《命里无时偏强求》肖掩

4、陵州之行

　　陵州县虽地处边塞，但也不至于是个穷乡僻壤的地儿，市集、街道、寺庙、城楼，乃至赌坊妓院皆应有尽有，道上车水马龙，行人熙熙攘攘，比景华城差不了多少。
　　“原本以为西边一夫关外的战事会影响到陵州，结果看来并非如此。”进城后玉魄一路观察着经过的百姓与楼宇，不禁发出感叹。
　　“这倒是有利于我们寻人。”沈楚行注意到前方有一家酒楼，“那儿好像是家酒楼，我们去看看。”
　　玉魄顺着沈楚行手指的方向看去，一根杆子上正飘动着一面旗，上面赫然写着“龙镇酒楼”四字，黄底黑字，格外醒目。
　　两人来到酒楼门口，沈楚行让玉魄留在外面看马，自己则先去问问情况。
　　现在正值晚饭时间，酒楼大堂差不多坐满了人，店小二在饭桌间来回奔走，传菜吆喝，一会儿“这位客官，您的酱牛肉来了！”，一会儿“客官，上好的女儿红，您慢用！”。看这样子大概没工夫离他。
　　沈楚行走到柜台前:“掌柜，请问你们这儿能住店吗？”
　　掌柜放下手中的算盘，秉着“来者是客”的理念，热情礼貌地答道:“当然了客官，我们龙镇酒楼可是全陵州最大最好的酒楼，不仅能住店，而且住宿条件都是一流的！”看对方没有打算离开的样子，掌柜继续笑嘻嘻地说:“客官您几位？我马上给您准备上好的空房！”
　　掌柜热情的态度实在让心软的沈楚行很难拒绝，加上此刻天色也不早了，他便决定就这家。“那就麻烦掌柜给我准备两间空房，还有一匹马，给它找个地方安顿。”
　　“好嘞！”
　　掌柜先是把流星安置在后院，随后带着玉魄和沈楚行上了二楼:“二位请跟我来。”
　　两人房间相对，布局相似，桌椅齐全，干净整洁，没什么挑剔的地方。“二位先好好休息，我去给二位准备几个小菜。”走出房门时掌柜殷切地说道。
　　沈楚行点头微笑:“那就麻烦掌柜了。”
　　晚饭三菜一汤——青椒肉丝、干煸肥肠、红烧排骨、白菜豆腐汤，另附赠两碟萝卜干，外加两碗香喷喷的白米饭。
　　“赶了一天的路，都没好好吃饭，你多吃点，来！”说罢，沈楚行也给玉魄夹了片肥肠，“这肥肠比景华城的都好吃，香弹入口，有味儿而不腥，不知道这里的厨子是怎么做的，你也尝尝。”
　　看着碗里的肥肠，玉魄有点嫌弃，她不喜欢吃别人夹来的食物，就是因为知道这一点，玉旻胥跟她一起吃饭时从不给她夹菜，一直是各吃各的。不过沈楚行不知道呀，为了不浇他冷水，玉魄若无其事般继续吃。
　　吃了没几口，沈楚行接着说:“等会儿我去外面探探情况，你就留在房间好好休息。”
　　“嗯，也好，毕竟我们对陵州的地形还不熟悉。”玉魄说，“不过你路上一定要小心，万一又碰到了上回那个黑衣人。”
　　“放心吧，我会小心的，而且碰到了更好，我一定要把他的面巾扯下来！”

　　陵州县城没有看起来的大，横竖只有三条街、九条巷，还比不上一个王爷的府邸宅院。麻烦在于这里道路错综复杂，房屋分布极为凌乱，加上百姓鱼龙混杂，找起人来着实不容易。要是老妇不在城内，而在更为广阔的郊外，天大地大的，犹如大海捞针。
　　沈楚行暂时把陵州县城摸了个大概，回去时发现客人都走了，只有掌柜还在挑灯算账，他像是想到了什么，走过去说道:“掌柜。”
　　“哟客官，是您呀，怎么这么晚了还在外面？要不要我给您倒杯水？”掌柜看沈楚行刚从外边进来，马上变得笑嘻嘻的。方才送菜时瞟了眼这两人的行李，灰布下包着几团鼓鼓的东西，那形状，那大小，凭他多年的直觉，一定是银子无疑。他决定继续讨好两人。
　　“不用了，晚上吃得太饱了，出去走了几圈。”沈楚行随口解释道，又问，“掌柜，我想跟你打听个人。”
　　沈楚行遂将老妇的体形样貌，经历遭遇一一说予掌柜，语气甚为礼貌，就怕掌柜不告诉他。
　　“您说的那人是降龙嫂吧！”听完了沈楚行的描述，掌柜第一反应就是她，“哎哟，这降龙嫂打从上个月春节起就不见了踪影，听人说去了景华。”
　　但凡在这个县城生活了十二年以上的人都知道降龙嫂。十二年前降龙嫂的女儿贞贞遭人□□，整个人都疯了，为了给贞贞讨回公道，降龙嫂七顾县衙，一口咬定凶手就是当时赫赫有名的“仁义君子”沈天风。然而她又拿不出证据，几次三番被县令轰出去，之后又在衙门口撒起了泼，整天敲锣打鼓，喊冤叫屈，甚至往门上泼粪。最后不知是死心了还是其他原因，降龙嫂总算是消停了，不过这事却实在闹得人尽皆知。
　　“景华……”沈楚行不自觉地念出这两个字。没错，她那时就是去景华找他爹去了。
　　“唉，这降龙嫂也真够可怜的，不但女儿出了事，连她自己有时也变得疯疯癫癫的，你说大过年的没事跑那么远干嘛？”
　　“她没回来？”沈楚行接着问。
　　掌柜摇头:“反正我是没见过她，不过……”他停顿下来四处张望，见没人，放低音量继续说:“不过，前两天我听猪肉张说他见过降龙嫂。”
　　“猪肉张？”
　　“就是隔壁街卖猪肉的。”
　　掌柜给沈楚行详细介绍起来，猪肉张本不姓张，姓赵，因入赘到张家便跟着做起了猪肉生意。张家三代都是卖猪的，“猪肉张”叫习惯了，所以大伙儿干脆也称他“猪肉张”。前些年猪肉张的婆娘得痨病死了，之后他跟降龙嫂，一个是死了老婆的鳏夫，一个是死了丈夫的寡妇，自然而然就好了起来。因为龙镇酒楼常常找他买猪肉，所以能从他那儿听到不少关于降龙嫂的事，之前降龙嫂去景华的消息就是从他嘴里传出来的。
　　也许可以从猪肉张那儿打听到降龙嫂的下落。沈楚行总算是有了头绪:“我知道了，多谢掌柜。”
　　就在他道完谢，准备回房时，却被掌柜叫住了。
　　“诶客官，你找降龙嫂干嘛？”掌柜到了还是抑制不住好奇心，脱口而问。除了猪肉张，降龙嫂一般不跟别人有过多往来，到底是什么事有人竟要找她？
　　沈楚行按照事先编造好的说法从容回答:“是这样的，降龙嫂其实是我的远房亲戚，每年春节都会哨信给我们。但是这个春节我们一家人等了好久都没等到她的来信，家长们担心她出事，便让我跟我表妹到陵州来看看。”
　　“难怪我听二位的口音不像是本地人，原来是来寻亲的呀！”
　　“是啊。”
　　沈楚行最后又跟掌柜客套了几句才回房间，把今晚的事一一告诉玉魄。两人决定明天就去找猪肉张。

　　龙镇酒楼有一个惯例，那就是早上会在酒楼门口摆上几张方桌，供来去匆忙的客人吃早饭，跟街边摊一样方便。沈楚行和玉魄这天早上就在其中一张方桌上。
　　肉包配稀饭，天气正晴朗，还有行人作风景，悠闲的片刻晨光让人不自觉地聊起闲话，就像一群老太太边晒太阳边聊天，好不惬意。
　　“要是每天都能过这种与世无争，清静安逸的日子就好了，不再机关算尽，也不用去费心什么江湖琐事，权谋争斗……”玉魄抿一口水，由衷地发出感慨。
　　“我爹……我爹常教导我，做人要心存善念，要除暴安良。我学武功为的就是匡扶武林正义，如若百姓有难，纷乱四起，就算是再苦再难再累，我也会竭尽全力守护武林，守护百姓，绝不会坐视不管，只图个人安逸，不然只是空有一身武功罢了，没有任何意义。”沈楚行坦然说出自己的见解，一身的正派侠士之气。
　　玉魄什么也没说，只是淡淡一笑。看来他们终究不是一条路上的人。
　　她又给自己倒了杯水，酱肉包太咸了，明天换成馒头吧，她想。正当她拿起水杯，扭头继续观赏行人时，她注意到大家突然都在往一个方向跑。
　　“他们怎么都往一个方向跑？”
　　沈楚行顺着玉魄的目光看去，果然，大街上的这些人正跑向同一个方向——西边。原本走得好好的行人都不约而同往西边去，待在家里的百姓都纷纷跑将出来，就连摆摊开店做生意的也一直探出个脑袋往西边瞧。
　　“砰！”隔壁方桌的精瘦少年猛然放下碗筷，只见他兴奋地跑开，慌乱中还被凳子绊倒了一次，踉踉跄跄的也急着追上去，嘴里大喊:“荣王！是荣王！荣王来了！！”
　　沈楚行赶快拉住旁边一个往前窜的大叔:“诶大叔，你们怎么都往那边跑啊？发生什么事了？”
　　“你还不知道呀？”大叔诧异道，“荣王打了胜仗，正班师回朝呢，马上就要到咱们陵州了！”大叔懒得再跟他多说，干脆直接甩开衣袖:“咳！不跟你多说了，我得赶紧去西城门迎接荣王！”
　　原来是荣王凯旋，难怪会如此热闹。
　　听完了大叔的话，这一切就解释得通了。“不过，还真没想到，只是凯旋而已就引得百姓这么大阵仗。”沈楚行仍有些意外。
　　“你大概还不怎么知道荣王吧？”相比于他，玉魄一点也不惊讶。
　　沈楚行确实不太了解荣王，玉魄便详详细细地跟他说起了荣王。
　　据说荣王高琞本是前任皇后的亲生子，比同一天侧妃所生之子高爕早半个时辰。然而当晚高琞却被侧妃的贴身宫女调包，带出了宫，上演一场“狸猫换太子”的戏法，最终流落民间，直到十五岁才回到宫中，而此时高爕早已被立为太子。一年以后皇帝因行将就木，遂传位于高爕，并立高琞为荣王，辅佐在高爕身旁。
　　相传小时候的荣王天资聪颖，三岁就能熟读经书古籍，五岁开始自学兵法战术，十岁研究治国之道，十二岁时便已写出人生第一篇为政之论，也因此辅佐皇帝十四年来，常常为他分担国事，解决了不少难题。
　　“这次也是，西泠国常胜将军况海鹏打了四个月的苦仗，荣王用了不到一个月就取胜。”玉魄之所以记得时间，是因为听到荣王将要带兵上战场的那天正好是义父离开的那一天，所以她格外记得。算算日子，义父走了也快有一个月了，不知道什么时候回来。玉魄这时担心起玉旻胥来。
　　“想不到荣王原来如此厉害。”沈楚行虽如此称赞，却并没让人感到任何犹如百姓对荣王般的崇拜。
　　玉魄继续解释:“这些年来，百姓四处传颂荣王的美名，把他当成一个只能仰望的英雄来崇拜。”
　　“难怪。”难怪百姓对荣王这般的热情。
　　“明明一身才华本领，却只能屈居于他人之下，”玉魄无奈地叹道，“换作我的话，一定咽不下这口气，迟早会把本该属于我的讨要回来。”听语气似乎是在替荣王可惜。
　　“是吗？”沈楚行的看法恰恰相反，“我倒觉得当今圣上贤德兼备，心慈仁厚，是一代明君，若是荣王称帝，未必能把国家治理得更好。”
　　“哦，你站在皇帝那边？”
　　倒也不是站在皇帝那边，只是为了天下的稳定、百姓的安危，他希望荣王永远不要造反。
　　说话间传来一片嘈杂声，两人朝声源看去，原本一窝蜂跑去凑热闹的人，又一个个走了回来，后面跟着一支声势浩大的队伍，高举着军旗，身着盔甲，在百姓的千呼万唤中行进过来。那应该就是荣王的军队了。
　　随着军队越来越近，沈楚行跟玉魄很快被拥挤的人群包围，陷入一片人流之中，不得不与百姓一同等待目睹荣王的风采英姿。
　　领头的那个，身披黄金甲，头戴金刚盔，骑的是烈焰马，配的是红缨枪，气宇轩昂，英气挺拔。
　　时至今日玉魄才总算是见识到了荣王，比她想象中的非凡出尘——与一般俊美男子相比，他的表情里带着五分肃穆，三分清冷，甚至还有一分凉薄，喜怒无形、捉摸不定，机关算尽、高深莫测，似乎统统藏在他那双乌漆麻黑的眼睛里。也许别人看不出，但玉魄知道，他是一个厉害的角色。
　　突然，他看了过来！仅一眼便在杂乱的人群之中捕捉到她，像是猎人寻觅到猎物，死死盯住她不放。
　　这一眼把玉魄吓了一跳，怎么会突然看过来，就好像知道她在什么位置般！？
　　然而荣王并没有再看她，神情不变地继续前进，留下一个看不穿的背影。
　　军队逐渐远去，围观的百姓便纷纷散场，各回各家，犹如赶集场面的大街终于回归到平常的样子。

　　菜市坝上不断传出一个大汉的卖力吆喝声：“卖猪肉了！新鲜正宗的黑猪肉！”
　　猪肉张的活儿一般干到中午就收摊了，可今天不知怎么的，都快到未时了还有几斤猪肉没卖出去。这可把他急坏了，他还赶着回家吃饭呢。
　　“猪肉猪肉！”他再加把劲儿吆喝。
　　“这位大哥，请问你就是猪肉张吗？”突然传来一道男声。
　　猪肉张扭头一看，只见面前不知何时出现了一男一女。男的五官端正，眉目英挺，女的神情凝重，不苟言笑。
　　“对啊，我就是猪肉张，二位找我有事？”他在两人之间来回扫视，感觉不像是来买猪肉的。
　　“大哥你好，我们想向你打听一下降龙嫂的下落。”沈楚行彬彬有礼地说。
　　“降龙嫂？”
　　“对，听大伙儿说就大哥你跟降龙嫂关系好，”沈楚行还试着解释，“所以想着看能不能在你这儿打听到她的消息。”
　　猪肉张眯着眼瞅了瞅面前这两人，不知道在想些什么，只听他说:“我俩的关系确实好，可我为什么要告诉你？还有，你找降龙嫂究竟想干嘛？”
　　玉魄被那两颗在她身上转来转去的眼珠子搞得特别不舒服，拉住沈楚行的衣袖，抢先说道:“老板，你这黑猪肉怎么卖的？我们全要了。”
　　猪肉张的眼睛一下子亮了，脸上跟着笑开了花，抄上菜刀就开始欢快地宰起肉来，还吹起了口哨。
　　“嘘嘘嘘......二位可真是好运气啊，我这猪肉那可是出了名的美味，整个陵州县就没有人没吃过我猪肉张的猪肉。”
　　猪肉张“哚哚”三两下便把一大块排骨宰成了方方正正的小块。
　　“你们哪，要是再晚来一步可就得等到明天喽！”他把猪肉跟排骨分成小堆，一一用稻绳捆上，再交予沈楚行。
　　玉魄同时付了钱:“现在你可以告诉我们降龙嫂的下落了吧？”
　　猪肉张告诉他们，降龙嫂就在城郊的山神庙里，自上月下旬从景华回来后便一直靠他接济，哪儿也不敢去，有家也不回，像是在躲什么人。
　　“躲人？”
　　“对啊，就像在躲什么人。”猪肉张说，“反正啊整天古古怪怪的，不知道她怎么回事，问她也不说。”
　　没从猪肉张嘴里问出更多有用的信息，沈楚行便跟他道了谢，带着玉魄回了酒楼，稍作休息后决定立刻出发山神庙。
　　然而他们还是来晚了一步。

　　庙里面有座缺了手臂的山神像，神像上布满厚厚的灰尘，脚下是张用稻草铺的简易床铺，上面堆着些凌乱的衣物，全是老妇穿的粗布麻衣。庙的中间有一堆已经燃过的篝火，周围散落了两三个土碗。沈楚行捡起其中一个碗，发现里面粘着几粒米，他拿到鼻边嗅了嗅，一股萝卜的味道，而且近看还能看到碗壁闪过的水光。
　　“看来这里确实有人住过。”沈楚行得出结论。这座山神庙里有很明显的生活痕迹。
　　“不光如此，你来看。”玉魄在火堆旁说。
　　沈楚行蹲下去，只见对方的手心正紧挨着黑乎乎的灰烬，在上面来回感知。“还有余热，人应该没走远才对。”
　　他也将手往灰烬上靠，确实有温度：“现在找说不定还能找到，走！”
　　山神庙在一片针叶林里，林中树木密布，没有任何鲜明的标志，宛如一座迷宫，一旦没办法确认所处位置，就很容易失去方向，而在林子里打转。也难怪山神庙而今残破不堪，兴许是因为百姓们都怕迷路而不敢靠近。
　　两人搜寻到离庙门口一里多的地方时，隐约听到一阵“救命”声，声音是从右边的方向传来的，很微弱，但肯定无疑。
　　顺着求救声找去，沈、玉二人很快便看见了一个灰头土脸的老妇人，只见她正一脸惊恐地逃跑，嘴里大叫着“救命”，身后紧随着的是一个穷凶极恶的蒙面黑衣人。眼看就要追上了！
　　“哈！”沈楚行二话不说拔出配剑，直冲黑衣人而去，与他正面交锋。
　　那黑衣人一看被挡了去路，立刻与来人交起手来，招招狠毒，置人于死地。
　　“嘿！”
　　“哈！”
　　沈楚行也不是吃素的，任凭黑衣人如何出招，楞是无法伤他分毫，反倒被对方一剑逼退三十步，撞上一棵落叶松才停下来，而碰撞的瞬间，满树的松针竟全被震落下来。
　　好内力！黑衣人手捂胸口，看来自己不是他的对手。
　　“接招吧！”沈楚行决定使出“梅花剑法”第三段第二层——红梅飘香，这是他目前所练就的最高层。
　　黑衣人眼看不妙，若是被对方刺中一定半条命没有了，他赶紧掏出暗器向沈楚行飞去。
　　“嘿！”沈楚行本能地腾空躲避，然而等他翻完跟头定睛一看，黑衣人不见了！面前不是落叶松就是云杉，不见一个人影，连藏身的地方都不可能有。
　　“可恶，算你跑得快！”他咬咬牙，只得作罢，转过身去看那枚栽到云杉上的暗器。
　　凤头镖！
　　没想到又是凤头镖。沈楚行回忆起刚才跟黑衣人交手时的样子，没错，那武功、那招式、那力道就跟当初在王大娘家偷袭他们的那个黑衣人一模一样。
　　他暂时先收好凤头镖，跑向老妇人处。
　　老妇早已被玉魄拉到一旁安全的地方，似乎仍未回过神来，眼神中还有惊慌与呆滞，问她话，什么也说不出。于是两人决定先将老妇带回山神庙，等她缓过来再说。
　　路上沈楚行拿出暗器给玉魄看：“你看这个。”
　　“凤头镖！”
　　沈楚行现在百分百肯定，今天这个黑衣人与那晚那个黑衣人是同一个人，他把自己的猜想告诉玉魄。经他这么一提醒，玉魄立刻反应出两个黑衣人的身材外形。
　　“他们胖瘦相似，身高相似，连身上穿的黑衣都是同样款式，应该就是同一个人没错。”
　　说到这里，两人同时感觉到后背发凉——居然两次遇到了同一个黑衣人，看来他们已经被黑衣人盯上了。
　　老妇回到庙里，见到了熟悉的物品，人也跟着平静下来，看沈、玉二人的目光也开始有神了。
　　“大娘，请问你是降龙嫂吗？”沈楚行扶老妇坐到床上。
　　老妇满头花白头发，脸上堆积起一层厚厚的污垢，似黄非黄，似黑非黑，都快看不清她的本来样貌了，应该是许久都没洗过脸。而她身上穿的衣服也破了好几个老鼠都可以钻过的洞，整个人活像一要饭的乞丐。本来人就够丧的，而今又被人追杀，老妇脸上刚没了惊恐，就又写满了疲惫。
　　她缓缓点头：“对，我就是降龙嫂。”
　　说完降龙嫂就意识到糟了，她不该跟人透露自己身份的，虽然这二人救了她的性命。她一定是昏了头了。
　　果真是降龙嫂，沈楚行心想，偏偏在去探寻沈天风死因的路上遇到黑衣人，偏偏在找到降龙嫂的节点上再次碰到他，这一切未免也太巧合了。
　　他还想从降龙嫂口中问出点什么，比如为何会遭人追杀、为何要到这了无人烟的山神庙来住，可对方却突然什么都说“不知道”了，还叫他们赶紧离开。这可让两人伤了脑筋，要是什么都问不出，这一趟不就白来了？
　　玉魄给沈楚行使了个眼色，拉他到墙角，悄悄说：“我看降龙嫂可能担心我们跟黑衣人一样是来害她的，所以才有所提防。”
　　沈楚行点头，认为有理。
　　“依我看，就不要再提什么黑衣人了，你干脆直接跟他表明身份与来意。她既然元宵节敢上沈家庄，今日就不怕将所知道的事说出来。”
　　听了玉魄的建议，沈楚行再次走向降龙嫂，在其身旁蹲下，先是安慰“大娘你别害怕，我们不会伤害你的”，然后才提重点：“我们只是想跟你询问件事。”
　　沈楚行说他是武林盟主沈天风的儿子，提到“前不久家父不幸暴毙”时，降龙嫂居然有了反应。“沈天风死了？啊哈哈！真是报应啊，那个畜生居然死了！”她仰天大笑，拍手称赞，与方才又衰又怯的样子完全是两个人。
　　换作一般人听到别人这样取笑自己的亲爹，相信早就气得暴跳如雷，一拳打过去了，不过沈楚行从小修养好，即使如此也没有大动肝火，仍是好声好气地问她为何这样说。
　　降龙嫂将她在沈家庄的那套说词又拿出来再说了一遍，没有任何出入，完了还不忘反问沈楚行一句：“要是与你不共戴天的仇人终于死了，你不会高兴？你不会狂喜？哈哈哈！”
　　“不可能！我爹不是这样的人！”沈楚行吓得跳起，连退三步，此刻他的内心对面前这个蓬头垢面的老太婆真的有了些许厌烦，恨不得赶紧离开她，不要再听那令人毛骨悚然的声音。
　　“沈天风就是这种畜生！”不但如此，降龙嫂还把她从沈家庄离开后的遭遇讲给沈楚行听。
　　“你知道我为什么放着好好的家不住，偏要住这连鸟都不拉屎的破庙？知道我为什么从景华回来后要整日这幅鬼样子，不敢出门，不敢见人？这些都拜沈天风那个畜生所赐。”
　　原来那日降龙嫂被人赶出沈家庄后，又接连遭到了一个神秘蒙面人的袭击。她只图替女儿伸冤一时痛快，却万万没想到事后会遭人报复。
　　“那个人就是沈天风！”降龙嫂咬牙切齿，“他那双奸诈的眼睛我永远看得出。”
　　沈天风追杀了降龙嫂好几次，妄图神不知鬼不觉地杀人灭口，一绝这个坏了他名声的后患，好几次把降龙嫂逼到了绝境，但每次就在千钧一发的时候还是被她给逃掉了。逃脱的降龙嫂为防止再遭到沈天风的打击报复，只得流落荒野，借宿山神庙。
　　被人逼到这个份上，又加大了降龙嫂对他的恨意，就算对方已死也没办法消除。玉魄站在一旁默默听着她对沈天风的控诉，不由得感慨，原来真的当一个人对另一个人恨得足够深，只要一提到对方，不论原本怎样胆小怕事，也能这般无畏。
　　她走过去拍了拍沈楚行的肩膀，以示安慰。
　　沈楚行调整好情绪后仍不放弃，他继续询问降龙嫂：“那你可否知道有谁可能会害我爹？”
　　降龙嫂偏头，道：“哼，谁知道那个畜生背地里得罪过哪些人？你要想弄清楚，我看只能下地府去问他本人了。”
　　看来从这里也问不出什么有用的线索，两人只好作罢，不再纠缠。跨出庙门口的时候降龙嫂不忘在后面喊道：“沈天风一死，其实是为武林除了一大害！真是苍天有眼呐！”
　　沈楚行一怔，继续往前走。