《楚侯》徒有其表

1、重生

　　日头毒辣，炙得黄沙滚烫。天地间一片昏黄，像是被泼了一层陈年的酽茶。

　　此身名为阿宁，生于乱世，长于硝烟。自记事起，所见唯有黄沙与战火，所闻唯有风声与枪鸣。父母的音容，早已在记忆的尘沙中模糊不清，只余下背影，消散于某一次不归的任务里。

　　原是个雇佣兵，却无甚大志，但求偷得浮生，能活一日，便是一日。只是那求生的念想，如荒漠深处的根，盘根错节，深埋在骨子里，舍不得就此枯萎。

　　最后一次任务，为了拽回那个新来的愣头青，撤退的讯号淹没在轰鸣里。灼热的气浪扑面而来，吞噬了她的视野，撕裂了她的耳膜。意识如被风吹散的沙，一点点沉寂，坠入无边的黑暗。

　　不知过了多久，仿佛永夜，又似一瞬。

　　有光，刺破了眼睑。

　　阿宁的意识，是从一阵剧烈的灼痛中醒转的。那痛楚并非来自记忆里爆炸的创口，而是从每一寸肌肤上传来，是烈日炙烤的焦灼。刚想动一动眼皮，却发觉重若千钧。喉咙里干得要冒出火来，每一次呼吸，都带着沙粒的粗粝感。

　　用尽全身的气力，终于是撑开一道眼缝。

　　入目是无垠的昏黄，天空苍茫高远，没有一丝云，像一块被烤得发白的琉璃。身下是滚烫的沙砾，风一吹，便扬起细小的尘，迷了人的眼。这是一个全然陌生的世界，原始、粗犷，带着一股子蛮荒的生命力。

　　她低头，看见一双不属于自己的手，瘦小，干枯，指甲里嵌满了黑色的泥垢。身上的衣物也非她熟悉的作战服，而是几片破烂的麻布，勉强蔽体，早已看不出本来的颜色。她试着动了动这具身体，骨头里传来一阵酸软，这副身子约莫十四五岁的光景，却因长久的饥饿而显得格外羸弱。

　　记忆的碎片如潮水般涌来，却不是她的。这是一个也叫不出名姓的孤女，在东昭国这片广袤的土地上流浪，父母早亡，如一株无根的野草，挣扎着，只为活下去。

　　阿宁慢慢地坐了起来。环顾四周，除了沙，还是沙。远方有几座起伏的沙丘，线条在热浪的蒸腾下微微扭曲。

　　死了，又活了。从战火轰鸣的世界，来到了这片黄沙古道。

　　她的唇角扯出一个无声的弧度，带着几分自嘲。而后伸手摸了摸腰间，那里空空如也，没有惯用的匕首，没有信号器，什么都没有。只这一具孱弱的身体。

　　不知何时，耳边一阵铃声响起，阿宁循声望去，只见一条黑线在日头下缓缓移动。随着距离拉近，她辨认出那是一支商队。

　　商队行至近前，阿宁没有动，只是静静地看着。

　　忽地，商队后方传来一阵骚动。几个护卫打扮的人簇拥着一架马车，从队伍里奔出，朝着另一个方向而去。那边，隐约可见几具倒毙的尸身和散落的货物，显然是不久前刚经历过一场劫掠。

　　阿宁的目光跟了过去。片刻后，那些护卫抬着一个浑身是血的男人回来，那人穿着一身锦袍，虽已破损染血，但料子却是上乘的。他腹部中了一刀，伤口极深，此刻已是人事不省。

　　商队里的人围了上去，却都束手无策。一个看似管事的人焦急地喊着：“快！快拿金疮药来！”

　　“没用了，伤得太重，流了这么多血，怕是……”

　　离开这鬼地方的机会来了。阿宁顾不得多想，拄着木棍，一瘸一拐地走了过去。蹲下身，看了一眼那男人的伤口，又伸手探了探他的鼻息。

　　“还活着。”她开口，声音沙哑得如同被砂纸磨过，“你们的金疮药只能止血，他内里受了创，血堵腹中，不放出来，神仙也难救。”

　　众人皆是一愣，那个管事模样的中年人皱眉道：“你这小女娃，懂什么？”

　　阿宁没有理他，她的目光落在那昏迷男子的脸上。那是个约莫四旬的男人，面容清瘦，眉宇间即便在昏迷中也带着一股挥之不去的文雅与威严。

　　“让开。”阿宁的声音不大，却带着一种不容置喙的力道。她从自己的破布衣上撕下一块相对干净的布条，又对那管事道：“火，还有烈酒。”

　　那管事还在犹豫，马车里却传来一个虚弱而沉稳的声音：“听她的。”

　　众人回头，只见那重伤的男子不知何时竟醒转了过来，他脸色苍白如纸，额上全是冷汗，一双眼睛却格外明亮，正定定地看着阿宁。

　　很快，火堆升起，一囊烈酒也被递了过来。阿宁将自己磨尖的石块在火上反复烧灼，又用烈酒冲洗。她的动作沉稳而迅速，没有一丝一毫的拖泥带水，仿佛做过千百遍。

　　她在那男子的伤口旁寻准了位置，对他说：“会很疼，忍住。”

　　那男子看着她，竟是微微一笑，点了点头。

　　阿宁不再多言，手起石落，利落地划开了他的小腹。黑血立时如泉涌。她又用布条按压，将淤血尽数挤出。整个过程血腥无比，周围的人都看得心惊肉跳，那男子却始终咬着牙，一声未吭，只是那双眼睛，从未离开过阿宁的脸。

　　处理完伤口，阿宁用烈酒清洗，再敷上他们的金疮药，最后用布条紧紧包扎好。做完这一切，她自己也几乎虚脱，眼前一黑，便要栽倒。

　　一只手及时地扶住了她。是那个管事。

　　夜里，商队在原地安营。阿宁分到了一碗热汤，一张毛皮毯子。她身上的伤口也被简单处理过。

　　那个她救下的男人，精神好了许多。他让人请阿宁到他的马车旁。

　　火焰跳动，映着两人的脸。

　　男人半靠在软垫上，看着眼前这个瘦小的女孩。她已经清洗过，露出一张清秀却带着几分与年龄不符的冷漠的脸。

　　“你救了我的命。”男人先开了口，声音温醇，“看你的样子，孤身一人？”

　　阿宁点了点头，没有说话。

　　男人沉默了片刻，目光悠远，似乎透过她，看到了很远的地方。“这世道，一个女孩家独自闯荡，不易。”他轻叹一声，“我膝下无子，亦无女。你若不弃，可愿做我的女儿？我为你取个名，安个家。”

　　阿宁抬起头，看着他。他的眼神很温和，也很复杂。

　　家？这个词对她来说，太过遥远，也太过奢侈。

　　见她不语，男人又道：“你不必急着回答。只是一番相遇，也是缘法。你救我一命，我许你一个安身之所，从此不必再过这般朝不保夕的日子。”

　　他看着她，缓缓说道：“我姓宁，叫宁淮安。在晋楚，有‘楚虽三户，亡秦必楚’之说。楚，是个有风骨的字。从今往后，你就叫……宁楚，如何？”

　　宁楚。

　　阿宁在心中默念着这个名字。她不知道“晋楚”是什么，也不知道这个“楚”字背后藏着怎样的情怀。她只知道，从这一刻起，她在这个陌生的世界，有了一个名字，一个身份。

　　她看着眼前的男人，看着他眼中的诚恳，终于，轻轻地点了点头。

　　……

　　驼铃声碎，终是入了人烟。

　　这是一座唤作“玉门”的镇子，踞于东昭国境之西陲。说是镇，却比寻常州府还要阔气几分，乃是西通诸国、东连腹地的咽喉要道。镇中屋舍多以黄土夯筑，厚实而低矮，用以抵御风沙。长街宽阔，足以容纳十数匹骆驼并行。街上行人往来，熙熙攘攘，叫卖之声此起彼伏，混着香料、皮革与牲畜的气味，织成一股子浓烈而鲜活的气息。

　　宁楚坐在马车前端的板沿上，身上换了一件干净的粗布衣裳，伤口处的疼痛已然麻木。她一言不发，那双眼眸却如鹰巡空，将这街面上的每一处景致、每一个人的神情，都烙在心底。

　　宁淮安的伤势尚重，半倚在车厢内，只偶尔掀开帘子一角，朝外看一眼，便又放下。那管事，名唤福伯，是个精明干练的人物，早早便打发了几个脚程快的伙计前去探路。商队入镇后，便径直往南城一处僻静的巷子行去。

　　巷子深处，是一座不起眼的院落。两扇厚重的木门，门上铜环业已生出绿锈，墙头不高，光秃秃的，瞧不出是何等人家。福伯上前叩门，不多时，门内传出脚步声，一个瘦小的老头儿开了门，瞧见福伯，先是一愣，待看见他身后的宁淮安，面上神情立时大变，急忙将众人迎了进去。

　　这院落不大，却也齐整。三间正房，两间厢房，俱是土石结构。院中一口水井，井旁还栽着一株半死不活的枣树。宁淮安被安顿在东厢房内，那瘦小老头儿是个大夫，姓秦，一手接骨疗伤的本事颇为了得。他替宁淮安重新验了伤，又开了几副草药，嘱咐好生将养，言语间甚是恭谨，倒不像个寻常的坐堂郎中。

　　宁楚便在西厢房住了下来。福伯给她送来了几件合身的衣裳，皆是东昭本地女子的款式，长袍阔袖，便于活动。她将那身从沙漠里带来的破烂麻布付之一炬，连同那个无名的孤女，一并烧成了灰。从此，她便是宁楚。

　　日子就这般安顿下来。宁淮安每日在房中养伤，福伯则在外奔走，打理一应事务。秦大夫每日过来请脉换药，不多言语。宁楚白日里便在院中劈柴、挑水，或是在那株枣树下打熬筋骨。她这具身子太过羸弱，底子太差，须得尽快练出些气力来。

　　她练的法子，并非什么高深武学，皆是前世在战场上用以保命的格杀之术。一招一式，全无花俏，只求最快、最省力地制敌。起初，她身子酸软，打不了一套拳便气喘吁吁，汗透重衣。她也不急，只是日复一日，一遍又一遍地重复。

　　宁淮安有时会坐在廊下，静静地看她练拳。从不指点，也从无喝止。

　　待他伤势稍好，能下地走动时，便开始教宁楚识字、说话。他教的，是晋楚的官话，字正腔圆，每一个字的发音、每一笔的写法，都极为考究。他先从日常用物教起，桌椅、杯盏、笔墨、纸砚。他指着院中的枣树，告诉她：“此为‘枣’，酸甜之物，亦可入药。”他又指着天上的流云，道：“此为‘云’，聚散无常，如人生际遇。”

　　他的教法，不疾不徐，如春风化雨。宁楚学得极快，她记忆力本就好，又有着成年人的理解能力，往往宁淮安说上一遍，她便能记住七八分。

　　只是她对那些风花雪月的诗词全无兴致，反而对舆图、兵器、药理之类的字词格外上心。宁淮安也不强求，由着她的性子来。除了晋楚文字，他还教她东昭的语言。这东昭语发音奇特，多在喉舌之间转动，与中原官话大相径庭。宁淮安却说得极为地道，与本地人一般无二。他让宁楚多去街市上走动，多听多看。

　　宁楚便依言而行。她每日会去镇上的巴扎，也就是集市。此时的巴扎，正是最热闹的光景。

　　长街之上，人流如织，摩肩接踵。与中原市集的井然有序不同，此地更显一种粗野的活力。东昭国的牧民，赶着成群的肥羊，那羊膻味混着尘土，扑面而来。西域来的胡商，在自家地摊上铺开色彩斑斓的毛毯，上面摆满了晶莹剔透的琉璃盏、纹饰奇特的银质弯刀，还有一串串色泽温润的玛瑙珠子。他们用生硬的中原话吆喝着，引得路人驻足。宁楚走在其中，却似一滴水汇入大江，毫不起眼。她的步子不快不慢，目光却飞快地扫过每一个角落。

　　她不看那些光鲜的货物，却留意那贩夫走卒腰间的佩囊是何种结法，看那牵着骆驼的汉子手上的老茧生在何处。她听着各种口音的言语交织在一处，有东昭土语的粗嘎，有晋楚官话的清越，还有些她听不懂的胡语，如同鸟鸣。

　　行至一处贩卖奶茶的铺子前，宁楚停下了脚步。铺子不大，几张粗陋的木桌，几条长凳，却坐满了人。多是些刚从远方来的商旅，在此歇脚，喝一碗热腾腾的咸奶茶，驱一驱长途跋涉的疲惫。铺子中央，一个炭火炉上架着一口大铜锅，锅里的奶茶“咕嘟咕嘟”地翻滚着，浓郁的奶香和茶香飘出老远。

　　宁楚拣了个最不起眼的角落坐下，只叫了一碗最便宜的清茶。她低着头，慢慢啜饮，耳朵却将邻桌几个中原打扮的客商的谈话，听得一字不落。

　　那几个客商，看穿着应是贩运丝绸的，一个个面带风尘，却又掩不住眉宇间的兴奋之色。其中一个微胖的商人，灌下一大口奶茶，重重地将碗往桌上一放，唾沫横飞地说道：“这趟总算是走对了！往年这般时节，北边的商道哪敢走？那些鲜卑蛮子，跟草原上的狼似的，说不定从哪个沙丘后头就钻出来了！今年倒好，一路过来，连个鬼影子都没见着！”

　　又一道声音响起，“王兄此言差矣，这哪里是运气好？你莫非忘了前阵子传来的大好消息？”原来是旁边一个山羊胡的商人接了话。

　　“哦？哪个消息？”

　　那山羊胡得意地卖了个关子，压低了声音，却又足以让半个铺子的人听见：“晋楚那位少年将军，晏庭！我的乖乖，那可真是天神下凡一般的人物！”

　　“晏庭？”另一个商人显然也听过这名字，顿时来了精神，“可是那个年方十八，封号“朔渊”的将军，晏庭？”

　　“正是他！”山狗胡一拍大腿，声音也高了八度，“听说就在半月前，鲜卑的左贤王，纠集了十万骑兵，本想趁着秋高马肥南下劫掠，直逼云州城。嘿！谁曾想，这位晏小将军，竟只带了三万轻骑，连夜奔袭，不与他正面交锋，反倒绕到他后方，一把火烧了他的粮草大营！那鲜卑兵没了吃食，军心大乱。晏将军再趁势掩杀，好家伙，一阵冲杀，直杀得鲜卑人血流成河，尸横遍野！那左贤王仅带着百十个亲兵狼狈逃窜，十万大军，就这么土崩瓦解了！”

　　这番话讲得是绘声绘色，听得周围的茶客们无不咂舌称奇。

　　“当真如此厉害？”

　　“骗你作甚！我那表兄就在军中效力，家书里写得明明白白！说那晏将军，使一杆‘玄昼’长枪，万军从中，取上将首级如探囊取物！此战过后，鲜卑百年之内，怕是再不敢窥伺我晋楚北境了！咱们这些行商的，也才能安安稳稳地做买卖不是？”

　　一时间，茶铺里议论纷纷，尽是对这位晏将军的赞叹之声。什么“少年英雄”，什么“国之栋梁”，种种溢美之词不绝于耳。

　　宁楚端坐于角落，将这一切听在耳中，脸上却没有半分表情。朔渊将军，鲜卑，这些名词于她而言，不过是些陌生的符号，与她前世听过的那些代号并无不同。谁胜谁负，谁是谁非，谁又能分说的清楚。这个世界，换了个名头，争斗杀伐的本质，却是一模一样。她只是冷眼旁观，看着那些商人因着一条与自身利益相关的消息而手舞足蹈，心中不起波澜。她的茶已经见底，便丢下两个铜板，起身离去，将那满屋的喧嚣，都抛在了身后。

　　她回到那座僻静的院落时，日头已经升起老高。院子里静悄悄的，唯有几声鸟鸣。宁楚将从巴扎上买来的几张粗面饼子放进厨房，便又回到院中，开始劈柴。起落之间，精准而有力，木屑纷飞，一根根粗壮的木料应声而开。

　　她正劈得专注，院门“吱呀”一声开了，福伯从外面走了进来。他的脸色，与往日的精明干练不同，带着几分凝重，脚步也显得有些沉。他一进院，目光便在院中扫了一圈，看到宁淮安房门紧闭，便没有上前打扰，而是径直走向厨房，对正在灶下忙活的秦大夫低声交代了几句什么。

　　宁楚眼角的余光瞥见这一幕，手上劈柴的动作却未停。她只是觉得，今日的福伯，身上带着一股子不同寻常的气息，那是一种被压抑着的，如同暴雨来临前的沉闷。

　　午后，宁淮安在廊下坐着，手中捧着一卷书，看得出神。阳光透过廊檐，在他身上洒下斑驳的光影。

　　福伯从屋里出来，手中端着新煎好的汤药，步履无声地走到宁淮安身侧，将药碗放在旁边的小几上，轻声道：“老爷，该用药了。”

　　宁淮安“嗯”了一声，却未动，目光依旧在那书卷上。

　　福伯立在一旁，默然片刻，终于还是开了口，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这院中的宁静：“老爷，北境……有消息了。”

　　只这一句，宁淮安那握着书卷的手，便几不可察地顿了顿。

　　“说。”他只吐出一个字，声音平淡，听不出喜怒。

　　福伯躬身道：“是晏小将军。半月前，于云州城外，以三万轻骑，大破鲜卑左贤王十万主力，斩首五万余，威震北疆。如今，消息已传遍了整个东昭。”

　　福伯说话时，一直低着头，不敢去看宁淮安的眼睛。院子里静得可怕，只能听见宁楚那边传来“沙……沙……”的磨铁声，单调而执着。

　　良久，宁淮安才缓缓开口，声音里带着一丝莫名的沙哑：“伤亡如何？”

　　福伯声音又低了几分：“我军折损……亦近万人。晏将军麾下三大部将，方迟战死，徐敬重伤。”

　　宁淮安闭上了眼睛，靠在椅背上，面色在阳光下显得有些苍白。他的手指在书卷上无意识地轻轻敲击着，许久，才又睁开眼，目光投向院中那棵半死不活的枣树，眼神悠远而复杂。

　　“他……还是老样子。”宁淮安的声音轻得像一声叹息，“一把玄昼枪，当真要将这天下都捅出个窟窿来么……”

　　福伯不敢接话，只是垂手侍立。

　　宁淮安又沉默了许久，仿佛陷入了某种久远的回忆。最后，他端起那碗尚且温热的汤药，一饮而尽，连那药渣都未剩下。他将空碗递给福伯，摆了摆手，道：“下去吧。”

　　“是。”福伯应了一声，端着碗，悄然退下。

　　整个过程，宁楚始终背对着他们，一下一下地磨着手中的铁片。她没有回头，却将那段简短而沉重的对话，听得清清楚楚。