《荆楚长剑》独孤羊

6、刎颈

　　自兴华府城向南约九十里便是朝阳山。这山虽不高却异常险峻，北高南低，山脚远远深入海中，远远望去便似一头苍龙在饮水一般。在这山上便伫立着著名的平海卫城。这卫城全部用巨石筑成，依山而建，三面临海，确是个险要之地。自戚继光将军北归后倭寇再次集结，欲进犯兴华府城，只是碍于这平海卫城易守难攻一时间倒也奈何不得。战火一起百姓首当其冲，所以在倭寇进犯之前家家户户早已备好行装逃入兴华府城。因此平海卫城内除了为数不多的官军外几乎十室九空。卫城大门外一条笔直的青石路自东向西绵延开去，街上空寂异常，不见行人。这一日天尚未大亮，远处传来了脚步声。声音急促异常，似乎有人在发足奔跑。声音由远及近，瞬间竟已来到了卫城南门。
　　熹微晨光中依稀辨的出一个人影站在门前。那人正抬头望着南门出神。此时脚步已经停止，但冷清的街道上尚留有一串回响，静静听来甚是刺耳。这人便是刘显。在荒山野岭中行了约七日，终于来到了平海卫所。刘显没有贸然进城，而是绕了这卫城转了一圈。这卫城在东西部各开一门，南部分开大小两个门，北部山势险峻，没有入口。他本想纵入城中打探，但一看这城墙便立刻熄了念头。原来这城墙足够二丈半高，远远延伸出去将卫城紧紧围在当中。他先整了整周身衣物，又理了理乱发，随后来到南门，抓起门环扣了三扣。
　　没有回音。刘显又扣了六下，随后把耳朵贴在门上静听，远远听到有人声后方才放心。那人一边走一边抱怨，似是尚未睡醒。声音越来越近，到了门后却又转向东南角。不久听得右手高处有人叫喊：“什么人？”刘显抬头一望，却不见任何人影，只看见一座石砌塔楼。刘显暗暗佩服，心道这平海卫城构造确是十分巧妙，这塔楼定是用于观测海上敌情所用，远可以示警，近可以发弓。不过何以这士兵刚刚登上塔楼，难道夜间并无人巡守？正思忖间只听得那士兵再次问话：“喂，问你话呢，什么人在此喧哗？”语气似乎颇不耐烦，却又官腔十足。刘显不急细想当下恭恭敬敬的答到：“在下广东总兵刘显，前来拜会刘俭刘大人”。那士兵听后立刻改了一副神态，语气立刻变得恭敬异常，赔笑道：“原来是刘大人，卑职这就进去通报，烦劳您稍带片刻”，几句话之中谄媚之情十足。
　　这等前倨后恭的神色刘显见得多了，不过此处乃海防重地，那士兵竟然不加盘问，听的自己是总兵便急急跑去通报，似乎太过疏忽。他曾经南征北战，见过无数边关的战士，却从未见过如此奴颜婢膝的士兵，他隐隐觉得这人语气之中到有九分似家奴。
　　大约过了一炷香的时间，里面才渐渐有所响动，声音渐渐迫近，似乎大队士兵列队前来。只听得一阵闷响，似乎是撤去了门闩。随后那沉重的大门吱吱呀呀的向内开去。门后是一个宽阔的场院，两旁站满了整装士兵，手中都握着明晃晃的朴刀，其时朝阳初上，与刀光相辉映，竟是闪亮亮的一片。场院对面便是一座正堂，堂前端坐一人，刘显在刀光下竟看不清那是是谁。于是提气叫道：“是刘兄吗？”。那人也不答话，一挥手，示意兵士将他带上堂来。待到了近处刘显方才看清，那端坐之人一身武将打扮，腰间带刀，一双虎目炯炯闪亮，却不是刘俭是谁。刘显立刻抱拳道：“刘兄，自五虎山一别可曾安好？”刘俭听他如此颇感意外，立刻站起身来，还礼笑道：“贤弟客气了，而今长途跋涉而来却不知所为何事啊？”刘显听他称自己贤弟自是与往日无异，只是神情之中却一分兄长之情都没有。眼中虽含笑意，但却不肯近前，似乎颇有戒意。待听他第一句话便问自己来意，似乎颇为不友善。刘显暗暗打量周围，不由得暗叫不好，这两队士兵竟然全部持的是短兵刃，显是准备近身搏杀。他此时已经到了堂前，要想返身出门已是千难万难，待听的身后一声闷响，知道大门已关，自己无论如何也出不去了。刘显这一担心立刻表现在了脸上，立刻笑容尽失。刘俭见他如此心中骂道，狗崽子，终于要动手了吗。却这厮功夫不知如何，他与我相距如此之近胜负之数确是难料。但这念头只是一闪而过，他脸上不动声色，仍是笑嘻嘻的道：“贤弟请坐，请坐，不知弟妹最近可好？”刘显一听立即也面带微笑，回到：“不错，嫂夫人可好？”口中如此说着，却并没有坐下。刘俭听到这却不答话，只是哼了一声。两人寒暄不到四五句话便不再言语。四目相对，均是剑拔弩张。刘显心道：“狗贼倭寇，瞧你装到几时，殊不知一句话便漏了马脚。”而刘俭心中也在暗想：“狗贼面貌虽相似却不知我那贤弟未曾娶亲，这次定要将你的假面皮揭了开去”。
　　此时阳光已经透过庭院射入堂中，刘俭正向阳而坐，突然间觉得阳光微微耀眼，于是煞了下眼。刘显知道时不我待，立刻抽出长剑向前刺去。他一出手便是追风剑的路数，希望快速解决贼首，于是剑光霍霍，所使的全都是杀招。岂知那刘俭并不是庸手，虽然失了先机但一柄大刀使将出来微风凛凛，将几招尽皆挡住了。他口中尚不容情大叫道：“狗贼，想杀你爷爷没那么容易”。刘显不与他斗口，只是一味强攻。方才这人挡了几招后他心中已经有数，此人只是膂力甚强，使得也不是江湖功夫，自己定可以在四十招上将他擒住。两人翻翻滚滚已经拆了三十招，刘俭渐渐有所不支，眼见这一剑比一剑快，稍有不慎身上非开个口子不可。于是不再迟疑，猛劈两刀之后突然变换刀法，口中不断呼喝强攻，刀身上寒光点点竟是一套披风刀法。两人拆了尽百招后刘显瞧准对方一个破绽，长剑中宫直指向对方心窝，对方百忙中一横刀身护住胸前，这一剑竟丝毫不差的刺在了刀身上。刘显长剑仍是向前伸出，而刘俭却倒退了四步，双腿拿桩用力，这才没有倒下，但胸口剧痛依然说不出话来。周围的士兵立刻将刘显团团围住，众人齐望刘俭，只待他稍有示意便将他乱刀分尸。谁知刘俭竟将刀抛在一边仰天大笑起来。刘显也收剑凝立，笑声不绝。众人面面相觑，摸不到半点头脑。
　　此时刘显鞠躬作揖道：“小弟多有得罪，望兄长见谅”。
　　刘俭赶紧跑上前去，一拳打在刘显胸前大笑道：“我本该料到的，能把追风剑使的如此威猛的人非贤弟莫属啊，都怪为兄愚钝，不要见怪哈哈哈哈！”
　　众人见他二人如此都是心理一宽。原来这二人本是知交，也曾多次切磋武艺。刘显乃江湖高手，而刘俭则是冲锋陷阵的猛悍功夫。数年前刘显将一套披风刀法传授给刘俭，只盼其在危险之时得以保身。刘俭本已将此刀法练得纯熟，但每次与刘显过招时均是败在这一招上，只是今日刘显这一剑乃是出了全力。二人深知容貌可以改易，但功夫却是伪装不来的，因此疑虑之心尽去。
　　刘俭当下准备酒席给刘显接风，刘显也不客气，风卷残云般吃了起来。二人在桌上虚寒问暖，所谈的都是陈年旧事。待酒足饭饱后刘显给刘俭使了个眼色。刘俭会意，令左右回避。
　　待左右退下后刘显纵身到窗边，侧耳凝听，待确认无人偷听后方才问道：兄长消息是否有误？
　　刘俭不明所以道：“贤弟为何有此一问啊？”
　　刘显道：一个月前收到兄长手书，说倭寇前来倾巢而出，恐不利于我兴华府城，我星夜点兵，抽调七百精兵急急赶来增援。一路上怕暴露了行踪走的尽是山野小路，虽弃了车马但赶到兴华只用了半月时间，应该赶在了倭寇前头，只不过我这几日四处探查却何以不见倭寇踪迹？
　　刘俭笑道：“贤弟莫慌。兄台动身赶往兴华之日尚未确定倭寇要攻打兴华府城，只是为兄担心而已。那倭寇狡猾异常，我派去了十个探子中竟有九个被杀。因此书信发出之后为兄也颇为后悔，恐怕你白走了一遭。不过考虑到府城内几千居民的性命我也顾不得许多了。”
　　刘显大为宽心到：“兄台说的是，戚将军走后闽地空虚，如不求援原是时分危险。白袍一遭到没什么，就当练练兵，顺便还可以看看哥哥。”
　　刘俭笑道：“不过兄弟你这次没有白来。四日前我已收到探子消息，证实倭寇不知如何已经越过我平海卫到了莆田，正城直逼兴华府城。那探子是我派去十人中的高手，回来时性命竟已危在旦夕，强忍一口气才挨到这，说完之后便断气了。”说道这刘俭不禁长叹一口气。
　　刘显奇道：“但兄弟一路奔驰过来为何不见任何倭寇踪迹？”
　　刘俭道：“兄弟莫急，听我把话说完。我听到这消息后本自骇异异常，立即派出八人小队去兴华府城报讯，同时探听你的消息。这八人都是我的贴身卫士，各个武艺高强，尤擅轻功。我怕他们泄露了形迹命他们前半程骑马，到莆田后该行小路，想必三日即可到达。你的部队未到之时我心里却总是不安，原想抽调一部分人马过去，只是如果倭寇大举来攻丢了平海那就万劫不复了。不过昨日刚刚收到府城回报，说兄弟你的精兵已经入了兴华府城，愚兄这才放下心来。只不过没料到兄弟你这么快就赶来，所以方才疑心你是倭寇易容假扮的。呵呵，当真是兄弟愚笨了，早知你轻功超群这区区几里山路……”
　　话未说完，刘俭却再也说不下去了。只见刘显脸色大变，与往日的沉着冷静大异，脸上冷汗涔涔而下，内心不由得暗暗心惊，待刘显稍稍平静后才怯生生的问道：“兄弟，出了什么事？”
　　刘显极力稳定自己的情绪，一字一句钝道：“兄弟从兴华府城赶来，用了七日，临走前命士兵后撤三十里待命，并不曾入城！”
　　这几句话无异于晴天霹雳，刘俭听后脸都骇的白了。
　　“兄弟，你说你的人马不曾入城？你七日前就动身了？这、这……这当真令人不解”。
　　“只是既然到了为何却不如城呢？”
　　刘显于是将自己如何遇到白衣人，如何受伤等事讲述了一遍。
　　刘俭听后沉吟不语。半晌才开口问道：“兄弟，那白衣人说他们已经攻占府城是多久以前的事”。
　　“小弟动身前一日，应该是八日前”。
　　刘俭沉思半晌突然拍了一下大腿叫道：“兄弟，你中计了！”
　　刘显本也觉得此事甚为怪异，方才听刘俭一番言语内心隐隐觉得不安，似乎是自己已经堕入彀中，此刻听刘俭一说不由得大为慌张，颤声道：“你、你说什么？”
　　刘俭道：“如果前两日内倭寇攻城我尚且将信将疑，但若说八日前就已攻占府城，此事绝无可能。就在探子证实倭寇越过平海卫前一天，也就是五日之前兴华府城尚派人询问消息，我当时的答复是未见敌踪。况且探子消息绝对不会错，到了莆田尚有一半路程要走，如果攻占了府城也只能是两日之前有可能。如果昨日通报说你入城的是倭寇所扮，那似乎倒也合情合理，难道我派去那八人……”
　　刘显听说五日前府城尚且完好不由得大为吃惊，心中乱作一团，刘俭接下来的话也就没有听到，待听他说“我派去的八人”时一个念头突然闪过：“八人，我半路遇见的尸体不就是八个，细细算来当时我行了三四日才遇到尸体，也就是说正好是三天以前，那、那岂不正是八人出发的日子？”
　　想到这刘显立刻将路上发现尸体的事情告诉了刘俭。而刘俭听后手不禁抖了一抖，啪的一声，酒杯落在地上，摔得粉碎。
　　这一声猛的惊醒了刘显，立刻探手入怀去摸自己的兵符，但一探之下空空如也。他此时如堕冰窖，知道定是那白衣女子搂抱自己时将兵符取了过去。如此说来府城定然早已陷落，而敌人所凭借的便是自己的兵符大摇大摆的走入城中的。刘显一时悲愤交加，双手一按剑鞘，长剑应声而出飞在半空中，刘显待那剑刃下落时猛的将头凑了过去。