28、新宅 ...
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太庙祭祖，仪仗煊赫，三牲五鼎，玉帛笙歌。
皇亲与百官依礼叩拜，步履衣冠皆循定式，恍如一群精致而空洞的提线木偶。
谢砚冰格格不入地立于人群边缘，冷眼望着十二章纹衮服的皇帝在祖宗牌位前神思不属，权宦重臣们恭敬仪态下涌动的暗流。
这天下至庄严处，反倒将内里腐朽衬得愈发突兀。
若虔诚真能护佑国祚，山河又何至疮痍至此？
不过是场自欺欺人的闹剧。
他觉得实在无趣至极，视线穿过灰败人海，遥遥定在前方萧琮挺拔的背影上。
直至仪式结束，他方才收回目光，随着人潮离开，径直朝着城西行去。
一座青砖灰瓦的宅院伫立于巷陌深处，门楣空悬，尚未挂匾。
门扉虚掩，他推门而入，日前见过的那个西厂档头已候在院中，身后跟着垂首肃立的宁福和三名新拨来的下人。
“真人安好。一应物事已从旧居迁来，安置妥当。”
档头侧身引见，“这三人是拨来伺候您的，连同宁福，日后便听您差遣。”
他看向那三人：一个眼神活络的精干汉子，应是门房；一个体格粗壮的仆役；还有一个始终低眉顺眼的妇人，料是厨娘。
他并未多问，只行礼道：“有劳役长，还请代贫道谢过高公厚意。”
档头应承下来，又说了几句场面话，便识趣地告辞离去。
谢砚冰简单问了几人名姓职分，而后温和交代：“贫道习性清简，喜好静修，不习惯人多搅扰。日后若无传唤，入夜后便莫要踏入二进院内。若有杂事，皆由宁福公公通传即可。”
三人唯唯应下。
谢砚冰转向宁福：“小公公，陪我走走吧。”
二进院内，正房三间，中间为客厅，东西两侧各为寝居与书房。东厢房已设为丹房和药室，西厢房尚且空置，其南侧开着一道月洞门，门内探出几枝疏朗竹影，随风轻曳。
穿过月洞门，便见一方小园，园内颇有野趣。一角叠着嶙峋怪石，数竿翠竹倚墙而立，另有几株树木枝干虬曲，虽在冬日略显凋敝，但料想春夏必是绿意葱茏。
一弯窄桥跨过浅池，池水清冽，几尾红鲤曳尾其中。池畔设有一座六角小亭，亭内石桌石凳俱全。碎石子铺就的小径蜿蜒探向院落深处，尽头是一扇不起眼的榆木后门，门外隐约传来市井喧嚣。
他引着宁福行至竹影深处，忽而轻轻一叹。
宁福觑着他神色，小心探问：“真人……可是有烦心事？”
谢砚冰侧眸看他，眼底似有幽潭深漩，轻声说：“倒确实有一桩。贫道近日方才察觉钱贵妃似有鸩弑君上之心。”
宁福浑身一僵，瞳孔骤缩，捂住耳朵，嘴唇哆嗦着：“奴、奴才什么也没听见！”
他转身欲逃，却被谢砚冰拎着后领，轻巧地拽了回来。
“小公公自己非要问，非要听，如今这般模样，又是做给谁看？”谢砚冰的声音贴着他耳畔响起，“贫道这里，还有许多有趣的见闻想说与你听呢。”
宁福在宫里头当了几年差，自然明白这些秘辛知道得越少越好，吓得魂飞魄散，几乎要瘫软下去：“……真人莫要拿奴才取笑了！”
谢砚冰不疾不徐地从袖中摸出一个青瓷小瓶，倒出一粒药丸，塞入宁福因惊骇而微张的嘴里，逼着他咽了下去。
宁福呛得咳嗽，面无人色，瘫在地上颤声问：“真人给我吃了什么？”
“毒药。”谢砚冰垂眸看他，“一月发作一次，若无解药，肠穿肚烂而死。”
宁福涕泪齐下：“真人又在吓唬奴才……”
谢砚冰似笑非笑：“那小公公不妨猜猜看，贫道此番究竟有没有骗你？”
宁福被他看得毛骨悚然，恐惧压倒了一切，不住地叩头：“真人饶命！真人饶命啊！”
谢砚冰蹲下身，一手按住他不断颤抖的肩膀，止住他的动作，随即凑到他耳边，将那些宫闱深处最见不得光的秘辛一一说与他听。从钱贵妃如何串通礼部尚书汪维英，借进献“金丹”之名行谋逆之实，到许妃如何与人私通产下女婴，再如何偷龙转凤换来一个“皇子”。
……桩桩件件，骇人听闻。
宁福起初还因恐惧而瑟瑟发抖，叩头不止，听到后来已是眼神空茫，魂灵都被这些骇人的秘密碾碎了。
待一切说完，谢砚冰柔声问：“小公公可都听明白了？”
宁福只觉得眼前这方士比阴司判官还要可怖，挣扎着爬起身就想往外跑：“我、我要去禀告高公！”
谢砚冰并未阻拦，徐徐站起身，慢条斯理地整理着袍袖，声音温润依旧：“小公公觉得，你若将这些事情说与高忠仁听，待他事成，还会大发慈悲地帮你找解药么？”
宁福冲出去的脚步瞬间僵住，随即又连滚带爬地回来，死死抱住谢砚冰的腿：“奴才都听真人的！求真人给条活路！”
谢砚冰像安抚受惊的小兽般怜爱地抚过他的头顶：“乖孩子。”
手指顺着宁福的发丝滑下，落在他喉间：“若是高公日后问起我做了什么，见了什么人，小公公该如何回答？”
宁福脑子一片混乱，结结巴巴道：“奴才……奴才就说真人每日炼丹、打坐，并无异常……”
“不对。”谢砚冰捏了捏他颈间皮肉，打断他未竟的话，继而耐心地教导，“小公公该这样说……”
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夜色如墨，园中只余风声竹影。
萧琮敏捷翻过院墙，足尖刚触及地面，便见小亭中坐着一道熟悉的身影。谢砚冰闻声抬眼，与他视线相接。
他随即瞥见月洞门旁站着的宁福，眉梢微动，递过去一个询问的眼神——要打晕吗？
谢砚冰摇摇头，朝他招了招手，示意他直接过来。
石板的轻响惊动了宁福。他转过头，目光在萧琮身上停留一瞬，脸上竟无半分惊诧，只余近乎死寂的麻木，随即又默默转回头，如同泥塑般，继续望着月洞门外的方向。
萧琮快步走入亭中，难掩惊异，压低声音：“他就这样……没关系？”
谢砚冰说：“无妨，小公公是个聪明人。”
说着，他站起身，牵过萧琮的手，“走，我带世子爷去个地方。”
那手冰凉彻骨，如同握了一块寒冰，激得萧琮心头一跳。他立刻用自己温热的手掌将那只手紧紧包裹，眉头拧起：“手怎么这样凉？你在此等了多久？”
“怕你寻不见我，就等了一小会儿。” 谢砚冰含糊答道，轻轻抽了抽手，示意他跟上，“不碍事，走吧。”
萧琮满心疑惑，但仍随着他在夜色中穿行。
两人轻功皆是不凡，避开巡更，三绕五拐，悄无声息地翻入另一处不起眼的院墙。
脚落实地，萧琮才后知后觉意识到不对。
他急忙拉住还要往里走的谢砚冰：“漱玉！我们这是要去见谁？”
谢砚冰停下脚步，回头看他：“去见学派里的长辈。”
“长、长辈？”萧琮呼吸一窒，下意识地理了理并无不妥的衣袍，“我……我什么都没准备！这、这如何使得！”
谢砚冰更觉奇怪：“世子要准备什么？”
许是捕捉到院中的动静，门被从内推开。
苏流云看着僵在院中的两人，柳眉一挑：“愣在外面喝风呢？还不快进来！”
萧琮懵懵懂懂地被谢砚冰牵着，迈过了那道门槛。
屋内暖意扑面，烛火昏黄。吕元昌正坐在灯下整理着信笺，闻声抬起头，见到他们，脸上露出温和的笑容，如同招呼晚归的自家子侄。
“小先生，世子爷，回来了。”
萧琮恍然大悟。
眼前这两位的容貌与声音，不正是“观兰亭”的吕掌柜，以及那日在侯府见过的苏姓长辈么。
他讷讷地唤：“苏姨、吕掌柜。”
苏流云见他局促模样，一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
萧琮更加不知所措。谢砚冰看不下去，出声解围：“苏姨，别笑了。”
苏流云连他一块打趣：“哎哟，这可真是不得了，这就胳膊肘往外拐，知道护着了？”
一句话让两个年轻人脸上都腾起热意。吕元昌笑着摇摇头，熟练地打圆场，为他们各自斟上热茶：“好了好了，快坐下，喝口热水暖暖身子。”
待两人坐定，他便言归正传，照例向谢砚冰汇报情报。
“按照之前梳理的名单，我们暗中筛查了一番当年经手‘新治之狱’的官员，初步锁定了几个关键人物，如昔年北镇抚司的赵千户、刑部的宋书办，还有已致仕返乡的吴太监。打算年后便安排可靠人手，分头前往寻访，看看能否找到些能平反的证言或物证。”
谢砚冰点头：“此事要紧，路上务必多加小心。”
他转而问道，“开年春闱将近，京中可有何异动？”
吕元昌面色凝重：“确有。近日京城涌来不少外地举子，多聚居在南城的几家大客栈及一些租赁的院落中。我们的人发现，已有些人频繁出入这些举子下榻之处。”
“今岁吏部、兵部接连大案，朝中空缺出不少职位。此次春闱，钱党与阉党必会全力争夺这些新科进士，以填充己方势力。”他眸光微冷，“阉党根基在内廷，不似世家大族子弟众多，只能从这些无甚背景的外地考生身上下手，威逼利诱，迫其投效。”
他分析完，转头看向萧琮，却见这人听得入神，一双眼睛直勾勾地望着自己，里面映着跳动的烛火，也不知听进了多少。
谢砚冰无奈，轻声唤他：“世子。”
萧琮回神，心虚地摸摸鼻尖：“漱玉，怎么了？”
谢砚冰又看他一会，说：“我是说，若有举子骨头硬，不愿同流合污，阉党手段阴狠，必会想方设法构陷谋害。世子如今巡防京中，平日也可多留心几分，或能护得一二清白士子。”
“我会留意的。”萧琮正色道。
“如今高忠仁势头正盛，对我盯得紧，我不便常来此处。便提前说了。“谢砚冰转而看向苏流云，“上元节后，就依原定计划，将吴叔那的人放出来吧。”
苏流云利落点头：“行。”
萧琮听得云里雾里：“放什么人？”
谢砚冰唇角弯起，故意逗他：“世子哄哄我，我心情好了，说不定就告诉你了。”
苏流云在一旁夸张地打了个寒颤，生硬地说：“咳，今晚月色……嗯，瞧着不错，我出去瞅瞅。”
吕元昌也忍着笑：“对，月色该看、该看。”
说罢，两人极其默契地一同出了屋子，还贴心地掩上了门。
被留下的两人：“……”
萧琮面皮发烫：“谢漱玉。”
谢砚冰见好就收，笑道：“告诉你就是了。”
于是他又将那条足以震动宫闱的惊天秘辛同他说了一遍。
萧琮听罢，难以置信：“可钱贵妃……她曾与陛下情深似海，竟也走到这一步……”
“可盛弘忱当真全心全意爱过她么？”谢砚冰直呼皇帝名讳，听不出半分敬畏，“先是迫于朝野权势，另立了周皇后；后又为平衡各方，专宠许妃。皇长子夭折，他可有彻查？可有半分真切哀痛？反倒是对许妃所出的三皇子，呵护备至。”
“世子，”他幽幽地看着萧琮，“世间情爱便是如此，曾经期盼多大，投入多深，若得不到对等的回报，满腔的热忱与真心，便会在失望中冷却、扭曲，最终化作最锋利的刀刃与最刻骨的毒怨。”
萧琮陷入沉默，咀嚼着他话中沉甸甸的分量。
“好了，别再想那些了。”谢砚冰也不再继续这个沉重的话题，转而从袖中摸出一把黄铜钥匙，递到他手中，“这是新宅后门的钥匙，日后我在时，那门不会上闩，后院也不会有旁的仆役打扰。”
“……我静候世子前来。”
萧琮接过钥匙，小小的金属物件上还隐隐残留着谢砚冰的温度。
先是带他踏入核心的据点，让他知晓如此多的机密，如今又将钥匙交付与他……
这算不算是一种毫无保留的信任？
——我于他而言，终是不同了。
这个认知让他心头雀跃，眉宇间也透出悦色。
一把门钥就他如此欢欣么。谢砚冰失笑，因方才那番话而生的阴郁也散去了。
他倾身靠近，温热气息贴着萧琮的耳廓：“世子，钥匙可不能白收呀。怎么说也得亲我一下吧？”
萧琮心跳蓦地漏了一拍，随即低下头，同他交换了一个满是眷恋的吻。
两人又耳鬓厮磨了一会，萧琮才理了理微乱的衣襟，推门而出。
苏流云与吕元昌站在院中，正低声交谈着什么，见他出来，止住话头，齐齐抬头望向天边残月。
萧琮：“……”
他上前几步，拱手告辞：“吕掌柜、苏姨，晚辈先回去了。外面风凉，二位也快请回屋吧。”
吕元昌笑容和煦：“世子慢走，路上小心。”
待萧琮走后，两人转身回到屋内。苏流云反手关上门，单刀直入：“你肩上那处伤，如今可是好全了？”
谢砚冰扯出一个轻松的笑，甚至刻意活动了一下左肩：“好了，早好了！苏姨放心，如今行动如常，什么事都没了。”
苏流云冷哼一声，显然不信他这套说辞。
吕元昌看看这个，又看看那个，叹了口气，温声劝道：“小先生，上次你重伤昏迷，我与你苏姨皆是忧心如焚，日夜难安。您……还是要多加顾惜自身才好。”
谢砚冰低声道：“我知道的，累你们挂心了。”
吕元昌见他听进去了，从方才整理的信笺中抽出两封，递了过去。
一封是阮裕安寄来的，信中言明和裕商会已成功打通了自和州通往闽州的秘密商路，不仅物资输送更为便捷隐蔽，消息传递也多了条稳妥渠道。
另一封落款是沈世宜。信上笔迹遒劲，语气干脆利落。先是就他以身涉险之事，直言不讳地斥责了他一番，并告知她已派了一支精锐小队潜至京城外围，听他调遣，助他处理些棘手事。
随后又简略提及军务，道是不久前应对官军清剿时，成功策反了两艘军船，现已交由工匠加紧研究，以期日后水师之用。
最后简单报了平安，让他不必为前线战事挂心，将连日烽火一笔带过。
谢砚冰阅毕，将信纸重新折好收起：“好，我知道了。便依沈将军的安排。”
吕元昌犹豫着问：“小先生，雀岭军与我们合作日深，沈将军此番又派人前来……这些，当真不告知世子么？”
谢砚冰说：“先不了。”
苏流云又劝：“萧家那小子瞧着对你倒是真心，你这般瞒着他，将来若他从别处知晓，只怕……”
只怕他的再三隐瞒，会成为日后两人之间难以跨越的鸿沟。
良久，他说：“再等等吧。”
作者有话说
第28章 新宅
