4、第四章 ...
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“上回书说到，当时还是女将军的镇国长公主独身一人率五千轻骑兵夜袭南蛮营地。南蛮区区边境小国，本不足为惧，长公主此行也是势在必得。谁知那前朝桀帝为了镇压反动势力，竟与外国相勾结，里应外合挑断了长公主的红缨枪，五千骑兵也全无活口……”
茶馆酒楼中的说书人正手持折扇，将新朝建立之坎坷一一说道。百姓知推翻暴君之不易，叹战士流血之残酷，同时又颂新世之繁荣太平。但他们却难以察觉在这初初维持三年的繁荣景象之下，也有着动荡不安。
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御书房内，谢瑾收到从边境寄来的密报。密报上称庆朝边境与苍梧国接壤处屡有动乱，且自半月前来愈有规模扩大的趋势。
谢瑾低头沉思半刻后，唤来德福，让他召骠骑将军进宫议事。
骠骑将军顾昭，乃已故长公主驸马顾征庶弟。现顾府已无嫡子，顾昭又在当年新帝攻占京城一役中杀敌勇猛，救驾有功，遂破格封为正二品骠骑将军。
顾昭与顾征虽不同母，但年岁相近，自小一块儿长大，感情颇为深厚。顾昭也随嫡兄一起誓死效忠于谢瑾。
…
顾昭沉稳地跟着德福踏进殿内，随即向谢瑾躬身道：“臣参见皇上，吾皇万岁。”德福有眼力见儿地默默退了下去，并关上了御书房的门。
“爱卿平身。”谢瑾拿着密报从御桌后走出，将它递给顾昭，“苍梧一直都表现得俯小温顺，如今是快要忍不下去了。”
前朝在暴君的治理下，已是强弩之末，国力并不能迫使周边小国俯首称臣。而新帝谢瑾亲兵实力雄厚，小国纷纷主动朝贡，以保自身不被攻占。
“皇上，我们去年开始操练的那几支新兵，如今正可以派上用场。”顾昭合上密报，“若与苍梧一战，应有九成把握。”
谢瑾颔首：“苍梧实力并不强劲。但以防万一，还需多派些人手去。”
“臣想亲自带兵出征。”顾昭单膝跪下，双手作揖，眼神中浮现出一抹坚定。
想到苍梧国与南蛮毗邻的地势，日后攻占南蛮若非自己御驾亲征，便会是由顾昭带兵前往，谢瑾便准了顾昭的请缨。
“谢皇上，臣定不辱使命。”顾昭双膝跪地，磕头一拜。自嫡兄、长嫂双双葬身于南蛮军营起，为他们报仇的念头从未从顾昭的心间落下。
谢瑾将顾昭扶起，又商议了一番军营琐事。商议完后已近午初时刻，谢瑾便留下顾昭用膳。
膳后，谢瑾道：“子绪，你也许久未进宫了，今日不妨随我去寿康宫拜见一下母后吧。”
“皇上，臣终究是外臣，不宜…”顾昭正欲推辞。
“随朕去，又不是让你单独去。”谢瑾打断顾昭的推辞之语，用锦帕擦了擦嘴角便招呼顾昭往寿康宫走去。
顾昭无奈，却也是许久未拜见这位姻亲伯母，遂迈步跟上。
谢瑾捻了条最近的路，欲与顾昭穿过御花园以至前往寿康宫。毕竟寿康宫是离御花园最近的宫殿。
二人刚踏入御花园，德福便接过小太监耳语，听完后凑上前来：“皇上，顾将军。太后娘娘此时正在御池旁喂鱼呢！”
二人于是改道走向御池。
…
与此同时，太后与桃桃一行人已抵达御池旁的凉亭中。因今早桃桃一直因饿闹腾着，寿康宫便提早了午膳时间，故而提早了溜弯时间。
因有着上一次乱跑事件的前科，桃桃小猫的活动范围大大缩小。如今只能躺在凉亭中的小石桌上，瘫成猫条，心里渴望着自由。
“喵喵喵…”好无聊呀…
“不行。”太后一手托颌，一手温柔地给桃桃顺着毛，嘴上却无情地拒绝了它。
“喵…”桃桃泄了气似的把爪子扒拉在石桌边缘上，缓缓合上眼睛。眼不见，心不烦！
太后又来回在小猫背上揉了几圈，估摸着去取鱼食的小太监还得有一会儿才能回来，也尝到了无聊的滋味。
“罢了，都把你带出来了。”太后往前拍了拍桃桃的小屁股，“允许你下地玩一会儿，但只能在御池周围。若哀家转眼瞧不见你，下次便不带你出来了。”
嗯？桃桃睁开眼睛，瞬时反应过来：“喵喵！”谢谢太后娘娘赏赐嘤嘤嘤！
桃桃支起身子，双爪向前并着伸了个懒腰，轻手轻脚地跳下石桌。
虽说只能绕着御池转悠，但也总比禁足在石桌上好呀~
桃桃绕着御池小跑着，没有鱼食投喂，御池中的鱼儿都懒散地躲在池底，只偶有换气者冒出。跑了一小会儿，桃桃自觉无趣，开始自己给自己找乐子。
它发现每当自己跑的稍快时，池面上的倒影就“跟不上”自己，只会映出一片虚影。于是乎桃桃小猫便尝试着越跑越快，不时偏头看看自己的倒影是否跟上。
太后瞧着小猫铁憨憨的模样，眉间爬上笑意。
跑了好几圈，桃桃有些累了。正想一个冲刺跑完这一整圈便停下休息，就被一个从拐角突然冒出的身影吓了一跳。
“娘娘，奴才把——啊——”小太监端着鱼食，小碎步刚跑过御池旁的拐角，便被迎面撞来一个黑乎乎的残影。尖锐的嗓音一下没收住，叫得人和猫耳膜发疼。
桃桃又被吓了一跳，情急之下便往旁边一蹦，想要避开冲撞。
可桃桃小猫此时正待在御池边上。在它跑圈的过程中，因时时偏头去看清倒影，贴的离池边是越发近了。
“喵——”这次是一声猫的惨叫，紧接着一声“噗通”，桃桃便落入池中！
“桃桃！”这一切发生的让人措手不及，太后提起裙摆焦急地迈出凉亭。
这可如何是好？不知御池水深几尺，更不知池底距岸几尺。自己又不熟水性，苌楚腿上患有旧疾，连行走都可能引发疼痛。而身后送来鱼食的小太监，已被吓得四肢伏地，脑袋牢牢地扣在地上。
当然，小太监惧怕的是太后的怒气。
“你—”太后一时瞪着他不知该说什么。
“母后！”
“太后娘娘！”
谢瑾从拐角处疾步走出，顾昭与德福紧跟其后。太后拽住谢瑾的袖子便往池边凑近：“阿瑾，刚才桃桃—”
谢瑾顺着太后的力道，他刚走到拐角处就听见小猫的惨叫和落水声了，霎时间一颗心仿佛被吊了起来。谢瑾看清桃桃不断扑腾的小身子和快半闭上的双眼，绿色的瞳孔被眼皮盖住了一半，虽看起来是在往前望着他，但眼神其实已经没有聚焦了。少女已经挣扎得快没有力气了。
谢瑾再次感觉到心里一痛，好似什么重要的东西将要离自己而去。
“皇上，微臣这就去叫太监来将…”顾昭看着谢瑾皱着眉头越凑越近，连忙拽住他。
来不及了，她已经要没力气了。
“皇上，不可啊！”德福瞧见谢瑾的动作后惊慌叫道。
谢瑾用力将自己的手抽出，毅然决然跳了下去。桃桃已昏迷过去沉入水面，谢瑾入水后也跟着往下沉去。
“娘娘，微臣去寻梯子！德福公公，快去传太医！”顾昭不懂一个皇帝为何会为了一只猫跳下御池。但此时情形不容他细想，当务之急是召来太医以防龙体受寒受损。
太后无心顾及顾昭说了什么，向他摆摆手。视线一直紧盯着谢瑾入水的地方，此时池面只余下阵阵微波。苌楚双手捂着胸口，努力平复着心跳：“娘娘…”
水下，谢瑾有些睁不开眼，但害怕小猫在水下待得稍微久一点就会没了气息，便忍着微微刺痛睁开双眼。桃桃落水的地方离岸边不远，谢瑾看清位置后，轻易地就搂过了它。桃桃的眼睛已经完全闭上。虽没有再望进那一双眸子，但谢瑾总感觉自己搂着的不是一只猫，而是一个虚弱的少女。谢瑾挥动没有抱着桃桃的那一只手臂，划水向上浮去。
“哗—”一人带着一猫跃出水面，太后紧绷的身子顿时脱了力，苌楚下意识地扶住她。
谢瑾伸手抹去脸上沾着的水，将桃桃再往上提了提，又探了探她的鼻息，松了一口气：还好，不算晚。
此时顾昭扛着木梯赶来：“皇上，快上来。池水寒冷，恐伤了龙体。”说着便把木梯递下去。
谢瑾接过木梯，让其自然沉到池底，调整了一下它的位置，确认已经靠牢后，便抱着桃桃往上攀爬。
木梯并没有那么长，梯子顶端离岸上还有一些距离。
顾昭趴在池边，将双臂垂下。谢瑾爬到木梯顶端便伸手握住顾昭的手腕，而后继续往上攀爬。至脚踩顶端时，猛地一蹬，顾昭配合施力，一人一猫成功上岸。
谢瑾上岸后，接过苌楚颤巍巍递过来的手帕。晃了晃手臂让桃桃平躺在自己臂弯里，也没管自己，直接用手帕开始擦拭桃桃耳朵附近的猫毛。太后张了张口，话到嘴边却转了个弯：“阿瑾，先摆驾寿康宫吧。”
谢瑾点头，明白太后的意思。
顾昭自觉没有再能用得上自己的地方，啰嗦了两句“皇上保重龙体”“改日再来拜见太后娘娘”后便行礼离去。
“苌楚，去叫德福把太医宣到寿康宫。”太后站在谢瑾身侧，对苌楚吩咐道。
“是。”苌楚不敢怠慢，福一福身，便转身朝太医院走去。
苌楚走后，太后看着一脸认真擦猫的谢瑾欲言又止。谢瑾余光读懂了太后的神情，却只说：“走吧，母后。”
桃桃焉巴地躺在谢瑾怀里，太后其实也止不住地心疼。最后还是什么也没说，跟上谢瑾离去。
作者有话说
第4章 第四章
，还差 