上，回了一句“是”。
只听皇后叹了口气，好似自言自语，“仿若我途径渝州，正是你失踪那年。一晃，竟过了十年，我也老了。”
不待李薇回答，一旁的姑姑笑道，“娘娘如今年华正好，同以前差不离呢。”
“又哄我呢，哪有人长生不老，李姑娘，你说呢？”
皇后即便发问仍然温和，李薇却听得遍体生凉，精力全落在“长生不老”四个字上。
她直视皇后，锦衣里包裹的人便如话里所说，总归也要经历生老病死。
“娘娘说得是，生老病死是常态，长生不老……自然是水中捞月，可望不可及。”
皇后抚了抚头发，感慨道：“你是个明白人，听闻你一梦十年，醒来衣着容貌与失踪时一模一样，果真如此？”
李薇先不答，拔掉头上的发钗任由头发散落，显露不少白发。
“本该如实回禀娘娘，可民女实在不该从何说起。衣衫虽不变，却也不是簇新，仍留了痕迹，身量的确仍是十六岁时的模样，只头发一日白过一日，平日静坐少动尚且能度日，这些时日赶路却常有力不从心之感，举止不大灵活。正如先前所言，长生不老乃是镜花水月，民女觉得，自己更像是生了一场病。”
“唉，可怜你经了这一遭，宣你入京本是要好好抚慰你一番，不意倒替你添了麻烦。替李姑娘梳妆打扮，天可怜见，往后便都好了。”
这话既是安抚也是承诺，这一桩事于李薇本就是无妄之灾，是时候该终结这个错误。她一向自诩能体会女子不易，可到底推了李薇一把，害了她。
侍女们备好梳妆工具，姑姑亲自替李薇挽了头发，打扮得比先前更稳重。
皇后满意地笑笑，问了时辰，吩咐姑姑送李薇去见圣上。“去吧，圣上痛失手足，你同王爷生前在一块，总要劝他生死病痛是常事，不可过分沉溺。”
李薇一一答应，随着宫人退出亭外，忽听皇后问道：“李姑娘，方才忘了问你，你昏睡许多年，是个什么感觉？五感俱失，或是还听得记得什么？”
“回娘娘，民女无知无觉。”李薇姿态恭敬，轻声说出这个彼此都满意的答案。
皇后摆手，姑姑领着李薇快步离去，仍面色如常，细细教导李薇如何应对圣上提问，又如何站立行礼，竟十分负责关照。
李薇谢过她的指点，到御书房外，来接引的却是黄内侍。
这回不待通传，黄内侍直接领着李薇进了殿内，悄悄指指地方，引她站住行礼。
李薇视线望着地砖，不能抬头，被人注视打量，生出如芒在背之感。
“抬起头来。”李薇照吩咐抬头，视线仍留在地上，微微呼吸努力沉住气。
圣上细细打量，皱着眉沉声道，“都说你一梦十年，还是十六岁的面容，怎么瞧着仿佛不像。”
“回圣上，民女的确经历一桩奇事，却与传闻不同，年岁增长，容貌也改变衰老，并不是十六岁时的模样，坊间消息乃是误传。”
这个问题早在预料之中，皇后方才更提点过，她总不会再让自己答错。
圣上神色不虞，摔了手里的折子，“罢了，下去吧。”
黄内侍引着李薇快速退下，她趁机也打量天子一回，气色虚浮，眼见得也是人的模样。
迈出门槛的一瞬间，双双松了一口气。
皇后宫里的姑姑仍在外头等着李薇，赶着时候送她出了内宫，与张昌居汇合。
“李姑娘，娘娘想着你在京城终归不惯，既见过皇上，便早些归家吧。”
姑姑如释重负，将手上的包袱交给李薇，说明是皇后赏赐，等马车出了皇宫才回去复命。
再进入马车里，李薇几乎瘫软在张昌居怀里，她后背出了一身惊汗，到了驿站就有些不好，发起烧来。
惊动宫里，特意派黄内侍带了太医来探望，果真得出个亏空过度，需得长久养身的结论，宫里头再赏出来一堆金银绸缎，再出行便不像往前身后总跟着人。
李薇强撑着要赶回渝州，无耐实在病重。张昌居急得上火，只好劝她慌忙赶路反倒露了形迹，岂不是前功尽弃。
待李薇养好身体，预备回渝州时，宫里却不安稳，连带着朝堂生出变故。
圣上这回病得急，为着要子嗣吃了许多补药，身体哪里受得住。
太医院向来不肯开这些大补之物，维持中庸之道。乃是圣上私下里四处搜寻的名医偏方，忠王一去本就掏空了圣上精力，再灌上这许多虎狼之药，便有些受不住，撑了许多天已是不易，到底不是铁打铜铸的身子，这一垮眼见得便是要去底下寻忠王了。
立储之事再次提上眼前，忠王无子，圣上这一脉再无可过继的子嗣，只能从宗亲里寻人。上下官员纷纷押注买宝，希图从龙之功。
不料圣上立的太子却叫一众人意想不到，竟是昭瑞公主。
养心殿内，圣上垂危，宣召心腹大臣入内。昭瑞公主近日一直在圣上身边亲手照料，不假手于人。
公主正要退下，圣上气若游丝，嘱咐道，“昭瑞留下，不必通知皇后。”
众位大臣噤若寒蝉，不敢大声呼吸。
只听圣上又吩咐黄内侍，“取出桌下的圣旨交给公主。”他喘了口气，咳嗽道，“若要这个位置，你就在这张圣旨上盖个印吧。”
众人心内惊诧，从没想过圣上会传位于公主，女子当政，一向被视作牝鸡司晨。恐怕旨意一出，天下沸沸扬扬，该如何应对是好。
黄内侍拼命稳住手，不敢打颤，心里惧怕非常，他是知道圣旨上写着什么，晓得这条命恐怕再留不到明天，要随着圣上咽气，仅靠着求生的本能将圣旨递到公主手上。
“儿臣谢过父皇。”昭瑞当着几位朝臣的面接过圣旨，她并未宣读，神色不变，拿起皇帝案上的玉玺，沾上印泥重重盖在圣旨上。
圣上哈哈一笑，吐出一口血，再说不出话，眼睛落在圣旨上一动不动。
黄内侍埋下头恨不得钻进地缝里去，却不得不将手伸过去探气，心下一震，寒意从天灵盖灌到脚底，尖声嚎道：“圣上，去了。”
霎时间，皇城内外，哭声一片，御林军团团将京城围住，有了先帝谕旨，昭瑞正大光明坐上天子之位，成就开国以来第一位女帝。
黄内侍急急赶来传话，“主子，朱德妃娘娘殉了先帝。”
夕阳从窗里透进来，昭瑞眼角涌出一滴泪，这位新登基的帝王心里尚有几星柔情。
李薇默不作声，心里为这位不曾谋面过的故人叹了口气，愿她来生不必这般凄楚。
昭瑞仿佛丢了一口气，幽幽叹道：“你我和悦榕算是老相识了。”
忠王先前提到公主失踪一事，李薇隐隐猜到些眉目，只是她那段日子仍然在昏迷中，不知究竟是怎么回事。
昭瑞嘴里发苦，灌下一口茶，“悦榕今年二十五岁，和我一般大年纪，却是父皇的妃子。妃子和女儿一样的年岁，你说，父皇看到她会不会想起我，都是人家的女儿，她却要做一个老头子的偏房，是为什么，就因为他有权势吗，坐拥天下，怀抱美人，我也要这样的罪孽。”
她毫不避讳地打量张昌居，眼里的幽怨和恨意让李薇心惊。
“你就是张昌居。”昭瑞比了个噤声的手势，走到张昌居身边，扯着他的衣裳，醉醺醺地吐出一口酒气，笑道：“也不怎么样吗，京城里的男子这么多，哪里挑不出比你好的。”
新帝自言自语，“她怎么就喜欢你呢。”
张昌居自己吓了一跳，茫然地望着李薇，不知这番话从何而来。
倒是李薇，电光火石间有了一个猜测。许是朱娘子，常年困在四方寺，见到时常到寺里的张昌居，少女怀春，便惦念上了。
昭瑞甩开他，靠近李薇，脸色潮红，眼神却很清明，“李薇，你是聪明人，不会叫我失望。我要让张昌居替她殉葬，你肯不肯？”
张昌居深深回望李薇一眼，忽然拔出侍卫腰间的剑要自刎，不愿叫她为难。
若不是自己阻拦，她们早离了京城，也不会在昭瑞登基后被困在京里，再宣入宫。
皇后闯进殿里，眼疾手快，打掉张昌居手里的剑，呵道：“陛下应当爱民如子，怎可胡闹。”
昭瑞靠在椅背上，满不在乎地嘲笑道：“这算什么，玉玺在我手里，我要他死他就得死，李薇，你说呢？”
李薇不慌不忙，张昌居若是死了，她何必再替皇家遮丑，结合猜测当下便道：“当年四方寺，陛下和朱娘子偶然相识，又在宫中重逢，情分非常。如今我也在这里，恩怨纠葛，是非对错，何曾问过我们是否愿意被牵连至此，何况人死灯灭，再追究有何意义，陛下还要让这个错继续吗？”
昭瑞不再言语，心烦意乱，到底不愿叫太后失望。
仍是先前的姑姑领着李薇和张昌居出了皇宫，这回她一直送两人出了京城，到码头坐上船才回，另送了太后信物于她，许二人永不入京。
昭瑞伏在太后身上痛哭，“母后，儿臣这般哭泣忘形，是否果真不合天子威仪。”
太后轻抚昭瑞背脊，温言安慰，“昭瑞，一国之君最要紧的便是生杀夺予的权柄，你只是一时魔怔。昔年你同我说，不愿效仿先帝行径，母后很高兴，惟愿你不要忘记这句话。”
新帝登基并不是一帆风顺，在大典上便有那老顽固不服，当堂提出质问，女子天性不如男子，掌权只能祸害国本，江山不稳生灵涂炭。
昭瑞斩了一批嚼舌头写些酸腐文章的文人，先帝当政时的朝臣，也有肯领了重任护着这根独苗的，朝廷局势好一阵动荡，终是平稳下来。
皇后晋为太后，提倡节俭度日，常常出宫当夫子，四处讲学。
那道不明不白的圣旨，昭瑞不曾说，她却晓得，先帝放不下她知晓他太多罪孽，要她殉葬才肯放心。
李薇和张昌居回到渝州，便张罗着成亲。婚后不久，二人便收拾行李，出海远航，海鸥在头顶盘旋，远远离了陆上，她才同他细细说起这一桩事的纠葛。
先帝意图长生不老，得了药方却不知如何制药。四方寺住持便是当年出海那些人的后人，药方机缘巧合被他偷出去，因放在家里极隐秘之处，想着用来抵赌债，却没人识货，后头带到了寺里。
圣上探子寻到这一丝线索，事关机密，便悄悄以朱娘子性命威逼，等药丸制成圣上却不敢直接服用，更不敢露出风声，只好密托皇后来渝州试药探寻。
种种安排，隐秘于人后，买下李薇试药恰是偶然，好在药效让人失望。
皇后见她昏迷不醒，悔恨犯下这般罪孽却无可奈何，只托四方寺住持替她留一线生机，由朱娘子平日照顾。
朱娘子打娘胎来的体虚，不大出现在人前，因此众人只知朱郡守有一个尚在续齿的女儿，却不曾知四方寺里久居的姑娘乃是他与原配所出的大女儿。
她久居四方寺，探望外祖，祖孙身份一直瞒着不为外人所知。
那一日便被她无意撞见密室里的李薇，愧于外祖因自己而牵连无辜，她便自发担起照顾李薇的责任，每日读书梳洗，按摩穴位，助她恢复五感，尽力洗清自己的罪过。
朱郡守宦海无望，起意将她送入宫里，朱娘子应了。
四方寺住持心灰意冷，只好答应朱娘子救治李薇，帮她恢复意识，才有今日种种。
张昌居环抱住她，既哄着她，也哄着自己，“不怕不怕，那个时候我也在寺里找你，如今再也不会丢了。”
李薇笑笑，主动攀附住她，海风里唇齿交融。
又是一个十年，昭瑞公主登基后，快刀斩乱麻处理掉几桩叛乱，不论男女广为提拔各路有才干的人做官，天下女子读书经商做官，奋发图强，再不肯只被关在厨房里围着柴米油盐打转。
譬如江南，女子经营商贾颇有成就，譬如渝州，女子读书考取功名数次拔得头筹。
朝野气象一新，蒸蒸日上。
陛下心里，却总有些事情放不下，长夜独坐，露出些闷闷不乐之色。
夜里，黄内侍引着一人入了内殿。
昭瑞替他倒了一杯酒，“皇叔，许久不见，近来可好？想来是好的，不然也不会十年不曾来见我。”
“偷得浮生半日闲，我已经偷了许多年生，实在是自在。眼下惟希望，你过得自在。“忠王取下帏帽，脸上疤痕交错，想是经过许多风霜，偏他怡然自得。
“皇叔要叫我心安，也不必续旧，这壶酒喝完就是了。“昭瑞心里负气，故意作弄。
忠王毫不犹疑，将杯里的酒喝得一滴不剩，自己提起酒壶复又倒满，“许多年没喝过宫里的酒，的确想得狠了，还是你知道我。”
昭瑞不置一词，甩甩袖子，大步踏出内殿。
不知对着月色，还是晚风，自言自语：“可笑他还抚育我多年，哈哈，不信我也是应该，我偏不如他的意，谁说只能天下人负尽他，成全他。”
“等下便送他出宫吧，不必再让他进京了。”
黄内侍幽幽答道：“是。”
夜里一场大雨倾盆而下，渝州城的迷案已是许多年前的旧事，消散在风雨中。
作者有话说
第18章 第 18 章 完结
