《红衣将军与琵琶魁》夏天坠落的星

2、云深不知处

　　暴雨初歇，暮色四合。
　　楚晚宁跟在云清炫身后，踩着湿滑的青石板路向半山腰的宅院走去。她的靴子里灌满了水，每走一步都发出"咯吱"的声响。身上的玄色劲装早已湿透，紧贴在皮肤上，寒意刺骨。
　　"前面就是寒舍。"云清炫指了指掩映在竹林中的灰瓦白墙，"楚大人再坚持片刻。"
　　楚晚宁没有答话，只是警惕地打量着四周。这片竹林看似寻常，却暗合奇门遁甲之数。更令她惊讶的是，竹林深处隐约可见几处暗哨——这哪里是什么普通别院，分明是一处戒备森严的据点！
　　"云公子这别院，倒是守卫森严。"她状似随意地说道，手指却悄悄按在了剑柄上。
　　云清炫脚步不停，声音里带着几分笑意："楚大人好眼力。实不相瞒，这处宅院是义父所赐，自然要多加防护。"
　　"义父？"楚晚宁心头微动。
　　"刘瑾，刘公公。"云清炫回头看她一眼，眼中闪过一丝复杂的神色，"想必楚大人听说过。"
　　楚晚宁瞳孔微缩。刘瑾！司礼监掌印太监，朝中人人敬畏的"立皇帝"。传闻他权势滔天，却又刚正不阿，是皇上最信任的内臣。这个云清炫，竟是刘瑾的义子？
　　"没想到云公子还有这层身份。"她声音冷了几分。父亲楚临渊一向与宦官不睦，若知道她与刘瑾的义子有所往来...
　　云清炫似乎看穿她的心思，轻笑道："楚大人不必紧张。义父虽在司礼监任职，但行事光明磊落，与那些贪权敛财的阉党不同。"他推开朱漆大门，"请。"
　　院内灯火通明，几个青衣小厮早已候在廊下。见到云清炫，齐齐行礼："公子。"态度恭敬却不谄媚，显然是经过严格训练。
　　"准备热水和干净衣物，再烫一壶姜茶。"云清炫吩咐道，转头看向楚晚宁，"楚大人若不嫌弃，可先沐浴更衣。"
　　楚晚宁略一迟疑。她现在的装扮虽然狼狈，却还能维持男子形象。若是更衣沐浴...
　　"多谢好意，但公务在身，不便久留。"她拱手道，"只求借地烘干衣服，再讨杯热茶即可。"
　　云清炫似笑非笑："楚大人是担心我这别院有古怪？"他做了个请的手势，"放心，更衣室在厢房，绝不会有人打扰。"
　　话已至此，再推辞反而显得可疑。楚晚宁只得点头："那就叨扰了。"
　　跟着小厮穿过回廊，楚晚宁暗自心惊。这宅院看似朴素，实则处处暗藏玄机。廊柱用的是上好的金丝楠木，窗棂上雕刻着繁复的云纹，就连脚下的青石板都暗含九宫八卦之数。若无人引路，怕是寸步难行。
　　"大人请。"小厮推开厢房门，"热水和衣物都已备好。"
　　楚晚宁确认门窗牢固后，才解开湿透的外袍。束胸的白布也已经湿透，她迅速拧干，重新缠好。换上衣架上准备好的青色长衫——意料之外的合身，就像是特意为她准备的一般。
　　她皱了皱眉，手指拂过衣料。这是上等的云锦，一匹价值千金。更令她惊讶的是，衣襟内侧竟绣着一个小小的"瑾"字——这是内廷御用绣娘的标记！
　　门外传来轻轻的叩门声："楚大人，姜茶已经备好，公子在前厅等您。"
　　"知道了。"楚晚宁系好腰带，将佩剑重新挂在腰间。
　　前厅里，云清炫也已经换了身月白色长衫，正在沏茶。见楚晚宁进来，他抬头一笑："衣服可还合身？"
　　"多谢。"楚晚宁简短地回答，目光却被厅中挂着的一幅画吸引——那是一幅边关风雪图，落款赫然是"楚临渊"！
　　她心头一震，快步上前："这是..."
　　"哦，楚将军的墨宝。"云清炫语气平常，"义父与楚将军有些交情，这是当年赠别的礼物。"
　　楚晚宁仔细端详着画作。确实是父亲的笔迹，题跋上还写着"赠刘公雅正"。她从未听父亲提起过与刘瑾有交情，更别说赠画了！
　　"刘公公与家父很熟？"她试探着问。
　　云清炫递过一杯热茶："义父常说，满朝文武，唯楚将军是真正的国之栋梁。"他眼中闪过一丝莫名的情绪，"楚大人与楚将军同姓，莫非..."
　　"同姓而已。"楚晚宁对他心存疑虑接过茶盏说了谎话，避开了他的目光。
　　茶是好茶，上等的雨前龙井，但楚晚宁只浅尝一口就放下了。她还有更重要的事要问。
　　"云公子，方才在湖上，你可看清那些刺客的来历？"
　　云清炫慢条斯理地品着茶："他们手腕上的青蛇纹，楚大人可认得？"
　　楚晚宁心跳骤然加速。他果然注意到了！她强自镇定："江湖帮派众多，这种纹身并不罕见。"
　　"是吗？"云清炫放下茶盏，"可我听说，这种双头青蛇纹，是'影阁'杀手的标记。"
　　影阁！楚晚宁瞳孔微缩。这是朝廷明令禁止提起的名字，一个传说中专为权贵处理"麻烦"的地下组织。十年前兄长遇害后，父亲曾暗中追查过这个组织，却始终没有确凿证据。
　　"云公子见多识广。"她不动声色地说，"不知对这'影阁'还知道些什么？"
　　云清炫正要回答，门外突然传来一阵急促的脚步声。
　　"公子！"一个青衣小厮慌慌张张地跑进来，"湖...湖上出事了！"
　　楚晚宁"腾"地站起身："什么事？"
　　小厮看了云清炫一眼，得到首肯后才继续道："刚才有渔民来报，说在芦苇荡发现了一艘沉船，船上...船上有具尸体！"
　　楚晚宁心头一紧——是那个逃犯！账册还在他身上！
　　"在哪里？带我去！"
　　云清炫按住她的手臂："楚大人且慢。"他对小厮道，"可有人报官？"
　　"还没有，那渔民吓坏了，直接跑来告诉咱们家的人。"
　　"很好。"云清炫点点头，"你先下去，让人看住现场，别让闲杂人等靠近。"
　　小厮领命而去。楚晚宁甩开云清炫的手："你什么意思？那是朝廷要犯，我必须立刻前往！"
　　"楚大人稍安勿躁。"云清炫的声音突然冷了下来，"你觉得那些刺客会善罢甘休吗？此刻出去，就是自投罗网。"
　　"那是我的事。"
　　"也是我的事。"云清炫直视着她的眼睛，"义父常说，楚将军为国尽忠，他的...同僚遇险，我岂能坐视不理？"他转身从柜子里取出一把乌木长弓，"我陪楚大人走一趟。"
　　楚晚宁还想拒绝，却听云清炫又道："况且，楚大人不想知道那账册的下落吗？"
　　"你怎么知道账册的事？"楚晚宁猛地抬头。
　　云清炫唇角微扬："猜的。"他背上长弓，"能让'影阁'出手的，除了漕运账册，还能是什么？"
　　夜色已深，两人沿着小路向湖边走去。云清炫手持一盏气死风灯，昏黄的光晕在潮湿的空气中晕开。
　　"云公子似乎对朝廷的事很了解。"楚晚宁试探着说。
　　云清炫轻笑一声："义父常让我帮着整理奏章，自然知道些皮毛。"他忽然停下脚步，"楚大人，有件事我很好奇。"
　　"什么事？"
　　"你与楚将军...真的只是同姓而已？"
　　楚晚宁心头一跳："什么意思？"
　　"没什么。"云清炫继续向前走，"只是觉得，楚大人的眉眼，与楚将军有几分相似。"
　　楚晚宁没有回答。父亲确实说过，她长得像年轻时的他。但这些年她一直以男装示人，刻意模仿兄长的言行举止，就连朝夕相处的同僚都未曾起疑，这个云清炫怎么会...
　　"到了。"云清炫的声音打断了她的思绪。
　　芦苇荡边已经聚集了几个提着灯笼的云家仆役。见到云清炫，纷纷行礼："公子，尸体在那边小船里，没人动过。"
　　楚晚宁快步上前，掀开盖在尸体上的草席。一张惨白的脸映入眼帘——正是那个逃犯！但令她震惊的是，尸体的喉咙处有一个细小的血洞，伤口周围泛着诡异的青黑色。
　　"毒针。"云清炫蹲下身检查，"影阁的惯用手法。"
　　楚晚宁迅速搜查尸体，却一无所获："账册不见了。"
　　"意料之中。"云清炫站起身，"影阁出手，从来不留痕迹。"
　　楚晚宁握紧拳头。账册丢失，线索中断，她该如何向父亲交代？
　　"楚大人不必沮丧。"云清炫忽然说，"或许还有转机。"
　　"什么转机？"
　　云清炫从袖中取出一样东西——正是他从刺客身上搜出的那块令牌："因为这个。"
　　楚晚宁接过令牌，借着灯光仔细查看。令牌通体漆黑，正面刻着一个"影"字，背面却刻着一朵昙花。
　　"这是..."
　　"影阁的通行令。"云清炫的声音低沉，"而且是高层才有的昙花令。"
　　楚晚宁猛地抬头："你是说..."
　　"持此令者，可自由出入影阁在各地的据点。"云清炫眼中闪过一丝锐利的光，"而离这里最近的据点，就在湖对岸的醉仙楼。"
　　醉仙楼！楚晚宁心头一震。那是扬州最有名的酒楼，也是达官显贵常去的地方。影阁的据点竟然设在那里？
　　"云公子为何要帮我？"她突然问道，"你我素不相识，你大可不必卷入这是非之中。"
　　云清炫沉默片刻，忽然伸手拂去她肩头的一片落叶："义父常说，楚家满门忠烈，值得以性命相托。"他的手指不经意间擦过楚晚宁的脖颈，温热触感让她浑身一僵，"更何况..."
　　"何况什么？"
　　云清炫收回手，微微一笑："何况我对楚大人一见如故。"
　　楚晚宁耳根微热，急忙后退一步："多谢。但公务在身，恕我不能久留。"
　　"我明白。"云清炫并不勉强，"不过楚大人若要去醉仙楼，最好换身打扮。影阁的眼线遍布全城，你现在这样子太显眼了。"
　　楚晚宁想了想，点头同意："那就再叨扰片刻。"
　　回程路上，两人并肩而行，各怀心思。楚晚宁偷眼打量身旁的男子——他究竟是什么人？为何对影阁如此了解？又为何会有父亲的画作？
　　而云清炫似乎察觉到她的目光，忽然转头，冲她微微一笑。月光下，他的侧脸线条分明，眼中似有星辰闪烁。
　　楚晚宁急忙移开视线，却听云清炫轻声道："楚大人，明日午时，醉仙楼见。"
　　她正要回答，远处突然传来一声尖锐的哨响——是绣衣卫的联络信号！
　　"我的人找来了。"楚晚宁停下脚步，"就此别过。"
　　云清炫拱手一礼："明日午时，不见不散。"
　　楚晚宁转身走向哨声传来的方向，却听云清炫又在身后说道："对了，楚大人..."
　　她回头："还有事？"
　　云清炫站在月光下，白衣胜雪："小心你身边的李昭。"
　　楚晚宁瞳孔骤缩："什么意思？"
　　"只是善意的提醒。"云清炫微微一笑，转身消失在竹林深处。
　　楚晚宁站在原地，心头掀起惊涛骇浪。李昭是父亲亲自挑选的人，跟了她三年，从未出过差错。云清炫为何要特意提醒她小心李昭？
　　远处又传来一声哨响，打断了她的思绪。楚晚宁深吸一口气，向哨声方向奔去。无论如何，明天午时，醉仙楼一行势在必行。
　　她却没有看到，竹林深处，云清炫正静静注视着她的背影，右手轻轻抚摸着腕上那道若隐若现的青蛇纹身...
　　而在更远的暗处，一双阴鸷的眼睛正盯着这一切，低声喃喃："刘瑾的义子...楚临渊的'儿子'...有意思..."