25、老者 ...
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山路蜿蜒，晨光透过层叠的叶隙洒下，在青石路上织出斑驳的光点。
炎帝走在前方，步伐不快不慢，青灰色道袍的下摆偶尔扫过路边的野草，带起细碎的露珠。
砚羽跟在稍后半步的位置，目光忍不住掠过周遭的景致。
这些年她埋首修炼，虽也常在山间穿梭，却从未像此刻这般静下心来细看——崖壁上攀着不知名的紫色藤蔓，风过时便簌簌摇曳；林间有雀鸟惊飞，翅尖带起一串清脆的啼鸣；脚下的路时而平坦，时而陡峭，偶尔能瞥见山涧里奔涌的溪流，映着天光泛着粼粼的白。
“觉得这山景如何？”
炎帝忽然开口，声音不高，却清晰地传到她耳中。
砚羽愣了愣，如实答道：“比演武场好看。”
炎帝低笑一声，转头看她：“修炼如登山，既要盯着山顶的目标，也得偶尔看看路边的风景。弦绷得太紧，容易断。”
她垂下眼，指尖无意识地摩挲着腰间的短匕。师父的话像投入湖面的石子，荡开圈圈涟漪，可一想到小米，心底那根弦又瞬间绷紧。
炎帝见她抿唇不语，眼底泛起几分了然。
这孩子心思重，认定的事九头牛都拉不回来，道理讲得再多，不如让她自己慢慢品悟。
他不再多言，转而抬手在腰间轻轻一拂。只见一道淡金色光晕自袖中漫出，在空中凝成半尺见方的光门，门内流转着细碎的星子，像把夜空揉碎了塞在里面。
“走吧。”
炎帝侧身让开半步，指尖在光门边缘轻轻一点，那层流转的光晕便柔和了几分。他眼角带着浅淡的笑意，语气松快得像是随口一提：“带你去见位老友，他那儿山好水好，你正好可以走走。”
她虽好奇，却还是依言跟上师父的脚步，刚踏入光门，周身便涌起一阵轻微的失重感，眼前光影骤变——
再睁眼时，已站在一片云雾缭绕的石台上。
台边生着几丛耐寒的墨竹，竹下石桌石凳俱全，桌面纹路里还嵌着些经年累月的茶香。
桌旁坐着位白衣老者，手中正拈着枚黑子凝神思索，衣襟被山风拂得轻轻扬起，周身仿佛萦绕着层淡淡的月华，端的是仙风道骨。
“总算来了。”老者闻声抬眼，目光清亮如秋水，落在炎帝身上时带起抹笑意，随手将黑子落在棋盘上，“这局已等你三日。”
炎帝笑着走上前，指尖点过棋盘上的白子：“你这老狐狸，定是布了陷阱等着我。”
又侧身指了指砚羽，
“这是我徒弟，砚羽，特地带她来走走。”
砚羽忙躬身行礼，眼角余光瞥见老者指尖轻扬，棋盘上那枚刚落下的黑子竟像活了般挪了个位置。
她虽不懂这黑白棋子的门道，却也瞧出那新位置透着股说不出的巧妙。
唯有她凭着天生对灵力的敏锐感知，才捕捉到那一闪而逝的、几乎与周遭气息融为一体的微弱波动——分明是老者动了灵力，却藏得这般天衣无缝，不由得暗自咋舌，单是这手段，就比自己苦练的招式玄奥多了。
炎帝瞧着老者那副云淡风轻摆弄棋子的模样，分明是故意在晚辈面前露这手，眼底不由泛起几分促狭的笑意，低声咕哝了句：“装货。”
这话里半分火气没有，倒像是看透了对方那点心思——明明是熟得不能再熟的交情，偏要在小辈面前端出这副高深莫测的架子。
他斜睨了老者一眼，故意扬高了些声音：“行了，别在孩子面前摆弄这些虚的。当年你连输我七局时，可不是这副模样。”
老者猛地放下手中棋子，胡子都气得抖了抖，指着炎帝道：“好你个老小子，凭空污我清白！哪里输你七局了？分明是你当年在棋盘底下藏了磁石，引着我的黑子乱走，这叫作弊！”
炎帝笑得前仰后合，拍着棋盘道：“那也是你自己眼拙，连棋盘底下有动静都瞧不出。再说了，最后那局可是你自己认输，还说要把那条护身项链押给我，转头就赖账——”
他笑得更欢，又手指点了点老者，
“亏你还是个金系修士，对磁石那点感应都迟钝成这样，真是修炼修到把实力都还给你师父了？”
“胡说！”
老者脸涨得微红，脖子一梗反驳：“那磁石被你用灵力裹了三层，混在紫檀木棋盘里，别说金系感应，就是木系修士来了也未必能察觉！分明是你投机取巧，偏要往我修为上扯！”
说着转向砚羽，语气软了些，带着几分急切解释：“小姑娘你别听他胡诌，他那点伎俩也就骗骗当年的我。真论棋力，我至少能让他三子！你说是不是这个理？哪有下棋靠藏磁石耍赖的？”
砚羽这下实在忍不住，嘴角弯起的弧度藏都藏不住，先是低头躬身道：“师父和前辈棋艺高深，晚辈不敢妄评……师父和前辈当年的事，晚辈确实不好置喙。不过金系对金属性的感应，的确是最敏锐的。”
稍顿，她又恍然般补充了一句：“不过原来前辈的隔空移物手段，竟是金系神通么？方才见您落子精准，还以为是其他法门呢。”
心里却觉得这两位大人物拌起嘴来，倒比棋盘上的棋子有趣多了。
炎帝闻言挑眉，指尖捻着颗白子转了转：“不然你以为他当年怎么凭着一把铁剑横扫北境？金系修士的控物神通，在他手里可是能把寻常铜钱都玩出花来的。”
老者“哼”了一声，袖口微动，案上散落的黑子“唰”地排成一列，间距丝毫不差。
“那是，总好过某些人只会用火焰烧棋盘耍赖。”
话里带刺，手上却忍不住露了手，显然对自己的金系神通颇为自得。
砚羽看得眼亮——原来方才老者落子时看似随意，竟是靠隔空控物精准落位，难怪棋子总像长了眼睛般卡在刁钻处。
炎帝看一下自己家徒弟，砚羽的眼睛亮晶晶的，就知道她这是又起了锻炼的想法。
他心里转了个弯，决定先跟身旁的老友“讨点好处”，脸上漾起几分促狭的笑意。
“好了好了。”
他转向老友，
“先前你连输我七局，转头就耍赖不认账的事，我也就不跟你计较了。”
说着，他朝砚羽的方向扬了扬下巴，
“这样吧，你把你那条护身项链拿来，送我们家小羽当见面礼，怎么样？”
老者被这话激得差点跳起来，一手捋着被气歪的胡须，一手往石桌上重重一拍，震得杯盏都晃了晃：“你这老东西还好意思提！什么叫我不认账？那七局分明是你耍了手段！”
老者瞪了炎帝半晌，腮帮子还鼓着气，转眼瞧见砚羽正睁着那双亮闪闪的眼睛望着自己，那眼神里带着点好奇，又透着几分乖巧，顿时觉得再跟老伙计置气倒显得自己不大度了。
他悻悻地哼了一声，手往怀里一探，摸出个用红绳系着的墨玉吊坠，玉上隐隐有流光打转，一看便知不是凡品。
“哼，见面礼自然是有的。”
他把吊坠往砚羽面前一递，语气还是硬邦邦的，眼神却软了些，
“但这可不是输给你师父的！是我瞧着小姑娘顺眼，自愿给的！”
说罢又斜睨炎帝：“老东西，别想往自己脸上贴金！”
砚羽连忙双手接过，指尖触到玉坠时只觉一股温润之气顺着手臂漫上来，忙躬身道谢：“多谢前辈厚爱，晚辈愧不敢当。”
炎帝在一旁看得乐了，故意拉长了调子：“哎哟，这吊坠可比当年你赖掉的那条像样多了——看来老友这些年倒是攒了不少好东西啊。”
“要你管！”
老者没好气地回了一句，却忍不住瞟了眼砚羽手里的吊坠，见她珍而重之地收着，嘴角悄悄勾了勾。
棋盘上的黑白子交错落定，炎帝与老者的心思渐渐沉进棋局里，时而低语商讨，时而蹙眉思索。
砚羽起初还支着下巴认真看，可看来看去，只觉得那些棋子在格子里挪来挪去，远不如演武场上拳脚相搏的闷劲、腾挪转圜的爽利来得痛快。
她悄悄换了个姿势，脚在裙摆下偷偷碾了碾地面，目光不由自主飘向院外——要是这时候能在演武场跟师兄过两招就好了。
指尖无意识摩挲着方才老者送的墨玉吊坠，冰凉的触感也没压下心里那点蠢蠢欲动。
她偷偷抬眼瞄了瞄对弈的两人，见他们都盯着棋盘没注意自己，干脆把椅子往旁边挪了挪，借着廊柱的影子，膝盖微屈下沉，腰腹暗暗发力，悄悄练起了体术里“磐石”式的桩功，脚跟在青砖上轻轻碾动，调整着重心的细微变化。
棋盘上的落子声轻得像落雪，炎帝捻起一颗白子的手顿了顿，眼角余光扫过廊柱阴影里的动静——那丫头膝盖微沉时带起的裙摆弧度，分明是“磐石”桩功里藏巧劲的起势。
他嘴角几不可察地勾了勾，指尖落子的力道却稳了稳，将那点笑意藏进棋盘的厮杀里。
对面的老者正捏着黑子沉吟，眼角的皱纹里藏着几分促狭。
他瞥见砚羽悄悄绷紧的腰腹线条，又瞅瞅炎帝那副故作深沉的模样，心里头早翻了好几个滚：“这老东西走了什么运，捡这么个宝贝徒弟。年纪轻轻就把体术的底子磨得这么瓷实，连偷着练都不肯歇着，要不然我也去捡个徒弟？”
他故意咳嗽一声，指尖在棋盘上敲了敲：“老炎，你这步‘压角’太急了。”声音不高不低，恰好能让廊下那悄悄调整重心的丫头听见。
砚羽果然浑身一僵，桩功的架子差点散了，慌忙坐直身子，耳尖红得像被日头晒过的樱桃。
炎帝慢悠悠地应着：“急什么？棋路如武道，根基稳了，再急的招也能落得扎实。”
说罢抬眼，目光在砚羽身上轻轻一落，又转回火炉般的棋局里去了。
片刻后，炎帝落子的手停在半空，目光从棋盘上移开，看向还在悄悄调整呼吸的砚羽，语气里带着几分纵容：“坐不住就出去走走吧。”
他指尖往对面老者那儿一点，嘴角噙着点笑意：“我跟这老家伙耗着就成。要是走饿了，看见没？他这后山的灵果多着呢，随便摘来吃。”
顿了顿，又故意扬高了声量，
“不用客气，争取把他这整座山都给吃空了，看他下次还敢不敢在我面前摆谱。”
老者“嘿”了一声，抬手作势要敲炎帝的手背：“你这老东西，拐着弯儿占我便宜还不够，连徒弟都要教唆着来祸祸我的果子？”
嘴上这么说，眼角的笑意却藏不住，反倒对着砚羽摆了摆手，
“去吧去吧，后山的灵果刚熟，甜得很，别听他瞎咧咧，吃撑了算我的。”
砚羽愣了愣，见两人都没真生气，反倒像在打趣，顿时松了口气，手脚麻利地站起来行礼，眼底的雀跃藏都藏不住：“谢师父，谢前辈！”
话音未落，脚步已经轻快地朝外迈去，倒真像怕他们反悔似的。
看着她几乎要飘起来的背影，炎帝和老者对视一眼，都笑出了声。棋盘上的厮杀还在继续，只是空气里的紧绷感，倒散了不少。
作者有话说
第25章 老者
