25、纵容 ...
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兵部贪墨的余波尚未彻底平息，闽州军报便八百里加急送到了御前。
在峨州、抚州安分了近两年的雀岭军，竟出其不意，以迅雷之势东进，一举拿下了闽州。也幸而这支起义军并无水师，被天堑沧江死死隔断在南岸，未能继续北上。
萧翊当即便自请挂帅，前往平乱。然而龙椅上那位却以“体恤武靖侯辛劳，当静养为宜”为由，轻飘飘地驳回了请奏，转而随意点了一名武将前去。
——看似体恤，实则不过是明晃晃的的忌惮。
萧琮沉默地跟在父亲身后半步之处，官道上的积雪被往来车马碾成污浊的冰泥，寒气顺着靴底往上渗。
萧翊或许是察觉到了他的失落，忽然开口：“雷霆雨露，皆是君恩。陛下体谅，我等安心受着便是。”
萧琮低低应了一声：“是。”
自知晓母亲往事后，他面对父亲时总像是隔了一层无形的屏障，往日纯粹的敬畏与追随里，掺入了难以言说的复杂心绪。他亦知晓父亲不可能不清楚谢砚冰的存在，更明白自己收留谢砚冰意味着什么。
萧翊的面容依旧冷硬如石刻，看不出丝毫波澜。父子二人在这令人窒息的沉默中，一路行至兵部官衙门前。
萧翊突然停下脚步，侧过头：“琮儿，目之所及，未必为实。有些人，有些事，需得看得更清些，莫要被表象迷了眼，平白为人作了棋子，损了自身，更累及家门。”
萧琮垂下眼帘，恭敬应道：“孩儿明白。”
萧翊不再多言，摆了摆手：“就送到这，你回去吧。”
与父亲分开时沉郁的心情，在萧琮踏进自己院子的那一刻，便被眼前的景象冲散了几分。
今日未曾落雪，但冬日的阳光并无多少暖意，只是吝啬地照着。庭院那棵落光了叶子的古树下，谢砚冰裹着一身白狐裘，脸埋在毛领里，怀中抱着个汤媪，坐在一张小椅上，就着天光翻阅手中的书卷。
像只偷溜出来晒太阳的雪狐。
许是听见脚步声，那人蓦地抬头，见是他回来了，手忙脚乱地将汤媪和书往椅上一搁，起身便要往屋内溜。
萧琮眉心一拧，几步便追了上去：“谢漱玉！大夫再三叮嘱你吹不得风！你昨日是如何答应我的？”
谢砚冰被他逮个正着，只好露出个心虚的笑，讨好道：“哎呀我的好世子，我当真要在屋里憋得长毛了，就出来一了小会儿，你看我裹得像个球似的，哪里就能受风了？”
他似乎怕萧琮不信，主动将两只手从狐裘里伸出来，塞进萧琮手心里，“你摸摸，手还是暖的呢。”
指尖触及的肌肤确实温热，萧琮面色稍霁，捏了捏他的手，不容置疑地说：“手暖也不行，快回去。”
说着，顺手拿起椅上的汤媪和书册，半揽半推地将人往屋里带。
谢砚冰又被他“押”回了卧房。
他醒来已十余日，肩上伤口愈合得七七八八，虽仍有些气虚体弱，但也不似初醒时那般绵软无力。
奈何府医一句“切忌受风”，便被萧琮当成了金科玉律，硬是拘着他在屋内，连房门都难出。
他稍提想换个院子，萧琮便神色不愉，抿唇不语，至于离府之事，更是提也不敢提。
他闷得发慌，连床栏上那点雕花纹样都快能默画下来了！
今日好不容易盼到萧琮随父入宫，才溜出去透了不到一刻钟的气，谁知萧琮回来得这般快。
他颇有怨气地瞪着那个将他捉拿归案的人。
萧琮对上他那眼神，倒有些想笑，面上却不露声色，取出一个油纸包打开，里面是几块还冒着丝丝热气的糕点。
谢砚冰眼睛霎时亮了。他连着十几日不是清粥便是寡淡的羹汤，此刻见了香甜软糯的点心，几乎移不开眼，那点怨气瞬间抛到了九霄云外，立刻拈起一块便送入口中。
他刚满足地咬下一口，萧琮却慢条斯理地将剩下的糕点重新包好，收了回去。
“诶！”谢砚冰忙道，“大夫明明说过，这几日我可以稍多用些……”
萧琮语气平淡：“鉴于有人不听大夫的话，私自跑出去吹风，剩下的没了。”
真是独断专横！
谢砚冰气结，却无可奈何，只能小口小口、万分珍惜地将手中那块糕点吃完，又悄悄去觑萧琮的神色，敏锐地发现他眉宇间的沉郁，便问：“今日面圣，可是遇到了什么不顺心的事？”
萧琮遂将闽州急报、雀岭军东进，以及皇帝如何驳回萧翊请奏、另点庸将的事情简略说了，末了问道：“父亲总说，‘食君之禄，忠君之事’。可若龙椅上是一位……识人不明，罔顾局势的君主，这样的‘忠’，还有必要坚守吗？”
谢砚冰说：“古贤有云，民为贵，社稷次之，君为轻。为君者代天牧民，其根基在于天下万姓，而非一人之喜怒，一家之尊荣。若本末倒置，便是失了为君之道，又如何能要求臣民盲目效忠？
萧琮若有所思，继而问出了埋藏许久的疑问：“二十年前的《新治策》，想要的究竟是怎样的革新？”
这些时日，两人对此事心照不宣，绝口不提。
此刻他骤然问起，谢砚冰却并不直接回答，反而点了点萧琮手中那包糕点：“想知道啊？再给我吃一块。”
萧琮：“……”
他有些哭笑不得地发现，谢砚冰褪去那层的清冷外壳后，不仅不再疏离，甚至过于灵动狡黠，与他最初认识的方外高人判若两人，反而让他觉得更加真实、更加喜欢。
谢砚冰以为他不悦，连忙见好就收：“我同你说笑的，世子想知道什么，我岂会隐瞒？”
“不过接下来我要说的，可都是些‘大逆不道’之言了。世子，劳烦你去把门关严实些。”
萧琮仔细将门扉合拢，落了栓，方回到桌边坐下，专注地看向谢砚冰，等待他的下文。
谢砚冰这才不紧不慢地开口：“世子既问，我便姑妄言之。依你之见，当下朝野内外，积弊几何？”
萧琮沉吟，梳理着思绪：“首要之弊，在于吏治。卖官鬻爵，贪墨成风，如李呈、杨秉谦之流，蠹国害民。其次，军备废弛，空额吃饷，兵甲不修，边患频仍却应对乏力，将士寒心。再者……国库空虚，赋税沉重，然层层盘剥，民力已竭。”
谢砚冰颔首表示认可，随即引导他看向更深处：“世子所言，皆是表象。可知吏治为何败坏至斯？军备因何废弛？国库又为何空虚至此？”
萧琮蹙眉，他隐约感觉到更深层的原因，却难以言明。
谢砚冰不再卖关子，将残酷的现实一层层向他剖开：
“其一，在于土地。权贵豪强，兼并无度，无数农户失地沦为佃户或流民，朝廷税基由此崩坏。此乃动摇国本之祸根。”
“其二，在于税制。正税之外，加派层出不穷，‘辽饷’、‘剿饷’名目繁多，官吏更从中渔利，敲骨吸髓。百姓辛劳一年，所得尚不足缴纳赋税，唯有逃亡或硬而走险。此乃驱民为盗之苛政。”
“其三，在于军制。军屯被侵占，士卒粮饷被克扣，更有宦官监军掣肘将令，冒领军功。如此军队，何来战力？空耗国库，徒具其表。”
他顿了顿，看向萧琮：“世子可知，那些被逼反的流民义军，那些啸聚山林的所谓‘匪寇’，其中多少本是安分守己的农户？”
萧琮想起那些面黄肌瘦却目光凶狠的义军，默然无语。
谢砚冰继续道：“其四，在于科举与选官。寒门难以上达，权贵把持仕途，即便有才学之士，若无背景依附，亦难有作为，或同流合污，或沉沦下僚。朝堂之上，尽余唯利是图、结党营私之辈。”
“其五，”他声音微沉，“在于中枢。君上……耽于享乐，求仙问道，不朝不政，致使权柄旁落，阉宦弄权，忠良蒙冤，此乃万弊之源。”
他寥寥数语，却似一把利刃，将朝野上下的脓疮尽数揭开。每说一条，萧琮的脸色便凝重一分。
末了，他问：“那……依《新治策》，又当如何革除这些积弊？”
谢砚冰知他已听进，缓缓道：“《新治策》之要义，在于‘规制权力，均平天下’。”
“对应世子所见之弊，新治之策，首重‘清丈田亩，抑制兼并’。重新勘定天下田土，将权贵隐匿之地收归国有，或分予无地流民，恢复民生，稳固国本。”
“二为‘改革税制，摊丁入亩’。废除诸多杂派，将丁银摊入田亩之中，田多者多纳，田少者少纳，无田者不纳，使赋税公平。”
“三为‘削藩镇，整武备’。裁撤冗余卫所，整顿军屯，革除宦官监军之弊，选拔良将，唯才是用。”
“四乃‘改科举，广纳贤才’。不止于诗赋经义，需加考算学、律法、农工、水利等经世致用之学，选拔真才实学之士，而非空谈之辈。”
“最后乃‘抑宦权，肃朝纲’。限制内廷干政，明确司职，肃清阉党，使朝政重归清明。”
“其所求非为一家一姓之江山永固，而是为了‘民为邦本，本固邦宁’。欲使耕者有其田，居者有其屋，劳者得其食，少者有所教，老者有所养。欲使律法公正，而非权贵之玩物；欲使边关安稳，四夷宾服。”
“所以，”萧琮缓缓开口，“你们所做的一切，不仅仅是为了昭雪二十年前的冤案……”
谢砚冰迎上他的目光，坦然道：“昭雪是必须偿还的旧债，但前行是为了不再产生新的冤屈。我们要的，是一个不会再有忠骨蒙冤的太平年景。”
温水入喉，稍稍缓解了干涩。谢砚冰放下杯盏，瞥了眼陷入沉思的萧琮，心下微叹。
方才对萧琮剖析时弊、阐述策论，字字恳切，句句属实，他问心无愧。然而，真实之下，隐藏着不曾宣之于口的谋算。
事实上，闽州的突袭，背后亦有他推波助澜的影子。
阮思齐已将物资送到抚州，沈世宜前日的密信再次提及东进之议。若能拿下闽州，雀岭军便能将沧江以南大半疆域连成一片，牢牢掌控在手。届时，只需厉兵秣马，积蓄力量，便可剑指江北。即便京城棋局失利，他们也能在南边继续积蓄力量，甚至另立新朝。
这提议极具诱惑。北境狄患时有反复，南方义军烽火再起，可龙椅上那位呢？他忌惮萧翊已到了近乎愚蠢的地步，宁可让北境兵权牢牢握在鄞州镇守总兵手中，也绝不肯轻易放萧翊回去执掌大局。每次都是等到边关烽火燎原，局势糜烂到无法收拾，才不得不急遣萧翊前去救火。如今萧翊刚从鄞州血战归来，永熙帝是决计不可能再允他离京掌兵。
至于闽州……天高皇帝远，在永熙帝眼中，不过是块无关痛痒的化外之地，丢了也就丢了。只要战火不烧过沧江，不危及中州腹地，不惊扰他的金丹大道，他便依旧可以安稳地坐在龙椅上，平衡着可笑而脆弱的朝局，做他长生不死、天下太平的美梦。
一个蠢到了极点的东西。先帝子嗣不丰，竟让这等败类凭着几分血脉坐上龙椅，真是苍生之劫。
所以，他这次同意了沈世宜的提议。眼下时机正好，确实是雀岭军扩张的良机。另外，出于私心，他还想借此再推萧琮一把，让他亲眼看看，龙椅上的君主是如何因一己私心而罔顾疆土，他父亲这样的忠臣良将又是如何被猜忌、被闲置。
他不想与萧琮背道而驰，更不可能放弃谢知白的遗愿。既然无法背离，那便只有诱导他一步步地与自己走上同一条路。
此外，关于新治学派与雀岭军的关系，他决定暂且压下。
他认识萧琮，远比京城初遇要早得多。
永熙二十一年的秋天，谢知白病骨支离，学派内外重担已落在他肩上。
萧翊奉旨率军南下，镇压势头正盛的雀岭军。官军势大，沈世宜部岌岌可危，他不得不亲赴抚州前线，与沈世宜一同筹划应对。那一仗打得极其惨烈，最终雀岭军侥幸惨胜。
伤亡惨重，流血漂橹。
在那场战役的尾声，他们曾经隔着尸骸，隔着硝烟，隔着不可逾越的立场鸿沟，遥遥相望过一眼。
他怎么也料不到，两年之后，会在京城与萧琮生出这般斩不断、理还乱的纠葛。
他不敢赌。
他不敢用两人之间来之不易的牵绊去赌，赌萧琮在得知他不仅是新治遗孤，更是曾与他刀兵相见的“叛党”同谋后，会如何抉择。
所以，他宁愿将这个秘密死死捂住，能捂多久，就捂多久。
思绪从冰冷的算计中抽离，谢砚冰抬眸，见萧琮仍拧着眉苦苦思索。
他不愿见这少年郎如此愁眉不展，便故意放软声音：“世子，我讲了这么久，口干舌燥，脑子也空了……再让我吃一块，好不好？”
萧琮回神，对上他那双水润无辜的眼。他无可奈何，重新打开那个油纸包，拈起一块品相完好的糕点递过去。
谢砚冰得偿所愿，眉眼弯起，探身过去，就着萧琮的手，低头小心地衔走了那块点心。
几缕青丝自肩头垂散，不经意间露出一小截线条优美的颈项，肌肤在室内暖光下显得异常白皙，几乎晃眼。
萧琮的目光无意间扫过，只觉得那抹白比糕点还要细腻温润，喉间莫名一紧，迅速移开了视线。
谢砚冰慢吞吞将糕点吃完，又端起水杯抿了一口，这才注意到萧琮略显闪躲的眼神，不由疑惑：“世子怎么了？”
“没什么。”萧琮压下心头燥意，“你还想吃吗？”
他突然这般大方，反倒让谢砚冰心生狐疑。
莫不是又在考验他是否遵从医嘱？
“不吃了，”他摆出乖巧姿态，“我很听大夫的话的。”
“好吧。”萧琮将纸包重新折好，视线却像是被牵引着，再次落回谢砚冰颈间。
那片白皙肌肤上恰好缀着一颗极小的的痣，如同雪地点墨，此刻被毛茸茸的领子环着，若隐若现。
他莫名觉得牙齿发痒。
谢砚冰被他看得后背发凉，忍不住出声：“世子？”
萧琮蓦地回神，寻了个借口：“无事。只是觉得冬日倦人，我今日也无别的事了，你要不陪我躺一会儿？”
谢砚冰不疑有他，欣然应允：“好啊。”
两人于是倒进柔软的衾被中，萧琮手臂自然而然地环过他的腰身，将人拢进怀里，下巴抵着他发顶：“快睡。”
这情景莫名熟悉，谢砚冰一时想不起在何处经历过，但他确实有些懒洋洋的，便顺从地闭上眼。
然而，不过片刻，他便感觉到拥着他的人动了动，温热的呼吸拂过他颈侧的肌肤，继而一个柔软的触感轻轻印在了他的脖颈上。
谢砚冰倏然睁开眼，眉梢微挑：“干什么呢？”
萧琮被他抓个正着，脸上腾地烧了起来，讷讷道：“……我错了。”
看着他这副模样，谢砚冰反倒低低地笑了起来，戳了戳他滚烫的面颊：“想亲直说就是了，何必这般迂回？”
萧琮眼睛一亮：“真的可以？”
“反正门都被你闩上了。”
萧琮受宠若惊：“漱玉好像有点太纵容我了。”
谢砚冰主动仰了仰头，将咽喉更清晰地展露在他眼前：“世子大可以得寸进尺一点。”
得了他明确的许可，萧琮哪里还会客气。
他如愿以偿，再次吻上那截脖颈，用齿尖在那颗小痣上不轻不重地磨蹭，引得怀中人轻轻一颤。
灼热的唇瓣顺着颈侧线条缓缓游移，细致地拂过敏感的耳垂，又辗转至线条清晰的锁骨，留下点点嫣红。
……
一个时辰后，萧琮将方才遣人买来的妆粉与黛砚递到谢砚冰手中，自己则乖顺地坐在旁边，看着他对着镜子小心遮掩那些过于显眼的红痕。
他方才颇有些得寸进丈，此刻看着谢砚冰微红的眼尾和略显凌乱的衣襟，忐忑不安：“漱玉，你这般纵着我……会不会不太好？”
谢砚冰手上动作一顿，从镜中瞪了他一眼，脸颊绯红，羞赧之下，举起手中那小刷子作势要敲他。
临到头却没舍得落下，只嗔怪道：“得了便宜还卖乖？闭嘴。”
