20、伏杀 ...
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“嘿嘿，船夫不是说东头的船是水匪吗？他如此忌惮，至少说明他们不是一伙的，不如就按他的意思，让水匪来助我们一臂之力吧。”杨缓低眉一笑，静静望着暗流涌动的水面，“陆青松走之前留了些香料给我，方才趁机撒了点到水里，正好随水势被带到东头去，引他们快点过来。”
“他们若真是水匪，咱们就先坐山观虎斗再想法子，也好过现在进退两难，他们要是扶善除恶的义匪，那就更好办了嘛。”
李朔方朝东边望去，那些水匪行船的速度要快于他们，浓浓夜色中，忽明忽暗的灯火已经逐渐靠近。
她眨了两下眼睛，已瞬间理解他的意思，两人对视一眼，极有默契地开始了行动。
杨缓悄悄往后挪动了一点，摸到一只破木篓，横在船舱与船夫之间，刚好能够阻隔视线。
李朔方已经一把拽过船舱里的粗麻绳，绕腕一周硬勒出几道红痕，再利落地打了几个结。她将自己额前几绺碎发拨乱，想了想，又伸手去扯杨缓的衣襟。杨缓眼神闪烁，张嘴想要说些什么，在得到李朔方一记冷冽眼刀后终于把话咽了回去，顺从地垂下肩膀任她把外衫弄乱敞开，顺带抹了把灰土在脖子上。
绳子迅速在胸前绕了几圈，最后在手腕上穿过，两人并肩坐在船舱里，正似一对刚被掠来的良家子，姿势拘束、神色狼狈。
船夫察觉到异动，拉开舱门低喝道:“你们做什么!”
但话音未落，对面的船已然靠近。这船上货物不多，却都码放整齐，绑得也结实。船头立着个十七八岁的少年，他眉目青涩中透着坚毅，腰间横一柄漆鞘长刀，身后几个帮众也都着装整肃，神色凛然，并不像船夫口中的匪类。
船夫冷眼扫视着这群不速之客，正拉开距离蓄势欲动，少年船上的帮众已经凑上来将他团团围住。
少年沉下脸，细细打量着这艘可疑的船，当视线落到船尾角落时，却微微一顿——那里面传来女子低低的啜泣声。他纵身飞掠踏上小船，推开舱门:“这是怎么回事？”
有人提灯替他照明，灯光映着船舱里一名衣衫凌乱的女子，她手腕被粗绳捆着，眼中水光盈盈，似悲似惧。
少年一怔，眉间凌厉已先淡了几分。
“几位爷饶命……”李朔方嗓音发紧，带着哭腔，断断续续道，“我家里是做香料生意的，可前阵子娘亲离世，铺子也倒了……我就带着仅剩的几斤香料来晋州投奔远亲，没想到……”
她抽了口气，低垂着头，仿佛不敢看人，“上船没多久，就被这船夫抢了个干净……连换洗的衣裳都拿去了。”
说到最后，她声音细得几乎要被浪声吞没，乱发贴着面颊，衬得她脸色愈发惨白，俨然一副被逼到绝境的小户人家女儿模样。
话音刚落，又听她身后的一名年轻男子颤声道:“少侠救命啊……”说着便软软滑倒在船舷上。
少年见这男子衣衫半敞，袖口撕裂，显然是与歹人搏斗过，却终究不敌，双手被粗绳缚在身后。而那女子蜷坐在一旁，鬓发凌乱，楚楚可怜像一枝风中弱柳。两人容貌俱是出众，即便衣着破旧满身狼狈，也掩不住骨秀神清的气质。
少年眸光微动，眉间更添了几分怜惜，再一扫船夫，只觉他凶神恶煞满脸横肉，与这对可怜的年轻人形成鲜明对比。在对上少年审视的目光后，他更是唰的一声从船头摸出一把刀，手上青筋暴起，浑身肃杀之气。
这时，少年身后有人低声提醒：“普通船夫，哪会随身带刀，还有这般身手？”
少年登时了悟，这厮果然是扮作船夫的江湖人物，在此打家劫舍，欺压良民。他再也忍不下去，长刀锵的出鞘，寒意逼人:“道上规矩，只劫不义之财，你是何门何派，报上名来!”
这话喊得合辙押韵派头十足，甚至带了三分他自己都为之惊讶的浩然正气，他慨然挺起胸膛，不由被自己今日见义勇为的胆识深深打动。
船夫不应，只是咬牙森然道：“想从我手里劫人？没那么容易！”话音未落，身形已向少年扑去，手中长刀猛击而下。
少年矮身斜走堪堪避开刀势，握刀迎头而上。两艘船在水面激起一圈圈涟漪，厮杀瞬间展开。
船夫那一把刀看起来极重，一挥出就似积蓄了全身之力，刀锋紧紧黏着少年穷追不舍，眨眼之间已经劈砍了数下。
少年闪避不及，只得顺着船身就地一滚，刀光砍落之际，少年身侧一名帮众弯刀横出，咬牙替他挡住了船夫一记攻势。少年借机后退半步，足尖一点船篷，竟随着风势轻轻弹跳一下，旋即在半空中变招，从一个刁钻的角度反攻船夫的下盘。
很容易就能看出这少年惯常在水上厮杀，水性极好，又擅长利用船上的空间，腾挪跳跃之间打出了几分游鱼穿浪的气势。但他终究实战经验不足，又带了几分急躁，若非有那一群帮众缠住船夫，此时已经落于下风。
而船夫则老练狠辣得多，身法也极快，在围攻中不断游走尚不显局促，见这少年一刀劈过来，他脚尖轻轻一点就带偏了刀锋，同时屈肘撞向一个帮众的胸口。这一撞力道极狠，帮众喷出一口鲜血，翻身坠入河中。
“老曲!”有人嘶吼道。
少年一惊，眼眶已经微微泛红，他怒喝一声，刀势骤然加快，劈、旋、破、砍连成一气，直向船夫袭来，船夫却似乎看穿这少年已经心浮气躁，导致招式微乱，他双手一拍船舷飞身躲过几招，旋即掌刀齐下再度向少年逼来。
这时，一缕极细的暗力悄然渡入水中，夜色中无人察觉，却恰好借浪势绕到少年侧方——正是船夫欲封杀少年退路之际，脚下船板的颤动令他重心一滞，少年余光捕捉到破绽，长刀反刺而出。
刀尖穿透船夫胸膛，血如泉涌，甲板上只余少年急促的喘息声。
片刻之后，他回过神来，低头瞟了眼横尸脚边的船夫，伸脚一拨他手上的佩刀，一手迅速接起。刀身修长，寒光如水，他轻轻一抖腕，赞了声“好刀”，随即毫不犹豫地将刀插回鞘中，同自己的刀一并悬在腰侧。
落水的帮众已被救起，虽然身受重伤，但胸膛微微起伏，显然还有气，立即有两人蹲下替他疗愈伤势，剩下的人对视片刻，都起身望向为首的少年。一人在他耳边低声道:“五郎，这两位……”
少年点点头，他颇有气势地甩去刀头血水，收刀入鞘，先低声吩咐了一句:“那歹人尸体先搬到咱船上，一会绑到西头河底就是。”
如果直接抛尸水中，尸体会漂浮到江面，到底有些招眼，但若趁着潮水翻涌时潜下，把尸体绑在水底的枯木或乱石上，用水藤缠绕固定，等水草长势加快，过不了几日，尸体就会被完全遮蔽。
少年吩咐完毕，又低头亲自给李朔方二人松绑。
他一蹲下身，李朔方才发现他胸口衣衫在打斗中撕裂，而锁骨下到胸口处，有一处半隐在衣襟里的纹身，那是一只展翅欲飞的水鸟，爪中抓着一钩弯月。
“二位可有受惊？那歹人图谋不轨，又伤我兄弟，真是穷凶极恶，该死至极。幸而我身手矫捷，才保得你们周全。”他低声道。
声线还显出少年特殊的粗嘎和微哑，却也带着少年毫不掩饰的血气和骄傲。
李朔方手上的绳子已经被解开，她缓缓站起，正想道声多谢，这少年爽直一笑，又开口道:“我名叫张照，是那江东头水云寨的少主，因在家中行五，人称五郎。方才是在去对岸码头送货的路上，没想到半途撞上这一出。今日相见，便是朋友，请问二位名姓？”
李朔方答完，张照目光又绕着他二人转了一圈，会心一笑:“我猜，你们是情人私奔吧？”
李朔方脸上笑意顿时一僵。
张照似乎默认她的尴尬是出于被拆穿的羞赧，他得意地摊摊手继续道:“船上只有一只小包裹，包里除了干粮就是换洗衣物，显然是一路东躲西藏赶来的。你们姓氏不同，可见不是兄妹；但若是同乡朋友，怕不会冒险同住一船。”
“你们这鞋底——”他弯腰指了指杨缓破旧的布靴，“不是在平地走出来的，后跟磨得扁塌塌的，说明多半走了山路，像是在夜里翻过山岭来的。夜间赶路，若是私奔才说得过去。”
说罢，他又望向杨缓腰间的旧布荷包:“这荷包线口歪斜，像是他自己学着缝的。若是有家中长辈照拂，怎会让你一直用这种七扭八歪的旧物？所以啊——我敢说，你爹娘多半早就不在了。”他叹了口气，面上浮现一抹同情。
杨缓轻笑一声，并未流露任何愠色:“你的推断有点意思，但我尚且有人照拂的时候就会缝荷包了，这点稍有不对。”
李朔方实在听不下去了，她开口打断:“多谢张少侠今日相救，你们恐怕还有要事在身吧？”
“我们要赶在天亮前将货送到西岸码头，的确不能再耽搁了。”张照微笑颔首，又转身望去:“我这里的兄弟水性船技都是一等一的好，就挑选其中一人送你们渡江吧。”
他话音未落，杨缓笑着伸手指向一人:“他可以吗？”
这是个身强力壮、皮肤黝黑的汉子，神色略有些木讷，目光却凝定沉稳。
张照笑道：“自然可以。这是我们寨里的阿隆，耳朵是天生听不见的，话也不会说，可船技水性却是一等一的好，派他送你们过江，很稳当。”
李朔方正想道谢，少年却好像想到什么，瞥了杨缓一眼，嘴角勾出个意味深长的笑，“我自然明白这位郎君的意思，他什么都听不见……正好过江还有小半个时辰，你们想在船上做什么事都没关系的。”
话一出口，他身后几个帮众也跟着哄笑起来。
众目睽睽，李朔方只能努力把头埋到最低，她第一次觉得在别人面前丢脸到抬不起头来，但凡张照再多说几句，她肯定会第一个窒息而死。
杨缓碰了碰李朔方胳膊肘，小声道:“很好笑吗，他们在笑什么？”
李朔方脊背僵硬，有些艰难地扭过头，发现他神色平静松弛，看向张照的目光中似乎带着感激，还有轻微的不解——他没听懂。
像溺水的人沉底半天终于浮出水面一样，李朔方抓到了一丝重见天日的幸存感，总算能稍微喘口气了。看来脑子有问题也不总是一件坏事，她不无恶毒地庆幸。
此时，杨缓好像想明白了什么，揣着袖上前一步，将袖中摸出的东西递到张照手里:“多谢张少侠出手相助，此物就当是谢礼吧。”
那是一枚平平无奇的骰子，张照接在手里，又对着灯光细看了几眼，却不由一愣:“这是，出云楼的信物？”
杨缓笑了笑:“我叔叔早年曾在晋州城做过些差事，结账时只得了这么个东西，叔叔过世后它就落到我手里，当时找了人打听，才知道居然是什么楼的信物。”
张照沉吟片刻，才开口道:“这谢礼也太过贵重，不如你自己留着……”
杨缓:“我身上也只有这一件值钱的东西了，张少侠对我们有救命之恩，可不是能用钱财衡量的。”
张照把玩了两下骰子，终究没有再推辞，只是看向杨缓的眼神却更添几分亲近，似也觉得此人难得淳朴真挚。两人又寒暄几句，张照便带着一船货物和几个帮众告辞离去。
李朔方望着他们的船向西行去，直至完全没入夜色，心里隐隐觉得不对劲，却又说不上来:杨缓什么时候这么有人情味了，是他忽然开窍了，还是她的错觉？
“不是说西边水面浮物很多吗，张照他们怎么往西头走？”她转头问。
“水云寨的人惯常在水上讨生活，驾船技巧轻车熟路，远胜之前那船夫，倒也没什么好怕的，他们方才耽搁了一会，就要往西走才快呢。”杨缓懒懒道。
李朔方迟疑片刻，又问:“你看出之前那要暗杀我们的船夫是谁的人了吗？”
杨缓听到这话，竟也停顿了许久，仿佛在努力回想，半晌才轻声道:“没猜错应该是太玄派的人，他有些招数风格和周云书很相似。”
李朔方凝眉思索，太玄派的一些功法她有所了解，对那假船夫的招式却不眼熟。他能学到和周云书一样的武功，身手又不凡，想必在太玄派地位不低。
正如她之前所想，杨缓偷了银羽蛇，她又拂过太玄派面子，太玄派要设计追杀倒也合情合理，不过……
一个念头如惊雷般划过脑海。
连日大雨，西边的河道里现在漂浮着许多中空的浮木，正好形成天然的藏身之处，非常适合埋伏。太玄派的人肯定早已洞察，派人潜伏守候，只待他们一行顺流而下。而之前那位技艺平平的船夫之所以敢往西走，只是因为到了那里，早已有同伙接应。他们原本计划合谋暗杀她和杨缓，而现在计划失败，太玄派的船夫被张照所杀，张照又带着尸体和尸体上的佩剑，被太玄派的人发现了，会怎么样？
太玄派的睚眦必报，她已经领教过，埋伏她和杨缓的人，也肯定不会是等闲之辈。现在他们撞上这个搅乱全盘还杀害其同门的莽撞少年，盛怒之下，他们会做出什么来？
他们会杀了张照吗？
她一个箭步上前，拽住那聋哑船夫阿隆的袖子，双手飞快地比划，先指向西边水面，再做出划桨的动作，接着猛地往前一推。
阿隆愣了愣，立刻点头，意思是告诉李朔方，张照他们确实已经走远了。
“不对，不对！”李朔方这才发现这聋哑船夫反应似乎不太灵光，沟通起来略有些困难，她比划得更焦急，甚至弯腰在船板上画了个圈，再指向西方。
阿隆也皱紧了眉，额头沁出细汗，口中发出低沉含糊的声响，似在询问。可夜色太漆黑，他一时还是没完全看懂。
李朔方再扭头朝西边眺望，发现人早走得没影了，现在无论如何都赶不上，再怎么费力比划不过是徒劳而已。
她顿时明白了杨缓特意点这聋哑船夫的用意，原本觉得张照以小人之心度君子之腹，现在叫天不应叫地不灵，她才发现，张照倒把杨缓揣测得太过良善了。
甚至方才她提问，他还故意停顿了许久，以拖延时间。
她怒极反笑，猛地转头，一记耳光跟着甩了出去:“你早就知道，为什么眼睁睁看他们送死？”
杨缓不闪不避挨了一巴掌，一边脸颊已经红肿起来。
李朔方也没料到他不躲，她微怔片刻，逐渐平复心绪，低声道:“你说吧，我也很想听听，你这回能道出什么因果。”
她面无表情地坐下。
杨缓愣了愣，终于慢慢屈膝坐定，有些颓然地开口解释:“太玄派纵横江湖百余年，根基深厚，势力庞大，其香料贸易几乎蚕食了地方财政收入。如今他们敢把离火图相关的消息卖给姚衡，明天就可能转手其他朝廷命官。他们埋下的隐患很深，这是晋州城里不可不除的大患。
然而，太玄派与当地百姓关系密切，和官僚权贵勾连紧密，手下还控制着一批附庸小门派。包括水云寨，他们的经营除了得到官府默许，也有太玄派的支持。
想通这些，就能得出水云寨众人的死能带来什么好处。
第一点理由，同白浪会一样，水云寨虽是江上草寇，却扎根码头，在渡口经营些牲畜交易、简易修船与货物装卸等生意，一些百姓靠帮水云寨做搬运、跑腿谋生，早已熟络。太玄派截杀水云寨却无正当缘由，码头小贩帮工不免人人自危，其中不乏受了水云寨恩惠的，太玄派想稳住江面就没那么容易了。
第二，水云寨今夜往码头送的不是普通货品，货箱那幽微的香味很像是晚香藤。这种藤木采摘难，药性易散，极其昂贵，买家多为城中有权势的药商，背后牵扯许多达官显贵，太玄派不知内情，若截杀他们的货船，难免得罪晋州城的一些权贵势力。
第三，嵇玄在匡正山庄事出后正竭力拉拢小门派，以巩固声势，维系地位。但他手里的小门派很快就会知道，水云寨并没有从中捞到好处，反而被太玄派杀害，其他门派也会尽快看清形势，与太玄派划清界限。
而嵇玄本人也很容易通过这次的事知道，联合的人越多越容易左支右绌，接下来每走一步他都要好好权衡，若还有计划与姚衡甚至九黎教的合作，也不敢轻举妄动。
当然这一切成立还有个前提，张照这人率直又简单，不会轻易怀疑我们。他越不多想，我方才所说的一切越可能达成。”
李朔方静静听了半天，只是不露声色，直到听完最后一句，她终于抬起头，轻轻笑了起来:“不得不说你考虑得还挺缜密。”
“我不是在夸你，我是说，若真要撇开一切感情如此精密盘算，你跟匡正山庄里那些没有血肉、只管杀戮的机械木偶又有什么区别？”
作者有话说
第20章 伏杀
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