3、第三章 瘟疫之种 ...
-
“红宝石，钻石粉末，动物油脂，香料......”
为仪式准备材料的死灵法师学徒嘴里念叨着清单上需要的物品，埋着脑袋抱着一堆水晶瓶从拐角处走了过来。没找到合适位置躲藏的莫洛斯犹豫了下，只能退到身后半掩的冰窖里。
冰冻尸体的库房阴森的让人不寒而栗，巨大的玻璃罐里装满了诡异的绿色液体。正对上里面漂浮物扭曲的面庞，莫洛斯打了个冷颤，忙不迭的离这些沉眠的“生物”远了些。
掌心匕首滑落在袖口处消失不见，灵活的指节化作兽样的利爪。从缝隙处已经能看到地面上垂落下来的片状人影，预备伏击的莫洛斯双眸微眯，背脊如同猎豹一般不自觉的弓起。
就在这时，空气中传来一缕微弱的魔法波动。
几不可查的微风拂过，正欲向冰窖走来的学徒脑海里出现了一团迷雾。混乱的思绪影响了他的判断，堪堪抬起的脚步收了回去，似乎是突然响起了什么，他调转方向去往了另一个库房。
“我是该说‘多谢’还是‘真巧’？鉴于离我们上一次会面还不到一个小时，我是觉得‘好久不见’并不合适。”
待到脚步声完全消失，察觉到熟悉气息的莫洛斯耸了耸肩，解除了魔化从冰窖中走了出来。
“我得声明一下，这可不算欠了你人情，刚才那人我自己也能解决。”探究的目光扫过魔法元素最活跃的几处，莫洛斯放开感知试图找出萨琳娜的位置，“高阶的操控心智，用在一个学徒身上不觉得有些小题大做吗？”
没有，还是没有，明明感知告诉他对方就在这附近，可他怎么也找不到。
皎白的月光自石窟的缝隙里洒落进来，仿佛雾气一般安静的垂落在地。身上犹带着寒霜的魔裔在空无一人的通道中东翻西找，就差把每一块石头都翻出来看一遍。
“你认为那是‘普通人’？”
背后传来熟悉的声响，莫洛斯猛地转过身去。即便以他引以为傲的反应力，也只捕捉到一只持着苍白骨杖的手和消失在光亮中的漆黑发尾。
“吸血裔绝不会混淆生灵与亡灵。”
扇动着翅膀的蝙蝠自那人离开的位置四散开来，愣在原地的莫洛斯耳边萦绕着萨琳娜的低声轻叹，一股凉意从脚底爬上心头。
“离开这里吧，不要接触那些传播瘟疫的‘种子’。”
【察觉检定：13（投骰） + 18（调整值） = 31。】
【难度（DC）：25。】
【检定结果：成功。】
【你获取了部分真相。
有些事在发现的时候就已经晚了。米诺斯城外的地下石窟里存在的只有罪恶和痛苦，那成百上千的所谓“生灵”早已明码标价被卖给了恶魔领主尼克勒斯。
侵蚀从一开始就存在，那些涌动着黑暗的法术你最为熟悉不过。
去鲜血祭坛吧，或许在那里你能找到幕后之人的痕迹。】
米诺斯城城主府。
逃出生天的艾伯特把自己好好拾掇了一番，露出了那张颇有欺骗性的英俊面孔。心不在焉的举起酒杯，就着昏黄的烛光，他少见的在宴会上走了神。
这是沃尔什为他准备的私密宴会，没有邀请宾客，贵族宴会上常见的舞|女也不见身影。寥寥几个吟游诗人弹奏着老掉牙的乐曲，唯一值得称道的就是尚能入口的酒水了。
刚脱离险境的艾伯特对宴会还心有余悸，这下便也只是闷着头一杯接着一杯的饮酒，哪里还有什么享乐的心思？
流淌的乐声仿佛被蜂蜜浇灌过，温柔的抚慰着不安的心灵。摇晃的烛火曳开一大片轻盈的光晕，他伸出手去，那看上去触手可及的光亮却没有带来丝毫的温暖。
就像那个吸血裔一样，冰冷、阴郁，宛若指尖的月光遥不可及。
人在重回到安全的环境时 ，总是会胡思乱想一段时间的，他想。
“好吧，现在你该能给我一个合理的解释了吧？”摇了摇头，艾伯特抛去脑海里纷乱的思绪，抬眸望向坐在对面的沃尔什.依诺克，“还是说，比起告诉我为什么要派一个吸血裔来救人，你还要先对我说教一番，算算旧账？”
厚重的披风垂到了地毯上，威严的气势不容分说。为了防备刺杀，这位神色冷肃的城主即便在自己的府邸里也仍然穿着盔甲，不曾有丝毫的松懈。
“你该庆幸先找到你的是我而不是审判军的教长。”泛着点点银光的手甲轻轻交叠，发出金属碰撞的声响，他示意侍立在一旁的仆从为艾伯特斟酒，“让教廷出手的代价可没那么容易偿还。”
深红的酒液缓缓流入杯中，醇香诱人。
事发之前关系并不算有多友好的两人能心平气和的坐在一起进餐，也算是心照不宣的各自退让了一步。
“教长？米诺斯这边审判军的教长叫什么名字来着？赫尔曼？还是赫尔特？”艾伯特显得有些苦恼，不知道是真的在脑海里搜索对方的名字，还是故意在装傻，“抱歉，我的大脑记不住那些长相欠佳的人。”
“不过......”垂下眼睑弹了弹手中的酒杯，金发伯爵的傲慢和不屑一览无余，“你作为城主想要平衡教廷的势力，这和我有什么关系？”
他确实因为此次的救援对沃尔什的感官略微上升，可凭这隔了一层的救命之恩就想让他支持对方，还是少了一些筹码。
威武的战士面色如常，并没有因为几句讥讽就勃然大怒。
“如果你没有提供对教廷的资金援助，那这么说自然没什么问题。”握住酒杯一饮而尽，仿佛他饮下的是不是烈酒而是清水，“我麾下的勇士已经很久没有更换过武器和盔甲了，比起教廷，我认为奋勇战斗的士兵们更值得这笔资助。”
艾伯特笑了。
“每个想让我资助的人都这么说。”他放下酒杯，双手交叠放在桌上，饶有兴味的打量着这位深受民众爱戴的城主，“你怎么保证我将资金转投给你，教廷的那些人不会报复我？”
这不是一笔简单的交易，在双方几乎势如水火的情况下，站错队的一方必会遭到清算。
“凭你林顿的姓氏不够？”沃尔什侧目。
腰间雕刻着雄狮的长剑随着他的动作在铠甲上磕碰了一下，发出清越的声响，艾伯特不得不承认这位声名赫赫的战士确实是有几分风采的。
“强龙不压地头蛇。”明白对方的意思，他摊了摊手，翠绿色的双眸眯起，“你得保证你对城池的掌控力在教廷之上。”
“那就谈妥了。”沃尔什唇边终于溢出一丝微笑，“这一天不会太久的。”
两人就这样推杯换盏了几次，酒足饭饱之际，沃尔什话锋一转，对艾伯特提起了方才被两人刻意忽略过去的事。
“石窟的事，在你安全抵达城主府之后，我就派人通知了赫尔特教长。”他的心情看起来相当不错，“铲除异教|徒的事情，本来就应该交给教廷。”
艾伯特有些拿不准沃尔什的意思。
“那里面究竟有什么值得注意的？”回想起那些不怎么愉快的经历，他皱起了眉头，“还是说你知道是谁冒这么大的风险来抓我？”
如果不是为了赎金，那绑架一个平民和绑架一个伯爵所要担的风险就相差太多了。但凡计划绑票的人有点脑子，都不可能做出如此愚蠢的决定。
“那地方至少有八位高阶死灵法师在准备仪式。”轻描淡写的抛出一个重磅炸弹，沃尔什瞥了一眼脸颊都被骇得泛起白色的金发伯爵，“林顿家族出过不少的术士，对他们而言你应该算是绝佳的祭品。”
入口的酒液一下子就在腹中翻涌了起来，艾伯特松了松领口，喉咙有些发干。
有关术士传言的事情也就罢了，可死灵法师?
若是他没记错的话，整个西部地区有过明文记录的高阶死灵法师不过十三位，其中半数以上的死灵法师身上都背着不同国家巨额的悬赏。
这些平日里深居浅出的家伙突然大规模的聚集在一起，足以让任何一个国家的领袖寝食难安。
思及此处，他努力平复着胸中的不安:“仪式的目的呢？”
“你觉得什么东西能让这么多的死灵法师齐聚一堂？”手中酒杯重重的搁在了桌上，沃尔什冷笑一声，面上布满阴霾，“米诺斯城刚联合教廷和法师协会关闭了突然出现在城外的空间裂隙。为了解决裂隙里涌现出来的三只深渊恶魔和八百小恶魔，死了上万人。”
恶魔们极高的法术抗性让圣灵系之外的法师们束手无策;偏偏除了造价昂贵的黯金武器，普通的刀剑几乎都难以对它们造成实质的物理伤害。
高出人类数倍的体型，天生的力量压制，这群恶魔也在一次又一次的交战中飞速进化，让绝望开始在军队中蔓延。教廷的圣光魔法在这场战争中大放异彩，直接导致后续其权利不断向上攀升，乃至于无法收场的地步。
“战争过后，这片区域就成了死灵法师们最喜爱的游乐场。正因为如此，我只能让军队封锁住所有的城门，全城戒严预防亡灵天灾。”
不愿再多回想起过去，沃尔什只简单的将那场战役一笔带过。只是那眼底的沉痛与悲恸，让他显得尤为疲惫。
艾伯特沉默了片刻：“所以你让教廷的人去送死?”
“赫尔特是十四阶的猎巫人，他有女王陛下赐下的神圣遗物，不会那么容易死的。”谈起教廷，沃尔什的神色冷淡了不少，“有些事情注定没有和平解决的办法。在他不曾约束手下行为的时候，这座城池与他们就已经势如水火了。”
实力强劲的教长不会有事，但他麾下的圣骑士和审判官们必然会成为双方博弈的牺牲品。米诺斯城需要教廷的帮助，前提是它的权力没有凌驾于律法之上。
“城里其他的贵族呢？”喉结微动，艾伯特明白自己已然无法撼动对方的想法，“他们也同意你的做法？”
“在查清哪些是吃里扒外的人之后，我自然会放了他们。”得到了想要的结果，沃尔什起身离席，“在此之前，我希望你也能在这里好生休息，不要随意走动。”
如果不是城中有人和恶魔通风报信，那一场战争绝不会死那么多人，连他最忠心的副官也在混战中死去。
艾伯特.林顿说是犯了错被流放到此处，但在他看来受罚只是顺带，这位伯爵真正的任务应该是监视才对。敲打城中不安分的贵族们，敲打势力愈发膨胀的教廷，敲打越来越不耐烦虚与委蛇的自己。
“你疯了吗？”年轻的伯爵面上写满了不可思议，声音越发尖利，“你怎么敢把所有人都囚禁起来!”
华丽的金杯被打翻，酒液浸湿了桌布，仿佛鲜血一般无声的蔓延开来。宴席上的吟游诗人不知何时便已经悄悄退下，取而代之的是全副武装的城主亲卫。
“你说那些背弃了祖上荣光的叛徒？”偌大的厅堂里只剩下无边的压抑，沃尔什声音里的冷酷让人颤栗，“他们连跪在墓园为那些死去的士兵们忏悔都不配。”
作者有话说
第3章 第三章 瘟疫之种
，还差 