《浪淘沙》甘蔗羽荒

4、四步

　　常迩在卧房里呆坐到深夜。
　　因事先管家交代过，侍从一般不会主动来找常迩，膳食也是自觉放到耳房，由她自便。
　　如果可以，常迩很愿意就这么坐上个百年，最好等她走出去时，沧海桑田，活过的人都已经归于尘土。
　　奈何天不遂人愿。
　　常迩感觉到有人敲门，而屋中未点灯，她一抬头，便清楚地看到了投在门纱上的朦胧人影。
　　难事不可轻退避。
　　常迩深吸一口气，下了床，过去开门。
　　连仪站在门口，手中还提着灯笼，管家影子似的在他身后。
　　“公子找我有事？”常迩平静地问。连仪却沉默了一会儿，道：“常先生心情不好？”
　　常迩：“……”
　　“我来时见你屋中没有点灯，本也不想打扰。”连仪解释，“但这里的下人说你自从出了棋室进了卧房后便一直没出来，晚饭也没吃。”顿了顿，继续，“我担心你有不虞，就想敲门试试。”
　　常迩也沉默。
　　去找阿溪前她在棋室设了个障眼法，这里的下人知她情况特殊，不会轻易闯入，跑回来后她收了障眼法就进了卧室，没去吃饭——她本是妖，不必日日进食——但在旁人眼中，大概是有点不对劲。
　　如今连仪这么一问，倒是难解释。
　　“下午被一个珍珑局困住了，故而……心情不快，而已。”常迩不想再谈这个，岔开话题，“公子没有其他事了？”
　　连仪没再追问：“确实有一事。”他向后伸出手，管家见状把一幅画放到他手中。
　　常迩：“……”
　　“阿溪今天捡了一只白兔，十分喜爱，央着唐先生画了下来。”连仪说道，“只是那小东西不是家中所出，也不知哪天就丢了。我怕她到时候难过，便想请你照着雕一只……说来不怕你笑话，阿溪对它看得紧，让她把兔子送过来恐怕不能，所以只好麻烦你对着画来做了。”
　　常迩一时无话可说。
　　也亏得连仪没有带着兔子来找她。
　　“小事一桩……不麻烦。”常迩扯出一丝笑，接过了连仪手中画卷，顺势打开。
　　只一眼，常迩凝住了。
　　她不做声，连仪觉察有异：“常先生？”问了又意识到不对，伸手晃了晃，拉回常迩的视线。
　　“公子……”常迩的脑子有点乱，视线扫过连仪的双眼位置时就更乱，“公子待令妹当真用心，白天日理万机，这么晚了还为这种小事亲自跑一趟，难怪会让京中佳人倾心。”
　　连仪一愣，笑道：“先生又开玩笑。”
　　常迩捏着画，问：“这么晚了，公子吃过饭了吗？”说到着，像是才想起，目光掠过管家，“唉，看我这脑子。老先生和公子寸步不离，这种琐事自然轮不到别人来提醒了。”
　　“是。”连仪莞尔，“我行动不便，要是没有贺老时时跟着我，只怕寸步难行。”稍顿，欠身道，“既然常先生没有异议，那我就不打扰了。你早点休息。”
　　主仆二人转身离开，常迩看着，忍不住扬声道：“连公子。”
　　连仪停步，回过身来，无声询问。
　　“你如此疼爱连姑娘，可要是连姑娘真的入宫，事有不虞，鞭长莫及……你不怕吗？”
　　天幕云沉，无星无月，常迩看不清连仪的表情，只看得到他动了唇。
　　他说：“我尊重阿溪的意愿，也相信，陛下是个明君。”
　　——
　　夜深梦酣。
　　阿溪在梦中又回到了幼时。
　　蓬门荜户，双亲安好。她一贯不爱读书，总爱跟着阿锦胡天胡地。每每溜回家，要是被爹娘发现，就要关柴房。
　　柴房很黑，四下寂静。阿溪靠窗乖乖坐，黑眼睛啊望着灯火。
　　细白的手臂从窗缝伸了进来，摸索着探来。阿溪抬手去接。
　　孩童的手忽而抽长，五指按住阿溪的肩膀，剧烈摇晃，晃得……天旋地转。
　　她迷瞪瞪地睁开眼，就见一个黑衣黑发的姑娘趴在自己床边。
　　“快醒醒！你哥有问题。”
　　阿溪宛如垂死病中惊坐起，双眼圆睁。
　　不料那兔妖目光一沉，又说：“又或者，是你家有问题。”
　　阿溪：“……”

　　片刻后，一人一妖在床上相对而坐。常迩罕见地一脸凝重，阿溪看得忐忑不安：“常迩，我兄长只是不知道那兔子是你，才……总之他不是那种人，真的。”
　　常迩：“……”她抹了把脸，冷静下来，“我说的不是这个。”
　　她把连仪来找自己的事说了一遍。
　　“但那幅画，不是唐随画的。”常迩说，“虽然临摹得很像，但我看得出来。”
　　阿溪一愣：“你是说……”“公子目不能视，从傍晚到夜里，那幅画定然经过旁人的手。”常迩道，“所以不外乎两种可能：一，画是他要换的；二，画是别人趁他不察偷换的。”
　　阿溪沉默了。
　　从兔子到画，原是她和常迩定的局，为的是拿到唐随的画作为调查的线索。连仪拿走画本是意外，但现在画被掉包，事情忽然显得疑点重重。
　　要么唐随确实有问题，甚至在连府还有内应，悄无声息就换了画。
　　要么……
　　“是不是兄长也对唐随起疑了？”阿溪问。
　　“那原因呢？”常迩叹道，“公子为什么怀疑他？”
　　阿溪是因听骨而觉察异常，连仪却甚至双目失明。
　　这问题不经细想。
　　又一阵沉默后，阿溪看她：“常迩，他是我兄长。无论他隐瞒了什么，我都愿意相信他。”
　　姑娘目光坚定。
　　常迩想到了连仪临走前的答案。
　　她忽而不解。这对半路相认的兄妹，缘何如此情深意重——莫非这就是人与生俱来的本能？
　　“好。”常迩叹了一声，摸了摸阿溪发顶，“我设法查一查那画的下落。如果是公子换走的，我便不再插手。”
　　——
　　接连上了两天课，阿溪终于有了一天假——用来温习课业。
　　常迩大早上的没能起来。虽然妖向来不容易缺觉，但入了连府这几天所知所见着实让她心累——如果，没有人来打扰的话。
　　“常先生今日应当有闲暇？”池衡笑得亲切，浑似没看到站在眼前的人散着发，外衫也没穿好，“上次你我对弈未能尽兴，今日继续如何？”
　　常迩：“……”
　　合着这登徒子还铆上自己了？
　　她心情复杂。
　　说起来，连仪给阿溪招的三个老师，钟生是个鳏夫不提，而常迩的皮相确实比唐随要容易吸引小姑娘。但……
　　“承蒙池公子盛情相邀，只是这两天在下怕是都不得闲。”常迩面带歉意。
　　池衡闻言挑眉：“怎么说？”
　　“也是受连公子所托。”常迩微笑道，“昨天，唐先生为连姑娘的兔子作了个画像。”
　　池衡：“？”
　　半刻钟后，池衡离开了这座院子。
　　常迩祸水东引完毕，奈何也没了睡意，想起连仪的“任务”，索性开始雕兔子。
　　大概是她这辈子头一次也是最后一次雕刻自己。
　　——
　　这天连仪出门谈生意，到了中午，与会的几个人由连仪作东一起去了升平楼用饭。
　　进楼时，跟在连仪身后的贺管家迟疑了一下，连仪觉察，但没等他询问，便已有人快步向他走来。
　　“连公子！”
　　连仪脚步一顿，缓缓扬起笑，问：“唐先生也在这里？”
　　唐随这会儿的表情有些含而不发的悲壮：“是啊，池公子今日来拜访，后来见时候不早了，便邀请了我等来这里吃饭。”
　　闻言，连仪脸上的笑透着凉：“原来如此。”
　　“公子……”贺管家叹了口气，隐晦提醒道，“那边加上孩子，共六人。”
　　连仪：“……”挺好，一个不落。
　　“阿仪，这谁啊？”同行之中的一个长者拧着眉问，似有些不满唐随的冒失，目光扫向远处那桌人时，忽而生疑，“那边……怎么有个人看着……”
　　“姨父，”他抬手揉了揉两边太阳穴，手放下时面上恢复从容笑意：“这是府上门客……唐先生，池公子向来爱与人结交，大家都是朋友，不必顾虑，你们玩得开心点。朔一，你去和店家说一声，池公子那一桌的费用记我账上。”
　　站在他身后的一个年轻人应了一声，率先进楼。
　　唐随则是一愣：“连公子，这……”
　　“唐先生，”连仪打断了他，倒还是客气温和，“我还有事要忙，要是没有要紧事，就等过后回去再说，如何？”
　　——
　　唐随脸色黯淡回到座上时，除了一无所知的钟小丫，其余人的脸色都有些复杂——尽管在连仪出现之前，除了池衡，他们的心情本也不太好。
　　池衡有些悻悻，还有点兴灾乐祸：“没想到连公子也会来……唐先生的眼神倒是好，不愧是丹青妙手。”
　　唐随勉强笑了笑：“谬赞了。”
　　常迩作为被拉下水的始作俑者，这一早上目睹了三人稀里糊涂的修罗场，此刻同情之余也有点吃不消了，放下筷子，开口道：“吃了饭我们也该回去了。连……连二公子的课业还没完成，要是玩闹过了，大公子该生气了。”
　　池衡笑容一顿。
　　阿溪想到连仪留下的琴谱和钟生布置的文章……本就麻木的表情又透出一丝绝望：“是啊，要是做不完课业，以后兄长怕是不放我出门了。”
　　池衡闻言妥协：“也好，既然阿溪如此勤勉，那稍后就送你回去。”
　　——
　　待几人终于回到连府，心情都是不同程度的疲惫，各自回去休息。
　　常迩和唐随走的是同一个方向，岔路将近时，他突然按住了常迩的肩膀。
　　“……”常迩回头看他，笑得很缥缈，“怎么了？”
　　唐随双眉紧皱：“那位池公子到底是什么人？为何连公子对他尤其容忍？我对京中权贵也有略有了解，印象中并无姓池的高门。”
　　常迩一时无言。
　　京中是没有高门姓池，但大芫国姓为成。
　　若不是唐随现在身份存疑，常迩倒不介意提醒他。
　　“池公子怎么了？我觉得他……挺不拘小节的。”常迩发自肺腑地说——简直过于不拘小节，要不是那天晚上亲口听到阿溪称呼，她都不敢往这上面猜。
　　唐随一言难尽：“是，可是，连姑娘不是已经……连公子这么放任，就不怕……”
　　常迩拍了拍他的肩膀，笑道：“兴许，连公子是想给连姑娘更多选择呢？”
　　唐随瞬间瞳孔放大。
　　“说起来，你我不是也……”常迩语气悠悠，意有所指，“未曾婚配吗？”
　　她话音刚落，唐随脸色涮白，抖着唇往后一个踉跄。
　　常迩心情大好，转过身，自顾自走了。
　　——
　　午后，常迩带上画去了连仪的院子。
　　常迩在雕刻一事上已经得心应手。未入人间之前她长年待在山门中，洞府门庭冷清，山中那一干师徒为找乐子便让她啃木头。后来修成人形，木头不再啃了，倒是开始拿各种各样的木材做木雕。
　　这半天过去，兔子雏形已成。
　　她本想着如果连仪还没回来，她就在院中等一等，但进去后却看到朔一正捧着盆水从耳房出来，看到她微微一愣：“常先生？你来找公子？”
　　“嗯。”常迩点头，“公子回来了？”
　　“回来是回来了，不过……可能不太方便见你。”朔一迟疑道。
　　常迩挑眉：“不方便？”
　　朔一叹了口气：“公子今天的心情好像不太好，中午应酬时多喝了两杯，现在……还醉着。”
　　常迩心中一动，笑道：“既然如此，就不打扰了。我是来还画的。”
　　说完，把画交给朔一，转身出了院子。
　　——
　　连仪醉酒时，从来安份。
　　贺管家打从连夫人故去后便跟在连仪身边照顾他，从前连家少公子开始学着经营书坊生意时，也常在席间酩酊醉倒，这时总是贺管家负责把人完完整整地带回来，将一切收拾妥当。
　　后来，连仪就越来越少酒醉。
　　瞧着温文尔雅贵公子一样的人，生意场上倒比谁都能周旋。
　　这次却难得喝多了。
　　贺管家想着午间的情形便叹气，席间也曾想替连仪拦一拦，后来却又觉得，让他家公子醉一回……也好。
　　他如从前一样，收拾好之后退了出去，让连仪自己在房中休息——却没能发现，就在他关上门的同时，挨着院墙的窗户缓缓开了。
　　——
　　常迩从窗上跳下来时难得心虚了一回，具体想了什么不好分辨，只觉得在人间的这趟经历千万不能让山门那帮妖知道。
　　房中点了檀香，驱散了大部分酒气，余下恬静。常迩悄然挪到床边，跳了上去。
　　她立在连仪枕边，抬头看时，微微一愣。
　　白绫大概是被贺管家拿了下来，苍白的眼睑盖住了眼瞳，长睷投落着温柔的弧。
　　这样一双眼，让常迩想到了栖在水上的蝶。
　　刹那间，她莫名生出一丝微妙的遗憾。
　　连仪忽然发出一声低不可闻的讫语，眉眼动了动。常迩稍惊，回过神来，想起此行目的，伏下来，偎在他耳侧，轻声开口：“兄长，唐随是谁？”连仪没有反应，常迩再接再厉。然而当她问到第三遍时，连仪突然翻了个身，正面朝向了她，呼吸间带出的酒气拂在面上，隐是甜腻。
　　“……”
　　常迩僵在原地，视线也凝住，心脏不受控地剧烈跳动。
　　而就在此时，连仪似乎是嗅到了什么，鼻翼微动。常迩还没反应过来，就被一只手从后背覆住。她感受到一股推力，正茫然不知所措时，连仪的脸向下压了下来，而后……大半张脸都贴在了她身上。
　　甚至还轻轻地蹭了蹭，就跟一只兔子似的。
　　这瞬息之间，常迩脑海中电光四射，终于，在那只手加大力道还想把她往怀里按时，常迩憋着一口气挣了出去，落地后头也不回地夺窗而走。
　　——她错了。她就永远不应该以原形面对连仪！